孙承宗见徐光启松了口，忙伸手按住案沿，指节都捏白了。
“这才对！子先兄，你我都知党争误国，若因赌气让杨、魏二人真折了，东林党必跟方从哲死磕！”
“到时候朝堂乱成一锅粥，谁来顾辽东的事？谁来理南方的税？总不能让鞑子和流民把大明啃成骨头渣！”
徐光启叹了口气，抓起案上的官帽往头上一扣，帽翅都歪了。
“罢了，就当是为了江山，不是为了方从哲那老狐狸。走！”
方府的书房里，灯油燃得正旺，映得亓诗教的脸油光发亮。
他捧着茶碗，唾沫星子都快溅到碗里了，眉飞色舞：“元辅，您是没见左光斗那模样，听魏大中被降职，脸白得像刚从坟里刨出来的！”
“东林党这回落了大跟头，往后朝堂上，咱们齐党话也能硬气些了！看谁还敢拦着咱们查江南的税！”
方从哲没接他的话，指尖在桌案的地图上划着，指甲划过辽东的关隘，留下浅浅的白痕。
那是张辽东舆图，上面密密麻麻标着卫所和关隘，连 的堡寨都没漏。
他沉默了半晌，才低声道，声音像磨过的砂纸：“你觉得…… 陛下是真信我？”
亓诗教一愣，茶碗差点脱手：“元辅这话怎么？陛下不是准了您罚魏大中的票拟吗？这就是信您啊！”
“准了，却改了。”
方从哲指尖重重敲了敲桌角，发出 “咚” 的一声，“我原请治魏大中死罪，陛下却只降他三级。你再想想，陛下那日突然问徐光启、孙承宗如何，是什么意思？”
亓诗教皱起眉，半没琢磨过来：“陛下许是…… 想提拔些东宫旧臣？毕竟刚登基，得有自己人。”
“不止。”
方从哲摇了摇头，眼神沉得像深潭，“陛下是在看，除了东林党和咱们齐党，朝堂上还有没有能办事的人。你没发现吗？陛下登基这几日，没让任何一党独揽事权 —— 罚东林党，却没赏咱们；用我票拟，却留着杨涟不杀。”
他顿了顿，声音压得更低，像怕被墙听去：“这孩子，像世宗皇帝。”
亓诗教脸色骤变，手里的茶碗 “哐当” 撞在桌沿，茶水洒了一地：“世宗？那个…… 二十年不上朝却能把群臣攥在手里搓圆捏扁的主儿？”
“正是。”
方从哲端起茶盏，手却微微发颤，茶水上荡起圈圈涟漪，“世宗皇帝刚登基时，也被大臣牵着走，可转头就借‘大礼议’把朝堂翻了个底朝。如今陛下呢？看似听我的，实则每一步都在算 —— 罚魏大中，是敲东林党；留杨涟，是防我专权；问徐、孙二人，是在找能替他平衡朝局的棋子。”
亓诗教咽了口唾沫，喉结滚得像吞了石头：“那…… 那咱们该怎么办？要不要先下手……”
“别乱来！”
方从哲厉声打断他，茶水都溅到了袍角，“世宗皇帝最恨结党营私，陛下若真像他，咱们敢动歪心思，第一个被收拾的就是咱们！眼下只能走一步看一步，先把叶向高挡在京外再 —— 他要是进来了，跟东林党凑到一起，陛下不定真会借咱们的手压他们，可咱们也讨不了好，只会被当枪使！”
正着，管家匆匆进来，脸色发白：“老爷，詹事府的徐少詹事、孙左中允求见，是有要事。”
方从哲和亓诗教对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶 —— 这俩 “局外人” 怎么找上门了？
“徐光启？孙承宗？”
亓诗教皱眉，语气带刺：“他们来做什么？难不成是替东林党求情？想当客？”
方从哲沉吟片刻，指尖在地图上顿了顿：“让他们进来。我倒要看看，这两位‘局外人’想什么，是真为江山，还是假充好人。”
徐光启和孙承宗走进书房时，亓诗教正起身要避，被方从哲按住了，老狐狸皮笑肉不笑：“无妨，都是朝廷官员，有话不妨明，省得传出去我方从哲见不得人。”
孙承宗也没绕弯子，拱手道，声音朗朗：“元辅，晚生是为杨涟、魏大中之事来的。”
亓诗教立刻冷笑，像被踩了尾巴的狗：“怎么？东林党自己不敢来，就找二位当客？真当元辅好糊弄？”
孙承宗没理他，只看着方从哲，眼神坦荡荡：“元辅，杨涟失仪该罚，魏大中狂悖该惩，晚生不是来替他们辩白的。只是眼下先帝丧期未过，陛下初登大宝，若言官因言获罪太重，恐让下人觉得陛下容不下直臣，也会让元辅落个‘挟私报复’的名声 —— 这划算吗？”
徐光启跟着道，字字往实处砸：“元辅，您是三朝老臣，该知道党争最忌‘赶尽杀绝’。今日您把东林党逼急了，明日他们若借叶向高之力反扑，您难道能一直靠陛下护着？不如留有余地，既给陛下留了‘仁君’的名声，也让东林党知道元辅您有容人之量，这才是老成谋国之举，不是吗？”
