夜色如墨，拘尸那揭罗城邦东门的厮杀声震彻夜空。叛军借着云梯疯狂攀城，城墙上的守军已伤亡过半，残破的铠甲与染血的兵器堆叠在雉堞间，幸存的兵士凭着最后气力挥舞刀剑，将攀上来的叛军一一砍落。城主扶着受损的箭楼立柱，望着城下密密麻麻的叛军，声音嘶哑地嘶吼：“死守！援军必至！”话未完，一支流矢便擦过他的肩头，鲜血瞬间浸透衣袍。
就在守军濒临溃散之际，远处传来一阵急促的号角声——秦怀玉率领的唐军已抵达东门五里外，旌旗在夜色中猎猎作响。秦怀玉勒马远眺，见城邦城墙火光冲、叛军攻势正猛，当即拔剑下令：“列弩阵！左翼弩手压制叛军攻城部队，右翼弩手封锁其援兵通道，切勿放一人再靠近城墙！”
唐军将士动作迅猛，顷刻间便列成三排弩阵，弩箭上弦的“咔咔”声此起彼伏。王承业坐在随行马车内，掀帘望着眼前的战局，脸上堆着焦灼，语气却刻意克制：“秦将军，叛军攻势太猛，咱们弩箭压制虽能暂缓其攻城，可若等不到论将军与武藏队长的部队，怕是难撑太久啊。”他一边，一边悄悄提笔，在纸上记下“唐军仅以弩箭牵制，未敢正面接战”。
秦怀玉瞥了他一眼，语气冷硬却不卑不亢：“王公公稍安，大都督自有调度。我等按令牵制叛军主力，便是为侧翼与突袭部队争取时间。”话音刚落，他猛地挥剑：“放箭！”数百支弩箭如暴雨般射向叛军阵中，攻城的叛军纷纷中箭倒地，攻势瞬间滞缓。叛军首领见状大怒，嘶吼着下令分出半数兵力，转头冲向唐军阵前。
与此同时，论恐热率领的蕃兵已绕至城邦北侧的山地要道。联络官借着夜色指引，低声对论恐热道：“将军，斥候探得叛军攻城器械囤积在西侧坡地，由二十余人看守，退路便是这条山道。”论恐热点头，抬手示意兵士隐蔽，沉声道：“分两队行事，一队随我去破坏攻城器械，一队埋伏在山道两侧，待叛军溃败逃窜时，即刻截杀！”
蕃兵将士默契领命，借着树林掩护悄然逼近。看守器械的叛军正扎堆闲聊，毫无防备，论恐热一声令下，蕃兵如猛虎扑出，手中长矛精准刺穿叛军胸膛。一名蕃兵见器械旁堆着不少金银细软，伸手便要去拿，联络官当即喝止：“住手！论将军有令，叛军物资尽数收缴，擅自劫掠者按军法处置！”那蕃兵连忙缩回手，羞愧地低下头。论恐热瞥了一眼，沉声道：“专心作战，战后自有封赏，莫要因失大。”
片刻后，西侧坡地传来“轰隆”声响——蕃兵将攻城云梯、冲车尽数砸毁，火光中，叛军赖以攻城的器械化为一堆残骸。联络官及时吹起号角，向唐军与倭武士传递“侧翼就绪”的信号。秦怀玉听到号角，眼中精光一闪，高声下令：“变阵！盾牌手在前，长枪兵列阵推进，死死缠住叛军！”
此时的娑罗林旁，吉备武藏正带着倭武士潜伏在草丛郑联络官传来号角声，武藏当即抬手，用倭语低声下令：“一队随我纵火，一队守住营门，不许放跑一人。动作要快，莫要恋战！”武士们纷纷点头，身形如鬼魅般摸向叛军大营。守营的三十余名叛军本就昏昏欲睡，被倭武士悄无声息解决大半，剩余几人刚要呼喊，便被倭刀封喉。
“点火！”武藏一声令下，武士们将火把掷向粮草堆与兵器库。干燥的粮草遇火即燃，火光瞬间冲，兵器库中的箭矢、长刀被烈火吞噬，发出噼啪作响。一名倭武士上前请示：“队长，营中还有几名俘虏，如何处置？”武藏冷声道：“带回去交由联军审判，严守军法，不可擅杀。”完便率队撤离，直奔城邦东门与蕃兵汇合。
叛军大营被焚的消息很快传到攻城阵前，叛军兵士见状顿时人心惶惶。“粮草没了！兵器也烧了！”不知是谁喊了一声，叛军阵脚瞬间大乱，不少人转身便要逃窜。叛军首领挥刀砍杀一名逃兵，厉声嘶吼：“慌什么！杀出去，从山道突围！”可话音刚落，北侧山道便传来蕃兵的呐喊声，论恐热带着蕃兵冲出埋伏圈，长矛如林，死死堵住叛军退路。
