这一日散衙略晚，冬日黑得早，街巷已灯火初上。
钟离七汀裹紧棉袍，独自一人慢悠悠往老吴驴马车方向走，刻意避开大牛那根过于显眼的尾巴，好吧，其实找借口让他去帮老吴买炭，总算得到片刻清净。
刚转过一条相对安静的街角，稍不留神，与对面匆匆行来之人几乎撞个满怀。
“哎哟。。”
钟离七汀低呼一声，稳住身形，下意识抬头，对方也及时止步，是一位身着家常深灰色锦缎长袍、外罩玄狐大氅的老者。
虽面容还算俊朗，但鬓发染霜，面容也带着岁月、思虑留下的刻痕，但身姿依旧挺拔，眉眼间清峻气度与那份久居上位沉凝威严，却并未因衣着朴素而稍减半分。
四目相对，两人皆是一怔。
钟离七汀脑中迅速调取记忆，立刻认出来人——萧昱，萧阁老。萧景渊——父亲，那位在沉浸式观影中经历一场彻骨情殇的男人。
“阿统，一夜白发我以前只在里看到过，现在也算见真人了。”
“汀姐，你，他要是知道苏蘅的死有蹊跷，会不会血管爆炸?跟他老娘翻脸?”
“这我哪知道?他娘还活着?”
“他娘自从看到儿子一夜白头，心态崩了，跑佛堂吃斋念佛闭关，今年66岁，算高寿吧。”
“啧。。很难会不会翻脸，这一对苦瓜，太虐。比我看《泰坦尼克号》杰克和肉丝还惨，瞬间感觉爱情是杯毒酒，谁喝谁死。”
钟离七汀瞅瞅着这条苦瓜，努力压下同情心。
两人同朝为官多年，范简品级低微又性情孤僻，萧昱则是高高在上的阁老重臣，除大朝会和极少数公务场合，几乎没什么私下交集，顶多算个认得脸点头之交。
几乎同时，萧昱也认出眼前这位总是独来独往、沉默寡言的老御史范简。
眉头几不可察一动，有些意外在此僻静处相遇，但良好的涵养让他迅速恢复平静。
“范大人。”
萧昱作为年纪略一方，虽然官职比较高，但刻在骨子里的教养让他率先微微颔首，打招呼。
声音低沉平稳，带着并不刻意却自然流露的疏淡客气。
“萧阁老，黑路滑，老朽一时不察，冲撞阁老，万望海涵。”
钟离七汀赶紧依着范简人设，拱手还礼，微微低头，眼神却忍不住飞快瞟对方一眼。
“大反派的爹老得好快。”
“汀姐，他心脉已断。”
“哈???”
“他生机断绝，再加上萧景渊即将在朝堂，他求生欲变低，看来活不久就得嘎了。”
钟离七汀心头一紧，看着这个当年为爱情跪求祖父、最终却与挚爱人永隔的萧昱。
近距离看，比中更显沧桑，眼神深处藏着一种挥之不去的沉郁，瞳孔里蕴藏着即将枯竭——微弱生机。
“阿统，我想扫他，看看他结局。”
“叮，系统开启扫描，检测到目标人物是配角npc人物，系大反派萧景渊生父，立刻开启身临其境感受。。。”
视线一花，一花一世界、一叶一菩提。
自那日苏蘅在怀中气息消散，萧昱心脏便裂开一道再也无法愈合的伤口，一直在发脓溃烂，每时每刻。
世人只见兰陵萧氏家主行事愈发沉稳练达，权势日隆，却无人看见，每个夜幕，他独自坐在蘅芜苑早已冰凉的琴案旁，手指悬在琴弦上方，久久不敢落下——怕惊扰尚在空气中徘徊的最后一缕魂魄。
青丝是一夜之间覆上霜雪。
但更痛的是太医切脉后那声几不可闻的叹息：
“大人……此乃心脉受损，郁结深重，非金石可医。”
他懂，他的心脉，早在那个盛夏，随着她最后一口呼吸，便已寸寸断裂。
如今支撑这副躯壳运转的，不过是三根名为的细弦和一根名为的执念之索。
那三根弦，是儿子们。
每当长子景行于朝堂上得到一句公允的赞赏，每当次子景明从边关寄回一封字迹日益刚毅的家书，每当幼子景渊……即便那孩子眼神疏离，偶尔投来的目光复杂如谜，但只要他们平安地存在于这世间，萧昱便能感觉到胸口那几乎停滞的钝痛，会泛起一丝微弱活着的涟漪。
他呕心沥血，在诡谲朝局中周旋，为景行铺平道路，动用积年人脉，在军中为景明暗植荫蔽，沉默看着景渊身上越来越明显，属于苏蘅的孤洁与敏感，心中既痛且忧，却只能将万千言语压成更深沉寂，更严格督导。
