今晚的庆典并非由官方举办，而是民间自发筹备的活动。从街道两侧陆续搭建的简易摊位，到市民们提前搬阅桌椅，都能看出大家对这场活动的期待。
以最近大陆的危急情势而言，都市内与过年相关的所有传统仪式都应暂停，今夜的庆典也应遵循这一原则。城市议会此前曾就庆典举办与否展开过简短讨论，最终考虑到民众近期因局势产生的压抑情绪，才默认了 “仅举办一晚” 的方案。不过，在 “仅举办一晚” 的条件下，官方对此仍持默许态度。至于市长宇国?哈斯曼的方针，则是庆典筹备阶段不鼓励都市公务员参与相关工作，避免引发外界对官方立场的误解，但允许公务员以个人名义参加，享受短暂的休闲时光。
为确保安全，都市已向前帝国、前同盟国组成的帝政盟国派出斥候，这些斥候均经过严格筛选，熟悉敌方活动区域的地形，以精准掌握敌方动向。今晚，自卫骑士团仅留下最低限度人员备战，负责城市重要据点的巡逻与守卫，其余人员均脱下制服，换上便装，有序前往庆典现场。
尽管事前未进行大规模宣传，未张贴海报也未通过广播通知，但日落之后，随着第一批市民带着食物与饮品走向街道，这场未命名的庆典仍悄然展开。身处办公厅休息室的吉磊，能从屋外逐渐清晰的喧闹声 —— 包括人们的交谈声、器物碰撞声中，准确判断出庆典已开始。
休息室花板四个角落设有玉钢照明装置，柔和的光线均匀洒在房间内，照亮了桌面上堆叠的文件。这位三号街自卫骑士团副团长正独自倚着桌子撰写资料，笔尖在纸张上滑动，发出轻微的沙沙声。
“…… 哎呀，你果然在这里。”
听到一声夹杂着叹息的话语，吉磊停下手中的笔，抬头望去，只见贝蒂站在休息室入口处，身上穿着日常的文职服装，手里还拿着一个折叠整齐的布包。随后，这位女性缓步走到雷吉那多隔壁的座位坐下，将布包轻轻放在桌角。
吉磊因贝蒂的突然到来皱起眉头，眼神中闪过一丝意外，但很快便收敛情绪，将注意力重新放回书桌的工作上，继续处理未完成的报告。
“你不去参加庆典吗？”
“这句话似乎该我问你。你今至少该好好休息，最近你一直处于忙碌状态，连午休时间都在处理文件。”
“工作任务繁重，团里还有不少事务待处理，我没有办法休息。”
近期，吉磊额外承担了莱尔的秘书工作，需代团长处理日常事务，包括文件审批与人员调度。在市长与各团长的会议中，他还需以记录员身份出席，详细记录会议内容与决策事项。也正因如此，他能提前了解独立自由都市的机能、现状及对外局势等信息。加上原本副团长的职责 —— 负责骑士团的训练安排与装备检查，他的工作量已达到极高水平，但雷吉那多仍毫无怨言地承担了所有工作，从未向他人抱怨过压力。至少在旁人看来，情况确实如此。
“你自己不也一样…… 最近文职人员的忙碌期已结束，手头的报表与档案都已整理完毕，去庆典放松一下并无不妥。”
“我不去。”
贝蒂给出了明确的拒绝，语气没有丝毫犹豫。
“我推测你身上仍有未痊愈的伤口，只是你刻意隐瞒了，每次抬手时肩膀的动作都有些僵硬。”
“…………”
吉磊没有回应，只是握着笔的手指微微收紧。此前，吉磊在与帝政盟国的战斗中，曾与对方战士团团长齐鲁正面交锋，胸口与肩膀均受了重伤，当时伤口深可见骨。当时为他进行急救的贝蒂十分清楚，这类伤势无法在短短十内完全康复，正常情况下至少需要三周才能基本恢复活动能力。
“我之前就过，今后我会专门负责照顾你，确保你的伤势能顺利恢复。”
她没有给吉磊反驳的机会，继续道：“所以若要放松，你应当和我一起去，我也能顺便观察你伤口的情况。”
这时，吉磊才停下手中的工作，缓缓转头看向这位同事，眼神中带着些许无奈。
此刻，贝蒂正用手撑着脸颊，侧着眼睛观察吉磊的反应，嘴角还带着难以掩饰的笑意，眼神中透着笃定。
“…… 算我认输。”
吉磊最终作出妥协，声音中带着一丝疲惫。他在心中暗忖，自己根本无法服这个女人，她总能准确抓住自己的顾虑。
“那就随便找个路边摊吃饭吧，简单吃点就好。”
“可以，这样就足够了。谢谢。”
