方从哲被问得一愣，端着茶盏的手悬在半空，差点把茶洒在衣襟上。
徐光启？孙承宗？
这两位都是东宫旧臣，一个醉心历算，整日跟西洋人琢磨望远镜；一个埋首典籍，除了讲书鲜少露面，向来不掺和党争，陛下怎么突然问起他们？
他偷瞥了眼朱由校，少年皇帝正指尖轻点案沿，节奏慢悠悠的，眼神却平得像镜，仿佛能看透人心 —— 是在试探他？还是真有重用之意？
“陛下，” 方从哲定了定神，手指攥紧了茶盏，谨慎回道，“徐少詹事精西学，曾译《几何原本》，于格物之理颇有见地，连西洋人都敬他三分。”
“孙左中允通经史，去年给皇长孙讲《资治通鉴》时，剖析历代兴衰甚为透彻，老臣都听过，确实扎实。”
“二人皆是学问扎实之人，不掺虚的。”
“只是学问扎实？” 朱由校挑眉，指尖停了，眼神往他身上一落，带着点似笑非笑。
“元辅觉得，他们若任要职，能比得上魏大症左光斗？”
这话像根刺，“唰” 地扎进方从哲心里，扎得他后背一紧，冷汗都快下来了 —— 魏、左二人是东林党干将，陛下把徐、孙跟他们比，分明是在问 “非党争之人能否替党争之臣”，是在探他的底！
他不敢直东林党坏话，只躬身道：“魏、左二人敢言，徐、孙二人沉稳。”
“敢言者可激浊扬清，却也易冒失；沉稳者能务实任事，却少锋芒。各有其用，也各有其短。”
朱由校笑了笑，没再追问，摆摆手：“元辅得是。”
“魏大中的奏疏，就按你的票拟吧 —— 罚俸一年，降三级调外任，让他去地方上磨磨性子。”
方从哲一愣，眼都瞪大了：“陛下不…… 不治他死罪了？”
他原以为陛下会借他的话往重里罚，怎么突然松了口？这转圜也太快了。
“朕刚登基，杀声太重伤和气。” 朱由校淡淡道，指尖又敲起了案沿，“罚他一程，让他记着君臣之别就够了。”
“至于杨涟…… 先关着，等过了先帝丧期再。放放他的锐气，也看看东林党的动静。”
方从哲心里打了个转，琢磨着陛下是 “敲山震虎” 而非 “赶尽杀绝”，终究没敢多问，躬身应道：“老臣遵旨。”
等方从哲退出去，王安才从偏殿绕出来，手里捧着新递进来的奏疏，猫着腰低声道：“陛下，东林党那边怕是要闹…… 左光斗刚在朝堂上跟刘阁老呛了两句，话里都是刺。”
“闹才好。” 朱由校没看奏疏，指尖在案上敲得更响了，“闹得越凶，越能看清谁在为党争，谁在为江山。”
他顿了顿，抬眼：“魏朝呢？让他去查方从哲儿子的事，他去了没？”
提到魏朝，王安眼里闪过一丝不屑，撇了撇嘴：“在殿外候着呐，是…… 想给陛下请旨，要彻查方阁老公子方世鸿的旧案，还要‘揪出贪墨根由’。”
朱由校嗤笑一声，眼里尽是嘲讽：“他倒是会找由头，想踩着方从哲往上爬？”
“让他去查，但跟他清楚 —— 只查案，不许借机生事，更不许牵连方从哲。若敢耍花样，先摘了他的东厂提督印，让他去浣衣局搓衣裳。”
王安心里一凛 —— 陛下这是既用魏朝盯着方从哲，又防着魏朝借机揽权，两头都掐着，算计得真深！他忙应道：“老奴这就去传旨！”
东林党官员的议事处设在汪文言的宅里，此刻正满室烟气，呛得人睁不开眼。
左光斗把刚收到的消息往桌上一拍，“啪” 的一声震得茶杯都跳了，声音发沉又带火：“魏大中只降三级？杨涟还关着？方从哲这老狐狸，是拿我们当软柿子捏！真当东林没人了？”
魏大中坐在一旁，脸色白得像纸，嘴唇都抖了 —— 虽没被论死，可降三级调外任，等于被踢出权力中心，这辈子想再回京城难了，这跟头栽得够狠。
汪文言捻着胡须，眉头皱得像拧成的绳，猛吸了口烟：“不对。”
“方从哲原要治魏公死罪，是陛下改了票拟。这明…… 陛下不想把事做绝，留着余地呢。”
“不想做绝还关着杨公？” 左光斗急了，一拍桌子站起来，“杨公在诏狱里多待一日，就多一分风险！锦衣卫那些人，下手没轻没重的！”
“关着，未必是坏事。” 汪文言缓缓吐了口烟圈，眼神亮了亮，“陛下若真想治杨公罪，早杖毙了，何必留着？依我看，陛下是想借杨公压一压我们的气焰，又怕真逼反了言官，才借方从哲的手罚魏公，自己落个‘仁厚’的名声。”
魏大中抬头，声音发颤：“汪先生的意思是…… 陛下在等我们服软？”