他把所有父亲该做的、能做的，都做到极致，近乎严苛。
因为他知道，自己这盏灯，油已尽，芯将枯，必须赶在风暴来临之前，为他们前路多聚拢些光。
而那一根执念之索，是苏蘅。
她的骨殖并未入萧氏祖坟，而是暂居在京郊一处清幽庵堂。
这是他当年力排众议，近乎偏执地坚持。
灵前长明灯下，放着一只素面陶罐，里面是从姑苏月河畔取来的土。
他每月必去一次，无人时，会对着陶罐低声话，的多是儿子们的近况，声音轻缓，好似她还倚在榻上静听。
完，便是死一般的寂静，只有灯花爆开轻响。最后，用指尖轻触冰凉的陶壁，低喃一句：
“蘅儿，再等等，我会带你回家。”
，是月河街的青石板，是爬满藤蔓的老墙，是推开窗就能见到、她描绘过无数次的石拱桥与橹声。
这个字，成他心脉间唯一的镇痛药，也是悬在残存生命尽头的微弱星光。
他变得畏寒，却又更畏盛夏，蝉声初起的某个午后，正在书房批阅公文，忽然那熟悉的聒噪破窗而入，瞬间将他拖回那个痛彻心扉的时辰。
指节微顿，笔尖墨滴污奏章，心脏传来一阵尖锐抽搐，随即额上布满冷汗。
自那以后，每逢盛夏，若非必要，他绝不踏出放置冰鉴的内室。
那一声声蝉鸣，于他而言，不是夏日喧嚣，而是时光无情的倒计时，一遍遍提醒他失去她的年岁又增加一轮。
岁月如刀，雕刻着儿子们成长，也削薄着本就残损的生命力。
景行已能独当一面，景明在军中声望渐起，他们都成家有了子嗣。
而景渊……自从那晚书房对话后，父子间隔上一层更透明冰墙，看得见，却凉意刺骨，迫人心寒。
萧昱知道，这或许是儿子成长必经的撕裂，他默默承受那疏离带来细密疼痛，一如当年承受苏蘅沉默——叹息。
又是一个冬日，感染风寒，病势汹汹。昏沉间，太医眉头锁得极紧。
三个儿子皆侍立榻前，景渊站在稍远的地方，嘴唇抿得发白。
高热灼烧中，萧昱仿佛间又回到蘅芜苑，妻子正对他微笑，身后是姑苏的烟雨。
他下意识伸手想去抓，却只一片虚无。
病稍愈后，能明显感到那支撑他的心力又衰败一层，召来心腹老仆，避开所有人，打开一个上锁多年的紫檀匣。
里面并非奇珍异宝，只有几样旧物：
一朵风干的栀子花（她最爱簪在鬓边），数页她病中抄录的诗稿（字迹因无力而略显颤抖），还有一束用红线仔细缠好的、她与他新婚的解缨结发?。
“蘅儿……我也是你的遗物……”
枯瘦手指抚过这些旧物，眼神是旁人从未见过的柔软与涣散。
“待我……走后，不必大肆举丧。将我的骨灰，与夫人……与蘅儿的遗骸合在一处。由景渊……或你们兄弟三人，亲自送我们回姑苏月河街老宅，就葬在后园那丛湘妃竹下……她时候，常在那里读书。”
老仆早已泪流满面，哽咽难言。
萧昱望着窗外又一次开始飘落的雪，轻咳几声，唇角却泛起一丝极淡近乎虚幻的笑意。
“江南的冬……应当不太冷吧。她最怕冷……我总算……能去陪她了。这回，再也不分开。”
他得很慢，每个字都像在耗尽最后的力气，却又带着尘埃落定般的安然。
那之后，卸下最后一丝人间的挂碍，身体迅速枯萎下去，可眼神却时常飘得很远，像在聆听只有他能听见的——江南召唤。
最后时光里，常坐在庭院湘妃竹下，即使风雪也不例外。
“蘅儿，我又食言，都怪这具破败身体……本想亲自带你回家……看来，只能跟你一起回去，就让儿子们送我们回月河……”
斑驳竹影落在雪白的青丝、清癯的肩头，他寂然不动，好似已与这片她最爱泪痕点点竹子与那份穿越生死、耗尽他一生的思念，彻底融为一体。
直到某个清晨，老仆发现他安坐于竹下椅上，已然溘然长逝。
神情平静，手中紧握着那个装着旧物的紫檀匣，嘴角那丝等待已久、归乡般的笑意，终于永远地定格。
他终于，可以带着蘅儿，回家了。
北雁失群终南渡，残灯烬处是归路。
此身化入江南雨，来世同看月河曲。
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