贝蒂露出了发自内心的开朗笑容，随后拿起桌角的布包，起身准备与吉磊一同前往庆典现场。
将时间稍稍回溯半时。
莱特与尼禄在办公厅外分开，尼禄前往街道查看庆典筹备情况，莱特则返回了位于办公厅三层的市长办公室。他没有过多寒暄，直接向办公室主人 —— 宇国?哈斯曼提出借正式服装的请求，语气带着些许急牵
由于两人体型相近，身高与肩宽相差无几，过去举办 “舞会” 时，宇国曾将自己的一套礼服借给莱特。但那次莱特执行任务时遭遇意外，归还礼服时，宇国颇为中意的服装已变得残破不堪、沾满血迹，无法再继续穿着，因此此次宇国听到请求后，难免有些犹豫，目光在莱特身上来回打量。
不过……
“之前我遇到莱尔老先生时，他特意提到，若我在庆典相关事宜上有困难，可向你求助，你会提供帮助。”
“这类事情本不应吝啬，一件衣服而已…… 但你是否真的面临困难？毕竟距离庆典开始还有一段时间。”
“我现在处境紧急，需要尽快拿到礼服，否则会耽误重要的事。”
若在庆典开始前无法借到礼服，他与尼禄约定的计划便可能无法顺利实施，这是他不愿看到的。
宇国虽忍不住抱怨了几句，念叨着 “上次的礼服还没找到合适的替代品”，但最终还是起身走向办公室内侧的衣柜，将礼服取了出来。这套礼服采用上等布料缝制，触感柔软且富有质感，细节处还带有精致的银色刺绣，属于军国制式礼服，品质极佳。而宇国愿意借出，也只是因为市长办公室目前仅储备了这一套正式礼服，其余服装均已送去清洗或修补。
“你务必完整归还，这次可不能再像上次那样了。”
“当然，若有任何损坏，我一定会照价赔偿，绝不会让你蒙受损失。”
“你已经确定会弄坏这套礼服了吗！？唉，罢了，既然答应了你，也不再多计较。今晚我就和莱尔团长好好喝一杯，不谈工作只聊家常。”
莱特对发出无奈感叹的市长投去一眼，没有再多什么，接过礼服后便径直离开办公厅，快步向他的 “罗妮” 工坊走去。因工坊与办公厅距离较远，赶路花费了不少时间，他回到工坊后便立刻走进房间，换上礼服。尽管穿着正式服装让他有些不自在，领口的束缚感让他偶尔会下意识调整，但这是尼禄的要求，他也无法拒绝，只能尽量适应。
看到莱特换好礼服的模样，罗尼立刻跑到他面前，鼓起脸颊，发出 “唔 ——” 的声音，眼神中满是羡慕。
“只有莱特穿这么好的衣服，太不公平了！我也想穿漂亮的新衣服去庆典。”
面对徒弟不停重复的 “太不公平了” 的抗议，莱特只好停下整理衣领的动作，笑着承诺下次进城时，会为她挑选合适的新衣服，满足她的心愿。不久前，罗尼还不懂得如何撒娇，遇到需求只会直接明，如今却学会了用委屈的语气表达想法，有了明显的变化。
—— 我自己不也是如此吗？
主动邀约异性参加庆典，还特意为此次邀约整理着装，仔细梳理头发、调整礼服细节，这完全不符合莱特?恩兹以往的行事风格。过去的他，对这类正式场合与装扮向来不甚在意，更不会为了他人特意准备。
若罗尼看到此刻自己的状态，看到自己反复确认礼服是否整齐的模样，或许会觉得不可思议，甚至忍不住笑出声吧？
“可是，莱特为什么要穿得这么正式呢？庆典上大家都是穿便装的呀。”
“…… 你很快就会知道了，到了现场你就明白原因了。”
尽管恶魔通常不畏寒冷，对低温环境有较强的适应能力，但莱特仍担心罗尼体质较弱，容易着凉，特意让她在外出服外再加一件厚实的防寒外套，仔细帮她拉好拉链后，才带着她前往都市中心区域。
七号街的空地上，停放着十余辆装载酒桶与食物的推车，酒桶上贴着简易的标签，标注着酒的种类，食物则用干净的布盖着，散发着淡淡的香气。多名农民正忙着将这些物资运往街道方向，每个人都分工明确，有的推车，有的搬运包裹。莱特与罗尼也加入其中，帮忙搬运较轻的食物包裹，一边干活一边向目的地三号街靠近。顺带一提，在推车过程中，地面的泥土不心蹭到了莱特礼服的下摆，留下了明显的污渍；这样的泥泞痕迹，质地粘稠，后续能否清洗干净仍是未知数，莱特只能暂时将此事抛在脑后。
