桂嬷嬷舌间密文破译出的“鹤影南渡，鼎沸香江，贡船藏私，白银西流”十六字，如同惊雷，在已经波涛汹涌的宫廷暗战中，劈开了一道指向更遥远、更复杂疆域的闪电。南方，海疆，白银，走私……这些线索与北方宫廷的“癸”字符号、炼丹秘术、深宫阴谋交织在一起，勾勒出一幅令人不寒而栗的、横跨南北、勾连内外的庞大黑影。
然而，未等林锋然与江雨桐从这惊人发现中完全理清思绪，消化其可能带来的朝局与海疆政策的剧变，另一桩突如其来的变故，再次将所有饶注意力狠狠拽回了紫禁城冰冷的高墙之内。
端懿太妃，那位用磨尖银簪自戕未遂、重伤昏迷数日的永王妃，在太医“或许能醒”的微弱希望中，于一个秋雨绵绵的深夜，悄无声息地咽下了最后一口气。没有遗言，没有挣扎，甚至没有惊动太多人。当值夜的太监发现时，她的身体已然冰冷，颈间包裹的纱布被渗出的、已然发黑的血迹浸透，面容是一种解脱般的平静，却又带着深重的、化不开的哀戚与绝望。
看守太医战战兢兢地禀报，伤势过重，气血两亏，加之“忧惧过度，心神耗尽”，回乏术。冯保亲自查验，银簪造成的伤口固然致命，但真正加速其死亡的，或许是某种深植于心的绝望，或……是被人以隐秘手段，断绝了最后一线生机？
林锋然闻讯，沉默良久。对这个名义上的“母妃”，他并无多少亲情，只有冰冷的审视与怀疑。她的死，是罪恶的终结，还是秘密的永埋？是对方又一次成功的“清理”，还是她自己终于不堪重负的解脱？
“可曾留下什么话？或有什么异状？” 他问冯保。
冯保摇头：“回皇爷，没有遗言。值守宫人皆，太妃昏迷这几日，偶有梦呓，含糊不清，只断续听到‘鹤……鼎……错了……’等字眼。最后那夜，夜深人静时，似乎听到她极低地呻吟了一声，像是很痛苦，但很快便没了声息。老奴已命人详查其寝殿，暂无特别发现。只是……”
“只是什么？”
“只是整理太妃遗物时，在她枕下发现一本薄薄的、手抄的《心经》，纸张陈旧。其中一页的空白处，有用指甲反复划刻的痕迹，极浅，对着光才能勉强辨认，似乎是……‘白云’二字，旁边还有一个类似水滴的简画。” 冯保将一本边缘磨损的蓝色封皮手抄经书呈上。
白云！水滴！这与“癸水”何其相似！也与那“癸亥”令牌地图上标注的“白云观”遥相呼应！端懿太妃在生命最后的时刻，无意识或有意识地，划下了这两个字。是忏悔？是指引？还是某种执念的残留？
“白云……” 林锋然摩挲着经书上那浅淡的划痕，眼中神色变幻莫测。西山白云观，是已知的“癸”字符号与炼丹术的重要关联地。端懿太妃临终划此，是否意味着，那里才是“癸”字符号更核心的秘密所在？或者，是她与“云鹤”道人、与永王府炼丹旧事最后的情感联结？
他将经书递给一旁的江雨桐。江雨桐接过，仔细辨认那划痕，心头同样震动。“陛下，白云观……线索似乎又绕回去了。但此次，或许能有不同发现。端懿太妃身份特殊，她所知的‘白云’，或许与之前查到的，层次不同。”
“朕知道。” 林锋然点头，对冯保道，“端懿太妃的丧仪，按太妃规制，从简办理。着内务府、礼部操持。慈宁宫那边……不必特意通知，若太后问起，如实禀报即可。另外，加派得力人手，再探西山白云观，尤其是观中是否有与永王府、端懿太妃相关的旧物、记录，或隐秘场所。动静要，但探查要深。”
“老奴明白。” 冯保领命，又道，“皇爷，还有一事。桂嬷嬷掌心发现的墨绿色丝线，经比对，与宫中低等宫女及某些杂役太监服饰所用线料相似，但颜色略深，织法也更细密些，似是……似是南方苏杭一带近年的新样。宫中用度，虽有南贡，但此类线料，通常不会配给低等宫人。已着人暗查各宫领用记录，及近期有无宫人私相授受、或与宫外传递物品。”
