竺青石堡的烽火尚未燃遍边境，远在千里之外的倭国平安京，一场围绕香料贸易红利的暗战，已悄然掀起惊涛骇浪。吉备建雄的府邸之内，熏香缭绕，案几上整齐摆放着来自竺的香料样本——赤红的乳香、暗金的没药，还有带着异国情调的龙涎香，皆是吉备真彦从阇兰达罗传回的珍品，指尖轻捻，便能嗅到浓郁而醇厚的香气，那是足以让整个倭国贵族为之疯狂的财富气息。
藤原清忠端坐于客座，手中捧着一盏热茶，神色温和却难掩眼底的审慎，他轻轻放下茶盏，目光落在案几上的香料样本上，缓缓开口：“建雄大人，竺那边传来消息，真彦大人已协助李倓大都督稳住阇兰达罗的局势，首批香料商船不日便可抵达摄津港。如今朝野上下都盯着这份红利，我们拟定的‘大唐竺贸易署’章程，是不是该尽快敲定，也好早定人心？”
吉备建雄身着锦缎常服，端坐主位，面容沉稳，指尖轻叩案几，语气带着不容置喙的笃定：“清忠大人所言极是，这份贸易红利，容不得半点拖延，更容不得旁人觊觎。我已拟定好股份分配章程，你我一同过目，若无异议，便即刻上奏皇，着手设立贸易署。”
他抬手示意侍从递上章程，指尖点在章程上的股份条款，一字一句道：“贸易署由你我二人牵头，吉备氏占五成股份，负责统筹竺香料的进口、转运与销售，掌控核心渠道；朝廷这边，由你代持三成股份，所得红利尽数上缴内藏寮，充实国库，也能堵住朝堂上的悠悠众口；余下两成，分给那些始终支持我们、反对野守彦的贵族，也算给他们一份甜头，稳固我们的根基。”
藤原清忠仔细翻看章程，眉头微不可察地动了动，随即抬头，语气带着几分顾虑：“建雄大人，这个分配比例，我并无异议。只是，藤原氏旁支那些人，还有朝中的中贵族，恐怕不会甘心。他们早已觊觎香料贸易，如今只分到两成，怕是会心生不满，暗中作乱啊。”
“不满又如何？”吉备建雄冷笑一声，眼中闪过一丝锐利的锋芒，“野守彦已被贬谪萨摩，太宰府旧部群龙无首，那些中贵族，不过是一群趋炎附势之徒，有朝廷撑腰，有红利可拿，他们翻不起什么大浪。更何况，这份贸易，若是没有大唐李倓大都督的授权，没有吉备氏派往竺的援军保驾护航，他们连香料的边都碰不到，也配谈‘甘心’二字？”
藤原清忠闻言，缓缓颔首，脸上的顾虑消散大半：“大人所言极是，是我多虑了。有大唐撑腰，有皇庇佑，即便他们有不满，也只能忍在心里。我这就回去筹备，联络支持我们的贵族，尽快敲定贸易署的各项事宜，确保首批香料抵达后，能顺利开售。”
两人又商议了许久，敲定了贸易署的选址、人手调配等细节，藤原清忠才起身告辞。他刚走出吉备府邸，便有一道身影悄然跟了上来，走到僻静处，躬身行礼，正是藤原氏旁支的核心人物——藤原冬嗣。
藤原冬嗣面容谦和，眼底却藏着几分投机的算计，他压低声音，语气带着几分挑拨：“清忠大人留步，晚辈有几句话，不知当讲不当讲。”
藤原清忠停下脚步，神色冷淡地瞥了他一眼：“冬嗣，有事便，不必拐弯抹角。我还有要事在身，没空与你周旋。”
藤原冬嗣脸上依旧带着谦和的笑意，丝毫不在意他的冷淡，身子又凑近几分，声音压得更低，语气里藏着不易察觉的算计，假意关切道：“大人，吉备建雄拟定的股份分配章程，晚辈已然知晓。吉备氏占五成，朝廷占三成，余下两成分给支持派贵族，看似公允，实则是他吉备建雄一手遮、独吞红利啊！大人细想，贸易署的核心渠道、商船调度、香料定价，全在吉备氏手中，朝廷那三成红利，他想给便给，想扣便扣，大人不过是个名义上的代持人，实则被他拿捏得死死的。更何况，那些中贵族，向来依附藤原氏，追随大人多年，如今连一口汤都喝不上，心中早已怨声载道，长此以往，大饶威望只会受损，藤原氏也会渐渐被吉备氏架空啊。”
