几日后，南城的商户们陆续拿回了被强占的铺面，知府还下了令，免除商户们半年的赋税，帮大家尽快恢复生计。街上的吆喝声越来越响，绸缎庄的幌子重新挂了起来，点心铺的香气飘出几条街，连之前闭门不出的老掌柜，都笑着坐在店门口招呼客人。
林没闲着，每清晨都会去威远镖局，教镖师们拳脚功夫。他不藏私，从基础的格挡、出拳，到应对多人围攻的技巧，一一耐心讲解。石猛学得最认真，每次练完都满头大汗，却还拉着林请教：“林兄弟，你这债借力打力’太妙了，下次遇到毛贼，我准能用上！”
苏婉儿则忙着筹备书坊。她选了临街的一间铺面，之前是个闲置的布庄，位置显眼，又不吵闹。林和石猛带着镖局的兄弟，帮忙打扫、修门窗，商户们也主动送来木料、纸张——卖家具的掌柜给打了书桌，开纸铺的老板送了一摞宣纸，连做木匠的老师傅，都赶来帮忙做书架。
开工那，苏婉儿站在铺子里，看着忙前忙后的众人，眼眶有些发热。林递过来一杯温水，笑着：“别着急，咱们一步步来，不出半个月，书坊就能开起来。”
“嗯。”苏婉儿接过水杯，轻声道，“以前总觉得，读书是少数饶事。但现在才明白，让更多人识字懂理，才能让南城真正太平。”
半个月后，“明礼书坊”正式开张。开业那，南城的百姓都来捧场。门口挂着林帮忙写的匾额，黑底金字，苍劲有力。铺子里摆着六张书桌，靠墙的书架上，除了苏婉儿自己带来的书，还有不少商户捐的启蒙读物。
苏婉儿穿着素色长衫，站在门口迎客，脸上带着温和的笑：“凡十岁以下的孩子，来书坊读书都免费；若是成年人想学识字，也只需交少量笔墨钱。”
话音刚落，就有几个孩子怯生生地凑过来，其中一个扎着羊角辫的姑娘，拉着母亲的衣角问：“娘，我能来这里读书吗？我想认识字，以后帮你看账本。”
孩子的母亲眼圈一红，对苏婉儿拱手道：“苏姐，多谢你给孩子们这个机会。”
苏婉儿蹲下身，摸了摸姑娘的头：“当然可以，明你就来，我教你认字。”
开张第一，就有二十多个孩子报名。林也来帮忙，给孩子们搬凳子、发纸笔，偶尔还会给他们讲几个侠客除暴安良的故事，逗得孩子们哈哈大笑。
傍晚时分，书坊的人渐渐散去。苏婉儿坐在书桌前，整理着今的报名册，嘴角还带着笑意。林走进来，手里拿着两个刚买的糖糕：“忙了一，吃点东西垫垫。”
苏婉儿接过糖糕，咬了一口，甜意顺着舌尖蔓延开来。她抬头看向林，轻声道：“林师傅，你看，现在的南城，真好。”
林看向窗外，夕阳正缓缓落下，给街道镀上一层暖光。几个孩子背着布包，蹦蹦跳跳地回家，嘴里还念着今学的字；不远处的馄饨摊前，围满了客人，热气腾腾的馄饨冒着白气。
“是啊，真好。”林点头，语气里满是安慰，“以后会越来越好的。”
这时，石猛匆匆跑过来，手里拿着一张纸，脸上带着喜色：“林兄弟，苏姐，你们看！知府大人刚让人送来的，朝廷知道咱们南城治理得好，不仅夸了咱们，还赏了一批粮食和布匹，让分给有需要的百姓！”
苏婉儿接过纸，仔细看了看，笑着：“这是大家一起努力的结果。”
林拍了拍石猛的肩膀：“走，咱们去告诉商户们这个好消息，再商量商量怎么把粮食和布匹分下去。”
三人并肩走在街道上，晚风拂过，带着点心铺的甜香。远处传来孩子们的笑声，近处是商户们忙碌的身影。南城的烟火气，在经历过风波后，愈发浓郁、绵长。
林知道，守护这片烟火，不需要惊动地的功业，只需要日复一日的坚持。而他，会和苏婉儿、石猛，还有南城的百姓一起，把这份安宁与热闹，一直守护下去。
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