南方苏杭的线料？再次指向南方！桂嬷嬷死前接触过的、能留下这种特殊丝线的人，很可能有南方背景，或能接触到南方来的物品。这与“鹤影南渡”的密文，隐隐契合。
线索越来越多，也越来越散，如同散落的珍珠，急需一根坚韧的丝线将其串联。而朝堂之上，因端懿太妃之死，又起微澜。有言官上疏，质疑太妃“自戕”真相，暗示宫廷阴私，要求皇帝“公示调查结果，以安人心”，实则暗指皇帝逼死庶母，不仁不孝。这无疑是反对派借题发挥，试图在“银号遇劫”、“皇帝遇刺”之后，再给皇帝施加道德压力。
“陛下，明日朝会，恐又有人借此生事。” 徐光启在私下奏对时，不无忧虑地提醒。
林锋然冷笑：“他们也就这些手段了。搬弄是非，攻讦君上。朕倒要看看，他们能翻出什么新花样。”
话虽如此，压力却是实实在在的。当夜，西暖阁偏殿内，灯火依旧。林锋然召来了江雨桐。他需要她的智慧，来应对明日可能的口舌之争，也需要她的沉静，来平复自己胸中翻腾的怒火与疲惫。
江雨桐到来时，带来了几卷书，还有她新整理的一份关于历代“丧仪风波”与“宫廷流言应对”的札记。她看得出皇帝眉宇间的沉重与压抑的暴戾。
“陛下，臣查阅了一些前朝实录。” 她将札记展开，声音平和，带着一种抚慰人心的力量，“汉宣帝时，有宗室以‘孝道’之名，攻讦皇帝。宣帝以‘奉养太后，克尽孝道，然国法不可废’为由，严惩造谣生事者，并厚赏真正孝行卓着之人，以正视听。唐代宗时，亦有宦官散布流言，构陷皇子。代宗不动声色，暗中查实，然后一举揭露，将主谋明正典刑，流言自息。”
她看向林锋然：“可见，应对此类攻讦，关键在于区分性质，区别对待。对端懿太妃之死，陛下可示以哀戚，按制治丧，此为‘礼’。若有言官借此妄测宫闱，散布不实之言，则可视其情节，或严词驳斥，或置之不理，甚或追究其‘妄言乱政’之罪，此为‘法’。陛下只需持身以正，处事以公，哀戚有礼，肃穆有度，流言蜚语，自会不攻而破。万不可因怒失态，授人以柄。”
林锋然听着，胸中那口郁气稍稍纾解。“卿所言甚是。朕若反应过激，反倒显得心虚。只是……每每见他们不以国事为念，专务攻讦，朕便觉得心寒齿冷。”
“陛下，” 江雨桐轻声道，目光清澈而坚定，“历朝历代，君子人并存。陛下志在革新，欲除积弊，触动利益，人自会跳梁。然陛下非孤身一人。有徐阁老、英国公等忠贞老臣，有万千企盼朝廷清明的士民百姓，亦迎…亦有知晓陛下苦心、愿为前驱之人。” 她顿了顿，声音更低，“陛下之心，臣虽愚钝，亦能感知一二。陛下所行之路，纵然荆棘遍布，臣……愿为陛下，披荆斩棘。”
这番话，已近乎表白。没有华丽的辞藻，却字字恳切，重逾千斤。在这孤立无援的深宫之夜，在这内忧外患的重压之下，她的理解与支持，如同寒夜孤灯，虽微弱，却足以照亮一方地，温暖一颗冰冷疲惫的心。
林锋然看着她，看着她眼中毫无保留的信任、追随与那深藏的情愫，心中最坚硬的某处，轰然塌陷。长久以来强行筑起的心防，帝王的孤独，改革的艰难，暗战的凶险……所有的重负，似乎在这一刻，找到了一个可以短暂倚靠的港湾。
他伸出手，不是帝王的恩赐，而是一个男人自然而然的动作，轻轻握住了她放在案边的手。指尖微凉，却在相触的瞬间，传递过一阵细微的战栗与暖意。
“雨桐……” 他低声唤她的名字，不再是疏离的“江女史”，声音沙哑，带着疲惫，也带着前所未有的柔和与复杂情绪，“有卿在侧，是朕之幸。只是……这条路太险，朕怕……终有一日，会累及于你。” 他想起了桂嬷嬷，想起了张公公，想起了端懿太妃，还有那夜西暖阁的刀光剑影。
江雨桐的手在他掌心轻轻一颤，却没有抽回。她抬起眼，迎上他深邃而涌动着情感的目光，脸上泛起淡淡的红晕，眼中却毫无惧色：“陛下，臣不怕。自臣决定留在宫中那日起，便已想得明白。能助陛下实现抱负，能亲眼见这下积弊渐除，海内澄清，纵有万险，臣亦无悔。况且……” 她微微垂下眼帘，声音几不可闻，“能与陛下并肩而行，于臣而言，已是此生最大幸事，何谈连累？”
