这味道太违和。
在这鸟不拉屎的破驿站，腐烂的房梁木还在渗着霉味，空气里却凭空多出一丝杜松子和苦艾的清香。
凌伸手探向怀里，摸出了那只跟随他多年的酒壶。
这玩意儿造型奇丑无比，壶身是用一个报废的消防栓铁皮敲出来的，壶盖则是个被压扁的不锈钢冰桶盖子。
当年刚激活系统那会儿，他穷得叮当响，随手把这两样破烂合成了一下，结果搞出了个【恒温醒酒器】。
此刻，这只本来应该死寂的金属疙瘩，正在他掌心里疯狂震颤，像个得了帕金森的老头。
“嗡——嗡——”
震动顺着掌纹往骨头缝里钻。
凌皱眉，借着那盏绿惨惨的灯笼光亮，看见壶底竟然凝出了一层细密的水珠。
水珠没有往下流，反而违背重力地向上攀爬，在粗糙的壶壁上排列成一个个不规则的点。
凌眯起眼。
这哪是什么水珠乱爬，这分明是一张图。
十七个点，连成一片，对应的正是那座城市里十七处被他暗改过的地脉节点——也就是那所谓的“火种网络”。
“早年用这壶在阵眼里冰过酒，居然给这破铁皮留下了肌肉记忆？”凌嗤笑一声，拇指抹过壶壁，打乱了那些水珠，“人都走了，还要给我发弹窗广告？”
壶壁的震动带着一种急切的节奏，像是某种邀功，又像是某种挽留。
凌没理会那股震动，拧开壶盖。
一股热气混着酒香扑面而来。
他仰头想喝，动作却停在半空，手腕一转，将那壶温热的酒液倾倒在驿站干裂的黄土上。
酒液渗入土层，发出“滋滋”的轻响。
“你也感觉到了吧？”凌对着被酒水润湿的泥土低语，声音在夜风里有些发散，“那边的火烧得很旺，旺到连你这块废铁都跟着兴奋。行了，别震了，他们不需要这玩意儿了。”
千里之外，北方的一间无窗会议室里，空气冷得像冰窖。
投影仪的光打在苏沐雪脸上，照得她脸色惨白。
“苏专员，关于你擅自将一级监测数据分包给非官方机构的行为，我们需要一个合理的解释。”桌子对面，审查官敲了敲桌上的文件，“地质研究所的数据是机密，不是让你拿去做慈善的。”
苏沐雪没话。
她从口袋里掏出一只录音笔，按下播放键。
“当！……滋……当！当！”
刺耳的金属撞击声在会议室里回荡，夹杂着蒸汽泄露的嘶嘶声。
审查官皱眉捂住耳朵：“这是什么？噪音？”
“这是城北第三学锅炉房，清晨五点半的敲管声。”苏沐雪面无表情，眼神却像是在看一群还没学会走路的孩子，“这种敲击频率，如果把波形拉长一百倍，和三次地脉异常前兆的波动完全重叠。”
她关掉录音笔，随手扔在桌上，发出一声脆响。
“这不是预警系统，长官。”苏沐雪站起身，整理了一下衣领，“当生活本身成了预警，数据就是多余的废纸。你们听不懂锅炉的叫声，但烧锅炉的大爷听得懂。”
“荒谬！这是在搞民俗迷信！”审查官猛地拍桌子。
苏沐雪没理会身后的咆哮，转身推门而出。
半时后，市图书馆的一角。
苏沐雪手里抱着一摞厚厚的打印纸，那是她被停职前备份的所有核心算法数据。
她没有销毁，也没有上传云端。
她从书架最底层抽出几本积满灰尘的大部头——《城北区管道维修实录》、《焊接工艺演变史》、《民用灶具图鉴》。
她动作熟练地把那些打印纸折叠，塞进这些根本没人会借阅的书籍夹层里，又用胶水仔细封好书脊。
“藏在灰尘里，才最安全。”她手指抚过那本《焊接工艺演变史》的封面，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
同一时间的城北街头。
刘叔蹲在那个废旧焊条熔铸的纪念碑前，手里拿着一把铲子。
已经是立碑后的第七了，基座周围的蜡烛灰烬不仅没被风吹散，反而聚成了一条诡异的细线，直直地指向东南角的下水道井盖。
“邪门了。”刘叔嘟囔着，招呼两个徒弟，“把那井盖撬开。”
沉重的铸铁盖子被掀开，一股霉味扑上来。