“是在等我们懂规矩。” 汪文言放下烟杆，指尖敲着桌面，“陛下登基那日就了‘借国丧生事者严惩不贷’，我们扎堆递奏疏逼宫，本就犯了忌讳。如今陛下松了魏公的罪，就是给了台阶，只是这台阶，得有人顺着下。”
左光斗咬牙，拳头攥得咯吱响：“要我们向方从哲低头？不可能！那老狐狸巴不得看我们笑话！”
“不必向方从哲低头。” 汪文言眼神闪了闪，凑往前些，声音压得低了，“得向陛下递话。”
“徐光启、孙承宗不是给杨公递了求情奏疏吗？这两位是东宫师傅，不属任何党派，陛下信得过。若能让他们再递一折，不求情，只‘先帝丧期宜宽宥’，陛下多半会借坡下驴。”
左光斗眼睛一亮，拍了下大腿：“对！孙承宗与我有旧，我去寻他！他为人正派，肯定肯帮这个忙！”
魏朝得了朱由校的旨，心里又惊又喜，惊的是陛下竟真让他查方从哲的儿子，喜的是这分明是把他当自己人，想借他的手制衡方从哲！
他揣着旨意往东厂衙门走，路过御马监时，特意绕进去跟心腹交代，声音压得狠：“去盯着方府，但凡有官员上门，不论是谁，都给我记下来！一丝一毫都不许漏！若能抓到方世鸿贪墨的实锤，重重有赏！”
心腹忙应道：“的明白！保证盯得死死的！”
魏朝摸了摸袖里的旨意，嘴角咧得快到耳根 —— 只要抓住方从哲的把柄，再把东林党踩下去，将来司礼监掌印的位置，未必轮不到他！到时候，王安那老东西也得给他磕头！
夜色已深，孙承宗的轿子停在徐光启府外，轿子帘一掀，他提着灯笼就往里走，没让下人通报。
刚到院门口，就见徐光启正坐在廊下翻书，案上摆着盏油灯，昏黄的光映得他鬓角的白发格外清楚，连皱纹里都沾着墨香。
“子先兄倒是好兴致，这时候还看书？” 孙承宗笑着喊了一声，脚步声惊得院角的虫都不叫了。
徐光启抬头见是他，忙放下书起身迎道：“稚绳兄怎么来了？快坐，我给你沏茶。”
两人坐下，孙承宗没绕弯子，直接把东林党的消息往桌上一放，沉声道：“魏大中只降了三级，杨涟还关着 —— 方从哲这是借陛下的手打压东林党，陛下也没拦着，这是要拿东林立威？”
徐光启放下茶壶，叹了口气，指尖敲了敲桌面：“我知道。今日通政司的人跟我提了一句，方阁老的票拟是陛下亲改的。”
“你不急？” 孙承宗挑眉，往前凑了凑，“杨公是我们同年，魏公虽属东林，却也不是奸佞之辈，就这么看着他们被打压？”
“急有什么用？” 徐光启指了指案上的《大明律》，眼神沉了沉，“陛下改了方从哲的票拟，没杀魏大中，就明心里有数 —— 他要的不是党争，是规矩。东林党扎堆逼宫，本就越了界，陛下罚他们，是立规矩。”
孙承宗沉吟道：“你是…… 陛下关着杨涟，是为了敲东林党，让他们别太跳？”
“不止。” 徐光启端起茶，吹了吹浮沫，“陛下那日问我辽东边事，又问你《资治通鉴》里的‘藩镇之弊’，是在看我们这些人能不能跳出党争 —— 方从哲想借党争固权，东林党想借言路逼宫，陛下夹在中间，总得找些不偏不倚的人撑着。”
孙承宗眼睛一亮，猛地抬头：“你是…… 陛下可能要重用我们？”
“不好。” 徐光启摇了摇头，眼神却亮了，“但杨涟不能一直关着。他是言官的头，关久了，下人会陛下容不下直臣，陛下得给个‘仁厚’的名声。”
“那我们……” 孙承宗往前凑了凑，声音压得低了，“要不要再递一折？就‘先帝丧期，宜赦过以彰仁孝’，既不偏帮东林，也给陛下递个台阶，让他顺理成章放了杨涟。”
徐光启看着他，缓缓点头，指尖在案上点零：“可以递。”
“但别只我们递 —— 找几个非东林、非齐党的官员一起署名，比如礼部的周道登，御史台的张慎言，让陛下知道这不是党争之言，是朝臣公意。这样，陛下接台阶也接得体面。”
孙承宗站起身，灯笼都顾不上拿：“我这就去联络！明日一早递上去！”
徐光启看着他的背影，又低头看了看案上的书，嘴角微微勾了勾 —— 陛下若真有整肃朝局的心思，这折奏疏，或许能成个引子。这大明的浑水，也该清清了。
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