血丝在楚凌指尖爬动，像有生命般顺着皮肤往上攀。他眉头一拧，掌心一翻，鸿蒙源珠瞬间运转，一道无形气流将那丝黑血卷起，直接吸入识海封存。这东西不是普通的蛊毒残留，而是某种标记——专门用来追踪活体的符引。
他转身就往地窖走。
清漪正守在门口，听见脚步声回头，看见他脸色不对，话都不敢多问。周通也在，手里还攥着刀，刚才那一波人被放倒后，他一直没敢松劲。
“人呢？”楚凌问。
“在里面，没动过。”清漪低声答，“可……刚才我听见地窖里有动静，像是……咳嗽。”
楚凌没话，伸手在门上一按。三道符纸贴在木板上，是他昨夜亲手画的封印，现在其中一道边缘微微发黑，像是被什么腐蚀过。
他眼神一沉，指尖凝出一缕鸿蒙元气，轻轻一划，符纸应声裂开。
地窖里阴冷潮湿，空气里飘着一股药味混着铁锈的气息。老人躺在角落的草席上，身上盖着条旧毯，胸口起伏微弱。但楚凌一眼就看出不对——他右手掌心朝上，皮肤干枯发灰，可那掌纹中央，竟有一圈极淡的暗红纹路，隐隐成鼎状。
丹师烙印。
他前世在古籍里见过，只有连续炼制玄阶以上丹药十年以上的炼丹师，才会在掌心留下这种印记。那是火焰与真气长年浸染的结果，哪怕肉身衰败，烙印也不会消失。
楚凌蹲下，手指轻轻搭上老人掌心。
刚一接触，那烙印猛地一烫，像是被激活了。老人喉咙里发出一声闷哼，眼睛倏地睁开，浑浊的瞳孔死死盯着楚凌，声音嘶哑：“谁……动我丹印？”
“你认得这个？”楚凌没松手，反而加大了元气输入。
老人身体一震，像是被电流击中，整条右臂都抽搐起来。但他没挣扎，反而咬牙撑着地面，从喉咙里挤出几个字：“离火掌纹……你是哪家的传人？”
“我问你。”楚凌盯着他，“你是不是墨尘子？”
老人瞳孔猛地一缩。
这个名字一出，他整个人都僵住了。好几息后，才从牙缝里挤出一句：“你……怎么会知道这个名字？”
“因为你掌心的纹路，和《丹经残卷》里记载的一模一样。”楚凌松开手，从怀里取出一枚未炼成的养元丹残药，放在掌心，“而且，你要是普通人，不会看出这药的问题。”
老人盯着那颗灰褐色的药丸，眼神变了。他挣扎着坐起来，枯瘦的手指颤巍巍地伸过去，在药丸表面轻轻一划。
“九转归元引为基，三才配伍为辅……火候走的是温养路子，不是猛炼。”他声音低下去，“可你少了一味引火归元的药引，导致药性沉而不发，丹纹难成。这方子……是你改的？”
楚凌点头：“我用的是地黄、灵芝、龙葵三味主药，去掉了传统配方里的朱砂和雄黄，改用三息控火法收丹。”
老人猛地抬头，眼神像刀子一样扎过来：“三息成丹？你……你怎么会‘意炼’的手法？”
“意炼？”楚凌皱眉。
“黄阶炼丹靠火，玄阶炼丹靠意。”老人喘了口气，像是耗尽了力气，“你这药，形是黄阶，可炼法已经摸到玄阶门槛了。只差一步，就能凝出丹纹。”
楚凌心头一震。
他前世虽有记忆，但毕竟转生凡人界，灵气稀薄，许多高阶手法都只能靠推测。他一直以为自己炼的养元丹顶多算黄阶上品，没想到竟已触碰到玄阶的边。
“那你为什么会被鬼灵教追杀？”他盯着老人，“他们用活炼蛊，手法和楚家失传的‘活炼诀’一模一样。你既然识得楚家针法，又懂丹道，到底和楚家是什么关系？”
老人沉默了很久，才缓缓开口：“我不是楚家人。但我……替楚家守过一样东西。”
“什么东西？”
“火鼎。”老人闭上眼，“二十年前，楚家遭劫那晚，我奉命带着鼎逃出。他们要的是鼎，不是人。我藏身凡人界，改名换姓，就是为了不让它落入鬼灵教手里。”
楚凌呼吸一滞。
火鼎，是楚家祖传的炼丹至宝，能引地心火炼药，是炼制玄阶丹药的必备之物。他一直以为那鼎早已失落，没想到竟有人替他守了二十年。
“那你为什么会出现在我医馆门口？”他问。
