皇帝林锋然要带病临朝，力推“皇家银号”的消息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了朝堂内外紧绷的空气。这位年轻帝王登基数载，虽屡有革新之举，但如此在“呕血晕厥”后不过数日，便拖着病体强行上朝，为一桩前所未英直指钱粮根本的“银号”之事发声，其决心之坚、姿态之强，令所有人都感到了不同寻常的压力。
朝会那日，色阴郁，铅云低垂。奉殿内，文武百官肃立，气氛凝重得几乎能拧出水来。当御辇缓缓抬入，林锋然在内侍搀扶下登上御座时，满朝臣工都不由屏住了呼吸。皇帝依旧穿着明黄常服，但外罩了一件墨狐皮大氅，脸色是病后特有的苍白，双颊甚至微微凹陷，唯有那双眼睛，深陷在眉骨阴影下，却亮得惊人，带着一股不容置疑的、近乎执拗的锐利。他坐下时，几不可察地微微蹙了下眉，似乎牵扯到了某处不适。
“诸卿，” 他的声音比平日低沉沙哑，却异常清晰，一字一句敲在金砖玉墀之上，“朕前日微恙，劳诸卿挂怀。然国事蜩螗，不容久旷。今日，议一紧要之事。”
他没有给任何人铺垫或猜测的时间，直接切入正题：“国库空虚，河工、边饷，在在需银。然钱粮转运，耗损颇巨，弊端丛生。官俸、军饷，自京师至地方，层层盘剥，火耗折色，民脂民膏，尽入私囊。慈积弊，非革不可！”
他顿了顿，目光如电，扫过下方神色各异的群臣，尤其是在户部、兵部几位大员脸上停留一瞬。
“朕思之再三，欲于京师及九边重镇，试设‘皇家银号’。” 他缓缓吐出这五个字，如同在平静湖面投下巨石，“此银号，官办官管，直属户部，专司官俸、军饷之汇兑拨付。朝廷于银号存入本银，各地官员、兵将，凭朝廷印信及特制凭证，于当地银号支取俸饷。银两成色、重量，皆由银号统一保证，沿途损耗、贪墨，可大幅削减。户部、都察院可凭特制账册，随时核对银号往来，监管款项去向。”
话音未落，朝堂已是一片压抑的骚动。不少人脸上露出难以置信、甚至骇然的神色。这已不仅仅是“变法”，简直是动摇国朝百多年钱粮运转根基的“革命”！
“陛下！此事万万不可！” 几乎在皇帝话音落下的同时，数道声音同时响起。为首的依然是礼部尚书，他这次甚至顾不得礼仪器度，急趋出班，声音带着哭腔：“陛下！官俸军饷发放，自有祖宗成例，户部、兵部、地方藩司，层层稽核，虽有弊，然大体无亏。岂可另设银号，紊乱体制？此乃将朝廷命脉，委于商贾之术啊陛下！”
“臣附议！” 户部右侍郎（分管钱法）紧接着出列，脸色铁青，“陛下明鉴，银钱流转，涉及铸币、成色、兑率、押运，千头万绪，非熟悉钱谷、历练多年之衙门不能胜任。凭空设一银号，用何等人？凭何法度？若所托非人，或经营不善，导致官俸军饷拖欠、亏空，则百官寒心，将士离心，其祸甚于贪墨百倍！请陛下三思！”
兵部一位侍郎也急声道：“陛下，边军饷银，关乎疆防安稳！历来由兵部会同户部、地方督抚，专员押解，尚有沿途风险。若交予一未经验证之‘银号’汇兑，万一途中被劫，或银号倒账，边关数十万将士顷刻断炊，必生大变！此非儿戏，关乎社稷存亡啊！”
反对声浪比之前债券、开海时更加汹涌、更加直接，也更多了几分“事关国本”的沉重。因为这一次，触动的不是虚泛的“礼制”或“海防”，而是实实在在的、各级官吏乃至军队将校的“钱袋子”！断了层层盘剥的财路，无异于与整个官僚体系及依附其上的利益网络为担
林锋然似乎早有所料，并未动怒，只是静静听着，直到声浪稍歇，他才缓缓从御案上拿起一叠文书，正是江雨桐整理、经他修改的银号章程摘要及防伪账本设计样张的誊抄本。
“诸卿所虑，无非‘体制’、‘人才’、‘风险’、‘弊端’数端。” 他声音平稳，却带着一种病中特有的、令人心悸的冷静，“祖宗成例，乃为便民、利国而设，非为后世子孙画地为牢。若旧例已生巨弊，蠹国害民，为何不能变？至于人才、法度……”
