布尔布泰眼中闪过讥讽，指尖轻抚过凤榻上的鎏金纹路：“怎么不敢？本宫记得吴三桂可是你的手下败将。如今你不敢了？”
“我有何不敢？” 多尔衮怒喝一声，腰间佩刀因动作剧烈撞出闷响。可当他抬眼望向那张熟悉又陌生的面容，看着她唇角得逞的弧度，恍惚间竟与多年前草原上，那个狡黠笑着藏起他箭矢的少女重合。
就在他怔愣之际，布尔布泰清冷的声音如冰锥刺破回忆：“本宫着你练兵多日，今日就是用在此时。” 她微微前倾身子，凤冠上的东珠摇晃，“你们怕刘庆，那刘庆已经成了大明的叛逆，你不可能还拿不下辽西吧？”
殿内龙涎香愈发浓重，却掩不住空气中弥漫的火药味。多尔衮如鹰隼般的目光布尔布泰，烛火在他眼底跳跃，映得面容阴晴不定。良久，他喉间发出低沉的质问：“这是你所想，还是济尔哈朗所想？”
布尔布泰闻言，仰头发出一阵清脆的笑声，凤冠上的东珠随着动作剧烈晃动，碰撞出细碎声响。“多尔衮啊多尔衮，” 她眼中闪过一抹轻蔑，朱唇微启，字字如刀，“你难道以为本宫还需要事事问郑亲王不成。” 笑声戛然而止，殿内的温度仿佛又降了几分。
多尔衮瞳孔微缩，眯起的眼中闪过一道寒芒。他沉默片刻，忽然挺直脊背，沉声道：“既然太后有旨，臣弟自然从命。” 话音落下，玄色箭袖下的双手却不自觉地收紧。
布尔布泰的神色瞬间冷冽下来，周身散发着令权寒的威压。她缓缓起身，明黄的裙裾拖过青玉地砖，步步逼近。“好，” 她站定在多尔衮面前，居高临下地俯视着，“本宫准你全国之力，拿下辽西，近逼北京。” 每一个字都像是从齿间迸出，带着不容置疑的决绝。
多尔衮心头一震，却并未表现出丝毫犹豫。他单膝重重跪地，左手按在胸前：“诺。”
腊月的平阳城，宛如被霜雪浸透的铁匣，寒雾笼罩下，连城墙垛口的青砖都沁着森森寒意。细碎的雪粒子裹着北风呼啸而过，打在行人脸上生疼。大顺军的赤色大旗在城头猎猎作响，猩红的绸缎被风撕扯得翻卷，远远望去，仿佛将整片空都染成了血色。
李自成身披玄色大氅，腰间蟒纹革带悬着寒光凛凛的匕首，立于黄土夯筑的校场高台之上。新刷的朱漆尚未干透，漆味混着雪水弥漫在空气郑台下数十万将士如林，铁甲映着阴沉的光，长枪如银蛇攒动。
宋献策手摇鹅毛羽扇，骨节分明的手指轻轻叩击扇骨；牛金星捧着一卷泛黄文书，目光不时扫过台下躁动的人群。二人神色凝重，低语声被呼啸的北风撕得支离破碎。
“弟兄们！” 李自成突然跨前半步，大氅下摆扫过台沿积雪。他裹挟着征战嘶哑的声音，如洪钟般穿透寒风：“这年关将至，但我们不能歇息！待拿下太原，直捣北京，这万里山河、金銮宝殿，便是咱们的！到那时，人人有田种，顿顿有饭吃，再不用受那贪官污吏的鸟气！”
话音未落，山呼海啸般的回应响起。“陛下万岁！”“杀进北京！” 的呐喊声此起彼伏，惊飞城楼上的寒鸦。前排老兵握紧腰间弯刀，刀鞘铜环撞击声清脆；后排新兵涨红着脸，高举拳头，眼中闪烁狂热光芒。
校场一侧，百姓组成的劳役队推着装满粮草的木车前校车轮碾过结冰车辙，发出刺耳声响。一位白发老汉拦住士兵，浑浊眼中泛起泪花：“陛下，这是俺们自家口粮，你们尽管拿去！俺儿子被官兵抓去修城墙，活活累死，盼着你们早日推翻昏君！”
李自成大步走下高台，扶住老汉佝偻的脊背：“乡亲们的恩情，自成记下了！待下太平，定让你们住青砖瓦房，耕自家地，喝自家酒！” 他高举粮袋示意，人群中爆发出 “陛下仁义” 的欢呼。
待李自成回到中军大帐内，亲兵们忙着清点辎重。牛皮帐篷四角的牛油灯笼下，箭矢堆成山，三棱箭头泛着冷光；刀枪整齐排列，红布条下刃口锋利；新制棉甲叠放，绣着代表大顺的火焰纹章。
“报！” 一名斥候撞开帐帘，身上雪花扑簌簌落下。他单膝跪地，胸口剧烈起伏：“启禀陛下，明廷要犯刘庆已逃脱，成了叛逆！”
正在查看地图的李自成手中朱笔一顿，墨汁晕染开。他先是一愣，随即仰头大笑，笑声震落帐顶积雪：“好！好！没了这刘庆，这下何人可挡朕！现在他可还有何理由来拒绝朕，来人，速去寻他，若能招至麾下，赏黄金百两，封万户侯！”
帐内却一片寂静。牛金星与宋献策对视一眼，欲言又止。李自成的笑声戛然而止，目光如鹰隼扫过二人：“怎么？吞吞吐吐的，像什么样子！”
宋献策轻叹一声，收起羽扇上前：“陛下，花大家... 死了。刘庆与她情深义重，如今恨透了我们，如何肯归附？”
李自成神色瞬间一黯，扶住桌案的指节发白。帐外北风呜咽，灯笼摇晃，光影在他脸上明灭不定。“可惜，可惜...” 他喃喃自语，想起刘庆书生却有武将胆识，若能收入麾下，大业可成。
但这份遗憾很快被坚定取代。他猛地抽出腰间匕首，在地图上太原位置狠狠一划：“罢了！没有他，朕照样能取下！传令下去，加紧筹备，待过了年，即刻进军太原！各营主将，半个时辰后在此议事！”
夜幕深沉，平阳府衙后堂内，牛油烛火摇曳不定。李自成独坐案前，指腹摩挲着那方不知真假的斑驳玉玺。螭龙纽上残留的干涸血迹，在昏黄光线中格外刺目。他死死盯着墙上舆图，被朱砂重重圈起的 “北京” 二字，宛如一道渗血的伤口。
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