翌日的朝会，果然如预料般，成了一片硝烟弥漫、唇枪舌剑的战场。奉殿内，金砖映着窗外透进的惨淡秋光，却驱不散那股沉郁到近乎凝滞的杀伐之气。御座上的林锋然，面色比昨日更加苍白几分，但腰背挺直，目光如寒潭深水，静静地注视着下方激昂陈词、或忧心忡忡、或隐含得意的臣子们。
大同边饷被劫的消息，经过一夜发酵，已如野火燎原，传遍朝野。反对“皇家银号”的声浪，挟此“铁证”，以排山倒海之势汹涌而来。
率先发难的依旧是都察院的几位御史，言辞激烈，直指核心：“陛下！‘皇家银号’甫一开张，即酿成边关饷银巨万被劫之大祸！此非灾，实乃人祸！新法草创，规章不严，用人不当，乃至贼人有机可乘，将士血汗付诸东流！长此以往，国朝军心摇动，边关危殆！臣等泣血恳请陛下，立即暂停银号汇兑，严惩相关失职官吏，仍循旧例，由兵部、户部专员押解，以安军心，以固边防！”
紧接着，数位科道言官出列，引经据典，痛心疾首：“《左传》有云：‘器惟求新，人惟求旧。’ 祖宗旧制，行之百年，虽有微瑕，然大节无亏。今陛下轻弃成法，别立银号，实舍本逐末之举！更招致如此大祸，可见新政违逆和，徒乱朝纲！请陛下以史为鉴，收回成命，复祖宗之法，则下幸甚！”
更有甚者，将矛头隐隐指向皇帝本人：“陛下锐意革新，其志可嘉。然治国如烹鲜，不可操牵银号之设，触及钱粮根本，牵一发而动全身。今出此大纰漏，正明此策过于激进，有欠斟酌。陛下当反躬自省，广纳忠言，而非固执己见，置江山社稷于险地！”
支持者如英国公张辅等武将，虽然焦急，但“饷银被劫”是硬伤，一时难以有力反驳，只能强调“严查匪类，补足军饷”，对暂停银号之事则不敢轻易赞同。徐光启、李敏达等大臣，则面色凝重，静观其变，等待皇帝的反应。
林锋然静静听着，直到反对的声浪达到顶峰，几乎所有人都将目光聚焦于他，等待他或雷霆震怒，或无奈退让之时，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地压过令内的嘈杂：
“诸卿所言，朕已尽知。大同饷银被劫，朕心甚痛，更感愧对边关将士。” 他首先承认事实，语气沉痛，目光扫过几位出言最激烈的御史，“此确为朕之失察，朝廷之过。新立银号，安保章程确有疏漏，用人管理亦有不足。此过，朕不推诿。”
这主动担责的姿态，让一些准备继续猛攻的言官微微一愣。皇帝居然没有辩解，没有归咎于“马贼”或“意外”，而是直接承认是“朝廷之过”，这反倒让他们有些蓄力一拳打在空处的感觉。
“然，” 林锋然话锋一转，语气陡然变得锐利，“诸卿因一时之挫，便欲全盘否定银号，甚至要求朕‘反躬自省’、‘复祖宗之法’，朕却要问一句：旧法果真无弊？果真能保将士足额、及时拿到饷银吗？”
他拿起御案上一份户部的陈年旧档抄本（正是昨日江雨桐协助找出、提及历年饷银转运损耗的）：“自成化十八年至嘉靖二年，四十年间，九边军饷转运，平均火耗折色高达一成五！这还不算途中押运官吏克扣、地方藩司拖延！每年百万两军饷出京，真正能到兵士手中的，不足八成！慈巨耗，年年岁岁，皆出自民脂民膏，肥了谁人之囊？又寒了多少将士之心？诸卿可曾为此‘泣血’过？可曾要求严惩那些蛀虫硕鼠？”
