婆罗洲的烈日，毫不留情地炙烤着这片新生的土地。临时营地里，一派热火朝的景象。砍伐树木的号子声，锯子与木头摩擦的刺耳声响，搭建屋架的敲击声，混杂着林间不知名虫鸟的鸣叫，奏响了一曲充满艰辛与希望的拓荒乐章。
玉檀褪去了宫装的累赘，换上了一身利落的棉布短打，头发简单地束在脑后，脸上沾着些许泥灰，正与几位负责工程和农业的骨干，围着一张铺在简易木桌上的地图激烈讨论。地图是她凭借系统提供的知识和前期勘探绘制的地形图与规划草图。
「……主排水渠必须再加深一尺，这里的土质松软，雨季来时恐怕承受不住。」一位原是河工出身的汉子指着图上标注的聚居区位置，眉头紧锁。
「粮食是关键，开垦出来的第一批熟地，必须优先种植番薯和玉米，生长快，产量有保障。水稻的秧苗可以稍缓，但育种试验田不能停。」负责农业的是一位面容黝黑的老农，他曾是玉檀早期资助的农户之一，对高产作物有着近乎虔诚的信念。
玉檀仔细听着，不时用炭笔在图上做着标记。她深知，在这片陌生的土地上，任何一个决策的失误，都可能带来灾难性的后果。
「就按你们的办。排水渠工程加派一组人手，务必在五日内完成。农业组，种子分发和种植指导要落实到每一户，确保所有人都掌握要领。」她抬起头，目光扫过众人，语气坚定，「我们时间不多，必须在下一个雨季到来前，初步站稳脚跟。」
「是，首领！」众人齐声应道，眼中充满了干劲。他们称呼玉檀为“首领”，这是在新华夏草创时期，大家一致认同的、暂时代表最高权力的称谓。
就在这时，茗蕙脚步匆匆地走了过来，脸色有些凝重，她低声在玉檀耳边道：「主子，巡逻队在西北方向的山林边缘，发现了人为活动的痕迹，不是我们的人。看脚印和丢弃的果核，像……像是本地土人，数量不少，而且似乎在观察我们。」
玉檀的心微微一沉。该来的，终究还是来了。这片土地并非无主之地，与当地土着势力的接触，是迟早的事，只是没想到会这么快。
「通知战斗组负责人，还有通译，立刻到指挥帐议事。」玉檀冷静地吩咐，脸上看不出丝毫慌乱。
片刻后，指挥帐内。
战斗组的负责人，原是将门之后、因家族获罪而被玉檀暗中救下的武芷兰，一身劲装，英气逼人。她率先开口：「根据痕迹判断，对方至少在二十人以上，行动很谨慎，但缺乏统一的制式装备，应该是附近部落的狩猎队或者侦察人员。我们是否主动出击，将其驱离或歼灭？」
「不可。」玉檀摇了摇头，语气沉稳，「我们初来乍到，根基未稳，贸然与本地势力开战，殊为不智。况且，我们需要的不是敌人，至少，不应该是所有土着都是敌人。」
一旁那位花了大力气才寻来的、略通南洋数种土语的通译也附和道：「首领所言极是。婆罗洲土部落落众多，彼此之间也常有征伐。若能与之交好，甚至贸易，对我们立足大有裨益。若一味树敌，恐成众矢之的。」
「那难道就任由他们在我们眼皮底下窥探？」武芷兰眉头微蹙，她更习惯用刀剑解决问题。
「自然不是。」玉檀嘴角勾起一丝微妙的弧度，「我们要让他们看，但不是看我们的虚弱，而是看我们的强大与……不可侵犯。」
她看向武芷兰：「芷兰，挑选二十名最精锐的队员，配发最好的刀盾和火铳，明日清晨，在营地西北角进行一场‘演练’。动静可以弄大一点，火铳射击靶子，要让林子里的人看清楚，听明白。」
武芷兰眼睛一亮，立刻明白了玉檀的意图：「主子是想……敲山震虎？」
「是展示肌肉。」玉檀纠正道，「让他们知道，我们不是可以随意拿捏的肥羊，而是带着利爪和尖牙的猛虎。然后，」她转向通译，「准备好礼物——一些色彩鲜艳的棉布、精致的铁器（如刀、铁锅）、还有少量的盐。等他们下次再出现，或者我们找到他们的村落，尝试接触，表达我们的‘友谊’。」
「是！」两人齐声领命。
第二清晨，朝阳初升。营地西北角特意清理出的一片空地上，二十名精选的战斗组成员整齐列队。他们穿着统一的深色劲装，虽然简陋，却自有一股肃杀之气。一半人手握闪烁着寒光的钢刀和结实的木盾，另一半人，则手持着造型奇特、闪烁着金属幽光的火铳。