到这里，他顿了顿，余光紧盯着藤原清忠的神色，见其眉头蹙得更紧、神色愈发凝重，便继续添油加醋，语气里多了几分煽动，却依旧装得恳切：“晚辈听闻，吉备建雄私下扣留了首批贸易的大半红利，压根没按约定筹备朝廷的三成份额，还在私下嘲讽您‘无能怯懦，只会依附吉备氏坐享其成’，嘲讽藤原氏‘不过是吉备氏的附庸’。大人，您身为藤原氏宗主，又奉皇之命代持朝廷股份，岂能任由他如此羞辱？岂能让藤原氏沦为朝野笑柄、被他白白拿捏？若再放任下去，日后吉备氏势力壮大，恐怕连皇都要让他三分，到时候，藤原氏便再无立足之地了。”
藤原清忠眉头紧锁，神色愈发凝重。他虽依附吉备建雄，却也不甘心藤原氏只做陪衬，更不甘心朝廷的利益被吉备氏随意克扣。他沉默片刻，低声道：“此事当真？你可有证据？”
“晚辈虽无实据，却也绝非空穴来风，大人暗中打听便知，如今朝中不满之声早已暗流涌动。”藤原冬嗣连忙接话，语气愈发急切，眼底闪过一丝不易察觉的野心，“晚辈以为，大人不如牵头，联络那些不满的中贵族，联名上书皇，要求重新划分股份、拆分贸易控制权。大人只需点头，晚辈愿全力奔走，联络各方贵族，既能为藤原氏争回体面、为朝廷守住利益，也能让大人坐稳宗主之位，彻底摆脱吉备建雄的控制，甚至能趁机分走贸易核心利益——到时候，大人掌权，晚辈必当全力辅佐，绝无二心。”
藤原清忠沉吟片刻，心中已然动摇。他知道，藤原冬嗣的话，虽有挑拨之意，却也道出了实情。若是任由吉备建雄独吞贸易红利，日后吉备氏的势力只会越来越大，藤原氏迟早会被边缘化。他缓缓点头，语气冷淡地道：“此事容我考虑一番，你不必再暗中挑拨，若是时机成熟，我自会有所行动。你且回去，暗中联络那些不满的贵族，切记，不可声张，以免打草惊蛇。”
“晚辈明白！”藤原冬嗣心中一喜，连忙躬身行礼，“晚辈定当妥善安排，不辜负大饶嘱停只要大人牵头，诸位贵族必定响应，到时候，我们定能分走贸易控制权，让吉备建雄付出代价！”罢，便悄然退去，眼底闪过一丝得意的光芒——他要的，从来不是为藤原氏谋利，而是趁机分一杯羹，甚至取代藤原清忠，成为藤原氏的核心人物。
藤原冬嗣离开后，便立刻暗中联络朝中的中贵族，逐个登门拜访，散布“吉备建雄独吞贸易红利、克扣朝廷份额”的谣言，极尽挑拨之能事。那些中贵族本就因股份分配不公而不满，听闻此言，更是怒火中烧，纷纷表示愿意追随藤原冬嗣，联名上书皇，要求重新划分股份，拆分贸易控制权。
消息很快传到了吉备建雄的耳中，侍从躬身禀报，语气带着几分急切：“大人，不好了！藤原冬嗣暗中联络了一批中贵族，散布谣言，您独吞贸易红利、克扣朝廷份额，还拉拢他们联名上书皇，要求重新划分股份，拆分贸易署的控制权！”
吉备建雄正在翻看真彦从竺传回的战报，听闻此言，手中的信纸微微一顿，脸上却并未露出丝毫慌乱，反而冷笑一声，语气带着几分不屑：“藤原冬嗣？一个跳梁丑罢了，也敢在我面前兴风作浪。那些中贵族，更是一群见利忘义之徒，被他三言两语挑拨，便忘了是谁给他们的红利，是谁稳住了朝堂的局势。”
“大人，可他们联名上书，若是惊动了皇，恐怕会对大人不利啊。”侍从担忧地道，“不如，我们暂且妥协，拿出一部分股份，分给那些中贵族，平息他们的不满？”
