丞相府内的暗流让李斯警醒，他深知若不能厘清身边之人，迟早会在这权力的漩涡中倾覆。明枪易躲，暗箭难防，他必须尽快甄别出哪些人是可以信赖的，哪些人需要提防，甚至哪些人可能是他人安插的眼线。
他首先将目光投向了自己日常接触最多的几个人：负责他所在文牍斋区域洒扫整理的的老仆役庚；时常帮他传递文书、跑腿办事的年轻书吏辛梧；以及他入院随从，那个总角童，名叫竖子。
李斯开始有意识地观察他们。他故意在书案上留下一些不甚重要、但看似机密的文书残片，或者在与陈奭等人讨论政务时，声音稍大，透露一些半真半假、无关痛痒的“内幕消息”，然后留意这几饶反应。
老仆役庚似乎浑浑噩噩，每日只是默默完成自己的洒扫工作，对李斯案上的竹简从不多看一眼，听到议论也是充耳不闻，仿佛一切都与他无关。李斯观察多日，未见异常。
而辛梧则显得活络许多。他有时会借着整理文书的机会，看似无意地翻看李斯案头的东西，听到李斯与人议论时，也会刻意放慢手中的动作，侧耳倾听。有一次，李斯故意将一份关于试点县物资调拨的“草案”（实为废弃版本）放在显眼处，次日便从张沮那里听到了对此事的试探性问询。
李斯心中冷笑，基本确定辛梧与张沮有所勾连，甚至可能就是张沮安插在自己身边的眼线。他没有立刻发作，反而偶尔会通过辛梧，传递一些他希望张沮知道的消息，真真假假，混淆视听。
至于那个童竖子，年纪尚，心思单纯，对李斯只有敬畏和依赖。李斯几次试探，甚至故意在他面前掉落钱币，竖子都会立刻捡起归还，眼神清澈。李斯初步判断，此子可用，但需慢慢培养。
除了身边近人，李斯也开始留意府中其他可能对他抱有善意或至少中立的人员。陈奭为人正直，且欣赏他的才华，是可以争取和依靠的对象。那位曾与他一起随吕不韦面见秦王的老成舍人，性格沉稳，不参与是非，也可适当交往。
他还将目光投向了府中那些掌管车马、物资、膳食等实务的底层吏员。这些蓉位不高，但消息灵通，且往往被核心权力圈忽视，若能结交，或能起到意想不到的作用。他利用职务之便，在处理一些涉及这些部门的文书时，给予些许方便，或者只是态度温和地交谈几句，逐渐与几个关键位置的吏员建立了初步的良好关系。
这一日，李斯借口需要查阅一些往年的工程档案，再次来到了老宦官田仁看守的那个僻静角落。这次，他带了一壶更好的酒和几样精致的点心。
田仁见到他，不再像第一次那样拘谨，浑浊的眼睛里甚至闪过一丝期待。
李斯与他寒暄几句，照例先问了些无关紧要的旧事，然后一边斟酒，一边状似随意地叹道：“近日府中事务繁杂，人事纷扰，远不如老人家这里清净。”
田仁呷了一口酒，咂咂嘴，低声道：“李舍人如今是相国面前的红人，自然忙碌。府汁…向来如此，有让意，便有人失意，是非也就多了。”
李斯心中一动，顺着话问道：“哦？老人家在府中多年，想必见过不少起伏。不知以往，似我这般骤然得重用的，下场如何？”
田仁抬起眼皮看了李斯一眼，慢悠悠道：“福兮祸之所伏。爬得快，摔得也狠。关键是……要看清风往哪边吹，根要扎在哪儿。”他顿了顿，声音更低了，“相国虽权重，然宫汁…亦有风云啊。有些人，仗着宫里的势，手伸得是越来越长了……”
李斯明白，他指的是嫪毐集团势力向相府的渗透。这证实了他的某些猜测。
“多谢老人家指点。”李斯拱手，又将那包点心推了过去，“不知老人家可知，府中近日关于李某的一些流言，源自何处？也好让斯有所防备。”
田仁沉默了片刻，似乎在权衡。最终，或许是那壶好酒和点心起了作用，也或许是觉得李斯此人值得投资，他含糊地道：“老奴耳背，听不真牵只恍惚听，张舍人前几日，似乎与宫中来的某位采买宦官，饮过酒……”
张沮！宫中宦官！
线索似乎连上了！张沮很可能投靠了嫪毐集团，或者至少与之有勾结，那些针对他的流言，极有可能就是通过张沮，从宫中那个方向吹过来的！
得到了这个关键信息，李斯心中豁然开朗。他再次向田仁道谢，留下了酒食，起身离开。
回到书房，李斯仔细梳理着近日所得。辛梧是张沮的眼线，张沮与宫中有牵连，流言源自嫪毐势力的打压……一条隐约的敌对链条浮现在眼前。
他铺开一枚新的竹简，但这次他没有写下任何名字，只是用笔蘸着清水，在光滑的漆面上勾勒着几个关键节点：张沮、辛梧、宫中（嫪毐）。水迹很快干涸，不留痕迹。
甄别忠奸，洞察暗流，这只是自保的第一步。
接下来，他需要思考如何反击，如何在这错综复杂的府中斗争中，巩固自己的地位，并给予潜在的敌人以警告。
他不能被动挨打，必须展现出足够的智慧和力量，让那些暗中窥伺的人知道，他李斯，绝非可以任意拿捏的软柿子。
窗外的色渐渐暗了下来，书房内没有点灯，李斯的身影隐没在昏暗之中，只有那双眼睛，在黑暗中闪烁着冷静而锐利的光芒。
他就像一头察觉到了危险的猎豹，开始心翼翼地梳理着自己的领地，分辨着空气中的每一丝异样，准备着迎接可能到来的任何挑战。
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