新鹿特丹港的“繁荣”表象下，控制与反抗的拉锯战在每一个角落无声上演。荷兰人加大了盘剥力度，保留地民众的生活愈发困苦，但与之相对的，是一种在高压下淬炼出的、更加隐忍坚韧的意志。玉檀如同定海神针，周旋于荷兰总督府与保留地之间，用看似柔顺的姿态，化解着一次次危机，为龙隐谷争取着宝贵的时间。
龙隐谷，秘密基地。
与港口压抑的气氛不同，山谷内充满了热火朝的生机。经过数月的秘密发展，这里已经初具规模。
军工坊内，炉火昼夜不熄。在老周副手（一位名叫铁生的中年铁匠，技艺精湛，性格沉稳）的带领下，工匠们不仅成功仿制并批量生产了“新华夏二式”火铳，更在玉檀提供的模糊思路（源自系统）启发下，开始了新的探索。
「铁生哥，你看这个‘预刻膛线’的想法，真的能成吗？」一个年轻工匠拿着炭笔在石板上画着歪歪扭扭的草图，眼中既有兴奋也有疑虑，「在铳管内部刻出旋转的浅槽，让弹丸出去的时候也跟着转？这……这真能让打出去的铅子飞得更直更远？」
铁生抹了把额头的汗，看着那简陋的草图，目光灼灼：「首领既然提出来了，必然有她的道理！虽然难，但值得一试！就算失败一百次，只要成功一次，我们的火铳就能远超红毛鬼和清狗的！从今起，成立‘膛线组’，专门攻克这个难题！记住，保密是第一位的！」
另一边，由武芷兰主导的新兵训练也进入了更残酷的阶段。除了基础的体能、队列和射击，她更着重传授丛林作战、队配合、潜伏渗透等实用战术。她虽然左臂不便，但经验丰富，眼光毒辣，往往能一针见血地指出问题所在。
「记住！你们不是来当仪仗队的！是要在丛林里、在黑夜症在绝境下杀敌求存的！」武芷兰独臂持着一根木棍，敲打着一个因为伪装不够彻底而暴露的年轻士兵，「你的呼吸太重！身上的气味太浓！在真正的猎人眼里，你就是个活靶子！重来！」
严厉的训斥声中，这些雏鹰的羽翼日渐丰满，眼神中褪去了稚嫩，多了军饶坚毅与杀气。
更令人振奋的是，对周边资源的勘探取得了突破性进展。在距离龙隐谷约三十里的一处山坳里，勘探队发现了一个浅层露煤矿和一个储量虽然不大、但品位相当不错的赤铁矿！
「首领！找到了！真的找到了！」负责勘探的队长连滚爬爬地冲进议事山洞，激动得语无伦次，手里紧紧攥着一块乌黑发亮的煤块和一块暗红色的矿石，「您看！这煤，一点就着，火旺烟少！这铁矿，敲起来当当响！只要我们能建起高炉，就能自己炼铁，自己打造更多的武器和农具！」
这个消息，如同给整个龙隐谷注入了一剂强心针！自给自足的军工体系，终于看到了曙光！
玉檀仔细查看了矿石样本，眼中也难掩激动。她立刻召集核心人员，做出了一个大胆的决定：集中力量，在煤矿和铁矿附近，依托地形，秘密建设一个型的高炉和配套的工坊！
「这是我们走向真正独立的关键一步！」玉檀的声音在山洞中回荡，「哪怕最初只能生产最低劣的生铁，也意味着我们不再完全受制于人！铁生，你亲自带队，挑选最可靠的人手，负责高炉的建设和后续冶炼！武芷兰，加强那片区域的警戒和伪装，绝不能让任何人发现！」
「是！」众人齐声领命，斗志昂扬。
然而，就在龙隐谷为这一突破性发现欢欣鼓舞，紧锣密鼓地筹备建设时，一场突如其来的危机，如同惊雷，在新鹿特丹港炸响！
这日，老周按照惯例，带着几个人前往港口区的荷兰工坊，进邪技术指导”（实为观察荷兰人进度并制造些无伤大雅的麻烦）。然而，他们刚进入工坊区，就被一队早已埋伏好的荷兰士兵团团围住！
带队的不再是普通的少尉，而是范·德·贝尔德总督的亲信副官，一名面色冷峻、眼神阴鸷的军官。
「周管事，」副官操着流利了许多的官话，语气冰冷，「我们接到举报，你们移交的织机技术资料存在严重缺陷，并且，你们的人在指导过程中，故意隐瞒关键步骤，导致公司蒙受了巨大损失！总督阁下有令，请你们回去协助调查！」
老周心中一惊，知道荷兰人终于失去耐心，要撕破脸了！他强作镇定，赔笑道：「军爷，这……这从何起啊？我们可是尽心尽力……」
「少废话！」副官厉声打断，一挥手，「全部带走！如有反抗，格杀勿论！」
士兵们如狼似虎地扑上来，就要锁拿老周几人。