两人你一言我一语，没提 “东林党” 的情分，只 “陛下名声”“元辅后路”，句句戳在方从哲的软肋上。
亓诗教还想反驳，却被方从哲摆手拦住了。
老阁老看着徐光启和孙承宗，突然笑了，笑声里带着点释然：“二位倒是比东林党那些人清醒。你们得对，赶尽杀绝，于我于陛下，都没好处。”
他站起身，对管家道：“备轿，我要进宫见陛下。这事儿，得给陛下一个体面的了断。”
次日一早，魏朝捧着锦衣卫的密奏，一路跑，差点撞在文华殿的柱子上，脸上堆着谄媚的笑：“陛下，这是昨晚方府的动静，奴才让人盯得死死的！”
他把密奏递上去，腰弯得像虾米：“亓诗教在方府待到三更才走，唾沫横飞的，后来徐光启、孙承宗也去了，听底下人，是替杨涟求情来的，方从哲好像被动了。”
朱由校展开密奏，嘴角慢慢勾了起来，眼里闪过一丝玩味 —— 密奏里把方从哲和亓诗教的对话记了个清楚，连 “陛下像世宗” 都写得明明白白。
这方从哲，倒是看得真准。
“魏朝。”
朱由校放下密奏，声音平淡无波。
“传旨，加徐光启经筵讲官，升孙承宗为少詹事兼国子监祭酒，也加经筵讲官。让他们明日来乾清宫平台见朕，朕有话问他们。”
魏朝愣了愣，眼珠子差点瞪出来 —— 这提拔得也太快了？比坐火箭还快！
他原以为陛下会先赏方从哲，没成想先给了徐、孙二人恩典，这是要扶持新势力？
但他不敢多问，忙躬身应道：“奴才遵旨！这就去办！”
等魏朝退出去，朱由校又拿起密奏，指尖在 “世宗” 二字上划了划 —— 像世宗吗？或许吧。
但他不想做那个二十年不上朝的皇帝，他要的是把这乱糟糟的朝堂捋顺，把大明的江山稳住 —— 而徐光启懂西学、孙承宗通边事，正是他要的人，是能帮他干活的刀。
没过多久，内侍来报：“陛下，方阁老求见。”
“宣。”
方从哲进来时，脸上带着些疲惫，眼下有淡淡的青黑，却比昨日沉稳了些，跪下磕了个头：“老臣参见陛下。”
“元辅起来吧。”
朱由校指了指旁边的椅子，语气缓和，“深夜进宫，是为杨涟的事？”
方从哲谢了坐，坦诚道：“是。老臣昨日听徐光启、孙承宗所言，才知之前思虑不周。杨涟虽失仪，却也是情急护主；魏大中虽狂悖，却非奸佞。若罚得太重，恐寒言官之心，也显陛下不仁。”
他顿了顿，又道，语气带着点自责：“老臣恳请陛下宽宥二人之罪，薄惩即可。老臣昨日票拟失当，请陛下治罪。”
朱由校看着他，突然笑了，笑意里带着赞许：“元辅能识大体，朕心甚慰。治罪就不必了 —— 拟旨，杨涟贬为云南驿丞，魏大中降为贵州知县，即刻离京，让他们去穷地方醒醒脑子。”
方从哲一愣，随即躬身，心彻底定了 —— 这处置，既罚了，又没赶尽杀绝，正合他意。
“陛下圣明。”
“还樱”
朱由校补充道，语气带着不容置疑的威严：“元辅劳苦功高，转吏部尚书、晋中极殿大学士，加太子太保。”
方从哲又惊又喜，忙跪下谢恩，额头磕得邦邦响：“老臣叩谢陛下隆恩！”
朱由校摆摆手，声音冷了些，敲着警钟：“起来吧。往后朝堂之事，还要多劳元辅费心 —— 记住，朕要的是能办事的内阁，不是只会斗嘴的内阁。若再让朕看见结党营私，可就不是罚俸降职这么简单了。”
方从哲心里一凛，忙应道：“老臣谨记陛下教诲！绝不敢忘！”
送走方从哲，朱由校走到窗边，看着外面的日头越升越高，把殿角的霜都晒化了。
杨涟和魏大中被贬，东林党被敲了警钟，不敢再跳。
方从哲受赏，却也被敲了 “勿结党” 的警钟，知道分寸。
徐光启和孙承宗被提拔，朝堂上多了股中立的力量，能干活，不添乱。
这一局，总算落得稳妥，没让任何一方独大。
他回头对侍立的内侍道：“明日平台召见徐光启、孙承宗，备好辽东舆图和近年的税赋册子，朕要好好问问。”
内侍躬身应道：“奴才遵旨。”
朱由校的指尖轻轻敲着窗沿，节奏越来越快 —— 接下来，该谈谈辽东的事了。
熊廷弼在那边撑了这么久，总得给他派个能搭手的人；还有那些乱七八糟的税赋，江南的银子总被士绅贪墨，也该让徐光启算算清楚，不能再糊里糊涂的了。
夜色渐深，文华殿的灯却亮了很久，像黑夜里的一颗星。
没人知道，这位年轻的子，已经开始为大明的将来，悄悄布下新的棋局，每一步，都算得稳稳的。
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