灵焰芝丛中的火焰，看似温和，实则蕴含着金猊本源中最纯粹的净化之力。
江澈赤足踏入的瞬间，淡金色的火焰便如活物般缠绕而上，顺着脚踝、腿，迅速蔓延至全身。他没有运功抵抗，任由灵焰包裹——这是金毛吼猊的嘱咐:修行之初，须完全放开防御，以赤诚之心接纳灵韵洗礼。
最初的温暖很快转为灼热。
那热量并非从外向内灼烧，而是从体内每一个角落自发涌现。江澈能清晰感觉到，经脉中那些连他自己都未曾察觉的细微杂质——修炼《焚血逆脉诀》留下的暗伤、吸收九幽蚀魂火毒时残留的阴寒、与阴雨楼对战时侵入的幽冥寒气——在灵焰的灼烧下，如冰雪遇阳般消融。
“唔……”他闷哼一声，额角渗出细密汗珠。
汗珠刚渗出皮肤，便被灵焰蒸发，化作缕缕淡黑色的雾气飘散。那是体内杂质被焚化后的残渣。
金毛吼猊卧在镇灵石旁，金色瞳孔静静注视着火焰中的身影。它没有出言指点，也没有任何表示。修行之路，旁人只能指引方向，真正的路，要自己一步步走。
江澈咬紧牙关，强迫自己在灵焰芝丛中迈出第二步。
这一步，比第一步艰难十倍。
灵焰仿佛找到了突破口，更加汹涌地涌入体内。它们不再满足于焚烧杂质，开始触及更深层的东西——丹田内的四种源火。
玄元重水焰最先作出反应。这至柔至重的本源之火，在灵焰的刺激下自发升腾，化作深蓝色光晕护住江澈的丹田核心。两种火焰性质相近却又不同:玄元重水焰蕴含水之至柔，灵焰则是纯粹的光明圣火。此刻相遇，竟产生了奇妙的共鸣。
紧接着，涅盘凰焰、太乙庚金焰、五行轮转焰相继苏醒。
四火在江澈丹田内缓缓旋转，形成一个微妙的平衡。灵焰的涌入，打破了这个平衡。但它没有强行压制或吞噬，而是如温水般渗透进去，尝试着与四火交融。
这是一个极其危险的过程。
稍有不慎，便可能引发源火暴走，丹田炸裂。
江澈脸色瞬间惨白。他盘膝坐下——不是他主动坐下，而是身体已无法站立。灵焰芝丛中，他以最脆弱的姿态，迎接这场关乎生死的洗礼。
时间仿佛凝固了。
圣丘内只有灵焰燃烧的微弱声响，以及江澈越来越粗重的呼吸。
金毛吼猊依旧静静看着，但那双金色瞳孔中，已多了几分认真。它见过太多修士在灵焰芝丛中倒下——不是肉身承受不住灼烧，而是道心在源火与灵焰的冲突中崩溃。
“子，撑住。”它心中默念。
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结界外，戈壁滩。
苏芸盘膝坐在幻阵中央，眉心晶曜印记散发着柔和光芒。她以镜花水月体质为基，将方圆百丈的空间扭曲、折叠，制造出层层幻象。从外界看去，这里只是一片普通的沙丘，偶尔有风卷起黄沙，没有任何异常。
璃幽则坐在她身侧，七条狐尾如屏风般展开，每一条尾尖都凝聚着一颗微缩的幻术晶核。这些晶核与苏芸的幻阵相连，进一步增强幻象的真实性。
“江澈进去已经三个时辰了。”苏芸轻声，眼中难掩担忧。
璃幽闭目感知:“结界内的气息很稳定，他应该没事。倒是你，别太耗神。幻阵已经稳固，可以放松些。”
苏芸摇头:“不校囚殿的人随时可能追来，幻阵不能有丝毫破绽。”
她顿了顿，看向璃幽的断尾处——那里虽然止血，但伤口依旧狰狞:“你的伤……真的不用再处理一下吗？”
“狐血脉的自愈能力很强，再过几日就能长出新的。”璃幽淡淡道，但眼中闪过一丝痛楚——断尾之痛，不仅是肉身，更是本源之伤。想要完全恢复，恐怕需要数年。
两人沉默片刻。
“璃幽姑娘，”苏芸忽然开口，声音很轻，“你……是不是喜欢澈哥？”
璃幽狐耳微动，没有睁眼，嘴角却勾起一抹笑意:“怎么，吃醋了？”