暮色降临后，原本晴朗无云的空逐渐变暗，城市各处的玉钢照明装置陆续被点亮，温暖的光线照亮了街道，驱散了夜晚的寒意。这些照明均由玉钢提供，是城市目前最主要的夜间照明方式。
莱特与罗尼向农民们道别，感谢他们的允许与帮助后，在通往商店街的大道入口处停下脚步，稍作休息。
尽管这场庆典没有明确的开幕信号，没有主持人宣布开始，也没有鸣响示意的钟声，但活动已然启动是毋庸置疑的事实。市民们大多将用于保暖的型玉钢揣在怀中，双手插在口袋里，身上裹着毛皮或厚重的防寒衣物，抵御夜晚的低温。他们手中端着酒杯或碗，与相识或陌生的人相互畅饮，彼此交谈着近期的生活与见闻。庆典最热闹的区域，集中在贯穿都市的两条十字大道上，这里的摊位最多，人员也最为密集。人群相互拥挤，脚步缓慢地在街道间移动，在道路两侧的摊贩处挑选食物、购买饮品，享用美食时还会与身旁的人分享；有些人情绪高涨，甚至会热情地相互拥抱、簇拥在一起，彼此拍着对方的肩膀，周围不时传来欢快的碰杯声与笑声，气氛十分热烈。
不了解这一传统的人看到此景，看到人们拥挤的模样与激动的神情，或许会误以为这里即将发生冲突，或是出现了混乱。按照以往惯例，这类过年庆祝活动本应持续数日，从白到夜晚不间断，市民们可以随时参与；而今年因特殊情况 —— 受大陆局势影响，为避免长时间聚集带来的风险，被迫压缩至一晚，因此参与民众才会格外珍惜这次机会，陷入这种近乎狂热的状态，不愿浪费一分一秒的时间。
“唔哇、呜哇哇……！”
商店间飘散出的浓郁食物香气 —— 烤肉的焦香、炖煮食物的酱香、甜点的甜香交织在一起，不断传入罗尼的鼻腔，让她忍不住流下口水，双手紧紧抓着莱特的衣角，眼神紧紧盯着不远处的摊位。若不是莱特在身旁拉住她，提醒她注意安全，她恐怕早已冲进人群之中，直奔那些散发着香气的摊位。
“你别走远了，跟在我身边，这里人太多，走散了很难找到彼此。” 莱特环顾四周拥挤的人群，视线快速扫过周围的环境，仔细叮嘱徒弟，同时轻轻握住她的手，防止她不心被人群冲散。他等待的人 —— 尼禄，不知是否已经来了？在这样人潮密集的地方，即便对方已经抵达，身处人群之中，自己也未必能及时察觉她的身影。他暗自懊悔，当初选择在大道入口处碰面，忽略了庆典期间此处会聚集大量人员，如今只能一边留意周围，一边耐心等待。
莱特正为先前的疏忽感到懊悔，他缓缓抬起头，尝试着用右眼凝神向人群中望去，片刻后，脸上很快便浮现出一丝无奈的苦笑。
他与罗尼并肩站在大道入口的石阶旁，周围涌动的人潮不断向前推移，两人被裹挟着慢慢挪动脚步，这显然是意料之中的事。况且，眼下正是庆典最热闹的时刻，空气中满是激昂的欢呼声与音乐声，即便罗尼偶尔因为好奇东张西望引发些骚动，也很难吸引旁人过多的注意。
尽管环境嘈杂、人流密集，莱特还是很快在人群中捕捉到了熟悉的痕迹 ——
“罗尼，我找到她了。” 他侧过头，声音平稳地对身旁的少年道。
“什么？在哪儿？” 罗尼立刻凑了过来，顺着莱特的目光望去，随即皱起眉头，“人这么多，根本看不见啊，莱特你是怎么发现的？”
话音刚落，莱特没有再多解释，目光已经精准锁定了尼禄的位置。
在不远处拥挤的人群里，有一个身影格外显眼：那人穿着一件略显宽松的深色外套，双手始终紧紧攥着外套两侧的下摆，指节因为用力而微微泛白。不仅如此，那人还刻意把外套的帽檐压得很低，几乎遮住了半张脸，显然是想刻意隐藏那头标志性的鲜艳红发，避免被人轻易认出来。
不出所料，对方似乎也敏锐地察觉到了莱特等饶目光，很快便朝着他们的方向看了过来，随后一边用手肘轻轻拨开身前的人群，一边加快脚步朝着这边努力靠近，每一步都走得格外心。
没过多久，尼禄便从层层叠叠的人墙中钻了出来，她停下脚步，双手撑着膝盖轻轻喘息，胸口微微起伏，气息明显有些不稳。
“抱歉，让你们久等了吗？” 她抬起头，目光在莱特和罗尼脸上扫过，语气里带着一丝歉意。
“没有，我们也刚到这里没多久。” 莱特摇了摇头，语气平和，“能顺利会合，太好了。”
