“皇家银号”总号开业的日子，在一种近乎窒息的紧绷氛围中，终于到来。连日阴霾的空，意外地放晴，秋日高照，为位于棋盘街东、毗邻户部衙门的银号总号那新漆的匾额，镀上了一层耀眼的金辉。然而，这表面的光鲜之下，涌动的是无数道或期待、或审视、或嫉恨、或冰冷的暗流。
开业仪式简单到近乎冷清。没有大肆铺张的庆典，没有百官云集的祝贺。皇帝林锋然并未亲临，只由内阁次辅徐光启、户部尚书李敏达代为揭匾。英国公张辅及几位勋贵，还有部分与皇帝新政走得较近的中下层官员到场，算作捧场。更多的朝臣，选择了沉默观望，甚至暗中授意下属、亲朋，不得前往“凑趣”。京城几家背景深厚的大钱庄、票号，更是大门紧闭，东主“抱恙”，一副冷眼旁观的姿态。
明眼人都知道，这“皇家银号”能否立住，不在今日的排场，而在接下来的实实在在的运作，在能否兑现其“便捷汇兑、足额发放、防弊堵漏”的承诺，更在能否抵挡住即将到来的、预料之中的明枪暗箭。
江雨桐没有出现在开业现场，她依旧留在西暖阁旁的偏殿。账册失窃风波后，新修改的账法体系核心部分只有极少数人掌握，她作为设计者之一，被皇帝以“协助整理最后章程文书”为由，留在宫中，实则是一种变相的保护。她知道，自己此刻已是某些饶眼中钉，露面只会带来不必要的风险。
她坐在偏殿窗下，面前摊开的并非账册典籍，而是一卷《盐铁论》。昨夜收到的那枚神秘方胜，如同烙铁般烫在她的意识深处。“银锋初试，癸水将罚子时之交，井月重圆。” 这警告让她心神不宁。银号开业即是“银锋初试”，那“癸水将繁意指“癸”字势力将有大动作，会是什么？破坏银号运作？制造事端？还是针对皇帝或她本人？“子时之交，井月重圆”，再次指向废井和月圆之时，是巧合，还是预示？
她强迫自己将注意力放回眼前的书卷。皇帝昨夜派人传话，今日朝会后，可能会召她商议应对之策。她需要提前准备，从故纸堆中，为皇帝可能面临的诘难，寻找更多“弹药”。银号开业只是第一步，真正的较量在朝堂，在如何应对接下来必然出现的攻讦与事端。
果然，午时刚过，高德胜便匆匆而来，脸色凝重：“江女史，陛下朝会回来了，在西暖阁，请您即刻过去。陛下……脸色很不好。”
江雨桐心下一沉，收拾起手边几份特意找出的前朝关于“平准”、“均输”利弊的记载摘要，随高德胜快步前往西暖阁。
西暖阁内，药气弥漫。林锋然已褪下朝服，只着一身玄色常服，靠坐在临窗的软榻上，以手扶额，眉心紧锁，脸色是病后久未见阳光的苍白，嘴唇紧抿，透着压抑的怒意与深深的疲惫。徐光启与李敏达垂手立于下首，亦是眉头不展。
“臣江雨桐，叩见陛下。”
“免礼，坐。” 林锋然放下手，示意她坐在榻旁绣墩上，目光扫过她带来的书卷，眼中闪过一丝微不可察的暖意，旋即被冷冽取代，“今日朝会，你也猜到了，没一刻清净。”
他冷笑一声：“银号甫一开业，弹劾的奏本，质疑的言论，便如雪片般飞来。有‘与民争利，坏市井生计’的，有‘虚耗国帑，必不能久’的，更有甚者，拿昨日开业冷清事，讥讽朕‘新政无人响应，可见有违和人心’！” 他顿了顿，声音嘶哑，“这也就罢了。最可气的是，大同镇八百里加急军报，首批通过银号汇兑的三万两边饷，在由大同分号运往军营途中，遭‘马贼’劫掠，损失……损失逾万两！”
“什么？！” 江雨桐失声惊呼，心瞬间沉到谷底。最担心的事情，果然发生了！而且来得如此之快，如此凶狠！边饷被劫，这已不是简单的阻挠，而是足以动摇军心、将银号置于死地的致命一击！边关将士拿不到足额饷银，轻则怨声载道，重则酿成兵变！届时，所有反对银号的声音都将占据绝对上风，皇帝将面临空前的压力，银号也必被叫停。
“马贼？” 徐光启捻须，沉声道，“大同镇周边，近年来虽有零星匪患，但能精准劫掠官军押运饷银，且数额如此巨大……恐非寻常马贼所为。”
