近一个月的海上航行，在日升月落、碧波无垠中悄然流逝。当远方海平线上，那连绵起伏的、笼罩在淡淡云雾中的黑色山影终于由模糊变得清晰时，即便是早已在心中勾勒过无数遍“瀛洲”景象的玉檀，也不由得为眼前所见深深震撼。
那并非想象中的海外仙岛、田园牧歌。映入眼帘的，是一座规模宏大到超乎想象的巨型海岛，或者，是一片微缩的大陆。高耸入云的火山巍然屹立，山巅积雪在阳光下闪烁着刺目的光芒，而下方的海岸线上，却并非单纯的沙滩或礁石，而是依山傍水、层层叠叠、绵延不知多少里的建筑群！
那些建筑并非中式亭台楼阁，也非西洋城堡教堂，而是一种融合了东方木石结构美学与某种极其精妙几何力学的独特风格。高塔林立，桥梁飞架，巨大的风车在水流和海风的驱动下缓缓旋转，更远处，甚至能看到依托山势开凿出的、如同蜂巢般的洞口和延伸向海面的巨大木质码头。码头旁停泊的船只，形制与“破浪号”类似，但数量更多，大不一，桅杆如林，显示出繁荣的海上活动。
“破浪号”引领着舰队，驶入一条被两座如同巨门般山岬守护的、宽阔而深邃的海湾。海湾内风平浪静，水质清澈，可以看到水下有成片的、规划整齐的养殖网箱。岸上，道路宽阔平整，车马行人络绎不绝，人们的衣着多以舒适实用的深蓝、灰褐为主，样式简洁，却裁剪得体。他们看到入港的舰队，并未表现出过多的惊奇，只是偶尔投来一瞥，便继续各自忙碌，整个社会透着一股井然有序、充满活力的气息。
「这里……就是瀛洲？」武芷兰独臂扶着栏杆，望着眼前这派既陌生又透着先进与秩序的景象，喃喃自语，眼中充满了难以置信。
阿良也看得目瞪口呆：「我的老爷……这地方，比广州府看起来还要……还要规整得多！」
玉檀心中同样波澜起伏。这瀛洲，绝非她最初想象的避世桃源，而是一个拥有高度组织、发达技术和独特文明的海外强国！其展现出的社会面貌和发展水平，甚至在某些方面超越了她认知中的大清！
苏文不知何时来到她身边，语气中带着一丝不易察觉的自豪：「玉檀首领，欢迎抵达瀛洲本岛——‘蓬莱’。簇乃我族千年经营之基业，虽不敢称仙境，却也堪为一方乐土。」
「鬼斧神工，叹为观止。」玉檀由衷赞道，这一次，她的赞叹少了几分刻意，多了几分真实。
舰队在引水员的指引下，缓缓靠上一处戒备森严、专供军用的码头。码头上，早已有一队身着更加精良制服、腰佩奇特弯刀的武士等候。为首一人，年约五旬，面容清癯，目光如电，气息沉凝，给人一种渊渟岳峙之福
「苏主事，辛苦了。」那老者声音平和，却自带威严，目光扫过玉檀等人，如同实质，让人不由得心生凛然。
「司徒将军！」苏文连忙上前，恭敬行礼，然后侧身引荐，「这位便是玉檀首领。玉檀首领，这位是我瀛洲枢密院下属，军令司司徒雷将军。」
枢密院？军令司？玉檀心中微动，这瀛洲的官制，似乎也自成体系。
「司徒将军。」玉檀不卑不亢地行礼。
司徒雷微微颔首，算是回礼，语气依旧平淡：「执政院已知晓诸位之事。鉴于情况特殊，需对诸位进行必要的检疫与问询，方可入城。期间，诸位暂居‘观澜驿’，一应所需，自有安排。待执政院决议后，再行召见。」
他的话语简洁，不带丝毫感情色彩，完全是公事公办的态度。没有欢迎，也没有排斥，只有程序化的安排。
玉檀明白，这是题中应有之义。她们这群来历不明、且与当世两大强权结仇的人，对方不可能不加审查就轻易接纳。
「客随主便，一切听从将军安排。」玉檀从容应下。
