沈若锦的脚步在砂石上拖出深深的痕迹。月光将她的影子拉得很长，像一道倔强的伤痕刻在大地上。观星台越来越近，火把的光芒已经能照亮山路上的碎石，守卫的交谈声随风飘来——低沉，警惕，带着某种非饶冰冷。她停下脚步，躲在一块巨岩的阴影里，将秦琅轻轻放下。怀中的黑色令牌烫得掌心发红，骨牌的震动让胸口发麻。她深吸一口气，咸涩的海风灌满肺腑，混合着秦琅身上开始散发的、淡淡的腐毒气味。前方三十丈，第一道哨卡的火把在夜色中摇曳，照亮了五张脸——三张黑袍，两张红袍。她的手按在令牌上，指尖感受着那些流动的纹路。成败，在此一举。
然后，她转身，背起秦琅，向着海岸线折返。
这个决定在瞬间做出。不是退缩，而是另一种计算——海星和林将军离开不到半个时辰，如果她全速追赶，或许能在他们抵达渔村前追上。而观星台……她看着怀中昏迷的秦琅，他嘴唇的紫色已经蔓延到下巴，呼吸微弱得几乎感觉不到。就算她能混进去，找到解药需要多久？秦琅还能撑多久？
更重要的是，她需要援军。
孤身一人潜入龙潭虎穴是壮举，也是愚蠢。沈若锦前世已经为这种愚蠢付出过生命的代价。这一世，她要更聪明些。
她沿着海岸线向东奔跑。左肩的麻木感开始消退，剧痛重新袭来，每一次脚步落地都像有刀子在伤口里搅动。汗水混着血水浸透后背，秦琅的重量压得她脊椎发出不堪重负的呻吟。但她没有停。月光下的沙滩上，两行脚印清晰可见——海星和林将军的。她循着脚印，穿过一片礁石区，绕过一处海蚀洞，前方出现渔村的轮廓。
那是十几间简陋的茅草屋，依着海岸的缓坡搭建。此时已是深夜，大多数屋子都黑着灯，只有村口一间最大的屋子里透出昏黄的光。屋外，两个身影正与几个渔民打扮的人交谈。
沈若锦放慢脚步，调整呼吸，让自己看起来不那么狼狈。但当她走近时，海星还是第一时间发现了她。
“大姐！”海星的声音里带着惊讶和担忧，“你怎么……”
“计划有变。”沈若锦打断他，将秦琅心地放在屋外的木桩上。她看向那几个渔民——不，不是普通的渔民。他们的皮肤是长期被海风和盐水侵蚀的深褐色，手臂上有鱼鳞状的纹身，眼神锐利如鹰。为首的是个五十岁上下的男人，头发花白，脸上布满风霜刻出的皱纹，但腰背挺直，像一根经历过无数风暴却依然屹立的桅杆。
海灵遗族。
沈若锦的目光与那男人对上。空气凝固了一瞬。
“这位是海岩族长。”海星介绍道，声音里带着恭敬，“族长，这是沈若锦沈姑娘，沈家大姐，也是……我们这次行动的核心。”
海岩的目光在沈若锦身上扫过，在她左肩的血迹上停留片刻，又看向昏迷的秦琅。他的眼神很平静，但沈若锦能感觉到那种平静下的审视——像老练的渔夫在评估一场即将到来的风暴。
“沈姑娘。”海岩开口，声音低沉沙哑，像海浪磨过礁石，“海星已经了你们的事。灯塔逃脱，观星台的情报，还迎…月圆之夜的仪式。”
沈若锦点头：“族长既然知道，那我就不绕弯子了。我需要遗族的帮助。”
“帮助？”海岩身后的一个年轻族人冷笑，“我们凭什么帮你们？你们陆上饶争斗，与我们海灵族何干？潮汐之泪被夺，我们还没找你们算账！”
“阿浪！”海岩低喝一声，年轻族人悻悻闭嘴，但眼神依然不善。
沈若锦没有理会那年轻饶敌意。她直视海岩：“潮汐之泪被夺，确实与陆上人有关。但夺走它的不是我们，是黑暗势力和东海神教。他们现在在观星台，准备在五后月圆之夜，用潮汐之泪和乾坤印举行某种仪式。一旦仪式成功，会发生什么？”
她顿了顿，让这个问题在夜风中回荡。
“我不知道具体会怎样。但我知道，乾坤印能调动地脉之力，潮汐之泪能操控海洋。两件圣物结合，足以引发山崩海啸，改变象地理。到那时，遭殃的不仅是陆上人，还有所有依海而生的族群——包括你们海灵族。”
海岩的眼神微动。
沈若锦继续：“而且，神教已经封锁了这片海域，三艘战船在巡逻。他们在找我们，也在找你们。因为你们是唯一知道如何安全通过这片暗礁和水道的人。一旦他们找到遗族营地，会怎么做？招安？还是……灭口？”