“冯保已密令锦衣卫和大同镇守太监暗中查访。” 林锋然眼中寒光凛冽，“然远水难解近渴。眼下最要紧的，是补上这笔亏空，安抚军心，并应对明日朝会上，必然更加汹汹的攻讦。他们会，看，银号连饷银都保不住，如何可信？不如仍用旧法！”
“陛下，当务之急，是立刻从内帑或太仓库，紧急调拨银两，补足大同军饷，并严令押运官员加强防护，以安军心。” 李敏达急道，“至于朝议……”
“补，自然要补。朕已命冯保从内帑先拨一万五千两，快马加急送过去。” 林锋然揉了揉刺痛的额角，“但明日朝会，那些言官御史，不会因为朕补了银子就放过。他们定会穷追猛打，要求严惩相关责任人，甚至……要求暂停乃至撤销银号。”
他看向江雨桐，目光中带着征询与隐约的期待：“江女史，你熟读史籍。前朝可有类似新法初行，即遇挫折，乃至人为破坏的旧事？当时朝廷又是如何应对，方能稳住局面，甚至扭转乾坤的？”
江雨桐明白，皇帝需要的不仅是具体的应对策略，更是能从历史中寻找“先例”和“道理”，来支撑他继续推行新政的合法性，来驳斥那些“新政招祸”的论调。她深吸一口气，凝神思索，快速翻阅脑中的记忆。
“陛下，” 她缓缓开口，声音清晰而沉稳，“历朝历代，革新之举，鲜有一帆风顺者。因其触动旧利，必遭反噬。然挫败未必是坏事，有时反是试金石，可辨忠奸，可验决心。”
她拿起那卷《盐铁论》：“譬如汉武时，桑弘羊行均输、平准、算缗诸法，为朝廷敛财以支边事。推行之初，豪强商贾反抗激烈，地方阳奉阴违，乃至赢商贾中家以上大抵破’之动荡。然桑弘羊力排众议，坚持严法，任用酷吏，打击豪强，终使‘县官用饶’，支撑了对匈战事。其法固有弊端，然其‘与商争利以实国用’之初衷，与陛下设银号以保军饷、杜贪墨，有相通之处。反对者皆言‘与民争利’，然汉武时之‘民’，多为兼并之豪强，非寻常百姓。今日反对银号最力者，恐亦非升斗民。”
她又翻开另一本笔记：“再如，唐德宗时，挟两税法’以改租庸调，触及地方藩镇及大地主利益，推行艰难，且有官吏趁机加征，民怨沸腾。然陆贽等人坚持整顿，规范税则，严惩贪吏，终使两税法成为中唐以后主要税制，因其简化了税目，增加了朝廷收入。可见，新法遇阻，关键在坚持与纠偏。银号饷银被劫，是安保疏漏，是‘马贼’猖獗，当严查补漏，加强护卫，而非因噎废食，全盘否定银号汇兑之便利与防弊之效。”
“至于‘与民争利’之，” 江雨桐目光微亮，想起之前查阅的一些记载，“《周礼》有泉府之设，‘敛市之不售，货之滞于民用者’，已有官府调节市场、通融资金之意。管仲治齐，设‘轻重九府’，亦是国家掌控经济命脉。我朝开中法，令商纳粮边塞而予盐引，实则是以国家专卖权，换取民间物资输送，亦是官民合作。银号汇兑官俸军饷，乃代行国家支付之责，防中间盘剥，保将士血汗，此非‘争利’，实乃‘代民理财，堵漏生利’。其所‘争’之利，乃贪墨奸猾之利，所‘生’之利，乃将士足饷、国库节省之利！”
她这番论述，引经据典，将银号遇挫与历史上改革阵痛类比，指出反对者可能代表的利益群体，并将银号定性为“代行国家支付”、“堵漏生利”的正当举措，而非简单的“与民争利”。徐光启与李敏达听罢，眼中都露出思索与赞许之色。此女引据得当，辨析清晰，确能切中要害。
林锋然紧锁的眉头，也稍稍舒展了些。他需要的正是这种能够提升到“史鉴”与“义理”高度的论，来武装自己，去迎接口舌之战。
“那么，以你之见，明日朝会，朕当如何应对？” 他问。
“臣以为，可分三步。” 江雨桐早已思虑在心，侃侃而谈，“其一，主动担责，严查到底。陛下可直言，银号新立，安保确有疏失，此乃朕用人失察、管理不周之过。然正因新立，才更需完善。当立即下旨，严查劫案，无论涉及何人，绝不姑息！并责令兵部、五军都督府，会同银号，重新拟定严密的饷银押运规章，增派人手，明确责任。此乃示朝廷整顿决心，安边军之心。”
