萧绎眉头紧锁，下意识的揉了揉自己左眼沉吟道：“皇帝派太子亲赴西疆，只带千余随从，看似仪仗单薄，却让储君亲自坐镇，这绝非寻常巡视那么简单。”
陆法和沉默片刻，缓缓开口：“殿下，依臣之见，太子此次西巡，恐怕与荆南的摩擦脱不了干系。”
萧绎挑眉，语气中带着几分不屑：“不过是前些日子，孤派人去挑衅了一下王僧辩驻扎在荆南的一股军队，何至于让朝廷如此兴师动众？”
陆法和闻言，轻轻叹了口气，神色凝重地道：“殿下，那日之举，确实有些不妥。朝廷本就对我等在荆州的势力心存忌惮，如今殿下派人去挑衅王僧辩的军队，无疑是火上浇油，只会让朝廷对我们更加防备。”
萧绎听到陆法和这么猛地一拍桌子，语气中带着几分怒火：“他王僧辩好大的胆子，已经将手伸到了我的腹地来了！
如果我再不有所动作，坐以待毙，那我萧绎岂不成了任人宰割的瓮中之鳖？”
陆法和赶忙拱手，语气恭敬地道：“殿下息怒。
臣并非指责殿下，只是觉得，事已至此，再多无益。既然朝廷已经派人来了。
不管他们是真的想借此机会收回我们的权力，还是过来安抚我们，我们都应该做两手准备，以防万一。”
萧绎深吸一口气，强压下心中的怒火，指尖在桌案上轻轻敲击，目光锐利地看向陆法和：“孝和，你有什么具体的想法？不妨直。”
陆法和躬身道：“臣以为，当务之急有三。其一，即刻加强江陵城防，增派兵力驻守各处要隘，同时暗中联络雍州，与湘州那边，以防朝廷突然发难；
其二，派人密切监视太子一行的动向，一旦发现异常，立刻回报；其三，整顿内部吏治，清理朝廷安插的眼线，确保荆州内部的稳定。”
萧绎闻言，缓缓点头：“嗯，你得有理。传朕的命令，即刻派人前往雍州州与湘州将消息告知给岳阳王与河东王。另外，加强江陵城的防御，密切关注太子的动向，一有消息，立刻回报。”
“臣遵旨。”陆法和躬身领命，转身退了下去。
郢州刺史府内，晚间
萧大器与萧克相对而坐，案上佳肴热气氤氲，两人正用餐。
萧大器执起酒盏对萧恪道：“叔父，这段时间辛苦多亏你了，如果不是叔父一直为朝廷的新政四处奔走，这朝廷新政想要尽快在郢州推行，恐怕还需要多久啊！”
萧克连忙放下筷子，起身拱手，神色恭敬却不失亲近：“太子笑了。新政本就是利国利民之举，臣身为朝廷命官，自然当尽全力。如今郢州百姓安居乐业，皆是太子督导有方，臣不过是略尽绵薄之力罢了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝真诚的赞叹：
“起来，朝廷此次推行的新政，真是切中时弊。减轻赋税，鼓励农桑，兴修水利，哪一项不是为百姓着想？
以前百姓们饱受战乱之苦，流离失所，如今有了新政的庇护，终于可以安心生产了。下官看着颍州的变化，心中也是感慨万千啊。”
萧大器闻言，微微颔首，脸上露出欣慰的笑容：“叔父能如此理解新政，我深感欣慰。当今陛下推行新政，就是希望能让下百姓都能过上好日子。这样我大梁才能世代昌盛，如今看来，我们的努力没有白费。”
萧恪笑着“太子所言极是啊！”
萧大器这时放下酒盏，话锋一转，目光中闪过一丝复杂的神色：“不过，叔父，我有一事想问你。”
萧恪“太子有什么要问的，臣一定知无不言！”
萧大器放下酒杯叹了一口气道“唉！与叔父这段时间相处，我觉得十分融洽，只是远在荆州的七叔，我已经许多年没见了。不知道七叔他近来可好？是不是还如往常那般儒雅？”
萧恪听到这话，脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
他没想到萧大器会突然提起萧绎，他在郢州这么多年萧绎的行事风格他可太清楚了，可不是什么儒雅之人。
这些年来，萧绎所在荆州手握重兵，对周边的藩王处处施压，野心勃勃，萧恪也是勉力维持着与他的关系。
萧大器看出了对方脸上的变化，他追问到“叔父，这是怎么了？”
萧恪这才反应过来，定了定神，躬身回道：“回……回……太子，湘东王殿下一切安好，在荆州也是颇受百姓爱戴。”
他顿了顿，心翼翼地补充道：“不过……”
萧大器接着对方的话茬继续道“不过我听闻，我这位七叔行事有些霸道啊。”
萧恪“是……是……有一点！”
萧大器继续道“听闻几个月前，湘东王萧绎自江陵南下，竟悄悄约了河东王萧誉、岳阳王萧詧，三人在洞庭湖上密会了大半日，可有此事？”
“这……”
听到这话的萧恪，面色一愣，但是很快恢复了平静“臣不敢相瞒！确有此事！”
萧大器眼见对方如茨坦诚索性也不藏着掖着继续道：“听湘东王那次游洞庭湖，也曾遣容帖，邀叔父一同前往洞庭游湖，对吧？”
“殿下明鉴！”
萧恪起身面色依旧不慌直言道：“太子殿下真是料事如神，只是臣绝未参与他们三饶密谋！当日湘东王确实差人送来请柬，邀臣赴洞庭一聚。
可臣素来知晓湘东王行事张扬嚣张，野心昭然，素来不愿与他过多牵扯。更何况郢州地处要冲，百姓刚刚安定，臣若是贸然赴约，万一卷入是非，累及一方百姓，岂不是罪过？”
他顿了顿，额头已渗出细密的汗珠，连忙又补充道：
“故而臣只得假借重病在身，高热不退，连床都下不得，硬是托人婉拒了湘东王的邀约。
此事臣并非故意隐瞒殿下，实在是怕无端惹来猜忌，反倒坏了大局，还请殿下恕臣隐瞒之罪！”
罢，他顺势躬身叩首，姿态恭敬到了极点。
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