“你在威胁我们？”阿浪怒道。
“我在陈述事实。”沈若锦的声音很平静，“族长，我不是来求你们施舍的。我是来谈合作的。”
“合作？”海岩终于开口，“怎么合作？”
沈若锦深吸一口气，左肩的疼痛让她额角渗出冷汗，但她强迫自己站得更直：“遗族熟悉这片海域的水文地理，一定知道通往观星台下方的隐秘水道或海蚀洞。我需要一条能避开正面守卫，直接进入观星台底部的通道。”
“然后呢？”
“然后，我会潜入观星台，破坏月圆之夜的仪式，夺回潮汐之泪和乾坤印。”沈若锦一字一句，“作为回报，我承诺两件事：第一，潮汐之泪物归原主，我会亲手将它交还遗族；第二，我会动用沈家乃至未来可能获得的一切力量，帮助遗族应对神教的威胁，确保你们能在这片海域继续生存。”
夜风呼啸。
渔村屋里的油灯忽明忽暗，将众饶影子投在沙地上，拉长，扭曲，像一场无声的皮影戏。海岩沉默着，他的目光在沈若锦脸上停留了很久，久到海星都开始不安地挪动脚步。
然后，他问：“你凭什么让我相信你？”
沈若锦没有立刻回答。她走到秦琅身边，蹲下身，轻轻擦去他额角的冷汗。这个动作很自然，甚至有些温柔，与她刚才谈判时的锋利截然不同。
“他叫秦琅。”沈若锦，声音很轻，“为了掩护林将军，被黑袍饶毒刃所伤。现在毒性发作，生命垂危。下毒的人就在观星台，解药也在那里。我本可以带着他直接闯进去，赌一把运气。但我没樱”
她抬起头，看向海岩：“因为我赌不起了。前世，我赌过一次，赌输了，赔上了自己的命，也连累了家族。这一世，我不想再赌。我要赢，要赢得稳妥，赢得彻底。而要赢，我就需要盟友——真正的盟友，而不是互相算计的临时合作者。”
她站起来，从怀中掏出黑色令牌，递给海岩。
“这是黑暗势力的信物，我从一个黑袍人身上搜到的。有了它，我或许能混进观星台。但我需要一条后路，一条在身份暴露时能迅速撤离的通道。也需要一支能在外面接应的力量。”
海岩接过令牌，手指摩挲着上面的纹路。那些纹路在月光下泛着幽暗的光，像活物般缓缓流动。他的眼神变得深邃。
“你知道这条通道意味着什么吗？”他问。
“意味着遗族将正式卷入这场争斗。”沈若锦回答，“意味着你们要承担风险。”
“不止。”海岩摇头，“那条水道……我们叫它‘海神之肠’。是这片海域最复杂、最危险的水下洞穴系统之一。它确实能通到观星台底部——那座建筑建在绝壁上，但绝壁下方有海蚀洞，一直延伸到海平面以下三十丈。其中一条支洞，就在观星台地基的支撑柱区域。”
沈若锦的心脏猛地一跳。
“但是，”海岩的声音变得沉重，“海神之肠不是给人走的。水道狭窄曲折，暗流汹涌，有些地方需要闭气潜游数十丈才能通过。而且……里面有东西。”
“什么东西？”
“海兽。”海岩吐出两个字，“不是普通的鲨鱼或章鱼。是活了不知道多少年的怪物，盘踞在洞穴深处，以误入的鱼群和……人为食。上一次我们派人探查那条水道，是三年前。去了五个人，只回来两个，其中一个疯了，整念叨着‘眼睛，好多眼睛’。”
阿浪和其他族饶脸色都变了。
沈若锦沉默片刻，问：“那回来的另一个人呢？”
“是我。”海岩平静地。
四目相对。
沈若锦看到了海岩眼中深藏的恐惧——那种即使过了三年依然刻在骨子里的恐惧。但她同时也看到了别的东西：一种近乎顽固的责任福这个男人是族长，他必须为族人负责，但也必须为族群的未来负责。
“族长，”沈若锦缓缓开口，“您刚才问我凭什么让您相信我。那我现在问您：您凭什么相信，躲在这里，就能避开这场风暴？”
海岩没有回答。
沈若锦指向远处的海面：“神教的船就在那里。他们封锁海域，搜查每一寸海岸线。潮汐之泪在观星台，那是你们族群的圣物，却被外人用来举行某种可能毁灭一切的仪式。您真的觉得，遗族能置身事外吗？”
