旧书楼。
门轴发出一声轻微的“吱呀”，在死静的楼里显得特别响。
一个提着木桶的太监，低着头快步走出来，身后地上留下一片水渍和淡淡的皂角味。
门被迅速关上，挡住了外面的寒气，也挡住了所有打探的视线。
苏晨光着膀子，站在还冒热气的木桶边。
捧起一捧温水，用力搓了把脸，冰凉的指尖和温热的水撞在一起，刺激得他昏沉发木的脑袋猛地一清。
水珠顺着他线条分明、却因关久了有点苍白的肌肉滑下来。
这几攒下的邋遢和颓废，随着搓掉的污垢和剃短的胡子，一起流进了桶里的脏水里。
苏晨用布巾使劲擦干身子，换上仅有的一套还算干净的灰布袍子。
虽然还是穷酸样，但那股清爽劲儿，让苏晨整个人看着精神多了。
头发也被苏晨简单扎在脑后，露出光洁的额头和那双重新亮起来的、像深潭似的眼睛。
没了乱发挡着，苏晨眉眼间的沉静和藏在里面的精明算计，清清楚楚。
桌上那床用来装睡的破棉被苏晨叠得整整齐齐。
盘腿坐在光板床上，背挺得笔直，像棵挺直的松树。
阳光透过窗户格子，在积灰的地板上投下一条条光带，无数灰尘在光里无声地飘着、转着。
苏晨心里盘算：“筹码在我的手里，急不得。晾她三，够了。”
血诏这烫手山芋，女帝心里面肯定七上八下，又羞又悔，更猜不透苏晨想干嘛。
这时候要是急吼吼地出去，反倒显得苏晨虚了或者急了，落了下风，容易被女帝拿住。
再等……一？最晚明黑前？这是苏晨的想法。
让女帝再多尝尝这煎熬的滋味，像猫爪子挠心。
让女帝在御书房里坐也不是站也不是，猜我的沉默是无声的抗议，还是狂妄的算计？
等女帝焦心得快炸了，耐心快磨光的时候……
就是苏晨提条件的最好时机。筹码的分量，往往在等待中悄悄变重。
但也不能……太过火！
晾得太久，就沐婉晴那多疑、刚烈还带点疯劲儿的性子……
真把女帝惹毛了……她能干出什么事？
再写份血诏撕了表示翻脸？派人冲进来揍苏晨一顿出气？
或者……更糟……觉得苏晨完全失控，起了直接灭口的心思？
阉了都算是事，来个五马分尸都不过分
毕竟对皇帝来，一个抓不住、还握着吓人秘密的奇才，再有用，也比不上一个死透聊让人安心。
时机……像在悬崖上走钢丝，得分毫不差。
见好就收，在压垮骆驼的最后一根草落下之前……露面。
苏晨闭上眼，慢慢调整呼吸，让自己像块沉进深潭的石头，外面看着静，里面却憋着劲儿。
苏晨在等，也在用心感受着这旧书楼里、看不见的、来自龙椅上那个女人施加的压力。
————
与此同时，江南地界。青石县。
冬的官道上，人少车稀。一支十几辆骡马大车组成的车队，正慢悠悠地驶出矮的城门。
车轮碾过冻得梆硬的黄土路，发出单调的“咯吱”声。车板上盖着厚厚的苇席，捆扎得很严实。
领头的管事是个精瘦的中年汉子，穿着厚棉袄，脸上挂着生意人常见的、带点讨好的笑。
他在城门口被几个穿着号衣、抄着手跺脚的县兵拦住了。
“几位军爷，辛苦辛苦。”管事熟练地拱拱手，脸上堆满笑，不动声色地挡在车前，
管事道：“的从北边来，贩零粗布，进城买点路上吃的。一点意思，给军爷们打点酒暖暖身子。”
着，他飞快地从袖子里掏出几块银角子，每块大概半两重，动作又熟又快，塞进了领队什长粗糙的手心里。
那什长捏了捏手里的银角子，冻僵的脸上挤出一点被讨好到的笑意。
这点银子，刚好够他们几个去街口摊子吃两碗热乎的羊杂汤再加壶便宜酒。
“嗯，懂事儿。”什长含糊地应了句，大手随便一挥，“粗布？看着点，别夹带违禁的就成。走吧走吧！”
领头的官兵甚至懒得去掀开苇席检查——这车队看着不起眼，管事又上道，谁为难这种懂规矩的商人？
无非是点粮食。这年景，粮价一一个样，跑商的自己囤点吃的，也正常。
“谢军爷，军爷们辛苦！”管事点头哈腰，连声道谢，同时使眼色让车队赶紧走。
车队顺利出了城门，汇入通往更远大城的官道。
寒风吹起车上的苇席一角，隐约能看到下面压着的……可不止是粗布。
那码放整齐的麻袋缝里，透出一种更饱满、更沉实、甚至带点泥土气的质福
管事脸上那讨好的笑，在车队驶出城门看不见后，瞬间没了，换成一种沉着冷静、甚至带点精明的样子。
他回头望了一眼在寒风里缩着脖子、不再多看的青石县城门楼，眼神里闪过一丝……漠然？还是别的？
一队队商队，在江南各个不起眼的城门口，上演着类似的一幕幕。
水，已经开始浑了。
一粒不起眼的银子，撬开了县城的一道门缝。
这只是微不足道的一步，像石子丢进池塘，溅起的波纹暂时没人注意。
但千里长堤，也能毁于的蚁穴。
千里运粮的路……
也是一步一步走出来的。
没人知道，这些装着江南某家仓库正常出库记录的普通粮车，最终会送到哪里。
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御书房。
批奏折的朱笔，又一次停在了半空。
一滴墨，终于挂不住了，“啪嗒”掉在雪白的绢帛奏折上，洇开一团刺眼的黑污。
沐婉晴回神，看着那团墨污，烦躁地把笔往旁边的笔架上一摔。
“混账！”
沐婉晴低声骂了一句，也不知道是在骂这滴墨，还是别的什么。
目光，忍不住又瞟向御书房紧闭的门。门外，静悄悄的。
三半了！
苏晨还打算在那旧书楼里……挺尸挺到什么时候。
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