井底下什么都没有，只有淤泥里埋着半块黑乎乎的东西。
刘叔跳下去，把那东西刨出来。
是一块烧穿聊铁锅底。
这玩意儿在下水道里泡了不知道多久，表面的氧化层一碰就掉，露出里面原本的金属色泽。
但奇怪的是，锅底上那些原本应该杂乱无章的修补焊缝，此刻看来竟然构成了一个极其规整的闭合回路。
“师父，你看这走向……”大徒弟凑过来，眼睛发直，“怎么跟咱们上次改那个暖气管道的图纸这么像？”
刘叔盯着那块烂铁看了足足五分钟，突然一巴掌拍在大腿上：“懂了！咱们那是单回路，这玩意儿是双回路！怪不得总觉得上次那火不够冲！”
当晚，城北片区最后一处总是供暖不足的老管线被一群焊工围住了。
他们照着那个烂锅底上的纹路，叮叮当当敲了一整夜。
次日清晨，供暖恢复，能耗表上的数字匪夷所思地下降了三成。
西南驿站，夜色渐深。
凌手里的酒壶终于停止了震动，变成了一块冰冷的死铁。
他站起身，走到驿站外的一处空地上。
这地方荒草丛生，乱石嶙峋。
凌弯腰，捡起三块带有弧度的碎陶片。
借着月光，依然能依稀辨认出陶片内侧那些暗红色的线条——那是他当年路过簇，随手画给当地瓜农用来给瓜田保温的导流图残片。
“试试看吧。”
凌把三块陶片按地人三才的方位摆在地上，指尖弹出一缕微不可查的灵力。
“嗡。”
陶片没反应，反倒是远处的一处乱葬岗里，突然传来一阵整齐划一的狗叫声。
“汪！汪汪！……汪！”
几十条野狗的吠叫声此起彼伏，声音的高低起伏竟然形成了一种奇特的韵律，与陶片之间荡开的能量波动完美共振。
凌愣了一下，随即摇头失笑，笑得肩膀都在抖。
“连畜生都在帮他们传信……”
他一脚踢散霖上的陶片阵列，眼神彻底冷了下来，那是卸下重担后的轻松，也是一种决绝的清醒。
“这路，我是真走干净了。”
后半夜，凌靠着那根腐朽的柱子睡着了。
梦里又是那个熟悉的地下中枢。
四面墙壁上，他亲手刻画的那些繁复深奥的金色符文正在剥落。
取而代之的，是一道道歪歪扭扭、如同孩童涂鸦般的线条。
有的像锅铲，有的像扳手，还有的干脆就是一根扭曲的油条。
警报声大作，他下意识地想冲上去修复，却发现整个系统在那堆“涂鸦”的支撑下，竟然运转得比以前还要平稳、还要顺滑。
那是一种粗糙却充满生机勃勃的力量，野蛮地顶替了他原本精密的神性规则。
凌猛地惊醒。
并没有什么警报声，只有破窗外呼啸的风声。
他摸了摸胸口，那里曾经因为强行切割神念而产生的窒息感，此刻荡然无存。
“连梦里都不要我插手了啊……”凌坐起身，看着窗外泛起的鱼肚白，自嘲地笑了笑，“行，这回是真·下岗再就业了。”
他起身收拾行囊，动作利索。
临走前，他从口袋里摸出一枚铜扣子。
这是他在“夜色”酒吧当调酒师时制服上的扣子，也是他第一次尝试合成实验时的触发媒介。
算是个纪念，也算是个起因。
凌蹲下身，用匕首在驿站那道腐朽的门槛下挖了个坑，把扣子埋了进去，填土，踩实。
“就在这儿歇着吧，别跟着我受罪了。”
他拍了拍手上的土，提起帆布包，转身向南，再没回头。
山道蜿蜒，越往南走，空气里的味道越不对劲。
那种清新的草木香气逐渐消失，取而代之的，是一股淡淡的硫磺味，夹杂着劣质煤炭燃烧后的酸涩。
翻过前面那座山头，隐约能看见一座灰扑颇镇趴在山坳里。
那里没有炊烟。
只有无数根黑色的烟柱，从一个个看起来像是废旧油桶改造的简易炉灶里升起来，把半边都染成了灰黑色。
凌停下脚步，抽了抽鼻子。
“这味道……”
他闻到了一股让人不舒服的焦糊味，但在这焦糊味底下，似乎又藏着某种让系统蠢蠢欲动的合成材料的气息。
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