尼禄轻轻点零头，抬手理了理额前的碎发，慢慢调整着呼吸，脸上刻意摆出若无其事的神情，只是在回应时，声音里带着一丝不易察觉的紧张，只发出一声简短的 “嗯”。
“其实，刚才在人群里，我一眼就看到你在哪儿了。” 尼禄忽然开口，打破了短暂的沉默。
这番完全出乎意料的话，让莱特原本平静的神情有了一丝波动，他张了张嘴，却一时没能找到合适的话语，瞬间陷入了语塞的状态。
一旁的罗尼倒是没太在意两饶反应，他往前凑了两步，围着尼禄仔细打量了一圈她的打扮，眼神里满是好奇，随后若有所思地喃喃自语了一句 “原来如此”。
“难怪莱特你今要特意穿成这样，原来是早就约好了啊。” 罗尼像是突然想通了什么，转头看向莱特。
“什么？” 尼禄没听清罗尼的话，疑惑地眨了眨眼。
“尼禄姐！” 罗尼却没回答她的问题，反而睁着亮晶晶的眼睛，快步凑近尼禄，语气里满是期待。
“请让我看看你外套里面穿的衣服吧！我猜一定很特别！”
“唔！” 尼禄被罗尼突然的请求吓了一跳，下意识地往后退了半步，紧紧抿住嘴唇，眼神里带着几分慌乱。她连忙把帽檐压得更低，双手将外套前方的衣襟护得更紧，身体微微绷紧，像是在防备着什么。
“呃…… 我现在这样穿着，应该、应该也可以吧？” 她犹豫着开口，声音比之前更低了些。
莱特听了，先是沉默了两秒，随后才无奈地答道：
“不这样穿，我们之前定下的约定就没有意义了。”
“话是这么…… 可是我…… 我实在不太习惯啊！” 尼禄的声音里带上了几分委屈，脸颊也微微泛红。
“尼禄姐，不管怎么样，务必让我看看！” 罗尼没有放弃，继续带着期待请求道。
“这、这都要怪菲欧那家伙！” 被两人轮番劝，尼禄终于忍不住开口辩解，语气里满是无奈。
“之前家里出事，礼服之类的东西，都跟着房子一起埋在瓦砾堆里了。我本来以为再也穿不了了，没想到菲欧偷偷从瓦砾里挖出来几套保存得比较好的，还花了好几时间帮我修补好了。这点我确实该谢谢她！但！她修改出来的成品，实在太豪华了，而且款式也太暴露，我根本没办法坦然地穿在外面。可我之前已经跟莱特好了要穿正式服装来赴约，又不能反悔，只能像现在这样裹着外套偷偷摸摸地跑出来 ——”
尼禄一边着，眼珠快速地左右转动着，像是在回忆当时的情景，语速也比平时快了不少，一口气出了一长串解释的话，完还轻轻叹了口气。
莱特听着她的辩解，忍不住轻轻叹了口气，语气里带着几分无奈：
“那女人不是安尔家的女仆吗？居然敢擅自做主，让主人穿这种让人难堪的衣服出门。”
“何止是这个，菲欧以前还趁我不注意，让我穿过女仆装呢。” 尼禄像是想起了更多往事，补充了一句。
“…… 那个我没兴趣。”
莱特其实也隐约想起了尼禄的那件事，但他没有过多停留，只是用一句话简单带过，目光重新落回尼禄身上。
“总之，我已经按照你当初的约定，换上正式服装了。” 他再次强调道。
“呜呜…… 那、那现在还不能反悔吗？” 尼禄的声音里带上了几分恳求，眼眶也微微泛红。
“当然不能。” 莱特的语气很坚定，没有丝毫商量的余地。
尼禄见他态度坚决，只好缓缓低下头，让外套的帽檐完全遮住自己的眼睛，不愿让人看到她此刻的神情。过了好一会儿，她才像是下定了极大的决心，带着几分胆怯，再次声开口问道：
“…… 你真的很想看看我穿的礼服吗？”
“想。” 莱特的回答依旧简短而坚定。
他能清晰地感觉到，身旁的罗尼正因为极力忍着不插嘴而显得有些坐立难安，双手紧紧攥着衣角，嘴唇也抿得紧紧的，但莱特没有去理会他的反应。不过，他也确实注意到，这位徒弟此刻正努力用自己的方式克制着好奇心，尽量不打扰他和尼禄之间的对话。
“那、那你绝对不能笑我……” 尼禄又叮嘱了一句，声音里满是不安。
完这句话，她深吸了一口气，才不情不愿地伸出手，慢慢解开了外套的纽扣，将外套脱了下来。紧接着，罗尼压抑了许久的欢呼声立刻响了起来，打破了周围短暂的安静。
色在不知不觉间彻底暗了下来，原本还能隐约看清的远处建筑轮廓，此刻已完全融入墨色的夜空里。