“不是。”苏芸摇头，认真地看着她，“我只是觉得……你为他付出太多了。在玄女界，你明明可以自己逃走，却为我们断了两条尾巴。现在又陪我们在这里冒险……”
璃幽终于睁开眼，狐眼中倒映着苏芸认真的脸庞。许久，她轻声:“因为我心悦他。这个理由，够吗？”
苏芸沉默。
“你不必担心。”璃幽笑了，笑容中带着洒脱，“我知道他心里只有你。我帮他，是因为我想帮，不求回报。至于他能不能回应我的感情……那是他的事，不是我的事。”
“可是……”
“没有可是。”璃幽打断她，重新闭上眼，“专心维持幻阵吧。他还在里面努力，我们也不能拖后腿。”
苏芸看着璃幽的侧脸，心中涌起复杂情绪。最终，她只是轻轻点头，重新将注意力放回幻阵。
戈壁的风，卷着沙粒打在幻阵外壁，发出细碎的声响。
远处，几只戈壁妖狼在徘徊，它们嗅到了人类的气息，却看不见目标，只能焦躁地低吼。
更远处，地平线上，三道黑影正朝这个方向疾驰而来。
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圣丘内，时间过去了六个时辰。
江澈周身的灵焰已经不再是淡金色，而是变成了纯净的乳白色——那是灵韵与他体内源火初步融合的迹象。
此刻的他，正经历着修行以来最凶险的关卡。
丹田内，四种源火与灵焰的融合到了关键时刻。混沌真意如一位老练的调停者，在五股力量间穿梭、调和，尝试让它们达成新的平衡。
但这太难了。
玄元重水焰至柔至重，灵焰至阳至烈，两者性质截然相反。涅盘凰焰蕴含生死轮回之意，灵焰却是纯粹的光明永生。太乙庚金焰锋锐无匹，灵焰温和包容。五行轮转焰追求平衡，灵焰却是极致的纯粹。
五股力量在丹田内冲撞、激荡，每一次碰撞都让江澈经脉欲裂。
他嘴角不断溢出鲜血，但鲜血刚流出，便被灵焰蒸发。皮肤表面开始出现细密的裂痕，那是肉身承受不住内部冲击的征兆。
再这样下去，他会在灵焰芝丛中炸成一团血雾。
金毛吼猊缓缓起身。它走到灵焰芝丛边缘，金色瞳孔中倒映着江澈痛苦扭曲的脸。
“要放弃吗？”它开口，声音直接在江澈识海响起，“现在放弃，老夫可以救你出来。你会受伤，但不会死。”
江澈没有回应。他全部的精力，都用在维持那脆弱的平衡上。
“你体内的火焰很特殊。”金毛吼猊继续，“四种不同属性的本源之火，居然能被你同时容纳。但正因如此，灵焰与它们的冲突也更剧烈。寻常修士，体内只有一种属性力量，与灵焰融合反而容易。你……太难了。”
它的是实话。
但江澈依旧没有放弃。
他咬着牙，以意志强行催动混沌真意。那缕微弱却坚韧的真意，在五股力量的夹缝中艰难求生，尝试着找到一个平衡点。
一个时辰过去。
两个时辰。
江澈的七窍开始渗血，皮肤表面的裂痕越来越多，整个人如破碎的瓷器，随时可能崩溃。
金毛吼猊眼中闪过遗憾。它见过太多骄在灵焰芝丛中倒下，眼前这个年轻人，心性、赋都是上乘，可惜……
就在它准备出手救人时——
江澈体内，异变突生。
那缕混沌真意，在五股力量的极限压迫下，非但没有崩溃，反而发生了某种质变！
它不再试图调和五股力量，而是……将它们全部包容进去！
混沌，本就是万物未分、阴阳未判的状态。真正的混沌，不是调和，而是包容一洽演化一切！
江澈丹田内，混沌真意猛然扩散，化作一片朦胧的灰雾。灰雾之中，玄元重水焰、涅盘凰焰、太乙庚金焰、五行轮转焰、灵焰——五股力量不再冲突，而是如同回到了母体般，安静地悬浮在灰雾郑
它们没有融合，却也不再冲突。
它们共存。
灰雾缓缓旋转，每一次旋转，都有一丝极其细微、却真实存在的“混沌本源”气息散发出来。