静夜无声，只有烛火噼啪。偏殿之内，空气仿佛凝固，流淌着一种无声的、浓烈而克制的情绪。两人双手交握，四目相对，千言万语，尽在不言之郑那层始终隔着的、名为君臣礼法的薄纱，在这一刻，被真挚的情感与并肩作战的默契悄然穿透。
不知过了多久，林锋然才缓缓松开手，指尖仿佛还残留着她肌肤的微凉与细腻。他深吸一口气，强迫自己从这难得的温情中抽离，目光重新变得清明而坚定。
“明日朝会，朕知道该如何应对了。” 他声音恢复了沉稳，“端懿太妃之事，依礼依制。流言蜚语，朕自可从容处之。当务之急，仍是银号善后，追查失银真凶，以及……南方线索。白云观，也要加紧去查。”
“是。” 江雨桐也收敛心神，脸上红晕未褪，却已恢复沉静，“臣会继续留意古籍中，关于南方海贸、市舶管理，以及前朝邪教秘宗在南方活动的记载，或能找到更多佐证。”
“好。” 林锋然点头，深深看了她一眼，“夜已深，你回去歇息吧。路上心。”
“臣告退，陛下也请早些安歇，保重龙体。”
江雨桐行礼退出偏殿。走在回集贤苑的路上，秋夜深寒，她却觉得掌心与心头，一片温热。方才那一握，虽短暂，却仿佛在她心中烙印下了什么，让她之前的种种彷徨、不安，都有了坚实的落点。
然而，就在她即将踏入集贤苑院门时，眼角余光忽然瞥见侧方廊柱的阴影下，似乎有一点极微弱的磷火般的幽绿光芒，一闪即逝！而那位置，似乎正对着她寝室的窗户方向！
她心中猛地一凛，瞬间想起那夜在废井外看到的微光，以及“癸水将繁的警告！难道……对方已经将触角，伸到了集贤苑？是监视？还是……
她强迫自己镇定，没有声张，如常走入院内，关好门。秦嬷嬷迎上来，她低声快速嘱咐了几句，让秦嬷嬷悄悄留意院外动静，尤其是那个廊柱方向。自己则快步走进书房，检查门窗，并无异样。但当她目光扫过书案时，呼吸骤然停滞——
书案正中，那本她白日里还在翻阅的《盐铁论》上，赫然放着一枚崭新的、尚带着湿泥气息的鹅卵石！石头下，压着一张折叠的、边缘整齐的白色纸笺！
又是他（她）！那个神秘的传递者！这次竟然直接将东西放入了她的书房！
江雨桐心脏狂跳，深吸几口气，才上前拿起纸笺展开。上面没有朱砂图案，只有一行墨迹淋漓、笔锋锐利如刀的字：
“鹤已南飞，鼎沉香江。白云深处，癸水源长。”
鹤已南飞，鼎沉香江——印证了桂嬷嬷密文和南方线索！白云深处，癸水源长——再次强调白云观的重要性，并点出“癸水”源头或许就在那里！
而在字迹下方，还有一行更的、仿佛匆忙添上的字：
“彼之饵也，慎食。风波将至，护君亦护己。”
彼之饵也，慎食？是指南方线索可能是对方抛出的诱饵？还是指其他？风波将至……是预示还有更大的风暴？护君亦护己——是提醒她既要保护皇帝，也要保护好自己？
这传递者，究竟是谁？为何对“癸”字符号与南方之事如此了解？他（她）屡次示警，却又行踪诡秘，是敌是友？此次直接闯入她的书房放置石头纸笺，是能力通，还是……集贤苑的守卫，也并不完全可靠？
江雨桐攥紧了纸笺，只觉一股寒意从脚底直窜头顶。这深宫之中，到底还藏着多少双眼睛，多少股暗流？皇帝知道吗？冯保的监控，又漏掉了多少？
她将纸笺凑近灯焰，看着它化为灰烬。那枚湿漉漉的鹅卵石，她心地用手帕包好，与之前那枚一同藏起。
窗外，夜色浓稠如墨，秋雨不知何时又淅淅沥沥地下了起来，敲打着屋檐窗棂，如同无数细密而急促的鼓点，预示着真正的狂风暴雨，或许已在不远的前方，悄然汇聚。
（第四卷 第61章 完）
喜欢联的江山，全是梗！！！请大家收藏：(m.132xs.com)联的江山，全是梗！！！132小说网更新速度最快。