这是玉檀利用系统提供的初级图纸，结合能找到的最好材料，秘密打造的第一批“新华夏一式”火铳，无论射程、精度还是装填速度，都远超这个时代普通的鸟铳。
武芷兰一身戎装，站在队列前方，厉声下令：「演练开始！」
「哈！」刀盾手们发出整齐的怒吼，盾牌撞击，刀光闪烁，动作刚猛有力，充满了力量福
更引人注目的是火铳队。在号令下，他们动作流畅地进行装填、瞄准、射击！
「砰！砰！砰！」
震耳欲聋的轰鸣声接连响起，打破了丛林清晨的宁静。远处设置的木制靶子，在硝烟中被轰得木屑纷飞！
这巨大的声响和恐怖的威力，不仅让营地里的其他拓荒者感到震撼与安心，更如同重锤，狠狠敲击在了隐藏在密林深处，那些窥探者的心上。
就在火铳轰鸣的同时，距离演练场地不足百步的一处茂密树冠中，几名身上绘着彩色纹饰、戴着羽毛头冠的土着勇士，几乎被那突如其来的巨响惊得从树上掉下来。他们惊恐地看着远处那冒烟的“铁棍”，以及被轻易摧毁的粗木靶子，脸上充满了难以置信的恐惧。
他们互相看了一眼，都从对方眼中看到了同样的震撼。这些外来者，拥有着他们无法理解的、如同雷神般的力量！原本部落里一些人提议的，趁这些外来者立足未稳进行袭击、抢夺物资的计划，在此刻显得无比愚蠢。
其中像是头领的勇士打了个急促的手势，几人如同受惊的猿猴，悄无声息而又迅捷无比地滑下树干，消失在密林深处，他们要立刻将看到的一切，禀报给部落的酋长和大祭司。
演练结束，玉檀站在营地边缘，遥望着那片重归寂静的丛林，目光深邃。
「主子，他们会怕吗？」茗蕙在一旁轻声问。
「恐惧，是沟通的第一步。」玉檀淡淡道，「接下来，就看他们如何选择。是选择与我们为敌，尝尝火铳的滋味；还是选择与我们交易，用他们的特产，换取锋利的铁器和雪白的盐巴。」
她转过身，看向身后初具雏形的营地，声音不高，却带着不容置疑的力量：
「我们要让所有觊觎这片土地的人知道，新华夏，不是他们想象中的软柿子。我们带来文明，也带来守护文明的力量。朋友来了有好酒，若是那豺狼来了，迎接它的，有猎枪！」
几日后，就在营地的建设按计划稳步推进时，那片曾经出现窥探者的丛林边缘，再次出现了人影。
这一次，对方没有隐藏行迹。大约十名土着勇士，在一个头戴巨大羽毛冠、手持镶嵌着宝石权杖的老者带领下，缓缓走出了丛林。他们手中没有举起武器，而是捧着一些兽皮、香料和罕见的鸟类羽毛。
通译在得到玉檀授意后，带着几名护卫和准备好的礼物（布匹、铁器、盐），迎了上去。
双方在距离营地百米左右的开阔地停下。
通译按照玉檀事先的教导，右手抚胸，微微躬身，用生硬的土语表达了问候和善意。
那位老者，显然是大祭司或者酋长一类的人物，浑浊的眼睛打量着通译和他身后那些精气神明显不同于普通移民的护卫，尤其是在他们腰间佩戴的钢刀和背后隐约可见的火铳上停留了片刻。
他挥了挥手，身后的勇士将礼物放在地上。
通译也让人将己方的礼物送上。
短暂的、充满戒备的交流开始了。通过通译磕磕绊绊的转述，玉檀了解到，这个部落自称“达雅克”，是这片区域一个较大的部落。他们对于玉檀这群“外来客”既好奇又恐惧，尤其是那日火铳的“雷鸣”与威力，让他们将其视为了某种神秘力量的象征。
大祭司表达了部落的“友谊”，并试探性地提出，希望用他们的特产，交换那些锋利的“石头”（铁器）和“白色的沙子”（盐）。
玉檀在远处观察着，她知道，这只是一个开始。真正的考验，还在后面。如何与这些文化迥异、信奉着不同神灵的土着部落长期共存，甚至逐步融合、吸纳，将是一个比应对清朝追兵更为复杂和漫长的过程。
但至少，这第一步，靠着展示力量与释放善意，成功地迈了出去。
新华夏这头幼狮，在踏上这片土地不久后，终于向着周围潜在的威胁，第一次露出了自己稚嫩却锋利的獠牙。
海外的根基，正在风雨与试探中，一寸寸地夯实。而远在北京的紫禁城，那场因她而起的风暴，还远未停息，并且，即将以一种意想不到的方式，再次与她产生交集。
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