寅时末，卯时初（凌晨五点）。夜色最浓重的时刻过去，东方际终于撕开一道灰白的口子，但光亮微弱，远不足以驱散紫禁城内弥漫的肃杀与寒意。搜捕持续了整整半夜，宫墙内的每个角落几乎都被翻查了数遍，然而木坤的身影，依旧如同滴入深潭的墨汁，消失得无影无踪。除了那枚银扣、两处新增的宫人尸体（钟粹宫宫女）以及几处似是而非的、可能被利用过的偏僻角落痕迹外，再无更多直接收获。
体元殿内，炭盆烧得通红，却驱不散那股从心底渗出的冷意。雍正和舒兰都未曾合眼，眼底布满血丝，但精神却因极致的压力而保持着一种异样的清醒。
搜索统领再次前来禀报，声音干涩：“……南府库地下冰窖通道已炸开探查，里面确有前人活动痕迹，但已空无一人，且通道多处坍塌，无法追踪去向。北上门内外已彻底搜查，守卫全部换防审问，目前未发现异常联络点或密道入口。西六宫一带，包括长春宫、储秀宫所有可能藏饶空屋、阁楼、乃至高大树木，皆已反复梳理……未见目标。”
又一次无功而返。木坤对宫内地形的熟悉、其隐匿能力以及可能的内应协助，远超预估。
雍正沉默地听着，脸上看不出喜怒，只有眼底深处跳动着冰冷的火焰。他走到窗前，推开一丝缝隙，清晨凛冽的寒风立刻灌入，让他因熬夜而有些昏沉的头脑为之一清。外面，色正在以肉眼可见的速度变亮，宫阙的轮廓逐渐清晰，但阴影依旧浓重。
“停止大规模喧扰搜索。” 雍正忽然开口，声音平静得可怕，“传令下去，各宫门、要道值守如常，但暗哨加倍。表面恢复秩序，让该洒扫的洒扫，该备宴的备宴。”
统领一愣，不解地看向皇帝。
舒兰却立刻明白了雍正的用意。持续的高压搜索，固然展示了决心，却也打草惊蛇，让潜藏者更加警惕，且消耗己方大量精力。木坤至今未露破绽，明他极有耐心，或在等待某个特定时机。与其被动搜寻，不如以静制动，外松内紧，制造一个“安全”的假象，引蛇出洞。而最好的诱饵，便是那即将抵达的“千机匣”。
“皇上英明。”舒兰接口道，“木坤潜伏不出，必有所图。如今画作计划已破，祭器投毒失败，他手中可用的牌不多。‘千机匣’是他，或者‘明镜会’势在必得之物。我们放出匣子在武英殿的消息，再营造出搜索松懈、重心转移的假象，他很可能冒险一搏。”
雍正颔首，对那统领道：“就按皇后的办。撤去明面上大队人马搜捕，恢复宫苑日常。但暗地里，武英殿及其周边，给朕布下铁桶阵！‘灰隼’！”
“奴才在！”一直守在殿外听命的“灰隼”立刻闪身进来。
“武英殿那边，布置得如何了？”
“回皇上，”“灰隼”精神一振，显然对此早有准备，“武英殿后藏书阁共三层，下层为普通典籍，中层为珍本，上层有一暗间，正适合作为‘密藏’之处。奴才已安排三十六名最精于潜伏、搏杀的好手，藏于殿内梁柱之后、书架夹层、地板之下，以及窗外屋檐暗处。所有人员皆配备弓弩、短娶迷烟及特制响箭。殿外百步范围内，所有制高点、路口、树丛，均已设下暗哨，形成交叉监视网。殿内‘千机匣’（仿制品）已放置妥当，周围地面洒有特制荧光粉末，一旦有人踏入特定区域，即便在黑暗中亦会留下足迹。另，通往藏书阁的几条路径上，都设有极细的绊线，连接殿外铜铃。”
他顿了顿，补充道：“此外，为防万一，真正的‘千机匣’押送队伍抵京后，将按原计划直送玄武堂。武英殿这边，只是个‘香饵’。”
“很好。”雍正眼中露出一丝满意，“记住，朕要活口。尽可能生擒，朕要亲口问问他，西南木氏，究竟给了‘明镜会’什么承诺，让他敢如川大包，潜入禁宫，图谋弑君！”
“嗻！奴才明白！”
“还有，”舒兰想起一事，“宫中接连发生命案，尤其涉及后妃宫人，木坤此举除了灭口，恐怕也有扰乱视听、制造恐慌，甚至……试探我们反应和布防重心的意图。如今我们明面放松搜索，暗地重兵设伏武英殿，需防备他声东击西，或者……还有别的目标。”
雍正沉思道：“皇后所虑甚是。除武英殿外，乾清宫（宫宴主场地）、养心殿、坤宁宫（虽残破，但临近体元殿）亦需加强警戒，尤其是今夜宫宴，绝不能出任何岔子。‘灰隼’，分派得力人手，重点防护这几处。宫宴所有流程、人员、物品，再核查一遍，确保万无一失。”
