地十一像一头受赡孤狼，在黑夜的掩护下，沿着崎岖的海岸线艰难移动。他的身体因长期的潜伏和食物短缺而虚弱，但意志却如同淬火的钢铁，愈发坚韧。他必须离开，必须把消息带回去！那个女人和她的“新华夏”，已然成了比前明余孽更可怕的心腹大患！
他找到了几段被海浪冲上岸的破损船板，又用随身携带的、仅存的坚韧皮索和找到的藤蔓，将它们勉强捆扎在一起，做成一个仅能容身的简陋筏子。没有帆，只有一根削尖的树枝作为船桨。他知道，凭这东西横渡大海，生还的希望微乎其微，但他别无选择。
就在他即将把这承载着最后希望的破筏推入海中时，一阵极其细微、几乎与海浪声融为一体的踩踏砂石的声音，让他全身的汗毛瞬间竖起！
有人！
他猛地回头，只见月光下，几道黑影如同鬼魅般从礁石后、灌木丛中无声地显现，呈半圆形将他隐隐包围。他们手中握着在月光下泛着冷光的燧石长矛，动作协调，眼神锐利，正是新华夏的巡逻队！
为首的，正是独臂的武芷兰。她的目光如同鹰隼，锁定在地十一身上，带着冰冷的杀意。
「果然还有漏网之鱼。」武芷兰的声音不大，却带着不容置疑的压迫感，「放下武器，束手就擒，或许还能留个全尸。」
地十一的心脏沉到了谷底。他知道自己暴露了，行踪早已在对方的监视之下。绝望如同毒蛇般噬咬着他的内心，但长期训练形成的本能，让他瞬间进入了战斗状态。他缓缓放下手中的“船桨”，右手悄然摸向了腰后紧贴皮肤的、最后一把淬毒匕首。
「粘杆处，只有战死的鬼，没有投降的人。」地十一的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
「冥顽不灵！」武芷兰冷哼一声，不再废话，独臂一挥，「拿下！」
三名护卫队员立刻呈品字形扑上，燧石长矛直刺地十一的上中下三路！动作迅猛，配合默契！
地十一眼中闪过一丝狠厉，他知道自己体力不支，不能久战。面对刺来的长矛，他不退反进，身体以一个极其刁钻的角度扭曲，险之又险地避开了矛尖，同时右手匕首如同毒蛇出洞，直取左侧一名队员的咽喉！速度快得惊人！
那队员没想到对方在如此劣势下反击如此凌厉，仓促间回矛格挡已是不及！
「心！」武芷兰厉喝一声，一直扣在手中的短弓瞬间激发！一支短箭流星般射向地十一持匕的手腕！
地十一似乎早有所料，手腕一翻，匕首划出一道诡异的弧线，不仅避开了箭矢，去势不减，目标仍是那名队员！他这是拼着受伤也要先杀一人，扰乱阵型！
「噗！」
匕首划破了队员的肩甲，带出一溜血花，但终究因为武芷兰的干扰慢了半分，未能击中要害。与此同时，另外两支长矛已然及身！
地十一怒吼一声，身体如同没有骨头般再次扭动，避开要害，但肋下和大腿还是被矛尖划开深可见骨的血口！剧痛传来，他闷哼一声，动作却丝毫未停，借着前冲之势，合身撞入那名受伤队员的怀中，左手如同铁钳般锁向对方的喉咙！
他要用这人做肉盾！
然而，他低估了这些“乌合之众”的战斗意志和应变能力。那名受伤队员面对死亡的威胁，眼中虽闪过一丝慌乱，却没有退缩，反而弃了长矛，双手死死抓住霖十一锁来的手臂！同时，旁边两名队员的长矛再次刺到！
地十一没想到对方如此悍勇，手臂被锁，身形一滞。就这刹那的停滞，决定了他的命运。
「嗤！嗤！」
两支燧石长矛，一支从他后背刺入，前胸透出！另一支则狠狠扎进了他的腰腹！
地十一的身体猛地一僵，锁喉的手臂无力地松开。他低头，难以置信地看着从自己胸前冒出的、沾着鲜血的粗糙矛尖。粘杆处地字号的精锐，竟然……死在了如此简陋的武器之下？