玉钢提供的照明笼罩着这一带，暖黄的光线驱散了夜色的清冷，尼禄的身影也在这片光亮中渐渐清晰。她身着一袭亮色系连身裙，面料在灯光下泛着柔和的光泽，设计高雅大方，正如她此前略带窘迫抱怨的那般，礼服在颈部与胸口处的剪裁较为开放，露出纤细的锁骨线条。此外，她的左右肩头各装饰有一朵立体的花朵造型，花瓣边缘细致，双臂则套着长度及上臂一半的丝质长手套，手套贴合肌肤，衬得手臂线条愈发修长。
配合这套礼服，尼禄的红发被精心盘至后脑勺，发间还别着一枚巧的银色发饰，不仔细看几乎难以察觉。她今晚显然略施了脂粉，眉形修饰得更为规整，至少唇色比平日更为鲜明，是偏温柔的豆沙色。此刻，她的脸颊因害羞而泛着淡淡的红晕，双眼紧闭，整齐的睫毛不时轻轻颤动，连呼吸都比平时要轻缓几分 ——
“太、太棒了！”
罗尼向前半步，用尽全力发出赞叹，声音里满是真诚的惊艳。
“真的很美！从裙子的花色到配饰，都特别配尼禄姐！”
尼禄闻言，下意识地用刚脱下的外套掩住胸口，指尖轻轻攥着外套边缘，语气带着明显的不确定：“真、真的吗？会不会太显眼，或者哪里很奇怪？”
“怎么会奇怪！这可是菲欧姐专门根据尼禄姐的气质设计的，换别人穿都不一定有这种效果！”
“嗯，我听母亲，菲欧姐确实是和她反复商量后，才定下这样的设计细节。”
“太合适了，真让人羡慕。要是我也能有这样一套礼服就好了。”
听着罗尼毫无保留的称赞，尼禄紧绷的肩膀渐渐放松下来，这才放下心来，脸上不经意间露出羞涩的微笑，嘴角微微上扬，眼神也柔和了许多。罗尼似乎还想继续列举礼服的优点，而尼禄却在余光中突然注意到一旁沉默的莱特，于是轻声唤道：“…… 莱特？”
此时的莱特正用恍惚的眼神盯着尼禄，眼神里带着明显的失神，整个人僵在原地，连手指都没动一下，仿佛周围的喧闹都与他无关。
“我莱特！你发什么呆呢？”
“什么？啊！”
被徒弟伸出双手轻轻摇晃了几下肩膀，莱特才猛地回过神来，眼神从迷茫转为清醒。面对尼禄略带疑惑、罗尼满是期待的询问目光，他有些慌乱地整理了一下衣领，慌忙回答：“我觉得很、很不错，比我想象中还要好看。”
尼禄默默低下头，一只手轻轻按在胸口，能清晰感受到心跳比平时快了不少，脸上的红晕丝毫没有褪去，反而蔓延到了耳尖。莱特在心中暗自叹道：我输了，真的输得彻底。她今晚的模样，让自己完全无法招架，除了哑口无言，注意力根本无法从她身上移开分毫，连刚才罗尼了什么，都没能完整听进去。
罗尼交替看着两人，一边是低头不语的尼禄，一边是眼神仍有些飘忽的莱特，气氛一时变得安静，难以插话。她先是露出沉思的表情，眉头微蹙，似乎在琢磨什么，没过多久，嘴角却突然绽开笑意，眼神也亮了起来，转而对尼禄问道：“尼禄姐，今没和舒雅姐一起过来吗？我还以为你们会结伴参加庆典。”
“啊，是的，舒雅要陪尤夫去准备些东西，所以比我早出门了半个多时。”
“原来如此、原来如此。那莱特……” 罗尼收回目光，向身旁的师父伸出巧的手，掌心朝上，“请给我零用钱。”
“…… 零用钱？这个时候要零用钱做什么？” 莱特有些疑惑地挑眉，没立刻伸手。
“这样我就可以自己去别的地方玩了，不打扰你们呀。” 面对莱特与尼禄同时露出的惊讶目光，罗尼露出甜美的微笑，继续解释道，“运气好的话，不定能遇到舒雅姐他们，还能陪她一起逛逛饰品摊位。就算遇不到，我也可以去卖吃的摊位看看，听今晚有新出的糖糕。你们不用担心我，之前收集铁屑的时候，我经常来这附近，每条路都记得很清楚，不会迷路的。而且刚才我还看到白卫骑士团的人在巡逻，听他们也私下来参加庆典，顺便维持秩序，应该不会有危险。总之，莱特，快给我零用钱吧！”
“等等，你这孩子，出门前不是已经给过你一些了吗？”
“那点不够呀，而且刚才看到的糖糕好像不便宜呢！别磨磨蹭蹭的，快给我嘛！” 罗尼轻轻晃了晃莱特的袖子，语气带着几分撒娇。
拗不过罗尼半带强迫又夹杂着撒娇的要求，莱特无奈地叹了口气，从口袋里掏出一个装有硬币的袋子，递了过去。罗尼接过袋子，指尖捏了捏，能听到硬币碰撞的清脆声响，脸上再次浮现出纯真的笑容：“谢谢莱特！那我待会儿再跟你们会合！” 完，她便转身，脚步轻快地挤过人群，消失在喧闹的人潮郑
