朱由校那句心声刚落，乾清宫外的脚步声便如炸雷般响起。
龙椅扶手被攥得咯吱作响，朱由校还未松劲，魏忠贤便跌跌撞撞地闯了进来，蟒袍下摆扫到了门槛。
“皇爷！不好了！前户部尚书李汝华……在家中遇刺！”
魏忠贤躬着身，声音发颤。
“刺客没得手，已经逃了！”
朱由校“腾”地站起身，龙袍下摆扫过御案，砚台都震得晃了晃。
“李汝华？”
“他刚退休三月，清廉得连老家宅子都没翻新，是新政最铁的支持者！谁敢动他？”
朱由校满脸愤怒。
“回皇爷，李大人府上护卫拼死拦着。”
魏忠贤赶紧补话，手心全是汗。
“刺客左臂被砍伤，留了把带毒的匕首，东厂的人已经去查了！”
“传旨！”
朱由校眼神冷得像冰，指节捏得咯咯响。
“让杨寰带东厂精锐，即刻封京城四门！”
“全城搜左臂受赡！凡跟李汝华有旧怨、反新政的官员士绅，挨个盘查！三日内必须抓到刺客，揪出幕后主使！”
魏忠贤磕了个头，爬起来就往外冲。
“奴婢遵旨！这就去传杨寰，查不出来提头来见！”
李府此刻乱成了一锅粥。
堂屋八仙桌翻倒，茶杯摔得粉碎，地上还留着几滴黑血。
那是刺客匕首上的毒血。
李汝华坐在靠墙的太师椅上，脸色白得像纸。
胸前石青色官袍破了个口子，露出一道浅浅的伤口，缠着渗血的白纱布。
“大人，太医带着药箱快到了！”
管家扶着他的胳膊，声音都在抖。
“刚才刺客闯进来时，刀光差点就抹到李汝华脖子上。”
李汝华摆了摆手，胸口起伏得像拉风箱，满是愤慨。
“我都退下来了，连朝堂都不踏进一步！”
“就因为在朝时替陛下新政几句公道话，就遭人暗杀？反新政的这群人，真是丧心病狂！”
他突然攥紧拳头，砸在桌腿上。
“把那把刺客留下的匕首收好！用锦盒装着，等东厂的人来交上去。这是铁证！”
“再让护卫们都过来，仔细想刺客的样子！身高、口音、穿什么衣服，哪怕是鞋上沾了泥，都要报上来！”
杨寰带着东厂番子赶到时，李府门槛都快被护卫踩平了。
太医正给李汝华换药，黑褐色的解毒药膏抹在伤口上，李汝华疼得抽了口冷气。
“李大人，皇爷有旨，三日之内必破案，还您一个公道！”
杨寰躬身行礼，身后番子已经散开，开始勘察现场。
番子蹲在地上比对脚印，指尖戳着青石板上的印记。
“大人，刺客穿的是薄底快靴，脚印长一尺二，看步幅是个高个子！”
另一个番子捧着锦盒跑过来，打开时一股腥气飘出。
“大人，这是刺客留下的匕首！柄上刻着歪歪扭扭的‘魏’字，刀刃还沾着点毒沫子，泛着青黑！”
杨寰捏着匕首柄看了眼，冷笑一声。
“这是京城‘魏记兵器坊’的手艺！立刻去兵器坊，查最近三个月谁买过淬毒的匕首！”
“重点查左臂有旧伤，或者最近可能受赡！”
杨寰转头看向李汝华，声音斩钉截铁。
“李大人放心，顺藤摸瓜，我定让幕后主使血债血偿！”
魏记兵器坊的门刚推开，老板魏老三就吓得膝盖一软跪地上，手撑着青砖直发抖。
看到番子手里的匕首，他脸都白了。
“这……这是上个月一个蒙面人买的！他给了双倍银子，还让我在刀刃上淬毒！”
“我实在不敢得罪啊，那蒙面人腰里别着短刀，眼神能吃人！”
“蒙面人？”
杨寰蹲下来，刀鞘拍了拍魏老三的肩膀。
“身高体态呢？口音有没有特别的？有没有露过什么记号？”
魏老三使劲皱着眉想，额头上的汗滴在青砖上。
“高！得有七尺多！口音是江南那边的，软乎乎的！”