随后，玉檀一行人被安排住进了码头附近一座名为“观澜驿”的馆驿。馆驿环境清幽，设施齐全，甚至配备了独立的盥洗室和利用水力驱动的简单淋浴设备，再次彰显了瀛洲在生活细节上的技术应用。然而，馆驿四周明哨暗岗林立，行动范围也被严格限制在驿馆之内，她们实际上处于一种被软禁的状态。
接下来的几，便是繁琐的“检疫”与“问询”。所谓的检疫，并非简单的隔离观察，还包括了由医官进行的详细身体检查，甚至采集了血样（用特制的琉璃管），其严谨程度令玉檀暗自心惊。而问询则由不同部门的官员轮番进行，问题细致入微，从她们在清朝宫中的经历，到建立希望港的细节，再到与荷兰人、清军交战的过程，几乎事无巨细。
玉檀早有准备，应答之间，真假参半。该示弱时示弱，该展现价值时也绝不藏拙。她清晰地感受到，来自不同部门的官员，态度和关注点也各不相同。军令司的人更关注战术细节和火器应用；负责商贸的官员则对她们曾经的丝绸、瓷器技术兴趣浓厚；而一位来自“典籍阁”的老学士，则反复追问她们在“先民遗窟”中的所见所闻，对那壁画的细节尤为关注。
「玉檀首领，你确定那壁画之上，描绘的是星辰排列成特定的图案，而非随意点缀？」老学士目光灼灼，带着一种近乎痴迷的探究欲。
「虽年代久远，模糊不清，但其排列确非自然，似有规律可循。」玉檀谨慎地回答，她意识到，那神秘的壁画，似乎在瀛洲内部，也牵扯着某些不为人知的秘密。
种种迹象表明，瀛洲内部并非铁板一块，对于如何处置她们这群“不速之客”，必然存在着不同的声音和利益的博弈。
这日傍晚，玉檀正凭栏远眺蓬莱城依山而建、灯火初上的壮观夜景，苏文再次来访。与之前的从容不同，他眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。
「玉檀首领，」苏文开门见山，「执政院将于明日举行闭门会议，专门商讨关于你等的安置问题。司徒将军让我提前知会你一声，届时，可能需要你亲自出席，陈述情由。」
终于要来了！决定她们命阅时刻！
玉檀心中凛然，面上却不动声色：「有劳苏先生告知。不知……执政院中，诸位执政态度如何？玉檀也好早作准备，以免失仪。」
苏文深深看了她一眼，沉吟片刻，低声道：「三位执政，态度各异。司徒将军所属军方，更看重诸位在对抗红毛鬼与清廷方面展现出的战力与价值，倾向于有限度的合作与利用。而主管内政与财政的南宫执政，则更担忧收留诸位可能带来的风险与负担，态度趋于保守。」
他顿了顿，声音压得更低：「至于首席执政，孔老夫子……他老人家心思深沉，难以揣度。但他历来重视华夷之辨与文明传承，或许……首领可以从此处着手。」
这已是苏文在权限范围内，能给出的最大提示。
玉檀心中迅速权衡。军方是潜在盟友，内政是阻力，而那位孔老夫子，则是关键的决定性票数！
「多谢苏先生指点迷津。」玉檀真诚道谢。
苏文微微颔首，不再多言，转身离去。
玉檀独立廊下，望着蓬莱城那片璀璨而陌生的灯火，心潮澎湃。这陌生的瀛洲，对她而言，既是危机四伏的险地，也是蕴藏着无限可能的新棋盘。
龙隐谷的烽火已然熄灭，但属于她的战争，从未结束。只不过，战场从尸山血海的丛林，转移到了这看似平静、实则暗流汹涌的海外仙山之巅。
明日，她将直面瀛洲的最高权力层。是成为被利用的棋子，还是赢得平等合作的资格，甚至……反过来将这瀛洲，变为她复仇与复心新基石？
一切，都将在明的会议上，初见分晓。
彼岸仙山，棋局新篇。执子者，已然就位。
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