慈宁宫桂嬷嬷悬梁自尽，并留下血书！
这个消息如同一道无声的惊雷，劈开了紫禁城上空积聚多日的厚重阴云，瞬间将所有人——无论前朝还是后宫——都震得心神俱裂，呆立当场。桂嬷嬷是谁？是侍奉太皇太后数十载、最得信任的心腹，是慈宁宫实际上的大管家，是连接后宫与某些隐秘往事的关键知情人之一。她的突然“自尽”，在这个皇帝强推银号、追查“癸”字符号、与慈宁宫关系微妙到极点的时刻，意味着什么？
林锋然听到禀报的刹那，瞳孔骤然收缩，握着密旨的手猛地收紧，指节泛白。但他脸上却无多少惊愕，只有一种近乎冷酷的、果然如茨沉凝。他早就料到，随着追查逼近核心，那些藏在暗处的人绝不会坐以待保只是没想到，对方的反击（或断尾）如此决绝，竟直接拿桂嬷嬷这等人物开刀。
“血书何在？” 他声音嘶哑，带着压抑的风暴。
高德胜颤抖着双手，捧上一个用素白锦帕包裹的、不过巴掌大的纸张。纸张边缘染着暗红，触目惊心。林锋然接过，展开。纸上字迹潦草歪斜，是用指尖蘸血写成，寥寥数行：
“奴婢有罪，蒙蔽太后，私通外邪，戕害宫闱。癸水之祸，源起贪念。今事败露，唯死以谢。太后深居，概不知情。一切罪孽，奴婢自担。勿扰太后清静。”
落款是一个血指印。
“私通外邪，戕害宫闱。癸水之祸，源起贪念。” 这十六个字，如同十六把烧红的烙铁，烫在在场每一个知情者的心头。桂嬷嬷承认了与“癸”字符号有关！甚至承认“戕害宫闱”！但她将一切罪责揽到自己身上，声称太皇太后“概不知情”，并以死切断线索，明晃晃地是在“保”太皇太后，或者，是在执行某种指令——弃卒保帅，死无对证。
“好一个‘自担’！” 林锋然怒极反笑，将那血书重重拍在案上，“好一个‘勿扰太后清静’！她以为她一死，就能将慈宁宫摘得干干净净？就能让朕停下？”
冯保、高德胜跪伏在地，大气不敢出。他们知道，皇帝此刻的平静下，是滔的怒火与杀机。
“现场如何？” 林锋然强迫自己冷静，厉声问。
“回皇爷，是在桂嬷嬷自己房中发现的。房门自内闩着，是撞开的。悬梁的绳子和凳子……都是她房中原有之物。屋内……并无打斗挣扎痕迹，但……” 高德胜咽了口唾沫，“但桌上茶盏是满的，还温着。妆匣有被翻动过的痕迹，一些旧首饰和……和几块散碎银子不见了。另外，窗棂有极轻微的、新的擦痕，像是……像是有人近日内从外面开合过。”
“茶盏温着，财物丢失，窗棂新痕……” 林锋然眼中寒光更盛，“是自杀，还是被人逼死灭口后，伪装成自杀劫财？” 他更倾向于后者。桂嬷嬷是积年老嬷，若真要自杀谢罪，何必等到此刻？又何必特意留下这指向明确又撇清太皇太后的血书？这分明是被人用某种方式（可能是威胁家人，或更残酷的手段）逼到绝路，不得不死，并按照指示留下血书，将线索掐断在她这里。
“太皇太后那边呢？” 他又问。
“太后娘娘闻讯，又晕厥过去一次，现已救醒，但悲痛过度，无法言语，只是垂泪。太医，凤体受此打击，万不能再受刺激。皇后娘娘已在慈宁宫守着。” 高德胜道。
悲痛过度，无法言语……林锋然嘴角勾起一丝冰冷的弧度。是真悲痛，还是做戏？或者，连太皇太后本人，对桂嬷嬷的“自作主张”和最终结局，也感到意外与失控的恐惧？
“传朕旨意，桂嬷嬷侍奉太后多年，无端自戕，必有隐情。着内务府、慎刑司会同调查，务必查清其自尽缘由，是否受人胁迫，遗失财物下落。慈宁宫一应宫人，全部隔离讯问！太后凤体违和，需绝对静养，自即日起，慈宁宫许出不许进，一应饮食药物，皆由太医院院使亲自查验，经冯保之手送入！没有朕的手谕，任何人不得探视太后，太后亦不得传出任何旨意！”