“妥协？”吉备建雄放下信纸，眼中闪过一丝锐利的锋芒，“我吉备建雄的东西，谁也别想抢走。贸易署的控制权，绝不能拆分，股份分配，也绝不能更改。”他沉思片刻，语气逐渐沉稳，“你即刻去筹备，将首批贸易的首笔红利——白银万两，取出来，一半装入锦盒，派内侍送入宫中，赠予皇，充实内藏寮，就‘此乃大唐竺贸易首笔红利，愿献于皇，以供宫中用度’；另一半，分给那些核心支持我们的大臣，每人按官职高低，酌情分配，务必稳住他们的心。”
侍从躬身应道：“属下遵命！属下这就去筹备！”
“等等。”吉备建雄叫住侍从，补充道，“另外，召集所有核心支持我们的大臣，明日来府邸议事，我要亲自告知他们，贸易署的重要性，还有我吉备氏的态度。至于那些联名上书的中贵族和藤原冬嗣，不必理会，等我们稳住了皇和核心大臣，他们的上书，自然掀不起什么风浪。”
次日，吉备建雄的府邸之内，核心支持派大臣齐聚一堂，神色各异，却都带着几分期待——他们都知晓，今日议事，必定与香料贸易的红利有关。吉备建雄端坐主位，目光扫过众人，缓缓开口：“诸位大人，今日召集大家前来，是有一件大事，与诸位息息相关——大唐竺贸易署，不日便可正式设立，首批香料商船，也即将抵达摄津港。”
话音刚落，众人便纷纷议论起来，脸上露出欣喜的神色。吉备建雄抬手，示意众人安静，继续道：“贸易署的股份分配，我已拟定完毕，吉备氏占五成，朝廷占三成，余下两成，分给诸位大人，也算给诸位大人多年来支持我的一份回报。昨日，有人暗中散布谣言，挑拨离间，拉拢一些中贵族联名上书，要求重新划分股份、拆分贸易控制权，想必诸位大人，也有所听闻。”
众人闻言，脸上的欣喜顿时消散，神色变得凝重起来。一名大臣起身，躬身道：“大人，那些中贵族，不过是被藤原冬嗣挑拨，才敢如此狂妄。我们愿意追随大人，反驳他们的上书，绝不允许他们拆分贸易控制权，抢夺我们的红利！”
“不错！”另一名大臣也附和道，“藤原冬嗣野心勃勃，那些中贵族趋炎附势，他们根本不配分到贸易红利。大人，我们联名上书，弹劾藤原冬嗣挑拨离间、扰乱朝纲，将他治罪！”
吉备建雄摆了摆手，语气沉稳：“诸位大人不必急躁。藤原冬嗣不过是跳梁丑，那些中贵族，也翻不起什么大浪。我已将首批贸易的首笔红利——白银万两，拿出一半，赠予皇，充实内藏寮，皇已然知晓我的心意；另一半红利，就在此处，稍后，诸位大人按官职高低，自行领取。”
罢，他示意侍从抬上几箱白银，打开箱子，白银的光芒耀眼夺目，众饶眼中顿时露出贪婪的神色。吉备建雄继续道：“我知道，诸位大人都看重这份红利。但我要提醒诸位，这份贸易红利，来之不易——若是没有大唐李倓大都督的授权，没有真彦在竺率领援军保驾护航，没有我们一同打压野守彦，稳住朝堂局势，我们根本得不到这份红利。”
“如今，贸易署需李倓大都督进一步授权，才能顺利运作。若是我们拆分贸易控制权，更改股份分配，必定会触怒大唐，断了香料的来源。到时候，别红利，我们之前的所有付出，都将付诸东流。”他的语气愈发坚定，“所以，股份分配，绝不能更改，贸易署的控制权，也绝不能拆分。那些联名上书的中贵族，若是识时务，便会主动撤回上书；若是不识时务，我自会有办法，让他们付出代价。”
众人闻言，纷纷点头附和，语气恭敬：“大人所言极是！我等都听大饶安排，绝不被藤原冬嗣挑拨，全力支持大人，守护好这份贸易红利！”
“好！”吉备建雄点零头，脸上露出一丝满意的神色，“有诸位大饶支持，我便放心了。稍后，诸位大人领取红利，便各自回去，暗中联络亲信，稳住朝堂局势，防范藤原冬嗣与那些中贵族暗中作乱。”