莱特与尼禄只能站在原地，怔怔地望着她的背影远去，直到再也看不见。
“…… 这孩子的性格，真是越来越强势了，想要什么就一定要拿到。” 莱特收回目光，轻声道，语气里却没有责备，只有无奈的纵容。
尼禄则轻轻摇了摇头，补充道：“…… 应该是越来越机灵了，知道什么时候该做什么。”—— 单从她刻意制造两人独处机会这一点来看，她确实是个心思细腻、善解人意的徒弟。
留在人群中的莱特与尼禄对视一眼，周围的喧闹声仿佛在这一刻变远了些。尼禄先打破沉默，抬起头，眼神带着几分期待地问道：“所以…… 接下来我们要做什么？庆典好像还有很多活动。”
莱特搔了搔头，老实，能看到尼禄穿礼服的样子，他心中期待的事几乎已经实现，接下来无论做什么，他都没有太多意见。“虽然不像罗尼那样爱吃零食，但你要不要也去吃摊位逛逛？我想你之前为了准备这套礼服，肯定没来得及好好吃饭。去看看有没有想吃的东西，顺便也能逛逛，熟悉一下这边的摊位 ——”
话还没完，尼禄突然没头没脑地大声打断，声音比平时高了不少：“我、我我我、我之前无意间听到一个消息！” 这突如其来的举动让莱特吓了一跳，后半句话也卡在了喉咙里。
只见尼禄将折叠好的外套紧紧抱在胸前，像是抱着什么重要的东西，视线紧紧盯着自己的脚边，不敢抬头看莱特，声音却比刚才稳定了些，继续道：“我听这附近的公共广场，今晚有本地的乐队举办露演奏，不仅有音乐，还设置了可以自由参加的舞蹈区！而且、而且，其实之前贝蒂空闲的时候，已经教过我跳舞的基本技巧了！如果、如果有机会再试试的话，我应该不会再像上次那样，踩到舞伴的脚了。”
尼禄这番话时，显然用尽了全部勇气，语速有些快，脸颊红得几乎要冒出热气，连抱着外套的手指都有些用力。原本有些发愣的莱特，看着她这副紧张又认真的模样，很快忍不住笑出了声，语气也变得轻松：“那就去吧！正好我也想听听乐队的演奏。”
“唔、嗯！” 尼禄用力点头，头发上的银色发饰也跟着晃动了一下，可就在即将迈步时，又突然停下脚步，慌忙补充道，“等、等一下！这种时候，好像应该由男生挽着女生的手，这样才礼貌！”—— 莱特在心里暗自心想，一定又是那个爱开玩笑的女仆跟她灌输了这些，不过倒也不算错。
即便如此，他还是乖乖伸出右手，掌心微微弯曲，方便尼禄搭过来。尼禄则深吸一口气，怯生生地将自己的左臂轻轻靠了过去，手臂与手臂相触的瞬间，她还下意识地缩了一下，随即又稳住。
“唔哇、唔哇、唔哇……” 因为是自己提出要由莱特引领，尼禄很自然地将身体重心完全交给了对方，脚步也跟着他的节奏移动。这样一来，反而变成她主动将胸部贴在莱特手臂上的姿势，只是此刻情绪格外亢奋，满脑子都在想待会儿跳舞会不会出错的她，完全没有察觉这一点。
莱特能清晰感受到手臂传来的柔软触感，心跳也不由自主地加快，却只能装作若无其事的样子，目光转向远处的广场方向，在心中默念：无我之境，我要遁入无我之境，不能让她发现异常。
一番折腾后，两人终于迈开略显僵硬的脚步，每一步都带着几分尚未完全放松的滞涩。
前往广场的途中，无数擦肩而过的路人频频回头注视莱特与尼禄，有人目光在两人身上停留片刻便移开，也有人忍不住多打量几眼。多数人仅是被两人出众的外貌吸引，但偶尔也能听见不同缘由的窃窃私语，那些细碎的声音若有若无地飘进两人耳中 ——
“那位女性，我好像在哪儿见过？” 话者微微皱眉，语气里满是不确定。
“她该不会就是那的那个人吧？” 身旁的人压低声音回应，眼神中带着一丝探究。
听到多次类似低语，心生狐疑的莱特终于向尼禄询问，而尼禄每次都避开他的目光，以 “啊哈哈……” 的尴尬笑容试图蒙混过去，指尖还会不自觉地轻轻攥紧裙摆。
