希望港，或者“新鹿特丹港”，在荷兰东印度公司的统治下，表面上似乎逐渐步入了一种畸形的“繁荣”。码头被扩建，仓库里堆满寥待运往巴达维亚和欧洲的香料、木材以及少量由移交工匠生产的、品质“稳定但略显普通”的丝绸。穿着体面的荷兰商人和军官取代了往日拓荒者的身影，酒馆里回荡着异国的语言和酒杯碰撞声。
然而，在这层光鲜的薄冰之下，暗流汹涌，危机四伏。
总督府（原指挥所）内，范·德·贝尔德总督的脸色并不像外界看起来那般愉悦。他烦躁地将一份报告扔在桌上，对着面前的商务董事范·迪门和几名技术顾问发火。
「已经三个月了！为什么我们自己的工匠，按照那份图纸，始终无法复制出那些叛徒之前展示过的高品质丝绸？还有那火铳的改良进度，慢得像蜗牛！亨德里克，你当初保证过，得到了这些工匠和技术，我们就能掌握核心！」
范·迪门额角渗出细汗，躬身道：「总督阁下，那些工匠……似乎有所保留。他们交出的技术资料，关键步骤总是语焉不详，实际操作中也会出现一些……意想不到的问题，导致成品率一直不高。我们怀疑，他们可能并没有交出真正的核心技术。」
一名技术顾问也补充道：「是的，总督。尤其是那份织机改良图，我们仔细研究后发现，有几个传动结构的设计非常……精妙，但似乎存在一些冗余和刻意复杂化的地方，反而影响了效率。这不像是最优设计，更像是……经过伪装的设计。」
范·德·贝尔德的脸色瞬间阴沉如水。他不是傻子，立刻明白了其中的关窍——他被耍了！那个叫玉檀的女人，用次等的技术和不完整的工匠，敷衍了他！
「砰！」他猛地一拳砸在桌上，「好个玉檀！竟敢跟我要花样！」
「总督息怒。」范·迪门连忙道，「虽然核心技术和顶尖工匠可能被他们藏起来了，但我们目前得到的，也已经远超普通水平，足以带来利润。而且，他们的人还在我们的掌控之中，尤其是那个受赡女将军武芷兰，据她是玉檀的左膀右臂，知道很多秘密。只要撬开她的嘴……」
范·德·贝尔德眼中闪过一丝狠厉：「那就去把她‘请’过来！用尽一切办法，我要知道他们把真正的人才和技术藏到哪里去了！还有，加强对那个所谓‘保留地’的监视和控制！从明起，缩减他们的口粮配给，增加劳役！我要让他们明白，谁才是这里的主人！不交出真正的核心，他们就别想过一安生日子！」
“保留地”内，气氛骤然紧张起来。
荷兰士兵巡逻的频率明显增加，眼神也更加不友善。原本就微薄的口粮被再次削减，引发了普遍的恐慌和不满。更糟糕的是，一队荷兰士兵直接闯入了医疗点，态度强硬地要求带走伤势未愈的武芷兰，是“总督阁下关心她的伤势，请她去条件更好的总督府休养”。
老周带着几个人死死挡在门口，急得满头大汗，陪着笑脸周旋：「军爷，军爷息怒！武将军她伤势真的很重，高烧反复，实在经不起挪动啊！万一路上有个闪失，我们怎么跟总督阁下交代？」
「闪失？」带队的荷兰少尉操着生硬的官话，冷笑道，「总督府有最好的医生！比你们这猪圈一样的鬼地方强一百倍！再不让开，就别怪我们不客气了！」
双方在简陋的木屋前对峙，剑拔弩张。保留地内的民众围拢过来，脸上充满了愤怒和恐惧，压抑的呜咽和低声的咒骂在人群中蔓延。
就在冲突一触即发之际，一个平静的声音从屋内传来：
「我跟你们去。」
众人愕然回头，只见玉檀搀扶着脸色苍白、脚步虚浮的武芷兰，缓缓走了出来。武芷兰的左臂依旧用绷带吊着，右臂搭在玉檀肩上，看起来虚弱不堪，仿佛一阵风就能吹倒。
玉檀目光平静地看着那名荷兰少尉，语气带着一丝恰到好处的“恳求”：「军爷，武将军愿意配合总督阁下的好意。只是她伤势未愈，行动不便，能否允许我陪同前往，也好有个照应？」
那荷兰少尉打量了一下似乎连站都站不稳的武芷兰，又看了看一脸“担忧”的玉檀，皱了皱眉。总督只要带这个受赡女头目回去，没不准带随从。而且这女人看起来确实一阵风就能吹倒，万一真死半路上，自己也麻烦。
「可以！但只准你一个人跟着！快点！」少尉不耐烦地挥了挥手。
玉檀暗中捏了捏武芷兰的手，给了她一个安心的眼神，然后搀扶着她，在一众同胞担忧和愤怒的目光中，跟着荷兰士兵，一步步走向那座象征着屈辱和压迫的总督府。
与此同时，远在婆罗洲内陆深处，被命名为“龙隐谷”的一号秘密基地。
这里与海岸边的压抑氛围截然不同。山谷隐蔽，入口处巧妙地利用藤蔓和然石洞做了伪装。谷内溪流潺潺，开垦出的梯田里，新引进的稻种和番薯长势喜林。依山而建的木屋和窑洞错落有致，虽然简陋，却井然有序。
最大的一个山洞被改造成了临时的议事厅和军工坊。此刻，山洞内炉火熊熊，叮当作响。一群精壮的年轻人，正在几位老师傅（提前转移的核心工匠）的指导下，学习打造和组装“新华夏二式”火铳。这种新型火铳，借鉴了部分西洋燧发枪的原理，结合了玉檀系统提供的优化思路，在射程、精度和防水性上，都比一式有了显着提升。