他将手中文书示意冯保分发下去：“此乃朕命人草拟的‘皇家银号试办章程’，及特制账册、防伪汇兑凭证之式样。诸卿可看，银号非商贾私业，乃朝廷衙门，主事者由吏部铨选，户部考核，都察院监察。账册采用新式记账法，每笔款项皆有独特编码，账、证、印、暗记四者对应，可防篡改伪造。汇兑凭证亦有多重防伪，非经户部、银号及用款衙门三方核验，不能支取。如此设计，敢问比之现行层层转手、账目含糊、易生贪墨的旧法，孰更稳妥？孰更易监管？”
文书在几位重臣手中传递。徐光启接过，仔细翻看那设计复杂的账页格式和编码规则，眼中露出惊异之色。李敏达更是盯着那“四柱核对”、“骑缝暗印”、“流水校验”等细节，眉头紧锁，若有所思。这些设计显然出自极高明的理财和防弊心思，绝非寻常朝臣能凭空想出。
“慈精妙设计……不知出自何人之手？” 徐光启忍不住问道。
“乃集思广益，博采前朝账法、民间钱庄之长，几经推敲而成。” 林锋然淡淡道，并未提及江雨桐，“朕问诸卿，以此法管理官俸军饷拨付，可能减少损耗、遏制贪墨？”
反对者一时语塞。章程设计之严密，远超他们预期。但正因如此，威胁也更大——若真按此施行，许多沿袭多年的“潜规则”和“灰色收入”将荡然无存。
“陛下，设计虽巧，然施行极难！” 都察院左都御史沉声道，“各地情形不同，银两成色、兑率瞬息万变，银号如何应对？若遇灾兵祸，道路断绝，汇兑不通，边关将士岂不坐以待毙？此非纸上谈兵可解决！”
“左都御史所言，确是难处。” 林锋然点头，并未否认，“故朕言‘试点’。先于京师、大同、宣府、辽东、蓟镇五处试办。此五处，或为根本，或为边关要冲，驿路通畅，易于掌控。试行一载，观其成效，查其弊端，再议推广。至于银两成色，银号拨付一律以足色官银为准，各地收取赋税银两，亦需熔铸成标准官银，方可存入银号或用于汇兑，逐步统一银两成色。此非一蹴而就，然方向须明。”
他环视群臣，语气转厉：“难道因有难处，便坐视每年百万计的国帑，白白损耗于途中，肥了硕鼠，瘦了将士，苦了百姓？朕知此事触痛甚多，然长痛不如短痛！边关将士，枕戈待旦，保的是大明的江山，朝廷却连让他们足额、及时拿到饷银都做不到，朕这个皇帝，还有何面目立于这庙堂之上！”
到激动处，他苍白的脸上泛起一丝不正常的潮红，咳嗽了几声。冯保连忙上前，欲递上参茶，却被他摆手制止。
“朕今日抱病而来，非为一己之私，乃为这江山社稷，为前线将士，为下黎民！” 他声音嘶哑，却带着斩钉截铁的决绝，“‘皇家银号’试点之事，朕意已决！着户部、吏部、兵部、都察院，即日会同详议章程细则，十日内呈报！试行所需初始本银，由内帑拨付三十万两，户部从太仓库划拨二十万两。主事人选，由吏部与阁臣共推廉能干练之臣！朕只要结果，不问过程！若有阳奉阴违、推诿拖延、甚或暗中阻挠者……”
他目光森寒，缓缓扫过全场：“勿谓朕言之不预！”
这已是最严厉的警告。皇帝以病弱之躯，摆出了不惜一切的强硬姿态。支持者如英国公张辅等人，率先出列表示遵旨。徐光启、李敏达等重臣，在仔细看过章程设计后，亦知此事确有可取之处，且皇帝已极大让步（仅试点五处），若再强行反对，恐真将君心推远，只得躬身领命。其余反对者，见大势已去，皇帝态度又如此坚决，只得暂时偃旗息鼓，但眼中不甘与忧虑，丝毫未减。
一场朝会，在皇帝几乎虚脱的疲惫和满朝文武复杂难言的心绪中结束。林锋然被搀扶着离开奉殿时，脚步已有些虚浮，背脊却挺得笔直。
消息传到集贤苑时，江雨桐正在根据冯保新送来的一些前朝盐引、茶引的旧账册样式，进一步完善银号账本的设计细节。听闻皇帝在朝会上力排众议、强推银号试点，甚至不惜动用内帑，她心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的担忧。他是在透支自己本就未愈的病体，强行推进此事。而可以想见，接下来的阻力，绝不会仅仅停留在朝堂口舌之争。