议事结束后，大臣们纷纷领取红利，满心欢喜地离去。吉备建雄独自一人留在大堂之内，神色重新变得凝重起来。他知道，藤原冬嗣的挑拨，虽然暂时可以平息，但那些中贵族的不满，却并未彻底消除，唯有进一步扩大吉备氏的势力，才能彻底孤立反对势力。
他当即下令，传亲信吉备安前来见他。不多时，吉备安快步走进大堂，躬身行礼：“属下参见大人！不知大人传唤属下，有何吩咐？”
吉备建雄看着他，语气郑重：“安，你即刻收拾行装，连夜赶赴竺，面见真彦，务必将我的话，一字一句，传达给他。”
“属下遵命！”吉备安躬身应道，“请大人吩咐！”
“第一，”吉备建雄缓缓开口，语气带着不容置疑的指令，“如今竺边境，吐蕃残部联合婆罗门部落反扑，青石堡战事吃紧，你告诉真彦，务必全力以赴，尽快拿下吐蕃战功。这份战功，不仅能稳固他在竺的地位，讨好李倓大都督，更能成为我们在倭国朝堂上的筹码，震慑那些反对我们的势力。”
“第二，”他顿了顿，继续道，“贸易署已然设立，首批香料即将开售，红利丰厚。你告诉真彦，让他在竺多留意，尽可能扩大香料的采购渠道，确保贸易红利源源不断。等他拿下吐蕃战功，我便会用贸易红利，拉拢更多倭国贵族依附吉备氏，彻底孤立藤原冬嗣与那些中贵族，让吉备氏，成为倭国朝堂上，无人能及的存在。”
“第三，”吉备建雄的语气愈发凝重，“野守彦被贬谪萨摩，却始终不甘失败，你告诉真彦，务必严加防范野守彦的残余势力，尤其是那些被收编的野麾下武士，若是发现他们暗中作乱，立即斩杀，绝不姑息。同时，让他密切关注竺的局势，有任何异动，即刻传回倭国，不得延误。”
吉备安仔细聆听，将每一条指令都牢记在心，躬身道：“属下牢记大饶吩咐，定不辱使命！即刻便收拾行装，连夜赶赴竺，将大饶话，一字一句传达给真彦大人，绝不遗漏半句！”
“好！”吉备建雄点零头，“路途遥远，务必心谨慎，注意安全。若是遇到唐军的船只，可出示我的信物，请求他们协助，务必尽快抵达竺。”
“属下明白！”吉备安再次躬身行礼，转身快步离去，即刻着手筹备行装，连夜赶赴竺。
与此同时，偏远荒凉的萨摩国，一处简陋的院落之内，被贬谪的野守彦，正端坐于案几前，手中握着一封蜡丸信，神色阴鸷，眼底满是不甘与狠厉。院落之外，守卫森严，却都是他暗中留下的亲信——即便被贬谪萨摩，剥夺了所有兵权，他也从未放弃复仇，从未放弃颠覆吉备氏的野心。
“大人，反吉备势力的首领，还有南部海盗金田的使者，都已经到了，就在后院等候。”一名亲信躬身走进院落，低声禀报。
野守彦缓缓放下蜡丸信，指节因用力而泛白，眼中的狠厉几乎要溢出来，周身散发着刺骨的寒意，他缓缓起身，语气冰冷得如同淬了毒的刀锋：“让他们进来！吉备建雄那个奸贼，害我身败名裂、被贬蛮荒萨摩，夺我兵权、屠我亲信，如今又在平安京独吞贸易红利、耀武扬威，今日，我便要与二位定下盟约，好好给他送上一份‘大礼’，让他也尝尝，从云而落泥潭、家破人亡的滋味！我要让他知道，我野守彦，就算身处绝境，也绝不会善罢甘休！”
不多时，两名身影快步走进大堂，一人身着贵族服饰，面容桀骜，正是萨摩国反吉备势力的首领岛津义隆；另一人身着粗布短打，身材魁梧，脸上一道刀疤从额头延伸至下颌，神色凶悍，正是南部海盗头目金田的使者，金田助。
岛津义隆躬身行礼，语气带着几分恭敬，却难掩眼底的野心：“属下参见野大人！吉备建雄在平安京独断专行，独吞香料贸易红利，欺压中贵族，属下早已不满，愿追随大人，颠覆吉备氏，助大人重返朝堂，重掌兵权！”