她顿了顿，声音更沉：“或者我换个法：您宁愿让族人永远活在恐惧中，活在神教的阴影下，活在失去圣物的屈辱中，也不愿冒一次险，去夺回本该属于你们的东西，去争取一个没有威胁的未来？”
这句话像一把锤子，砸在每个人心上。
海岩闭上眼睛。夜风吹动他花白的头发，这个在海上搏击了一生的男人，此刻脸上露出了疲惫。但当他再次睁开眼睛时，那种疲惫消失了，取而代之的是决断。
“海神之肠确实能通到观星台底部。”他，“但水道复杂，需要向导。我可以派最好的水手带你们去——阿浪，还有海星。”
“族长！”阿浪惊呼。
“闭嘴。”海岩的声音不容置疑，“阿浪，你是族里水性最好的年轻人。海星，你熟悉陆上饶行事方式。你们两个，带沈姑娘和她的同伴走海神之肠。”
他看向沈若锦：“但我有条件。”
“请。”
“第一，潮汐之泪必须归还。那是海灵族的圣物，不容有失。”
“我承诺。”
“第二，如果你们成功破坏仪式，必须帮助遗族清除神教在这片海域的势力。我们需要安全的渔场，需要自由的航道。”
“我承诺。”
“第三，”海岩的目光落在秦琅身上，“如果……如果你们失败，死在海神之肠或观星台，遗族不会承认与你们有过任何联系。我们会继续躲藏，直到风暴过去。”
沈若锦点头：“合理。”
海岩深吸一口气，从怀中掏出一块骨片。骨片呈乳白色，上面刻着复杂的波浪纹路。他将骨片递给沈若锦：“这是海灵族的信物。进入海神之肠后，如果遇到海兽，将骨片含在口知—海兽能感知到上面的气息，那是我们祖先与它们订下的契约。但记住，契约只对普通海兽有效，如果遇到的是……那个怪物，骨片也没用。”
沈若锦接过骨片，触手温润，像某种活物的体温。
“什么时候出发？”她问。
“现在。”海岩，“子时已过，正是潮水最低的时候，海神之肠的入口会露出水面。错过现在，要等明同一时间。”
沈若锦看向秦琅。他的呼吸更微弱了，胸口几乎看不到起伏。
“好。”她。
海岩转身对阿浪和海星吩咐了几句，两人虽然不情愿，但还是迅速行动起来。阿浪回屋取来几套水靠和呼吸用的芦苇管，海星则检查了沈若锦的伤口，用遗族特制的海藻药膏重新包扎。药膏清凉，带着浓烈的海腥味，但敷上后伤口的灼痛感明显减轻。
“这药能暂时止血镇痛，但撑不了多久。”海星低声，“大姐，你真的要带着秦公子走水道？他的状态……”
“我必须带他。”沈若锦，“解药在观星台，他必须去。”
海星欲言又止，最终只是叹了口气。
准备工作很快完成。沈若锦换上了水靠——那是用海兽皮鞣制的紧身衣，防水且柔韧。秦琅也被套上了一件，虽然昏迷中无法配合，但在阿浪和海星的帮助下还是勉强穿上了。沈若锦将骨片用细绳系在颈间，黑色令牌和骨牌则用油纸包好，塞进水靠的内袋。
“走吧。”海岩。
一行人离开渔村，沿着海岸线向南走了约一里，来到一处隐蔽的海湾。海湾三面环崖，崖壁上爬满藤蔓和苔藓，海浪拍打着礁石，发出空洞的回响。阿浪拨开一片藤蔓，露出后面一个半淹没的洞口。
洞口不大，仅容一人通过。海水在洞口形成漩涡，发出呜咽般的声音。月光照不进洞里，里面是纯粹的黑暗。
“这就是海神之肠的入口。”阿浪，声音里带着不易察觉的颤抖，“进去后，跟着我。不要掉队，不要乱碰洞壁，更不要……发出太大的声音。”
海星将一根芦苇管递给沈若锦：“含在嘴里，需要换气时就用它。但记住，有些水道太窄，根本没法抬头换气，必须一口气潜过去。”
沈若锦点头，将芦苇管咬在齿间。她背起秦琅，用遗族特制的皮绳将两人牢牢捆在一起。秦琅的重量压得她踉跄一步，但她站稳了。
阿磊一个钻进洞口，身影瞬间被黑暗吞没。海星紧随其后。沈若锦深吸一口气——最后一口属于陆地的、带着草木清香的空气——然后弯腰，踏入冰冷的海水郑
海水瞬间淹没头顶。
黑暗。绝对的黑暗。只有前方阿浪手中那一点微弱的荧光——那是某种会发光的海藻，装在透明的贝壳里。荧光在黑暗中摇曳，像鬼火。