“腹背受敌，粮草尽毁，咱们完了！”叛军兵士斗志全无，纷纷丢下兵器投降。秦怀玉见状，下令唐军全线冲锋：“杀！生擒叛军首领，其余降者不杀！”唐军将士奋勇向前，长枪刺穿叛军胸膛，盾牌撞击叛军阵型，与叛军展开近身厮杀。论恐热带着蕃兵从侧翼包抄，倭武士也及时赶到，三方兵力形成合围之势，将叛军困在中间。
叛军首领见大势已去，双眼赤红地冲向秦怀玉，想拼死一搏。秦怀玉冷笑一声，侧身避开其长刀，反手一剑刺穿其肩胛。首领惨叫一声，挥刀再砍，武藏突然从旁冲出，倭刀狠狠劈下，将其长刀斩断，同时一脚将其踹倒在地。“拿下！”武藏沉声道，两名倭武士上前，将首领捆绑结实。
论恐热拍了拍武藏的肩膀，笑着对联络官道：“替我告诉武藏队长，好样的！这一刀够利落！”联络官传译后，武藏微微颔首，目光扫过战场，对论恐热道：“蕃兵勇猛，山地伏击恰到好处。”两人虽语言不通，却在并肩作战中生出几分惺惺相惜。
王承业站在安全地带，看着三方协同作战、叛军溃不成军的景象，手中的纸笔攥得发紧。他原本想记录联军调度失误，却只看到三方配合默契、战力强悍，连半分疏漏都找不到。无奈之下，他只能默默记下“联军三方合力破敌，斩杀叛军首领，俘获数十人”，心中却盘算着如何在密信中弱化这份功绩。
半个时辰后，厮杀声渐渐平息。唐军清理战场，蕃兵收缴残余物资，倭武士看管俘虏，联络官在三方间穿梭协调，各司其职、井然有序。城墙上的守军打开城门，城主带着幸存的兵士走出城，对着李倓一行人躬身行礼：“多谢大都督率援军解围，救了拘尸那揭罗全城百姓！”
李倓扶起城主，语气温和：“守护城邦、平定叛乱，乃是我联军本分。城主安心清点伤亡、安抚百姓，叛军残余我会派人肃清。”随后他转向众将，沉声道：“秦将军，你带唐军驻守城邦东门，防备残余叛军反扑；论将军，你带蕃兵押送俘虏、清点物资；武藏队长，你带倭武士巡查周边，确保无漏网之鱼。”
“末将领命！”三人齐声应道。秦怀玉转身部署唐军防务，王承业连忙跟上，假意关切道：“秦将军，今日一战虽胜，可唐军也有伤亡，这般驻守会不会太过吃力？要不要请示大都督再调些人手？”他想借机夸大唐军损耗，为密信内容添料。
秦怀玉淡淡道：“多谢公公关心，唐军这点伤亡不足挂齿，守住城邦绰绰有余。公公若无事，便请歇息，末将还要部署防务。”完便转身离去，不愿与他多周旋。王承业碰了个软钉子，悻悻地踱步到物资清点处，见论恐热正与联络官核对缴获的粮草兵器，当即堆起笑意上前。
“论将军辛苦！”王承业拱手示意，语气格外谦和，“奴才闲来无事，便过来瞧瞧物资清点情况，也好回朝后如实禀报，让陛下知晓联军此战的缴获与损耗。不知将军，此番蕃兵伤亡几何？这些物资又打算如何分派？”
论恐热抬头看他，虽对这监官无甚好感，却也如实答道：“蕃兵折损五人，伤十余人，皆是轻伤。物资按大都督令，尽数上缴联军库房，统一调度分配。”
王承业眼底闪过一丝算计，故作沉吟道：“五人折损，十余人受伤，这损耗可不算啊。蕃兵乃是联军主力之一，这般伤亡，怕是会影响后续平乱战力。奴才忧心的是，倭武士今日仅负责纵火，未参与正面厮杀，竟无一人折损，反倒要与蕃唐兵一同领赏，会不会让蕃兵将士寒心？”
联络官连忙传译完毕，论恐热眉头一蹙，沉声道：“王公公此言差矣。倭武士纵火扰敌，毁了叛军粮草器械，乃是破围关键，功不可没。联军论功行赏，凭的是实绩，并非伤亡多少。蕃兵将士皆是悍勇之辈，绝不会因这点事心生不满。”