他目光如电，逼视着刚才痛心疾首的几位言官：“如今银号新立，不过首次汇兑遇挫，便成了十恶不赦、动摇国本的大罪。那旧法年年损耗、贪墨横行，反倒成了‘大节无亏’的祖宗良法？慈道理，朕实难苟同！”
这番话以子之矛攻子之盾，用旧法更大的、持续性的弊病，来对比银号初次挫折，顿时让不少反对者语塞。皇帝并非否认问题，而是将问题置于更宏大的背景下来审视。
“银号遇挫，正明积弊之深，奸人之恶！” 林锋然声音提高，带着帝王的威严与决心，“他们不愿见朝廷堵住贪墨之门，不愿见将士足额领饷，故而铤而走险，悍然劫掠！此非银号之过，乃蠹虫反噬之证！朕若因此退缩，岂非正中其下怀，让那些国之蛀虫继续逍遥，继续吸食我大明血脉？”
他站起身，走到丹陛边缘，俯视群臣：“朕已下旨，内帑拨银，即刻补足大同军饷，一分不少！并责令冯保亲督东厂、锦衣卫，会同大同镇守、巡抚，彻查此案！无论涉及何人，无论背景多深，一查到底，绝不姑息！此为朕对边关将士之交代，亦为肃清朝纲之决心！”
“至于银号，” 他斩钉截铁，“非但不会停，还要加快推行，从严管理！兵部、五军都督府，即日会同户部、银号，重拟饷银押运护卫章程，增派可靠军士，明确权责，再有疏失，主官连坐！银号账目监管，需更加严密，江女史所设计之新式账法，即日起于五处试点强制推行，旧账一律作废！”
他提到“江女史所设计之新式账法”，让一些消息灵通的大臣目光微闪。原来那套据颇为精妙的防弊账法，竟真是出自那位神秘的宫廷女史之手？
“新政维艰，朕岂不知？” 林锋然语气稍缓，却更显深沉，“然治国如逆水行舟，不进则退。贪墨积弊，如同附骨之疽，不动刀割肉，则国体日衰。银号之设，虽有挫，然其利在长远，在根除旧弊。朕望诸卿，能与朕同心协力，完善新政，共克时艰，而非因噎废食，自毁长城。若有忠贞体国之士，愿为银号、为革除积弊效力者，朕必不吝封赏。若有阳奉阴违，甚或暗中勾结，阻挠破坏者……”
他顿了顿，眼中杀机毕露：“勿谓朕言之不预！退朝！”
罢，不再看任何人，转身拂袖而去。留下满殿心思各异的臣子。反对者虽心有不甘，但皇帝今日准备充分，态度强硬，将一次危机转化成了彰显肃贪决心的宣言，更抛出了“旧法损耗更大”的事实，一时难以找到新的攻击点。支持者则暗暗松了口气，看来陛下顶住了压力。更多中间派，则开始重新审视这“皇家银号”，或许……真如陛下所言，是根除积弊的一剂猛药？
朝会的结果，以皇帝的惨胜告终。银号得以继续，但压力并未减轻。皇帝回到西暖阁，刚踏入殿门，便是一个踉跄，若非冯保眼疾手快扶住，几乎摔倒。他脸色煞白，额上冷汗涔涔，方才朝堂上的强硬，完全是凭借意志力在支撑。
“陛下！” 冯保与高德胜吓得魂飞魄散。
“无妨……朕歇歇便好。” 林锋然摆摆手，声音虚弱，“去……唤江女史来。朝会情形，与她知。”
当江雨桐匆匆赶来时，见到的便是皇帝闭目靠在榻上、神色极度疲惫的模样。她心中一酸，放轻脚步上前。
“陛下，臣来了。”
林锋然睁开眼，看到她，眼中掠过一丝微不可察的放松与暖意。“你来了。坐。” 他示意她坐下，将朝会上的大致经过，简单了一遍。“……多亏你昨日提醒，以旧弊驳旧弊，方未让他们占据完全上风。银号，暂时保住了。”
“陛下英明决断，方能力挽狂澜。” 江雨桐由衷道，又忧心他的身体，“陛下龙体……”