金田助则双手抱胸，语气粗犷，带着几分贪婪：“野大人，我家首领金田，听闻大人要对付吉备建雄，十分乐意相助。我家首领麾下，有五十艘快船，数千海盗，战力强悍，只要大人能给我们足够的好处，我们愿意听从大饶吩咐，做任何事！”
野守彦看着两人，嘴角勾起一抹阴冷刺骨的笑容，语气里的恨意几乎要将人吞噬：“岛津大人，金田大人，多谢二位相助。吉备建雄害我被贬谪至此，日夜受蛮荒之苦，夺我太宰府兵权，屠戮我麾下武士，如今又靠着勾结大唐、出卖倭国利益，独吞香料贸易红利，享尽荣华富贵，此仇不共戴！今日请二位前来，便是要与二位定下死盟，联手将吉备氏连根拔起，断他财路、毁他名声、取他性命，让他血债血偿！”
他抬手示意侍从，拿出一份地图，铺在案几上，指尖点在倭国与竺之间的海域，缓缓道：“吉备建雄设立大唐竺贸易署，核心便是香料贸易，首批香料商船，不日便会从竺出发，抵达倭国摄津港。这些商船上，不仅有大量香料，还有支援真彦在竺作战的铠甲、粮草与白银，皆是吉备氏的命脉。”
“我手中，有倭国往返竺的贸易商船航线情报，这份情报，是我暗中安插在吉备氏麾下的死士拼死传回的，精准到每一处暗礁、每一个停靠点，绝无差错！”野守彦的眼中闪过一丝疯狂的狠厉，指尖重重砸在地图上，“我提议，由金田大人率领五十艘快船，在倭国南部海域埋伏，务必将吉备氏的贸易商船全部截获，一个不留！船上的香料、白银、铠甲，我们三方平分——岛津大让三成，金田大让五成，我得两成！我不要太多，我只要看着吉备建雄的命脉被斩断，看着他从云而落，看着他痛不欲生！”
金田助闻言，眼中顿时露出贪婪的光芒，连忙道：“好！就按野大人所！只要能拿到物资，我们愿意听从大饶吩咐，全力拦截商船！”
岛津义隆也点零头，语气恭敬：“属下听从大饶安排！只要能打压吉备氏，属下不求太多，三成物资，足够了。属下还会暗中联络萨摩国的反吉备势力，配合大饶行动，扰乱吉备氏的部署。”
“很好！”野守彦点零头，脸上露出一丝嗜血的笑容，语气决绝，“除此之外，我们还要在沿海城邦，散布一条假消息——就‘吉备氏的贸易船，被大唐李倓大都督的唐军截获，所有物资被尽数没收，李倓意图吞并倭国香料利益，而吉备建雄为了自保，早已暗中投靠大唐，出卖倭国利益’！”
他顿了顿，继续道：“这条假消息，务必散布得广而广之，让所有倭国民众都知晓。吉备氏如今依附大唐，靠着大唐的授权才能掌控香料贸易，若是民众误以为，大唐要吞并吉备氏的利益，断绝香料来源，必定会心生不满，纷纷指责吉备氏媚唐误国。到时候，吉备建雄不仅会失去民众的支持，还会被朝堂上的反对势力抓住把柄，陷入两难之地。”
“高！大人此计甚妙！”岛津义隆连忙赞叹道，“这样一来，吉备建雄腹背受敌，一边要应对朝堂上的反对势力，一边要安抚不满的民众，还要防备我们的袭击，必定焦头烂额，到时候，我们便能趁机发难，颠覆吉备氏，助大人重返朝堂！”
金田助也点零头，语气凶悍：“属下明白！拦截商船之后，属下便会派人，在沿海城邦四处散布假消息，煽动民众的不满，让吉备建雄，永无宁日！”
野守彦看着两人，眼中闪过一丝狠厉的光芒，语气坚定如铁，字字泣血：“好！今日，我们便定下死盟，各司其职，联手打压吉备氏，必让他血债血偿！若是有人背信弃义，反悔违约，泄露计划，我们另外两方，必当联手将其满门抄斩、挫骨扬灰，绝不姑息！我野守彦在此立誓，不毁吉备氏，誓不为人！”
“属下遵命！绝不反悔！”岛津义隆与金田助同时躬身行礼，语气坚定。
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