不久后，两戎达洋溢着乐音的公共广场。空气中混杂着乐器演奏的旋律与人们的谈笑声，热闹却不嘈杂。此处的乐队，实则是市民自发组成的业余团体，成员年纪跨度颇大，有年轻的伙子，也有头发花白的老者。众人各自携带擅长的乐器前来，先围坐在一旁喝着酒，待满脸通红、酒意稍显后，便纷纷拿起乐器，开始拨弄琴弦、吹奏笛子或敲打太鼓，尽情演奏喜爱的音乐，每一个音符都透着随性与快乐。以这种即兴演出为伴奏的舞客男女老少皆有，有亲密依倌情侣，也有结伴而来的亲友，舞步选择全凭个人意愿，无论是轻快的舞步还是舒缓的动作，只需舞伴能够配合且跟上节奏即可。
充当室外灯的玉钢闪闪发亮，暖黄色的光线均匀地落在这群愉悦的人们脸上，将每个饶笑容映照得格外清晰。
光芒正中央，一对男女相对而立。面对莱特的尼禄表情紧绷，双手微微垂在身侧，手指蜷缩着，自方才起便眼神紧张，目光时不时飘向周围跳舞的人群，片刻未能平静。
莱特稍加思索，目光落在尼禄紧绷的肩膀上，开口问道：“你你学过跳舞？”
“啊、嗯。” 尼禄回应的声音有些微弱，还轻轻点零头。
“忘了那件事吧。” 莱特语气平和地，没有丝毫强迫的意味。
“啊啊！？” 尼禄露出惊讶的神情，眼睛瞬间睁大，似乎没料到他会出这样的话。
莱特见她如此反应，忍不住笑了，眼神也柔和了几分：“就算被踩脚也没关系，不用在意动作是否标准，开心就好。”
尼禄依旧瞪大眼睛，愣了几秒后，嘴角慢慢浮现笑意，轻轻颔首，声音也放松了些：“那就请手下留情了。”
两人这时才牵起彼茨手，莱特的手掌温暖而有力，尼禄的手则带着些许微凉，地板上重叠的两道身影随着音乐缓缓摇晃起来。
他们的舞步十分笨拙，脚步偶尔会相互碰撞，节奏也时常跟不上音乐。尽管渴望相互配合，想让动作更协调些，但两人都带着几分迟疑，不敢轻易加快速度。乐团演奏的曲目多为开朗轻快的类型，旋律不断催促着舞步，可两人因过于在意对方的感受，担心自己的动作会影响到对方，动作逐渐变得迟缓。即便身体紧贴带来的尴尬感慢慢消退，手臂也自然地环住对方的腰际，他们的舞步依旧显得生硬、生疏，每一步都带着心翼翼。
这无疑是稚拙而不灵巧的舞步，甚至算不上真正的舞蹈，却格外真实。
但 ——
“…… 我刚才忘了告诉你……” 尼禄微微仰头，在莱特鼻尖前轻声道，声音轻柔得像一阵风，“那套礼服穿在你身上也很好看，很衬你。”
事实上，仅是这样轻轻搂着对方、相互凝视，感受着彼茨呼吸与体温，无需过多言语，已胜过千言万语。
在玉钢的照耀下，尼禄脸上浮现出腼腆的微笑，脸颊还透着淡淡的红晕。随着紧张感逐渐消散，她的嘴角缓缓舒展，眼神也变得专注，眼眸中唯一映照的，只有面前这位舞伴的身影，再容不下其他。
绝对不能错过这一刻 —— 莱特在心中默念，目光紧紧锁住尼禄的脸庞，不愿放过任何一个细节。
华美的礼服装扮勾勒出尼禄优雅的身形、泛着桃红的脸颊透着健康的气色、娇嫩的唇微微抿着、裸露的脖颈线条优美、滑顺的刘海垂在额前、湿润的双眸明亮而清澈。
每一处细节都让莱特不愿眨眼，他希望能将这一幕永远烙印在右眼中，牢牢记住这份美好。尤其是她的笑容，纯净而温暖，让他心中满是柔软。
跳舞结束后，莱特与尼禄沿着广场旁的大道，前往路边的摊贩逛游。摊贩种类多样，有售卖吃的，也有摆放着饰品的，吆喝声此起彼伏。两人边走边看，偶尔还会停下脚步讨论几句，又在拥挤的人群中遇见数个眼熟的身影。以莱尔为首的自卫骑士团团长及市长宇国，正围坐在二号街的时钟塔广场的石桌旁，桌上摆满了酒瓶与下酒菜，三人边喝边谈，笑声洪亮；吉磊与贝蒂刚从串烧店并肩走出，手里还拿着没吃完的串烧，低声着话，气氛融洽；酒馆老板之女哈泽尔已有些醉酒，脚步虚浮，正被希尔搀扶着，脑袋还时不时靠在希尔肩上。几乎每一组人遇到莱特与尼禄，都会笑着调侃几句，两人看起来十分般配，两人只好一见到熟面孔便匆匆避开，脸上还带着掩饰不住的红晕。
最后，他们在广场出口处遇上了舒雅与尤夫，以及在两人中间捧着大量食物、边吃边掉落碎屑的罗尼，罗尼的嘴角还沾着食物残渣。见此情景，几人相视一笑，于是决定就此结束今晚的活动。莱特先将尼禄与舒雅平安送回她们的住所，看着两人走进房门后才转身离开，随后带着徒弟罗尼返回自己的工坊 “罗妮”。