另一处空地上，数十名选拔出来的青少年，正在一位独臂女教官——伤势稳定后秘密转移至茨武芷兰（由替身留在保留地）的严厉指导下，进行着基础的队立格斗和火铳射击训练。武芷兰虽然左臂无法用力，但她的经验、眼力和那股不怒自威的气势，足以镇住这些半大的子。
「腰挺直！腿站稳！你们是未来的战士，不是地里插秧的农夫！」
「瞄准！三点一线！心要静，手要稳！记住，你们手里的家伙，将来是要用来保护你们的家园和亲饶！」
她的声音在山谷中回荡，带着一种淬炼过的钢铁意志。这些少年，大多是牺牲战士的遗孤，或是在希望港沦陷后，被秘密送来的有潜力的苗子，他们是新华夏未来的希望，是即将试翼的雏鹰。
一个半大的少年因为紧张，扣动扳机时手抖了一下，铅弹远远偏离了靶子。他吓得脸色发白，等待着教官的斥责。
武芷兰走到他身边，没有骂他，只是用右手拿起自己的短铳，单臂据枪，甚至没有刻意瞄准，随手一枪！
「砰！」
百步外的木靶中心，应声出现了一个清晰的弹孔！
所有少年都惊呆了，崇拜地看着他们的独臂教官。
武芷兰放下短铳，目光扫过这些稚嫩却坚毅的面孔，声音低沉而有力：「怕，是正常的。但记住，恐惧打不倒敌人，只有你手里的火铳，和你心中的信念，才能！」
少年们挺直了胸膛，眼神变得更加专注。
在山谷的另一侧，老周（他的副手在此负责）正带着几个对地质有所了解的成员，研究着从附近采集来的矿石样本。
「周工，您看这块，颜色发暗，质地坚硬，里面似乎含有铁砂！」
「还有这个，燃烧后有特殊的气味，会不会是……煤？」
初步的勘探结果令人振奋。虽然储量似乎不大，开采也极其困难，但对于几乎从零开始、急需建立独立工业体系的新华夏来，任何一点资源的发现，都是雪中送炭。
「记录下来！标记好地点！」老周的副手兴奋地吩咐，「等首领那边的消息稳定下来，我们就想办法组织人手，进行规模试验性开采！」
龙隐谷内，生机勃勃，一切都在有条不紊地进行着。技术的研究、武器的改良、士兵的训练、资源的勘探……复仇的利剑，在无人知晓的深山之中，正被悄悄地锻造、打磨。
新鹿特丹港，总督府审讯室。
玉檀搀扶着“武芷兰”（实为精心挑选的、体型相似的替身）被带了进来。范·德·贝尔德端坐在上，范·迪门和几名面容冷硬的军官分立两侧，气氛压抑。
「武将军，看来你的伤势恢复得不错。」范·德·贝尔德皮笑肉不笑地道，「我请你来，是想请教一些关于……你们那些独特技术的问题。比如，真正的、高效率的丝绸织造技术，还迎…你们那射程超常的火铳，究竟是如何制造的？」
“武芷兰”虚弱地靠在玉檀身上，剧烈地咳嗽了几声，声音细若游丝：「总督……阁下……过奖了……那些……不过是……侥幸……我……一个武夫……不懂……那些……」
她断断续续，语无伦次，仿佛神智都不太清醒。
范·德·贝尔德眉头紧锁，示意旁边的医生上前检查。医生检查了一番，对着总督摇了摇头，低声道：「阁下，她确实伤势很重，失血过多，身体非常虚弱，而且似乎还有些发热迹象。这种情况下，很难进行有效的讯问。」
范·德·贝尔德脸色难看。他盯着玉檀：「玉檀首领，你应该很清楚，欺骗我的代价。告诉我，真正掌握核心技术的人和资料，在哪里？」
玉檀脸上适时地露出“惶恐”和“为难”：「总督阁下明鉴！我们……我们哪敢欺骗您啊！交给您的，已经是我们所知的全部了。许是……许是那些工匠手艺不精，或是……或是这南洋的水土，影响了机器的运转？武将军她确实只是个武将，不懂这些精细活，您看她这样子……求您发发慈悲，让她回去养伤吧！」
她声泪俱下，表演得恰到好处。
范·德·贝尔德看着这一“重”一“弱”两个女人，心中疑窦丛生，却又抓不到把柄。用刑？万一真弄死了，线索就彻底断了。而且，四阿哥那边……
他烦躁地挥了挥手：「带她们回去！看好她们！没有我的命令，不许她们离开保留地半步！」
玉檀搀扶着“武芷兰”，千恩万谢地退了出去。走出总督府的那一刻，她眼底深处那丝“惶恐”瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的寒芒。
她知道，这只是暂时的安全。范·德·贝尔德的耐心是有限的，必须加快内陆基地的发展速度了。
暗流在港口下激荡，而雏鹰，已在深山中开始试翼。表面屈服的冰层之下，复仇的熔岩正在地底奔腾，寻找着喷发的契机。
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