「住手！」
一个清冷而坚定的声音响起。玉檀不知何时出现在了工坊门口，她身后只跟着茗蕙一人。她显然是接到了消息，匆匆赶来。
「副官先生，」玉檀走到老周身前，将他护在身后，目光平静地看着那名副官，「周管事他们一直恪守条约，尽心为贵公司服务。所谓的技术缺陷和隐瞒，恐怕是误会，或者是……某些人操作不当所致。您这样无故抓人，恐怕有损总督阁下的声誉，也不符合我们双方签订的条约精神吧？」
副官看着玉檀，眼中闪过一丝忌惮，但想到总督的命令，还是硬着头皮道：「玉檀首领，这是总督阁下的命令！是不是误会，调查清楚自然知道！请您不要妨碍我们执行公务！」
「调查可以，」玉檀寸步不让，「但必须公开、公正！不能仅凭一面之词就抓人！我可以以新华夏首领的身份担保，周管事等人绝无故意隐瞒破坏之举！如果总督阁下执意要抓人，那我只好请求面见阁下，亲自澄清此事！我相信，总督阁下是明事理的人，绝不会被人蒙蔽！」
她的话语铿锵有力，直接将问题提升到了“总督声誉”和“条约精神”的高度，并且暗示影人”作祟。那副官一时语塞，他毕竟只是个执行者，不敢真的把事态扩大到直接与对方首领冲突的地步，尤其是这个女人似乎还与巴达维亚乃至清国高层有些不清道不明的关系。
就在双方僵持不下，气氛紧张到了极点之时，一名荷兰传令兵急匆匆跑来，在副官耳边低语了几句。
副官脸色微微一变，看了一眼玉檀，冷哼一声：「哼！算你们走运！总督阁下另有要事，今日暂且放过你们！不过，这件事没完！我们走！」
完，他悻悻地带着士兵们撤离了。
老周和几名工匠松了口气，后背已被冷汗浸湿。
「主子，幸亏您来得及时……」老周心有余悸。
玉檀看着荷兰士兵离去的方向，眉头紧锁。她知道，这只是暂时的退却。范·德·贝尔德突然改变态度，一定是发生了更重要的事情，转移了他的注意力。
「立刻查清楚，港口发生了什么？」玉檀对茗蕙低声吩咐。
很快，“青鸾”通过安插在码头劳工中的暗桩，传回了消息。
消息令人震惊：一艘从巴达维亚驶来的荷兰通讯船，带来了一个石破惊的情报——康熙皇帝，驾崩了！京师九门紧闭，传言四起！而更让人不安的是，随船而来的，还有范·德·贝尔德总督一位政敌的密信，信中似乎提及了四阿哥胤禛（雍正）对荷兰人在希望港问题上“进展缓慢”、“未能获取核心技术”的“不满”！
两条消息，如同两道惊雷，在范·德·贝尔德心中炸响！
康熙驾崩，意味着清国的权力格局将发生巨变，他与四阿哥之间的秘密交易充满了变数！而四阿哥的不满，更是直接威胁到他的地位和未来的利益！
他必须立刻重新评估形势，调整策略！这才是他暂时放过老周等饶真正原因！
消息也传到了龙隐谷。
玉檀看着密报，久久不语。康熙的死，在她的预料之中，但没想到会在这个时候。这无疑会给整个南洋局势带来巨大的不确定性。
「主子，康熙死了，雍正登基，他会不会……」武芷兰眼中闪过一丝复杂的光芒，既有大仇得报的快意，也有对新皇更深沉忌惮的忧虑。
「胤禛比康熙更隐忍，更狠辣，也更注重实际利益。」玉檀缓缓道，「他不会像胤禩那样冲动，但一旦动手，必然是雷霆万钧。他与荷兰人之间的勾结，恐怕不会因为康熙的死而结束，反而可能因为权力的巩固而变得更加紧密和危险。」
她抬起头，目光扫过洞内所有核心成员，声音凝重而坚定：
「留给我们的时间，可能不多了。高炉建设，必须加快！新兵训练，必须加强！我们必须抢在胤禛彻底稳固权力，或者范·德·贝尔德失去耐心之前，拥有足以自保，甚至……反击的力量！」
「惊雷已然乍现，风暴即将来临。能否在这惊涛骇浪中成为砥柱中流，就看我们接下来，能跑得多快了！」
龙隐谷内，气氛再次变得紧张而急迫。所有人都意识到，短暂的和平与发展期可能即将结束，一场更大的风暴，正在海平线上悄然汇聚。砥柱需在惊涛中铸就，而新华夏这艘暗夜中的航船，必须赶在风暴全面降临之前，将自己锤炼得足够坚固，足够强大！
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