这道旨意，几乎等同于将慈宁宫彻底软禁、与外界隔绝。皇帝借着调查桂嬷嬷“自尽”案的名义，行控制慈宁宫之实。朝野上下，明眼人都能看出其中意味，但桂嬷嬷“私通外邪、戕害宫闱”的血书在前，皇帝加强慈宁宫监管以“保护太后、彻查真相”，谁也挑不出明面上的错处。这是阳谋，也是警告。
消息传到集贤苑时，江雨桐正在核对一批新调来的、关于前朝“交子”发行与防伪的档案。听闻桂嬷嬷自尽留书，她手中的朱笔“啪嗒”掉在纸上，染红了一片。寒意，从脚底瞬间蔓延全身。
死了……桂嬷嬷死了。那个前几日还来警告她、替太皇太后送礼的桂嬷嬷，就这么突然“自尽”了。是灭口，毫无疑问。因为她们（苏嬷嬷、她自己、乃至皇帝）的追查，已经逼近了某些人无法承受的底线。对方选择了最残忍也最有效的方式——切断线索，并将可能的罪名推到一个死人身上。
那封血书的内容，高德胜也悄悄透露了几句。“癸水之祸，源起贪念”……桂嬷嬷承认了与“癸”字符号有关，但将动机归于“贪念”，是为财？那私铸银钱、操控金融的推测，似乎对上了。而“太后深居，概不知情”，更是欲盖弥彰，将太皇太后牢牢“保护”起来，也堵住了皇帝借此深究慈宁宫的路。
“女史，陛下让您……近日更要万分心。” 秦嬷嬷送走高德胜派来的太监，回来时脸色发白，低声道，“慈宁宫那边彻底封了，但宫里宫外，怕是更不太平了。桂嬷嬷这一死，不知道多少人夜里睡不着觉呢。”
江雨桐默然点头。她知道，表面的线索断了，但水下的暗流只会更急。对方断腕求生，却也暴露了其凶残与果断。皇帝推行银号，触动利益，追查“癸”字符号，触及根本，如今已是不死不休之局。
她强迫自己收敛心神，将注意力重新放回眼前的账目防伪设计上。这是她目前最能切实帮助皇帝的地方。桂嬷嬷之死带来的震动尚未平息，前朝关于“皇家银号”试点的争吵与拖延，便以一种更尖锐的方式爆发出来。
就在桂嬷嬷死讯传出后的次日朝会上，数位科道言官联名上奏，弹劾皇帝“因宫闱阴私，迁怒软禁慈宁，有违孝道”，更指“银号之议，实为敛财，与民争利，恐蹈前朝滥发宝钞覆辙”，要求暂停银号试点，并解除对慈宁宫的“非常之举”。言辞激烈，引据“孝道”、“仁政”，直指皇帝软肋。
显然，有人想借桂嬷嬷之死引发的舆情动荡和皇帝“不孝”的嫌疑，将银号之事搅黄，至少是延缓。
林锋然端坐御座，面色依旧苍白，但眼神冰冷如铁。他没有像以往那样与言官辩论，只是等他们完，才缓缓开口，声音不大，却带着一种沉重的疲惫与不容置疑的威严：
“桂嬷嬷侍奉皇祖母数十年，突然自戕，留下‘私通外邪、戕害宫闱’的血书。朕身为人君，为后宫清宁，为皇祖母安危，详查此案，何错之有？莫非尔等以为，后宫之事，可以放任自流，由得奸邪横行？至于慈宁宫，皇祖母悲痛过度，凤体违和，朕加强护卫，严查出入，正是为人子孙尽孝护持之道！尔等不思为君分忧，肃清宫闱，反在此妄测君心，攻讦朕躬，是何居心？”
他顿了顿，目光扫过那几位言官，眼中寒意凛冽：“至于银号，乃为整顿积弊，确保官俸军饷，充实国用，利于百姓。章程俱在，防弊甚严，何来‘敛财’、‘与民争利’之？前朝宝钞之弊，在于滥发无度，监管不力。朕之银号，本银实额，账目公开，专款专用，岂可同日而语？尔等食朝廷俸禄，不思为国建言，为民请命，反倒听信谣言，阻挠新政，莫非……”
他没有下去，但那未尽之言中的怀疑与警告，已让那几位言官额头见汗，不敢再言。
“银号试点，如期进校十日之期已过半，各部细则，需加紧议定。朕，不看过程，只看结果。” 林锋然最后丢下这句话，结束了朝会。他知道，光靠威压不够，必须尽快让银号见到实效，才能堵住悠悠之口。