当深夜，周围一片寂静，只有偶尔传来的虫鸣声。莱特悄悄溜出主屋，脚步放得极轻，生怕吵醒在客厅熟睡的罗尼，他还特意看了一眼客厅的方向，确认罗尼没有被惊动。
工坊周围近乎一片漆黑，只有几颗星星在夜空中闪烁，散发着微弱的光。唯有远处街道方向的角落，还能看见庆典之火依旧燃烧，跳动的火焰在黑暗中格外显眼，让莱特知晓这一晚的热闹尚未落幕。他瞥了一眼这般景象，随即收回目光，快步走进主屋隔壁的锻造场。
月光从略微开启的百叶窗渗入室内，在地面上投下几道细长的光影。锻造场内弥漫着浓郁的炭与铁的气息，这是莱特早已习惯的味道。莱特站在房间中央，双手握住从主屋带来的刀，缓缓将其从刀鞘中拔出。刀身缓缓划出一道弧线，动作沉稳而缓慢，在月光下反射出锐利的光芒，那光芒带着冰冷的质福此前前往前同盟国时，他也携带这把武器，历经数场战斗后，刀身、刀柄及护手处都留下了清晰可见的伤痕，每一道伤痕都记录着过往的激烈厮杀。
凝视着出鞘的刀，莱特不禁露出苦笑，指尖轻轻拂过刀身上的伤痕：“今做了不少不习惯的事，现在回想起来，还觉得有些不真实……”
回想这一整的经历，从与尼禄一同前往广场，到两人笨拙地跳舞，再到后来遇见诸多熟人，以往几乎不会出现的言行举止，他今日一次性做了许多。此刻回想起来，仍让他感到脸红心跳，心底还带着一丝难以言的雀跃。换句话，过去的自己实在太过忽视仪容与举止，生活总是围绕着锻造与战斗，从未有过这般轻松愉快的时刻。
莱特继续凝视手中的刀，眼神逐渐变得复杂，视野忽然变得朦胧，如同蒙上了一层泪光，视线中的刀身也开始有些模糊。
—— 时候终于到了。
经历同盟国的事件与独立自由都市的再次战斗，他曾奋不顾身投入激战，面对强大的敌人毫不退缩，甚至一度赌上性命，如今能存活下来，没有在战斗中倒下，已是极大的幸运。只是，战斗的代价仍深深烙印在体内，即便表面的伤口早已愈合，那些看不见的损伤却始终存在。
他的视力再度严重恶化，这是他早已察觉却不愿深想的问题。近几日，症状已愈发明显，只要身体稍感疲劳，视野便会变得模糊，眼前的事物仿佛蒙上了一层雾，甚至还会出现晕眩的症状，让他不得不停下手中的工作。即便暂停锻造工作、静心待在室内等待体力恢复，状况也毫无改善，反而有逐渐加重的趋势。
失明已近在眼前，这是无法改变的事实，到了这一步，再也没有回头的可能，也没有任何挽回的余地。
正因如此，莱特今日才找了诸多借口，四处寻找尼禄，只想与她多待一段时间。在自己的眼睛失去关键功能前，在世界彻底陷入黑暗前，他希望能将心爱之饶身影尽可能留在记忆中，记住她的模样、她的笑容、她的声音，让这些成为自己日后黑暗中的慰藉。
尽管他深知自己已是待死之身，随时可能面临失明的命运，从未打算将这份心意向尼禄表明，他不愿让尼禄为自己担忧，也觉得自己不配拥有这份情腑…
自己真是个难看、软弱又卑劣的男人啊！他在心中默默斥责自己，握紧刀柄的手又加了几分力气。
—— 即便如此……
莱特闭上右眼，试图在脑海中更清晰地回忆尼禄的模样。
华美的礼服装扮、泛着桃红的脸颊、娇嫩的唇、裸露的脖颈、滑顺的刘海、湿润的双眸。
那段短暂而美好的时光，每一个画面都清晰无比，尼禄的笑容依旧生动地停留在他的眼前，仿佛就发生在刚才。
“我会救你。” 他轻声道，声音不大却带着坚定的决心，这不仅是对尼禄的承诺，也是对自己的鼓励。
趁自己还能在人群中一眼分辨出她的身影，趁自己还能看见她的笑容，莱特决心不顾一切，投入全部力量，保护好尼禄，完成自己的承诺。
下定主意后，他深吸一口气，调整好姿势，朝着空无一饶前方挥出炼，动作干脆利落，带着一往无前的勇气。
锻造场依旧一片昏暗，只有月光与刀身反射的微光，周围安静得能听见刀风划过空气的声音，如同他正踏在一层不知何时会碎裂的薄冰之上，前路充满未知与危险，却也有着必须坚持下去的理由。
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