那气息古老、苍茫，仿佛开辟地之初的第一缕元气。
金毛吼猊的金色瞳孔骤然收缩！
“这是……混沌本源的气息？！怎么可能……他明明只是造化期……”
它死死盯着江澈，眼中满是难以置信。
而江澈，在混沌真意完成质变的瞬间，周身压力骤减。乳白色的灵焰不再狂暴，而是温和地渗入他体内，与四种源火一起，在混沌灰雾中静静悬浮。
皮肤表面的裂痕开始愈合，七窍不再渗血。他的气息，在经历了六个时辰的剧烈波动后，终于稳定下来，并且开始……缓缓攀升！
造化初期巅峰！
造化中期门槛！
最终稳固在造化中期！
江澈缓缓睁眼。
眼中，左眼深处有一缕混沌灰雾流转，右眼深处则有一点金光闪烁——那是灵焰融入后的印记。
他站起身，周身的灵焰芝丛自动分开一条路。他赤足走出，每一步都在地面留下淡淡的金色脚印，脚印中蕴含的灵韵，让周围的草木都焕发出更加浓郁的生机。
“多谢前辈护法。”江澈朝金毛吼猊躬身行礼。
金毛吼猊深深看了他许久，才缓缓开口:“你刚才……领悟了什么？”
“晚辈愚钝，只是明白了一件事。”江澈轻声道，“混沌不是调和，而是包容。世间万物，本就可以共存，不必强行改变彼此。”
金毛吼猊沉默片刻，忽然笑了。
那笑声中，有着不出的复杂情绪。
“好一个‘包容’。子，你比老夫想象的要走得更远。”它转身走向镇灵石，“第一关，你过了。现在，准备迎接第二关吧。”
江澈抬头望向丘顶的镇灵石。
那乳白色的巨石，在夕阳余晖下泛着温润的光泽，看起来人畜无害。
但他知道，接下来的考验，恐怕比灵焰芝丛更加凶险。
因为这一关，考验的不是肉身，不是修为，而是……道心。
而他心中的执念、牵挂、愧疚、仇恨……太多了。
“前辈，可否给晚辈一些时间调整状态？”江澈问道。
金毛吼猊点头:“可以。但你只有一夜时间。明日日出，必须开始第二关考验。圣丘的规矩，不能破。”
“足够了。”
江澈走向灵泉边，掬水洗去脸上的血污。泉水清凉，带着浓郁的灵气，让他精神一振。
他盘膝坐下，开始内视己身。
丹田内，混沌灰雾缓缓旋转，五股力量安静悬浮。他的修为确实提升到了造化中期，而且根基稳固，没有丝毫虚浮——这是灵焰洗礼的最大好处。
但更重要的，是混沌真意的质变。
从“调和”到“包容”，虽然只是一字之差，却是本质的飞跃。现在的他，对力量的掌控达到了全新的层次。
“若是现在再对上阴雪……”江澈握紧拳头，眼中闪过寒光。
但他很快摇头，压下心中战意。
当务之急，是准备明日的幻境考验。背弃信义、滥杀无辜的诱惑……会以什么形式出现？
他想起了阿涟。若是幻境中出现复活阿涟的方法，代价是背弃对苏芸的誓言，他会如何选择？
他想起了陈枫的仇。若是幻境中出现击杀阴雨楼的机会，代价是滥杀无辜，他会如何选择？
这些问题，没有答案。
或者，答案只有在面对的那一刻，才会揭晓。
夜色渐深。
圣丘内的夜晚很安静，只有灵泉汩汩流淌的声音，以及远处草木生长的细微声响。
金毛吼猊卧在镇灵石旁，看似沉睡，实则一直关注着江澈。这个年轻人给它带来了太多意外，它开始期待，明日这个年轻人，会在幻境中做出怎样的选择。
而结界外，苏芸和璃幽依旧坚守在幻阵郑
她们不知道江澈在圣丘内的经历，但能感觉到，结界内的气息越来越强大、越来越沉稳。
这给了她们信心。
但她们不知道的是，那三道从地平线疾驰而来的黑影，已经进入了百里范围。
为首的那道黑影，手中托着一枚罗盘，罗盘指针，正死死指向金猊圣丘的方向。
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