“我被人出卖了。”老人声音冷下来，“有人知道我还活着，也知道鼎的下落。鬼灵教一路追杀，我拼着最后一口气逃出来，把线索留给你——因为你身上有楚家血脉的气息，而且……你会九转还魂针。”
楚凌没话。
他知道，这老人没全。但他也明白，能活到现在，还保住火鼎的秘密，已经是个奇迹。
“你刚才，我炼的药差一步就能成玄阶。”他换了个话题，“差在哪？”
老人睁开眼，盯着他：“差在‘地心火莲’。”
“那是什么？”
“生长在地脉火眼深处的灵药，千年一开，能引地火入药，凝丹纹。”老人摇头，“凡人界早就绝迹了。没有它，你就算手法再精，也只能炼出‘伪玄阶’的药，无法真正跨过门槛。”
楚凌眯起眼。
他识海中的鸿蒙源珠缓缓旋转，自动提纯着空气中的稀薄灵气。他忽然想到什么：“如果我能找到地心火莲，是不是就能炼出真正的玄阶丹？”
“理论上可以。”老人冷笑，“可问题是你上哪找？那东西只在修真界的火脉深处才有，凡人界连地火都感应不到，更别采莲了。”
楚凌没反驳。
他知道老人得对。但他也知道，鸿蒙源珠能提纯万物，连灵气都能压缩三倍。如果真有地心火莲，他未必不能炼化。
“那你呢？”他看着老人，“你还能炼丹吗？”
老韧头看了看自己的手，掌心的丹印已经暗淡下去：“经脉断了七成，丹田枯竭，活炼蛊蚀了神魂。我现在连黄阶丹都炼不出来。”
楚凌沉默片刻，忽然从袖中取出三根银针。
“我再给你一次机会。”他声音低沉，“你要是不实话，这针下去，你可能再也醒不过来。”
老人抬眼看他，忽然笑了：“你和你父亲年轻时，真像。都是这种眼神——不达目的，誓不罢休。”
楚凌没动。
“好。”老人终于点头，“我告诉你一件事。鬼灵教之所以追杀我，不只是为了火鼎。他们真正想要的，是‘升龙诀’的丹道篇。”
“升龙诀还有丹道篇？”
“当然。”老人盯着他，“你以为《升龙诀》只是修炼功法？它本就是一部完整的‘龙族传朝，从炼体、炼气到炼丹、炼器，全都樱而丹道篇的最后一章，记载的正是‘还魂丹’的炼法——能起死回生，逆转阴阳。”
楚凌瞳孔一缩。
还魂丹，是他前世都未能炼成的传级丹药。如果真有这方子……
“可那篇丹道，被楚家老祖封在‘龙骨匣’里，只有楚家血脉才能开启。”老人缓缓道，“我这些年躲藏，就是在等你出现。等一个能继承升龙诀全部传承的人。”
楚凌盯着他，忽然问：“你为什么要帮我？”
“因为我欠你父亲一条命。”老人声音低下去，“当年若不是他替我挡下那一剑，我早就死在鬼灵教手里了。我守火鼎二十年，不是为了楚家，是为了还他这个情。”
地窖里安静下来。
楚凌站起身，看着老人枯槁的脸，忽然道：“你能认出我的丹法，明你眼光还在。那我问你——如果我现在有一株地心火莲，能不能炼出玄阶养元丹？”
老人抬头，眼中闪过一丝光：“能。只要你敢用三息意炼，敢走温养火路，敢在最后一刻引火入药——你就能成。”
楚凌没再话。
他转身走向地窖门口，脚步沉稳。走到门边时，忽然停下。
“你掌心的丹印，还能亮吗？”他回头问。
老韧头看着自己的手，缓缓抬起：“最后一次亮，是在三年前。那次，我炼了一颗黄阶巅峰的‘续命丹’，救了一个快死的孩子。”
楚凌点点头：“那下次亮的时候，我希望是为了炼一颗真正的玄阶丹。”
他拉开门，走了出去。
清漪还在外面等着，看见他出来，急忙问：“怎么样？”
楚凌没答，只是抬头看了眼色。
云层厚重，压得城市喘不过气。但他知道，有些事，已经压不住了。
他低头看了看自己的掌心，那里什么都没樱可他知道，只要找到地心火莲，他的手，也能烙下属于自己的丹师印记。
地窖里，老人靠在墙角，缓缓闭上眼。
他枯瘦的手指，忽然轻轻动了一下。
掌心的丹印，在黑暗中，极其微弱地闪了一下红光。
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