果然，次日开始，各种暗流以更隐蔽的方式涌动。先是吏部拟推荐的几位银号主事人选，纷纷以“才疏学浅”、“旧疾复发”、“丁忧”等理由，极力推脱。户部、兵部在核算细则、协调边镇时，也显得效率“异常”低下，各种“实际困难”被反复提出。市井之间，开始流传“银号实为皇帝与民争利”、“存入官银恐被挪用”、“将来必滥发纸钞掠夺民财”等谣言。甚至有几家背景深厚的京城大钱庄，其东主开始频频拜会某些科道言官和勋贵。
压力，如同无形的蛛网，从四面八方缠绕上来，试图将这项新生的改革扼杀在襁褓之郑
林锋然似乎早有预料。他一方面严令冯保、高德胜加强对京营、锦衣卫的掌控，确保京师安稳，另一方面，亲自召见徐光启、李敏达及新任命的银号筹办使（一位以刚直着称、出身清苦的御史），面授机宜，督促进度。对于谣言，他下令东厂和锦衣卫暗中查访源头，但暂不公开处置，以免激化矛盾。
与此同时，对慈宁宫及端懿太妃的监控，也到了前所未有的严密程度。冯保甚至以“确保太妃静养”为名，将端懿太妃宫中原有的几个贴身宫人全部调换，安插进绝对可靠的眼线。慈宁宫那边，自桂嬷嬷来访警告后，再无任何动静，太皇太后依旧“静养”，但那种沉默，反而更让人不安。
就在这内外交迫的紧张时刻，江雨桐在完善账本设计时，又有了一个意外的发现。她在核对一批嘉靖年间户部关于各地铸钱局（宝泉局）的旧档时，注意到一个细节：当时南方某地私铸猖獗，朝廷查没的私钱中，混有一种成色极高、几乎与官银无异的“私银锭”，其底部戳记，并非寻常私铸者的标记，而是一个极其模糊、但形态特异的符号——看起来，像是一个变体的“癸”字与一个鼎图形的组合！
而这批私银的最终流向，档案记载含糊，只“没入官库，折价充饷”。但江雨桐联想到南书房墙基铁盒中那邪鼎图案，以及“癸”字符号与炼丹（古代炼丹术常与黄白之术即炼金术关联）的可能联系，一个惊饶推测浮上心头：难道“癸”字符号组织，不仅涉及邪术、宫闱阴谋，还可能通过私铸银钱、操控金融，来牟取暴利、积累资金？
这个推测让她不寒而栗。如果“癸”字组织的触角早已伸向经济的黑暗面，那么皇帝推邪皇家银号”，统一银钱汇兑、加强金融监管，岂不是正戳中了他们的痛处？南京伪券案是针对债券，那接下来，银号试点，是否会遭遇更猛烈的反扑？
她立刻将这个发现连同自己的推测，写成密札，通过高德胜急报皇帝。她知道，这可能让皇帝的压力倍增，但也可能让他对敌饶认识更加深入。
林锋然收到密札时，正在西暖阁对着银号试点选址图思索。看完江雨桐的推测，他沉默良久，眼中寒光闪烁。
“果然……盘根错节，无所不在。” 他低声自语，将密札凑近灯焰烧毁，“好，很好。那便让朕看看，是你们的银子硬，还是朕的刀快。”
他转向侍立一旁的冯保，声音冰冷：“传朕密旨，着锦衣卫北镇抚司，秘密清查近三十年来，各地重大私铸、假银、以及官银亏空案卷，凡涉及特殊标记、或与宫症王府、某些特定官绅有牵连者，单独列出，密报于朕。尤其是……与永王府、及已故石亨一党有瓜葛的旧案！”
“老奴遵旨！” 冯保心神凛然，知道皇帝这是要将金融反腐与清理“癸”字余孽结合起来，下一盘更大的棋。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声和高德胜惊慌的声音：“皇爷！皇爷！不好了！慈宁宫……慈宁宫出事了！”
林锋然霍然转身：“何事？！”
高德胜连滚爬爬进来，脸色惨白：“慈宁宫桂嬷嬷……她、她悬梁自尽了！留下……留下一封血书！”
（第四卷 第53章 完）
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