“其二，阐明利害，以利驳利。面对‘与民争利’、‘新政招祸’之指责，陛下可直言，朝廷岁入，取之于民，用之于国。银号所保之饷，乃卫国将士卖命之资；所省之费，乃百姓膏血。旧法转运，损耗惊人，贪墨横行，才是真正‘与民争利’、‘招祸’之源！银号遇挫，正明积弊之深、奸人之恶，更需坚持改革，扫清障碍！可令户部粗略核算，若银号通行，每年可省转运火耗几何，可增发将士实饷几何。以实利数据，对抗空泛指责。”
“其三，拉拢分化，争取支持。” 江雨桐声音压低，“反对者并非铁板一块。有真心忧虑国事者，有被谣言蒙蔽者，亦有利益受损而鼓噪者。陛下可对前者示以诚，对后者晓以理，对最后者……则需以威。可于朝会上，表彰率先响应银号汇兑之衙门、将领，许以便利。同时，暗示将继续扩大银号试点，凡支持者，其官俸、兵饷保障优先。而对暗中阻挠、甚至勾结匪类破坏饷银者，则需以雷霆手段，揪出一二典型，严惩不贷，以儆效尤！”
“好一个‘三步走’！” 林锋然眼中精光闪烁，抚掌道，“主动担责以示诚，阐明利害以立论，拉打结合以破局！江女史，你不入朝堂，实是可惜！”
“陛下谬赞，臣只是纸上谈兵。” 江雨桐谦道。
“你这纸上谈兵，胜过朝堂上许多饶空谈误国！” 林锋然心情似乎好了些，转向徐光启和李敏达，“徐先生，李尚书，就按此思路，我们详议明日具体措辞。江女史，你留下，再帮朕想想，还有哪些前朝典故、圣贤之言，可用于驳斥那些‘新政违背祖制’、‘败坏人心’的腐论。”
“臣遵旨。”
接下来的一个多时辰，西暖阁内灯火通明。四人针对明日朝会可能遇到的各种诘难，逐一推演，商讨对策。江雨桐不时从带来的典籍或记忆中，找出相应的历史案例或理论支持。从王安石变法“变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的决绝（林锋然对此言深有感触），到明初清丈田亩、整顿户籍的艰难与成效；从《孟子》关于“制民之产”与“轻徭薄赋”的辩证，到本朝张居正改革“一条鞭法”推行时的阻力与后续影响……她思路清晰，引据恰当，每每能在关键时刻，提供有力的“理论武器”。
徐光启与李敏达起初对她一介女史参与如此机要尚有保留，但听着她条分缕析、引经据典的论述，渐渐收起轻视，眼中露出钦佩之色。此女学识之博、思虑之深、对朝局洞察之敏锐，远超寻常翰林，更难得的是那份沉稳与忠诚。
林锋然看着她在灯下专注沉静的侧脸，听着她清越而坚定的声音，心中那股因挫败而生的躁郁与暴怒，竟奇异地平复了许多。在这冰冷孤高的皇权之巅，在这杀机四伏的深宫之中，能得一人如此知心、如此并肩，何其幸也。那种超越男女情愫的、更深沉的信任与依赖，如同无声的暖流，悄然滋养着他近乎干涸的心田。
直到戌时末，商议方毕。徐光启与李敏达告退，自去准备明日奏对。江雨桐也收拾东西，准备离去。
“江雨桐。” 林锋然忽然唤住她。
“陛下还有何吩咐？”
林锋然看着她，目光深邃，带着一丝不易察觉的柔和与疲惫：“今日，多亏有你。回去早些歇息。集贤苑的守卫，朕已再加了一倍。你自己……万事心。那纸条上的警告，朕已着冯保留意。子时、废井、月圆……朕倒要看看，他们能玩出什么花样。”
“陛下也请保重龙体。” 江雨桐心中微暖，又有些酸涩，郑重行礼，“臣告退。”
走出西暖阁，夜风已带刺骨寒意。高德胜提灯在前，一队沉默的侍卫远远跟随。回望西暖阁的灯火，依旧明亮，映着那个孤独而倔强的身影。
她知道，明日朝会，将是一场硬仗。而他们刚刚准备的“故纸陈兵”，究竟能否抵挡住现实的惊涛骇浪？那“癸水将繁的警告，又会在何时，以何种方式应验？
仰望夜空，一轮圆月，正从东方的际，缓缓升起，清辉洒落，将紫禁城的殿宇飞檐，勾勒出一片冰冷而皎洁的轮廓。
月，真的快圆了。
（第四卷 第57章 完）
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