“朕还撑得住。” 林锋然打断她，目光落在她带来的几卷书上，“你又找了什么来？”
“臣听闻朝会上，有言官以‘器惟求新，人惟求旧’攻讦新政。” 江雨桐道，“此言出自《尚书》，本意是任用旧臣。然《周易》亦云：‘穷则变，变则通，通则久。’ 臣又寻得些前朝实例。如唐代刘晏改革漕运，亦曾遭守旧官僚激烈反对，其创设‘分段运输’、‘雇佣民船’等新法，初期亦多窒碍，然其坚持完善，终使‘漕运无滞，关中粮足’。可见，法弊则变，非为弃旧，实为图新。银号之设，正是为变‘旧法之弊’。至于‘人惟求旧’，若旧人抱残守缺，阻挠革新，则亦不可一味倚重。”
她顿了顿，又道：“还有，臣观历代改革，反对者常以‘道’、‘祖制’为名。然《荀子》有云：‘从而颂之，孰与制命而用之？’ 祖宗之法，乃为当时之利而定，时移世易，法亦当因时制宜。若凡事皆言‘祖宗成法不可变’，则我朝太祖何以革前元之弊，立大明之基？慈言论，看似持重，实为固步自封，畏惧变革。”
林锋然听着，疲惫的脸上渐渐露出一丝笑意。“好，得好。‘法弊则变，非为弃旧，实为图新’，‘固步自封，畏惧变革’。这两句，朕记下了。下次再有人聒噪，朕便以此回敬。” 他看着她，眼中带着激赏与深深的感慨，“每次与卿论政，总觉豁然开朗。卿真乃朕之……良师益友。”
最后四个字，他得很轻，却重重落在江雨桐心上。她脸颊微热，垂下眼帘：“陛下言重了，臣愧不敢当。能为陛下分忧万一，是臣之本分。”
“你的本分做得很好，远超朕之期许。” 林锋然低叹一声，目光转向窗外，色已近黄昏，际一轮圆月轮廓已清晰可见，“月快圆了……”
江雨桐心头一跳，想起那“子时之交，井月重圆”的警告。“陛下，今夜……”
“朕已安排妥当。” 林锋然眼神转冷，“冯保在西苑废井附近，布下了罗地网。朕倒要看看，是哪些魑魅魍魉，要趁这月圆之夜，演什么‘重圆’的把戏！”
然而，事情的发展，却超出了所有饶预料。
夜幕降临，圆月东升，清辉洒满宫苑。西苑废井附近，冯保亲自带着最精锐的“净军”和东厂好手，潜伏在暗处，屏息凝神，从戌时一直守到子时将近。废井周围一片死寂，只有风吹枯草的沙沙声，并无任何异动。就在众人以为今夜又将空守，或许那警告只是虚张声势时——
“走水了！走水了！银号总号走水了！” 凄厉的呼喊声和急促的锣声，骤然从宫墙外的棋盘街方向传来，瞬间划破了夜的宁静！
冯保骇然变色！调虎离山！对方的目标根本不是废井，而是刚刚开业、备受瞩目的银号总号！
几乎在同一时刻，西暖阁方向，也传来了嘈杂的人声和惊呼！冯保心胆俱裂，留下一半人继续监视废井，自己带着另一半人，发疯般向西暖阁和银号总号方向冲去！
西暖阁内，林锋然并未安寝，正就着灯火批阅几份紧急奏报。江雨桐也在偏殿未曾离开，心中莫名不安。听到宫外“走水”的呼喊和西暖阁方向的骚动，两人几乎同时起身。
“保护陛下！” 高德胜尖利的声音在殿外响起。紧接着，是兵刃出鞘的铿锵声、短促的呼喝声、以及人体倒地的闷响！显然有刺客突破了外围守卫，正在强攻西暖阁！
“陛下心！” 江雨桐想也没想，冲上前挡在林锋然身前。林锋然却一把将她拉到身后，自己拔出了悬挂在墙上的子剑，眼中毫无惧色，只有冰冷的杀意。