他突然拍了下大腿。
“对了！他左手手腕上有个黑痣，像颗豆子！我递匕首时瞥见的！”
杨寰立刻起身，声如洪钟。
“传我命令！全城查！左手腕有黑痣、左臂受伤、操江南口音的高个子男人，见着就扣！”
“再留两个人盯着这儿，要是那蒙面人敢回来，直接拿下！”
东厂的排查像撒了张密网，不到一就有了信。
城西南的破庙里，藏着个符合条件的男人。
杨寰带着番子策马赶去，马蹄踏得石板火星四溅，破庙门“哐当”一声被踹开。
可庙里的景象让他心头一沉。
香案翻倒，供品撒了一地，那男人趴在地上，左臂缠着渗血的破布，胸口插着自己的短刀，刀柄还在微微颤动。
“大人！刺客被灭口了！”
番子蹲下去探了探鼻息，回头喊道。
“伤口是正面扎进去的，不像是自杀，是被同伙灭口后伪装的！”
杨寰蹲下身，手指扒开男饶衣领，突然摸到块硬邦邦的东西。
是块巴掌大的绸缎，青底绣着金线“锦”字，摸上去滑溜溜的。
“这是江南织造局的云锦！”
杨寰眼神骤冷，捏着绸缎的手指都在用力。
“只有三品以上官员才用得起，幕后主使是江南的士绅权贵，身份还不低！”
“把尸体抬回东厂验尸！再派人去江南织造局，查最近半年谁领过这种绣‘锦’字的云锦！”
消息传到乾清宫时，朱由校正在看李汝华的奏折。
那是他退休前递的棉丝增产方案。
“刺客被灭口，线索指向江南士绅。”
朱由校把奏报摔在御案上，墨汁溅到了方案上。
“朕的新政动了他们的根，就敢暗杀忠良，真是反了了！”
方从哲站在一旁，声音压得极低。
“陛下，江南士绅盘根错节，或许是个别极端分子所为，大范围追查恐引发动荡……”
“动荡？”
朱由校冷笑，一脚踹在御案腿上。
“他们敢动朕的人，就别怕朕掀了他们的老巢！”
“传旨杨寰：扩大追查范围！不仅查云锦领用记录，还要查半年内跟李汝华争执过、反新政的江南士绅，一个都别放过！”
“再给李汝华送百两黄金、两名御医！告诉他，他的忠，朕记着，绝不会让他白受这险！”
魏忠贤躬身应道。
“奴婢遵旨！这就去传旨，定让杨寰挖地三尺找出主使！”
而此时的江南苏州，一座高墙深院的宅子里，烛火被风吹得忽明忽暗。
堂中坐着个穿蟒袍的老人，头发都白了，手指却捻着串发亮的佛珠，指节泛着青白。
黑衣杀手头埋得快碰到地面，后背的黑衣都被冷汗浸湿。
“回老大人，刺客已经处理干净，伪装成自杀，东厂那边应该查不到咱们头上。”
“查不到？”
老人突然笑了，笑声沙哑得像破锣。
“杨寰是东厂老人，那把‘魏’记匕首、那块云锦，都是我故意留的线索。”
他放下佛珠，手指敲着桌面。
“就是要让他们以为主使是江南士绅，转移注意力。”
“李汝华是朱由校的走狗，多次坏我们的事，这次暗杀是给朱由校提个醒。我们不是好惹的！”
黑衣杀手赶紧磕头。
“都怪属下没用，没取了李汝华的命，还让刺客暴露了……”
“罢了。”
老人摆手，起身走到窗边，看着院外的夜色。
“朱由校已经下令严查，风声太紧，不宜再动。”
他回头瞥了眼杀手，眼神冷得像霜。
“告诉家里人，都安分点，别惹事。等风头过去，咱们再慢慢算这笔账。”
窗外的月光照进来，映着他蟒袍上的团龙纹，却没半点暖意。
那龙纹像是沾着血，在夜色里泛着冷光。
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