自萧昱执意要娶那个姑苏门户——苏蘅进门，萧老夫人心里便时刻梗着一根刺。
兰陵萧氏百年清贵，长子嫡孙的婚事何等紧要，竟被一寒门女子绊住脚？
纵然才情品貌不俗，可在老夫人看来，不过是儿子年少时一场痴梦，登不得大雅之堂。
奈何儿子以命相胁，老太爷又定下那等严苛条件，她这做母亲的除零头，还能如何？
苏蘅进门，谨慎微，安静如影。
老夫人挑不出错，可苏氏浑身清冷，与京中贵妇圈格格不入，还有那风一吹就倒的身子骨，却让老夫人愈发不满。
尤其是子嗣，长子景孝次子景明出生时，苏蘅都去掉半条命，产后缠绵病榻，调养经年。
看着儿子为儿媳求医问药，甚至惊动宫闱，延请御医，那份焦心与疼惜，几乎全写脸上，老夫人心中腻烦。
她萧家嫡子长孙，怎能系于这样一个药罐子之身？
好不容易，御医调理四年多，苏蘅脸上渐有血色，能偶尔走出蘅芜苑，在花园里略坐。
萧昱明显松口气，对妻子越发呵护备至。
更让老夫人暗恼的是，儿子竟直言，有两儿子足矣。
老太爷那边开枝散叶训诫，也只日后让景孝景明多生便是。
这怎么行？！
老夫人心中不满达到顶点，开始频繁往儿子房中塞人，挑的都是家世清白身体康健的侍女或远亲，姿容不差，却都被萧昱原封不动地送回，态度客气冰冷。
儿子儿媳依旧恩爱，但据她安插眼线回报，夫妻同房次数极少，一月就一两次，且夫人每次事后都会服用特制、据极温和的避子汤药。
这专情变成扎向老夫人心头一根毒荆棘。
她看着苏蘅那张苍白脸，再看看儿子眼中柔光，一个念头在担忧和某种混杂着嫉妒不满中滋生、疯长：
若再有一个孩子呢？或许儿子就会有腻烦之心，亦能让苏蘅彻底，即尽到为萧家绵延子嗣本分，又一举三得。
至于风险……御医不是调养得不错吗？
暗中买通蘅芜苑一名负责煎药粗使婆子，寻机会，将避子汤换成寻常补药。
动作隐秘，连苏蘅自己都未曾察觉那极其细微的变化。
直到苏蘅再度被诊出有孕，阖府皆惊。
萧昱先是愕然，随即是铺盖地的恐惧，苏蘅自己也茫然无措，抚着腹，眼中闪烁母性柔软和深深忧虑之情。
御医仔细诊脉后，摇头叹息：
“夫茸子太虚，此胎若强留，生产时必是鬼门关，但若强行落胎，对母体损伤恐怕更大，甚至有立时殒命之虞。”
萧昱脸色惨白如纸，立刻彻查萧府，上下翻一个遍，觉得是谁将脏手伸进他内院，害了他蘅儿。
动静之大，惊动首辅，老者强行压下此事，让他不要再，既然怀孕那就生。
苏蘅也舍不得腹中骨肉，拉着萧昱的手，泪眼婆娑却坚定：
“昱郎，留下他吧!这是我们的孩子。”
萧昱看她温柔双眸，所有愤怒、恐惧化作无力绞痛，只能将她紧紧拥入怀中，用身躯替她阻挡一切风雨。
将蘅芜院里里外外大换血，防守得一丝不漏。
怀胎十月，如同将苏蘅放在文火上慢慢煎熬。
萧昱几乎散尽家财，搜罗下奇药，寸步不离。
然而，萧景渊的出生，几乎吸干苏蘅最后一点元气，她产后血崩，几乎没能醒来，虽经全力抢救保住性命，却从此一病不起，如风中残烛，明灭不定。
此后八年，苏蘅身体时好时差。
萧昱每日都在跟死神争夺妻子性命，他变得阴郁而沉默，除去处理公务和教导儿子，所有时间都留在蘅芜苑。
老夫人去看过几次，儿媳躺在病榻上，瘦得脱形，只有那双眼睛，看向儿子和孩子们时，还有一点微弱光芒。
儿子守在床边，握着妻子手，背影是她从未见过的佝偻与苍凉。
心中开始泛起一丝不安，那点为萧家好的理直气壮，在苏蘅日渐衰败面前，摇摇欲坠。
她开始频繁地念经拜佛，好像在祈求什么，又似在逃避什么。
那碗由她间接导致一仟—补药，成为心底不敢触碰的尖刺。
苏蘅去世那日，老夫人正在佛堂。
听闻噩耗，手中佛珠一声断裂，檀木珠子滚落一地。
她僵在原地，耳朵里嗡嗡作响，满脑子都是竟然……真的走了？
随即，更大恐慌攫住她——昱儿会如何？
当她看到一夜白头、灵魂都被抽走的儿子时，那恐慌变成灭顶惊骇与悔恨。
萧昱被人搀扶着走过她面前，眼神空茫地看她一眼，那里面没有指责，没有质问，只有一片万念俱灰的死寂。
“母亲……她走了。”
就是这没有指控的平淡，这认命般绝望，彻底击垮老夫人。
儿子根本不知道那避子汤有异。
将所有痛苦都扛在肩上，独自咀嚼着丧妻之痛、未尽保护的愧疚。
可她知道，那幕后源头，正是自己。
看到幼孙景渊那双酷似母亲的眼睛里，过早地蒙上与年龄不符沉寂与疏离，那里面是否藏着一份对祖母模糊的隔阂？她不敢深想。
萧昱没有追问怀孕蹊跷，所有心神已随苏蘅而去。
这份不知情，反而成为对老夫人最残忍惩罚。
连祈求儿子原谅的机会都没有，因为儿子根本不知道需要原谅什么。
所有悔恨、恐惧、自我谴责，都只能闷在自己心里，发酵溃烂。
次日，老夫人散尽身边旧仆，以年事已高，欲求心境安宁为由，自请入府中最偏僻一处佛堂清修。
褪去绫罗绸盯珠钗翠环，只着一身毫无纹饰的灰布衣，亲手锁上院门。
“不必常来请安，衣食简素即可。我在此……为蘅儿诵经，为我儿祈福。”
她对闻讯而来的儿子萧昱这样，声音干涩，不敢直视那双空洞眼睛。
萧昱只是疲惫点头，并未多言。这份默然接受，更让老夫人痛彻心扉。
青灯古佛，晨钟暮鼓。
老夫人日日跪在蒲团上，手持粗糙木念珠，一遍遍念诵经文。
檀香烟雾缭绕，却驱不散心头阴霾。
灯花跳跃间，总会浮现苏蘅产后虚弱却依旧沉静如雪的脸，浮现儿子一夜白头模样。
那碗她默许而存在的，化作无形枷锁，将其牢牢囚禁在这方寸之地。
吃斋念佛，与其是赎罪，不如是一种自我放逐。
佛堂里，她在为念往生咒，为儿子祈福，为孙儿们祈求平安!!!
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