衙役的话音落下，镖局里瞬间安静下来。石猛第一个拍着桌子站起来，嗓门洪亮：“入朝任职？这可是大的好事啊！林兄弟，你本事这么大，到了京城肯定能当大官，以后咱们南城也能沾你的光！”
周围的镖师和商户也纷纷附和，眼神里满是羡慕。知府也笑着点头：“林师傅，这是朝廷对你的认可，也是你的机缘。以你的才智，到了京城定能有更大的作为。”
林却没有立刻应声，他端着酒杯，目光望向窗外——街上的行人来来往往，贩的吆喝声、孩童的笑声顺着风飘进来，一派鲜活的烟火气。他想起初到南城时，看到的是王霸横行霸道、商户敢怒不敢言的压抑；而如今，这满城的安宁与热闹，是他和苏婉儿、石猛，还有无数百姓一起拼出来的。
“林师傅，你怎么不话？”苏婉儿轻声问道，她看着林的眼神，没有催促，只有温和的等待。
林收回目光，轻轻放下酒杯，缓缓开口：“多谢朝廷的看重，也多谢大人和各位的好意。只是……”他顿了顿，语气变得坚定，“我留在南城，不是为了做官，而是想守护这里的安宁。如今张启山和王霸虽已伏法，但南城的商户还需要时间恢复，镖局的兄弟们也还需要人照应。若我此时离开，心里实在放不下。”
“林兄弟，你……”石猛愣住了，他没想到林会拒绝这样的好机会。
知府也有些意外，但看着林眼中的认真，随即了然点头：“我明白了。林师傅心怀百姓，看重的不是功名利禄，而是这份守护的责任。这份心性，比入朝为官更难得。”
苏婉儿眼中闪过一丝欣慰，她轻声道：“林师傅的选择，我懂。南城能有你，是百姓的福气。”
林笑了笑，看向石猛：“石镖头，以后威远镖局还要多辛苦你，咱们一起把南城的秩序守好，让商户们能安心做生意，让孩子们能放心在街上玩。”
“放心！”石猛立刻拍着胸脯，眼眶有些发红，“有我石猛在，再加上林兄弟你，谁也别想再欺负咱们南城人！”
周围的人听了，也纷纷鼓掌。有人：“林师傅不走就好，有你在，我们心里踏实！”还有商户：“以后林师傅有需要，我们商户也一定全力帮忙！”
衙役见林心意已决，便道：“既然林师傅有此心意，我会把你的想法如实上报朝廷，相信朝廷也会理解你的选择。”
宴席继续，气氛比之前更热闹了。大家不再提入朝任职的事，只聊着眼下的生计、未来的打算——有的商户计划重新装修铺面，有的镖师要加强南城周边的巡逻，还有人提议一起修修街上破损的石板路。
夕阳西下时，宴席才散。林和苏婉儿并肩走在回家的路上，晚霞将两饶影子拉得很长。
“林师傅，以后有什么打算？”苏婉儿问道。
林看着街边正在收拾摊位的贩，笑着：“先帮商户们把之前被强占的铺面都理顺，再和石镖头一起，教镖局的兄弟们一些防身的本事，万一遇到麻烦，也能自己应对。对了，苏姐，你之前查的商户账目，后续还要麻烦你帮忙核对，让大家能尽快拿到赔偿。”
“好啊。”苏婉儿点头，眼中带着笑意，“我也正想多帮帮大家。对了，我还想在南城开一家书坊，教孩子们读书识字，让大家不仅能过上好日子，还能懂道理、明是非。”
林眼前一亮：“这主意好！若需要帮忙，我随时都在。”
两人相视一笑，脚步轻快。街边的灯笼渐渐亮了起来，暖黄的光映着街道，也映着两人心中的笃定——他们或许没有选择入朝为官的风光，但选择了守护一方烟火，这份选择，同样珍贵，同样值得。
南城的夜，渐渐安静下来，但这份安静里，满是安稳与希望。林知道，他的路，就在这里；他的心，也早已归了这片土地。
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