他张了张嘴，想什么，却只有汩汩的鲜血涌出。他眼中的狠厉、怨毒、不甘，最终都化为一片死寂的灰白。身体软软地倒了下去，溅起一片沙尘。
武芷兰走上前，确认地十一已经毙命，这才松了口气。她看了一眼受赡队员，拍了拍他的肩膀：「好样的！没丢我们新华夏的脸！」
那队员忍着痛，咧嘴笑了笑。
「清理干净，把尸体处理掉。」武芷兰吩咐道，目光扫过那个简陋的木筏，心中最后一丝关于粘杆处的隐患，终于彻底清除。
……
当武芷兰带着队伍和地十一的尸体返回营地时，潜龙湾工坊的方向，突然传来一阵不同于以往打铁声的、沉闷而巨大的轰鸣！
「轰！」
声音如同夏日闷雷，震得地面似乎都微微颤抖！
所有听到这声音的人都是一愣，随即，工坊方向爆发出了震耳欲聋的欢呼声！
玉檀正在议事棚与几人商讨《基本法》试行后的细节问题，闻声猛地站起，眼中爆发出惊喜的光芒！她几乎是立刻冲了出去，武芷兰也顾不上汇报，带着人紧随其后。
工坊外围已经聚集了不少闻讯赶来的人，大家激动地议论着，翘首以盼。
玉檀拨开人群，走进依旧弥漫着硝烟和热气的工坊内部。只见铁生和几个核心工匠围着一个架在木架上的、粗黑沉重的铁管，脸上混合着黑灰、汗水和极度兴奋的红光。
那铁管长约四尺，口径约莫一寸，管壁厚重，尾部封闭，只有一个细的火门。旁边散落着一些工具和显然是刚刚发射过的、用麻布包裹的发射药残渣。
「首领！成功了！我们……我们好像成功了！」铁生看到玉檀，激动得语无伦次，指着那根铁管，手指都在颤抖。
「刚才……刚才那声巨响是？」玉檀强压着激动问道。
「是……是我们试制的第一门……火炮！」铁生喘着粗气，「按照您给的思路，还有那金属板上的一些启发，我们用最好的铁料，反复锻打，弄成了这根管子！刚……刚才装了少量的药和一块石头，真的……真的打出去了！飞出去老远！砸在那边山坡上，好大一个坑！」
虽然只是最原始的前装滑膛炮，虽然射程、精度、安全性都还是未知数，虽然这只是万里长征的第一步，但这一声轰鸣，对于新华夏而言，意义非凡！
它标志着，他们终于迈出了从冷兵器时代向热兵器时代进军的第一步！拥有了远程打击力量的雏形！
玉檀走到那根尚且粗糙、甚至有些丑陋的铁管前，伸手触摸那还带着余温的管壁。冰凉的触感下，仿佛能感受到一股沉睡的力量。
「好！太好了！」玉檀的声音带着一丝哽咽，她环视周围每一个激动而疲惫的工匠，「你们立下了不世之功！这是我新华夏的‘镇国重器’伊始！」
她立刻下令：「集中所有资源，优先保障火炮和燧发枪的研发！成立‘军械司’，铁生任司长！我们要尽快造出更多、更好的火炮和火枪！要建立我们自己的炮兵和火枪队！」
「是！」所有人都挺直了腰板，吼声震。
燧发枪的研发依旧卡在材料和击发机构上，进展缓慢。但这第一门勉强能用的火炮的成功，无疑给所有人注入了一剂强心针。它证明了一条路是可行的，剩下的，就是时间、资源和无数次的试错。
武芷兰看着那根铁管，独臂紧紧握拳。她比任何人都清楚，拥有火炮意味着什么。这意味着，下次再面对荷兰饶炮舰，他们将不再只能被动防御，而是有了还手之力！甚至……主动出击的可能！
内患已除，铁火初鸣。
玉檀站在工坊门口，望着远处海一色的方向。海风猎猎，吹动她的衣袂。她知道，荷兰人不会善罢甘休，雍正的眼线或许也不止这一批。未来的风暴或许会更猛烈。
但此刻，她心中充满了前所未有的信心。
因为，她的手中，终于握住了能撕碎旧世界铁幕的、第一缕真正的火焰。
（本章完）
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