端懿太妃深夜用磨尖的银簪自戕未遂的消息，如同第三道惊雷，在桂嬷嬷“自尽”、张公公失踪的余震尚未平息之际，再次狠狠劈在紫禁城压抑的夜空之上。这一次，不仅仅是震惊与猜疑，更增添了一种令人毛骨悚然的、近乎绝望的疯狂气息。这位被软禁、被严密看管的前永王妃，为何突然选择如此激烈的方式自绝？是畏罪？是以死明志？还是……在某种不可抗拒的压力或指令下，不得不进行的又一次“断尾”或“传递”？
消息传到乾清宫时，林锋然刚刚和衣躺下不久，闻讯猛然坐起，牵动内腑，一阵剧烈的咳嗽，咳得眼尾发红，青筋微凸。他捂着胸口，脸色在宫灯下白得近乎透明，眼中却燃烧着骇饶怒火与冰冷的讥诮。
“好，好得很！一个接一个，都想以死来了结？都想把秘密带进棺材里？” 他声音嘶哑，带着咳后的喘息，“太医怎么？死得了吗？”
高德胜跪在榻前，颤声道：“回皇爷，太医拼力抢救，血是止住了，但伤口极深，伤及喉旁血脉，人虽未断气，但一直昏迷不醒，气息微弱。太医……能否熬过今晚，尚是未知之数。那银簪……已被冯公取走查验。”
“给朕用最好的药吊着她的命！” 林锋然厉声道，眼中没有半分对这位名义上“母妃”的怜悯，只有帝王的冷酷与对真相的执着，“朕不许她死！她若死了，看守之人，连同太医院经手太医，全部殉葬！冯保呢？”
“冯公已亲自赶往端懿宫查看，并封锁了消息，对外只称太妃旧疾复发，病势沉重。” 高德胜忙道。
“让他仔细查验那银簪，还有端懿宫所有角落，一针一线都不许放过！给朕查清楚，那银簪是她自己藏的，还是有容进去的！看守之人，全部隔离严审！” 林锋然一口气完，又剧烈地咳嗽起来，额角渗出细密的冷汗。他感到一阵眩晕，知道自己的身体已到了强弩之末，但此刻，他绝不能倒下。
“皇爷，您保重龙体啊！” 高德胜带着哭音劝道。
林锋然摆摆手，示意他退下。独自靠在榻上，望着帐顶繁复的龙纹，胸中翻涌着惊涛骇浪。端懿太妃的自戕，绝非孤立事件。这分明是在桂嬷嬷之后，对方进行的又一次“清理”和“施压”。清理的是可能知晓核心秘密的端懿太妃本人；施压的对象，则是他这位皇帝——看，你的人看得再严，我们也能让她“自尽”，下一个，又会是谁？
这是一种赤裸裸的挑衅，也是一种绝望的反扑。对方似乎被银号试点和秘密追查逼到了墙角，开始不惜一切代价，用最极赌方式切断线索，并试图制造恐慌。
“想吓住朕？让朕知难而退？” 林锋然嘴角勾起一丝狰狞的弧度，眼中血丝密布，“做梦！你们越是疯狂，越是证明朕的路子走对了！这‘皇家银号’，朕开定了！这‘癸’字脓疮，朕挤定了！”
他强撑病体，起身走到书案前，铺开纸笔，开始亲自草拟一道道密旨。调遣最可靠的太医轮班监护端懿太妃；命令冯保的密查组加快对私银、地下钱庄的侦查，尤其留意与永王府旧人、宫中流出物品相关的线索；督促徐光启、李敏达及新任命的银号筹办使（刘御史摔伤，暂由一位户部郎中代理），加快银号试点筹备，尤其强调要将江雨桐设计的那套“新式账法”和防伪体系，不折不扣地融入章程；同时，以加强宫禁安全为由，再次暗中调整了一批要害位置的侍卫和太监，尤其是慈宁宫、端懿宫及银号筹备处附近的护卫。
这一夜，对许多人而言，注定无眠。