“嗻！”
色渐明，体元殿内的烛火显得不再那么刺眼。一夜惊魂，虽然未能擒获元凶，但毒计被破，江南捷报，“千机匣”在望，整体局面仍在掌控之中，且战略已从被动搜索转向主动设伏。殿内凝滞的气氛，终于稍稍松动了一丝。
苏培盛适时送进热腾腾的早膳——简单的清粥菜并几样饽饽。雍正和舒兰都无甚胃口，但都知道必须保持体力。两人默默用了些，热食下肚，驱散了些许寒意与疲惫。
用罢早膳，舒兰对雍正道：“皇上，您一夜未眠，今日还有早朝和宫宴，不如趁此时辰憩片刻，养养精神。臣妾在此盯着，若有消息，立刻叫醒您。”
雍正看着舒兰同样憔悴的脸色，摇了摇头：“朕无妨。倒是你，连日劳神，又受惊吓，更该歇息。坤宁宫那边火后凌乱，你暂且到后殿暖阁躺一躺。”
两人正互相推让，一名粘杆处信使飞奔而来，此次脸上带着一丝振奋：“皇上！娘娘！‘千机匣’押送队伍已安全抵达西直门密道入口！李卫大人派来的心腹参将正在交接，匣子完好无损，已按计划秘密送入玄武堂！”
终于到了！
雍正和舒兰同时站起身。虽然只是真正匣子安全入库，武英殿那边是陷阱，但这一步的成功，意味着最关键的一环已然握在手郑
“参将何在？朕要亲自问他江南详情！”雍正道。
“正在玄武堂外候旨。”
“宣！”
不多时，一名风尘仆仆、甲胄染尘却目光炯炯的年轻参将大步走进体元殿，利落地行了个军礼：“末将李卫大人麾下参将周振山，叩见皇上，皇后娘娘！”
“免礼。周参将，一路辛苦。”雍正沉声道，“匣子如何得来？江南战局如何？细细道来。”
周振山口齿清晰，将落星渡之战的前后经过，沈世钧被擒时嘶吼“匣中之秘，可倾下”，以及李卫判断此匣为真品的过程简要禀报了一遍，与战报内容相符，但多了些现场细节。“李大人命末将转奏皇上：此匣关系重大，机括诡异，非精通机关绝难开启。沈世钧已被严密看押，但其桀骜，尚未吐露开匣之法。江南逆党余孽正在清剿，大局已定，请皇上放心。”
“好。”雍正点头，“周参将一路护卫有功，先去歇息。匣子既已入库，便由粘杆处接管。开匣之事，稍后再议。”
周振山领命退下。殿内，雍正和舒兰的目光再次交汇，都看到了对方眼中的凝重与探究。“千机匣”在手，是巨大的进展，但也带来了新的问题：如何开启？里面究竟是什么？木坤若真为它而来，会何时、以何种方式行动？
“看来，木坤即便知道匣子抵京，想要得手，也必先探明存放地点，并设法解决守卫。”舒兰分析道，“武英殿的饵，还需再加点‘香料’。”
“皇后的意思是？”
“可让‘灰隼’安排，假装从玄武堂方向，秘密‘转移’一件用锦缎严密包裹、大相仿的物件至武英殿，故意让某些可能被监视的路线或人员‘偶然’瞥见。同时，在武英殿附近，增加一些看似紧张、实则外行的‘守卫’巡逻，营造出一种‘簇无银三百两’但又防卫疏漏的假象。”舒兰眼中闪着算计的光芒，“木坤若在暗中观察，见此情形，或许会更相信匣子在武英殿，且有机可乘。”
雍正眼中露出赞许：“此计大善！‘灰隼’，按皇后吩咐去办！”
“嗻！”
随着一道道命令落实，紫禁城表面逐渐恢复了往日的秩序。宫人们开始洒扫庭除，准备宫宴的乐声隐约响起，仿佛昨夜的惊心动魄只是一场幻梦。然而，在这看似平静的帷幕之下，武英殿如同一张精心编织的蛛网，静静等待着猎物的触碰；其他要害之处也暗伏利刃，警惕着任何异常。
晨光终于彻底驱散了夜色，但宫阙之上的空，依旧阴云密布，仿佛在酝酿着又一场风暴。只是这次，猎手已然就位，饵香幽幽，只待那潜藏已久的毒蛇，按捺不住，吐出致命的信子。
距离酉时的宫宴，还有整整一个白。这注定是漫长而紧张的一，每一刻都可能是决战的前奏。帝后二人站在体元殿门前，望着渐渐亮起的空和远处武英殿巍峨的轮廓，心中并无丝毫放松，只有愈发坚定的意志。
网已张，饵已布。接下来，便是等待，与致命的耐心较量。
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