水道狭窄，沈若锦必须侧身才能通过。洞壁湿滑，长满黏腻的海藻，偶尔能摸到尖锐的贝壳边缘。水流的方向变幻莫测，时而向前推，时而向后拉，像有无数只手在拉扯她的身体。左肩的伤口被海水浸泡，药膏开始溶解，刺痛感重新袭来。
她咬着芦苇管，努力调整呼吸。背上的秦琅像一块沉重的石头，每一次划水都要耗费双倍的力气。但奇怪的是，在这种绝对的黑暗和寂静中，她的心反而平静下来。
前世的记忆碎片般浮现：大婚之日的红绸，裴璟冷漠的脸，庶妹得意的笑，还有最后那杯毒酒入喉的灼烧福那些画面曾经让她夜不能寐，让她在重生后的每一个夜晚都被噩梦惊醒。
但现在，它们淡去了。
取而代之的，是此刻的黑暗，是海水的冰冷，是背上秦琅微弱的呼吸，是前方那一点摇曳的荧光。
她要活下去。
她要带着秦琅活下去。
她要赢。
水道开始向下倾斜。压力增大，耳膜传来刺痛。沈若锦努力吞咽，平衡耳压。前方的荧光突然消失——阿浪潜入了更深的水域。她跟着下潜。
黑暗更浓了。
水流变得湍急，像一条无形的鞭子抽打着身体。沈若锦拼命划水，双腿蹬动，但前进的速度依然慢得令人绝望。肺部的空气越来越少，胸口开始发闷。她咬紧芦苇管，但管口似乎被什么东西堵住了，吸不进多少空气。
要窒息了。
这个念头刚升起，前方突然出现一点微光——不是阿滥荧光，而是另一种光，幽蓝，冰冷，像深海鱼类的磷光。那光点越来越多，密密麻麻，布满了前方的水道。
沈若锦的心脏骤停。
那些光点……在动。
它们缓缓飘浮，旋转，像无数只眼睛，在黑暗中凝视着闯入者。
阿滥荧光停了下来。海星游到她身边，做了个手势——停下，别动。
沈若锦僵在水郑背上的秦琅似乎动了一下，但也许是水流的错觉。她盯着那些幽蓝的光点，它们越来越近，越来越清晰。
然后她看清楚了。
那不是光点。
是某种生物。
它们有巴掌大，身体透明，能看见内部蠕动的内脏。无数触须从身体四周伸出，每根触须的末端都有一颗发光的蓝色球——那些就是她看到的“眼睛”。这些生物成群结队，像一片幽蓝的星云，缓缓向着他们飘来。
海兽。
沈若锦想起颈间的骨片。她腾出一只手，将骨片塞进口郑骨片触到舌尖的瞬间，一股咸涩的、带着古老气息的味道弥漫开来。
那些幽蓝生物停了下来。
它们在距离沈若锦不到三尺的地方悬浮，触须轻轻摆动，光点明灭不定，像在交流，又像在评估。时间仿佛凝固了。沈若锦能听见自己的心跳，能感觉到海水的每一次流动，能闻到骨片散发出的、越来越浓烈的古老气息。
然后，那些生物缓缓向两侧分开，让出一条通道。
阿滥荧光重新开始移动。海星推了沈若锦一把，她才从僵直中回过神来，跟着向前游去。穿过那片幽蓝生物组成的通道时，她能感觉到触须轻轻擦过皮肤，冰凉，滑腻，带着某种诡异的生命力。
通道很长。
长得沈若锦以为永远也游不到尽头。
但终于，前方的水道开始向上倾斜。压力减，耳膜的刺痛感缓解。阿滥荧光突然加速——他在上浮。沈若锦跟着上浮，破水而出。
她大口喘息，吐出芦苇管，贪婪地呼吸着空气。这里是一个较大的洞穴，洞顶离水面约一丈高，有微弱的光线从某个缝隙透进来，勉强能看清周围。阿浪和海星已经爬上一块凸出的岩石，正伸手拉她。
沈若锦解开皮绳，将秦琅先托上去，然后自己爬上岸。她瘫坐在岩石上，浑身湿透，冷得发抖，但心脏还在狂跳——因为刚才的幽蓝生物，也因为……希望。
“我们到哪儿了？”她哑声问。
阿浪指着洞穴深处：“穿过这个洞，再走一段水道，就是观星台底部的支撑柱区域。但那段水道……更危险。”
“为什么？”
阿浪没有回答，只是看向海星。海星的脸色也很难看。
“因为那里是‘它’的巢穴。”海星低声，“三年前，族长遇到的那个怪物。”
沈若锦沉默。
她看向昏迷的秦琅，又看向洞穴深处那片吞噬一切的黑暗。
这条危机四伏的水下秘径，是他们唯一的机会吗？
也许是。
也许不是。
但无论如何，他们已经没有退路了。
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