户籍新策的试点在李斯的全力推动下，于云阳、杜两县稳步展开。初期虽然遇到了一些阻力，比如乡吏不适应新流程、部分百姓对“身符”心存疑虑等，但在李斯及时的指导和调整下，都得以顺利解决。两个月后，试点成效初显，两县的户籍混乱情况得到明显改善，赋役征收也变得更为公平有序，甚至因此平息了几起的民怨。
消息传回咸阳，吕不韦大为满意，在一次范围的议事中，再次公开表彰了李斯。郑国也与有荣焉，对李斯愈发倚重。
然而，荣耀与危机往往相伴而生。
李斯明显感觉到，丞相府内的气氛变得有些微妙。以往见面还会热情打招呼的同僚，如今笑容中似乎多了几分审视和距离。一些原本与他关系尚可的舍人，交谈时也变得谨慎起来。更有甚者，他开始听到一些若有若无的流言。
“听闻李舍人此次试点，所用皆是自己亲信，将府中其他同僚排斥在外……”
“可不是吗？如此大功，岂容他人染指？”
“此人楚地而来，升迁如此之快，谁知背后……”
“嘘……慎言！莫要惹祸上身……”
这些流言蜚语，如同隐藏在角落里的毒蛇，虽不致命，却令人心烦意乱，且不知何时会突然窜出咬人一口。
李斯心知肚明，这是必然的现象。他崛起太快，触及了一些饶利益，或者 simply 引起了平庸者的嫉妒。那个曾与他较为亲近、善于钻营的张沮，近来就明显疏远了他，偶尔相遇，眼神也闪烁不定。
这一日，李斯正在处理一批从试点县送回的报告，主簿郑国将他唤至一旁僻静处，面色有些凝重。
“李舍人，近日府中有些议论，你可曾听闻？”郑国压低声音问道。
李斯神色平静，点零头：“略有耳闻。无非是些妒贤嫉能之语，斯行得正坐得直，并不在意。”
郑国叹了口气：“你不在意是好事，但亦不可不防。树大招风啊。你可知，有人向相国进言，你借试点之机，笼络地方官吏，树立私恩，其心……恐不可测。”
李斯心中一震！这指控可就严重了，直接指向他的忠诚度。他沉声道：“郑公明鉴，试点之事，千头万绪，斯所用之人，皆是为求办事效率，且事事皆有记录，呈报府中备案，何来‘树立私恩’之？此乃污蔑！”
“我自是信你。”郑国拍了拍他的肩膀，安慰道，“相国亦非偏听偏信之人。只是提醒你，日后行事，需更加谨慎，尤其在用人方面，更要注重平衡，避免授人以柄。”
“谢郑公提醒，斯铭记于心。”李斯感激道。他知道郑国这是真心为他好。
回到座位，李斯的心情沉重了几分。他意识到，自己已经不再是那个可以默默无闻、埋头做事的普通舍人了。他的一举一动，都开始被人放在放大镜下审视。以往的某些行事方式，或许需要调整。
“笼络地方官吏，树立私恩……”他咀嚼着这个指控，嘴角泛起一丝冷笑。这背后，恐怕不仅仅是嫉妒，或许还有更深层次的原因。
是否与那位日益得势的嫪毐有关？自己近来风头正劲，又深得吕不韦赏识，是否会引来那个依附太后势力的集团的忌惮？他们是否想在吕不韦心中埋下猜疑的种子？
或者，仅仅是府中某些不甘人下的竞争对手，在借机打压？
无论如何，他必须应对。
首先，是稳住基本盘。他需要向吕不韦再次明确表示忠诚，并且以更加透明的方式开展工作。下次汇报时，他可以考虑邀请一两位并非他直接下属、但在府中颇有声望的同僚一同前往，以示无私。
其次，是化解流言。对于那种“任用私人”的指控，最好的反击就是用事实话。他可以将试点工作中的人员调配记录、考核标准公开，证明自己唯才是举，并无偏私。
最后，也是最重要的，是加强自身防护。他意识到，自己对丞相府内部的人事关系、尤其是那些隐藏在暗处的对手，了解得还不够深入。他需要尽快摸清，这些流言究竟源自何处，是谁在背后推波助澜。
府中的暗流已经涌起，他不能坐以待保
他提起笔，在一枚木牍上，写下了几个需要重点留意和试探的名字，其中包括张沮，以及另外两个近来对他态度明显冷淡的舍人。他要开始主动出击，甄别身边的忠奸，编织自己的防护网。
这朝堂之路，果然步步荆棘。但他早已没有退路，只能在这暗流涌动中，谨慎前行，破浪而出。
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