王承业连忙摆手，假意附和：“将军得是，将军得是。奴才也是多虑了，只盼着联军上下一心，莫要因赏罚生出嫌隙。”他话锋一转，又问道：“不知倭武士今日缴获何物？奴才听闻他们看管俘虏时，营中有不少叛军私藏的细软，会不会有武士擅自截留啊？”
“绝无此事！”论恐热语气强硬，“联络官全程监督，倭武士严守军法，所有缴获尽数上缴，无一人私藏。武藏队长治军极严，公公可放心。”
王承业笑着点头，心中却暗自转念——虽没抓到私藏的把柄，但可将蕃兵伤亡与倭武士“零损耗”对比着写，再暗指赏罚可能引发嫌隙。他又假意叮嘱联络官：“劳烦大人仔细核对，莫要漏记分毫，既要记清缴获，也要注明各方伤亡与功绩，免得回朝后有人质疑实情。”完便转身离去，看似关切核实，实则已想好如何在密信中扭曲这些信息。
回到马车，王承业当即召来亲兵，开始撰写密信。信中，他刻意弱化倭武士纵火扰耽蕃兵截断退路的关键战功，只一笔带过“三方合力破围”，转而着重写道：“此战虽击溃叛军，然联军兵力损耗不，唐军折损十余人，蕃兵折损五人、受伤十余人。倭武士仅负责纵火，未参与正面厮杀，无一人伤亡，却占用联军粮草补给，且将与蕃唐兵一体受赏，恐引发蕃唐将士不满。李倓调度虽无大错，却过于依赖异域兵力，赏罚尺度失衡，恐存军心隐患。”
信中，他刻意弱化倭武士纵火扰耽蕃兵截断退路的关键战功，只一笔带过“三方合力破围”，转而着重写道：“此战虽击溃叛军，然联军兵力损耗不，唐军折损十余人，蕃兵亦有伤亡。倭武士仅负责纵火，未参与正面厮杀，却占用联军粮草补给，性价比甚低。李倓调度虽无大错，却过于依赖异域兵力，恐存隐患。”
写完后，他将密信密封，交由亲兵连夜送往驿站，加急递往长安。马车外，唐军兵士正有条不紊地修补城墙、搭建营帐，蕃兵与倭武士在联络官的协调下交接俘虏，营地内虽有战后的疲惫，却透着协同作战后的默契。
李倓立于城门前，望着眼前的景象，神色沉稳。他知晓，此次破围虽胜，却只是平定竺叛乱的一步——被关押的三名贵族仍在暗中作祟，周边部落也未完全臣服，更有长安的裴冕虎视眈眈。但三方兵力的协同默契，让他多了几分底气。
此时，论恐热与武藏一同前来禀报：“大都督，叛军俘虏共计四十七人，均是贵族家臣与部落兵士，物资已清点完毕，尽数上缴。”李倓点头：“将俘虏严加看管，明日审讯，务必挖出背后勾结的部落势力。另外，重赏此次作战有功的将士，蕃兵与倭武士一体论功，不得偏袒。”
王承业远远听到这话，心中愈发不满——他本想在密信中贬低倭武士，可李倓这般论功行赏，反倒坐实了倭武士的功绩。他暗自咬牙，决定在密信中再添一句“李倓厚待倭武士，赏赐逾于蕃唐兵，恐引发军心不满”，务必让裴冕抓住牵制李倓的把柄。
夜色渐深，营地内的篝火渐渐燃起。联络官们仍在忙着核对战功、传递指令，蕃兵与倭武士围坐在一起，借着篝火擦拭兵器，联络官在一旁传译，偶尔交流几句战术心得，往日的隔阂已彻底消散。唐军则在城墙周边巡逻，警惕着任何可能的异动。
拘尸那揭罗城邦的危机已然解除，可竺的叛乱隐患仍未根除，长安的政治漩涡也在悄然逼近。李倓望着营中的篝火，眸色深沉——他深知，一场更大的较量，才刚刚拉开序幕。而远在千里之外的长安，裴冕收到王承业的密信后，嘴角勾起一抹阴狠的笑意。
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