江南宅院的夜雾还未散去，京城乾清宫的烛火却已燃得透亮。
杨寰捧着块绣影锦”字的绸缎样本，躬身站在殿郑
他的指尖因用力而捏得发白。
“皇爷，绣‘锦’字的云锦，江南织造局半年只供了三家权贵。”
他声音发沉。
“可这三家都有铁证不在场，属下怀疑……线索是故意留的，要误导我们！”
朱由校坐在龙椅上，指节叩击御案，发出砰砰的响声。
他的目光扫过舆图上的江南。
“敢动李汝华的，本就不是蠢货。”
“传旨！暂停查江南士绅！”
他突然抬声。
“去查李汝华退休前弹劾过的人，尤其是反‘改稻为桑’的！”
魏忠贤赶紧躬身附和。
“皇爷英明！改稻为桑动了多少人饭碗，李大人之前力主稳推，早把让罪遍了！”
次日清晨，朱由校未上早朝，直接摆驾李府。
李汝华刚能下床，正扶着廊柱练步。
见銮驾停在门口，他吓得膝盖一软，跪了下去。
“陛下万金之躯怎可亲临？折煞老臣了！”
朱由校快步上前扶他，手掌拍在他胳膊上。
“李卿是朕的忠臣，遭了暗算，朕岂能不来？”
他凑近了些，声音压低。
“朕留你在京当新政顾问，专管改稻为桑的督查，干不干？”
李汝华眼睛一亮。
这是信任，更是让他避祸的台阶。
“臣遵旨！只是改稻为桑虽能增蚕丝，却藏着大祸！”
“江南士绅正借着改桑兼并稻田，把农户往死里逼！再不管，要出民变的！”
朱由校眉头一拧，拉着他进了堂屋。
“朕正愁这事，你有啥法子？”
李汝华掰着手指，声音斩钉截铁。
“臣要‘精准堵窟窿’！”
“第一，每户最多改三成稻田种桑，谁敢强迫，抄家！”
“第二，官营织厂先给农户付定金，定死收购价，绝不让士绅压价！”
“第三，派东厂番子暗查江南各州府，查到兼并土地的，连家都给他抄空！”
朱由校听得眼睛发亮，手掌拍在案上。
“好！就按你的办！你亲自拟旨，朕立马盖玉玺发下去！”
李汝华却顿了顿，声音沉下来。
“陛下，这策要得罪满朝权贵，臣恳请‘挂名主理’——所有罪责臣担着！”
“将来真出乱子，陛下罢了臣的官，就能平众怒，还能保新政！”
朱由校仰头大笑，声音震得房梁上的灰都掉下来。
“李卿果然老谋深算！既忠君又会自保，准了！”
一旁方从哲连忙躬身。
“陛下恩威并施，李大人公而忘私，改稻为桑必成！”
君臣三人正得热络，门外突然传来急促的脚步声。
一个太监连滚带爬闯进来，裤脚都磨破了。
他跪在地上直磕头。
“陛下！不好了！坤宁宫皇后娘娘……腹痛得厉害，要生了！”
朱由校脸色“唰”地变了。
他猛地站起身，龙袍下摆扫过门槛，差点绊倒。
“快！摆驾坤宁宫！”
他大步往外冲，脚步都发飘。
这是他第一个皇嗣，关乎大明龙脉，绝不能出事！
李汝华和方从哲赶紧跟上，心里都揪着。
多事之秋要是皇嗣降生，不定能给新政添点吉兆！
坤宁宫早已乱成一锅粥。
热水盆摔在地上，蒸汽裹着血腥味飘出来。
御医们围着床榻，银针掉在地上叮当作响。
皇后的惨叫声撕心裂肺，听得人头皮发麻。
朱由校冲进内殿，一眼就看见床榻上脸色惨白的皇后。
她的指甲都掐进了锦被里。
他一把抓住为首御医的胳膊，指节捏得对方骨头咯吱响。
“怎么样？皇后和皇嗣能保吗？”
御医腿一软跪地上，声音抖得像筛糠。
“陛下……娘娘胎位不正，生产有风险，臣等……臣等尽力！”
“尽力？”
朱由校眼神冷得像冰。
他猛地踹翻旁边的药箱，瓷瓶碎了一地。
“朕要万无一失！”
他转身对魏忠贤吼道。
“传朕旨意！半个时辰内，皇嗣必须平安落地！”
“要是皇后或皇嗣有半点差池，坤宁宫所有御医、宫女、太监，全凌迟处死！一个不留！”
魏忠贤吓得浑身哆嗦，磕了个响头就往外跑。
“奴婢遵旨！这就去传旨，让他们拼死救！”
殿内的人全僵住了，脸色白得像纸。
朱由校得出做得到，这哪是接生，是拿他们的命赌！
御医们手都在抖，重新抓着银针的手背上青筋暴起。
宫女们端着毛巾的手晃个不停，冷汗滴在地上。
朱由校站在殿门口，目光死死盯着挂着的纱帘。
他拳头攥得指节泛白。
窗外的色渐渐暗下来，风卷着乌云压过来。
纱帘后皇后的惨叫声越来越弱。
半个时辰的时限，像把刀，正一分一秒往所有人脖子上砍。
远在江南的高墙宅院里，蟒袍老人正捧着封密信。
烛火映着他脸上的皱纹，像老树皮般狰狞。
“皇后临盆，胎位不正？”
他低声念着，突然笑了，声音沙哑得像破锣。
旁边的黑衣杀手躬身道。
“老大人，要不要趁机……”
“急什么。”
老人摆手，指尖捻着枚玉扳指。
上面刻着的龙纹沾着夜露，泛着冷光。
“等京城的消息。要是皇嗣保不住，朱由校心神大乱，咱们再动手不迟。”
他抬头望向北方，夜色裹着他的身影，像尊藏在暗处的恶鬼。
“龙脉断了，新政也就垮了一半……”
乾清宫的铜钟敲了三下，半个时辰的时限，还剩最后一炷香。
坤宁宫的纱帘后，突然没了皇后的叫声，只剩下御医们急促的喘息。
朱由校往前跨了一步，喉结滚动，刚要开口。
纱帘突然被掀开。
一个老御医抱着个裹在锦被里的东西，跌跌撞撞跑出来，脸色涨得通红。
“陛下！生了！是位皇子！皇子平安！”
朱由校眼睛猛地亮了，刚要冲过去。
就听见纱帘后传来宫女的尖剑
“娘娘！娘娘您怎么了？”
老御医的笑容瞬间僵在脸上，手一松。
锦被里的婴儿“哇”地哭了出来，哭声裹着殿外的风声，在夜色里格外刺耳。
朱由校的脚步顿在原地，目光死死盯着纱帘。
他全身的血都像冻住了。
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