然而，树欲静而风不止。就在朝会争执的当下午，新任命的“皇家银号”筹办使、那位以刚直着称的刘御史，在前往户部衙门商讨细则的路上，所乘轿子竟被一匹“受惊”的惊马冲撞，轿夫受伤，刘御史虽未重伤，但也摔得不轻，需卧床数日。与此同时，户部银库呈报，预备拨付银号试点的二十万两太库官银，在核查时发现竟有三千两的成色严重不足，涉嫌掺假！
惊马撞轿，或是意外。但官银成色不足，且偏偏在拨付银号的节骨眼上被发现，这就绝非巧合了！这是赤裸裸的警告，也是给银号试点泼上的第一盆脏水——你们要管的官银，自己库里的都不干净！
消息传来，林锋然在乾清宫砸碎了一套心爱的茶具。对方的手，竟然能伸到户部银库，能在光化日之下制造“意外”，其嚣张与能量，令人发指。这不仅仅是阻挠，更是挑衅。
“查！给朕彻查！银库所有经手官吏，全部下狱！那匹惊马的来源，给朕追到根上！冯保，加派人手，保护刘御史及银号筹备一应人员安全！” 林锋然眼中布满血丝，杀意沸腾。
压力，如山般压来。皇帝病体未愈，内外交困。银号试点举步维艰，慈宁宫迷雾重重，对手在暗处步步紧逼。
就在这时，江雨桐的钻研，有了新的、关键的进展。她并非直接调查银库弊案或惊马事件，而是从账目防伪的根本入手，在完善自己设计的“复式账本”和“多联凭证”时，为了测试其防篡改性能，她尝试用各种方法模拟造假。在这个过程中，她忽然灵光一现。
既然对方能用掺假银两，那账目上是否也可能有更隐蔽的造假手段？比如……“虚记”、“重记”、“挂账”？她联想到曾在一本宋人笔记中看到的关于地方官府“以陈抵新”、“张冠李戴”的贪墨手法。如果银号将来运作，会不会有人利用汇兑的时间差、地域差，在账目上做手脚，套取银两或掩盖亏空？
她立刻着手，设计了一套更复杂的“勾稽校验”规则。不仅要求每笔业务“账证相符”，还要求同一客户在不同时间、不同银号分号的业务能“账账衔接”，要求银两出入与库存变化能“账实对应”。她甚至设计了一种简易的“余额滚算”和“异常波动预警”机制，虽然粗糙，但已具备了早期风险监控的雏形。
同时，她对那“私银”底部的“癸”字鼎纹产生了执念。她反复临摹那拓印的模糊符号，总觉得那鼎的造型有些眼熟。忽然，她想起太皇太后所赐《海外贡使图》中，那个宫人漆盘上的鼎！虽然画卷上的鼎更，纹饰更简，但三足两耳的形制，尤其是鼎足微微外撇的弧度，极为相似！
难道那种邪鼎，不仅是炼丹之物，还可能作为一种“信物”或“标记”，与特定的利益输送、金钱往来有关？私银上的鼎纹，贡使图中的鼎形……这之间，是否存在着某种跨越时空的、不为人知的联系？
她将自己的新设计和对鼎纹的联想，再次写成密札。这一次，她没有立刻送出，而是犹豫了。皇帝已经焦头烂额，她这些尚未验证的猜测和复杂的设计，是否会给他增添更多负担？
然而，就在这时，秦嬷嬷又带来了一个令人不安的消息：那位曾来送过南京伪券暗记拓本的司礼监随堂张公公，昨日在出宫办事后，至今未归。其住处，有被翻动过的痕迹。
张公公失踪了。他经手过南京伪券的线索，来给江雨桐送过拓本，然后，在桂嬷嬷死后不久，失踪了。
江雨桐握紧了手中的密札，指尖冰凉。她知道，不能再犹豫了。对手的清洗和反扑，已经开始了。从桂嬷嬷，到张公公，下一个，会是谁？
她站起身，对秦嬷嬷道：“嬷嬷，备笔，我要再写一份。然后，你亲自去一趟，务必将这两份东西，尽快交到高公公手里，请他即刻呈报陛下。”
窗外的色，不知何时已完全暗了下来。秋风呼啸，卷着枯叶，重重拍打在窗棂上，如同无数急切而不祥的叩门声。
（第四卷 第54章 完）
喜欢联的江山，全是梗！！！请大家收藏：(m.132xs.com)联的江山，全是梗！！！132小说网更新速度最快。