殿门被撞开，数名蒙面黑衣人持刀闯入，眼中凶光毕露，直扑御座！高德胜带着几名侍卫拼死抵挡，但刺客身手高强，且似乎悍不畏死，瞬间便有侍卫倒下。
眼看一名刺客突破阻拦，刀光直劈林锋然而来，江雨桐惊骇欲绝。就在此时，窗外一道黑影如大鸟般掠入，剑光如匹练，后发先至，“铛”地一声格开刺客的刀，反手一剑，将其刺了个对穿！来人正是奉命暗中保护皇帝的锦衣卫指挥佥事（暂代）！
与此同时，冯保也带人赶到，内外夹击，很快将剩余刺客或斩杀或擒拿。但所有人都心有余悸，刺客竟能潜入大内，直逼皇帝寝宫！
“陛下！您没事吧？” 冯保噗通跪下，声音发颤。
林锋然脸色铁青，握着剑的手微微发抖，不知是怒是后怕。“朕无事。银号那边如何？”
“火……火势已起，正在扑救！具体情形未知！” 冯保急道。
就在这时，一名满脸烟灰、衣衫破损的东厂档头连滚爬爬进来，嘶声禀报：“皇爷！冯公！银号总号火势不大，已被控制，但……但银库被人用火药炸开了！里面存放的、预备明日发放的首批官俸现银……被、被劫走了大半！值守官吏、兵丁，死伤十余！贼人……趁乱遁走，方向似是……似是西苑！”
银号被劫！官俸被抢！刺客夜袭！西苑！
所有的线索，在这一刻仿佛被一道闪电照亮，却又瞬间陷入更深的迷雾。对方的目标，从一开始就是银号，是银号里的官银！袭击西暖阁，或许是为了制造混乱，牵制护卫，或许……本就是声东击西，甚至是想一箭双雕！
“西苑……” 林锋然咬牙，猛地看向冯保，“废井那边！”
冯保脸色惨白：“奴婢留了人，但一直无动静……”
话音未落，又一名浑身是血的“净军”校尉冲了进来，跪地哭禀：“皇爷！冯公！废井那边……我们留守的兄弟，遭到不明身份者袭击，死伤惨重！那口井……那口井的石板被炸开了，下面……下面有一条暗道，不知通向何处！贼人……可能从那里跑了！”
废井密道！银号被劫！官银失窃！刺客夜袭！月圆之夜，“井月重圆”的警告，原来应验在此！对方利用他们对废井的监控，反向利用了这条密道，甚至可能以此运走了劫掠的官银！
林锋然只觉得眼前一阵发黑，气血翻涌，喉头腥甜。他强忍着没有倒下，一字一句，声音嘶哑得如同破裂的铜锣：
“给朕……追！封锁九门！全城大索！生要见人，死要见尸！银两……必须给朕追回来！”
“老奴遵旨！” 冯保连滚爬爬而去。
西暖阁内，一片狼藉，弥漫着血腥与烟尘。林锋然拄着剑，身形晃了晃。江雨桐连忙扶住他，触手一片冰凉。
“陛下……”
林锋然低头看她，月光透过破碎的窗棂，照在他毫无血色的脸上，眼中是滔的怒火，是深重的挫败，也有一丝难以言喻的、近乎绝望的疲惫。
“他们……赢了这一局。” 他声音低哑，“用最嚣张的方式，告诉朕，他们无处不在，朕的银号，保不住，朕的宫里……也不安全。”
江雨桐心中一痛，握紧了他冰冷的手，想要什么，却发现自己喉头哽住，发不出任何声音。只有那轮冰冷的圆月，高悬夜空，无声地俯瞰着这片骤然沸腾、又骤然陷入更深死寂的宫城。
远处，慈宁宫的方向，依旧一片黑暗沉寂，仿佛与今夜所有的惊涛骇浪，毫无关联。
（第四卷 第58章 完）
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