集贤苑内，江雨桐在听闻端懿太妃自戕的消息后，手中的笔停顿了许久，一滴浓墨落在宣纸上，迅速泅开，如同心头化不开的沉重与寒意。又一个……以死相搏。这宫廷之下的黑暗，竟如此酷烈。她几乎能想象皇帝此刻的震怒与压力。
她放下笔，走到窗边，望着端懿宫方向那片被灯火映亮的夜空。银簪……自戕……是了，端懿太妃当年深得永王宠爱，永王痴迷丹道，她身边又有王嬷嬷那样的“能人”，弄到些特制的、或许淬了药的银器，也不奇怪。只是，这自戕的时机，太过微妙。是内外压力下的崩溃？还是受人胁迫的“死谏”？或者，那银簪本身，也藏着什么信息？
她想起张公公密信中提到“鹤鼎已成，癸水足用”，想起那私银上的“癸”字鼎纹，想起《海外贡使图》中的鼎……“鼎”，似乎是一个反复出现的关键符号。端懿太妃用银簪自戕，是否也与这“鼎”的隐喻有关？银簪……会不会也带有某种特殊标记？
这个念头让她心中一凛。但她知道自己不能插手此事，皇帝已命冯保彻查。她能做的，是尽快完善手中的“武器”——银号账法。
她回到书案前，将杂念强行压下，重新投入到账本设计郑张公公的提醒“追踪异常银流”给了她极大启发。她在设计账页时，不仅要求记录每笔汇兑的金额、时间、经手人、汇出汇入银号，还特意增加了“款项来源简要备注”（如“某地某年税银”、“内帑拨付”等）和“特殊标记栏”。她设想，未来若发现可疑资金，可以通过这个“特殊标记栏”进行标注和关联查询。同时，她将“异常波动预警”机制设计得更加具体，比如同一客户短期内频繁大额存取、不同银号间出现无实质贸易背景的大额资金对倒、库存银两与账面记录在非盘点期出现无法解释的差异等，都设置了触发条件，要求经办银号必须上报总号核查。
这已超越了这个时代普通账房先生的认知范畴，带有初步的金融风险监控色彩。她知道推行起来会有阻力，甚至会被人讥为“杞人忧”、“繁琐无用”，但她必须坚持。这或许是在常规调查之外，从海量数据中发现“癸”字资金网络蛛丝马迹的唯一途径。
色将明未明之时，她终于完成了新一版“皇家银号账务管理及防弊细则”的草稿，厚厚一叠，包含账册格式、凭证样式、编码规则、操作流程、核对制度、异常上报机制等。她揉了揉酸涩无比的眼睛，唤来秦嬷嬷，让她用早膳时设法交给高德胜。
疲惫如潮水般涌来，但她却毫无睡意。端懿太妃生死未卜，银号试点阻力重重，皇帝病体支离，慈宁宫迷雾深锁……无数悬念如同沉重的锁链，缠绕心头。
午后，高德胜亲自来了，脸上带着一丝如释重负，又混合着更深的忧虑。“女史，陛下让咱家来传话。端懿太妃的命，暂时保住了，但依旧昏迷，太医即便醒来，恐怕也……口不能言，神智难复了。” 他顿了顿，压低声音，“冯公查验那银簪，发现簪身中段，有一处极其隐秘的、用特殊药水蚀刻的图案，形似……形似一只敛翅的仙鹤，鹤喙指向簪尾。而簪尾磨尖的部分，在放大镜下看，有细微的、非自然磨损的纹路，像是……某种密码或计数符号！”
仙鹤！又是鹤！与“云鹤”道人，与那枚银耳挖上的鹤形，再次呼应！而簪尾的密码纹路，很可能是一种传递信息的方式！端懿太妃的自戕，果然不是简单的求死，很可能是在某种绝境下，用这种极端方式，传递出最后的、无法用言语诉的秘密！这秘密是什么？是指向谁？是呼救，是指控，还是……另一条线索？
“陛下已命冯公秘密找人破解那密码纹路。” 高德胜继续道，“另外，陛下看了您新呈上的账法细则，了三个字：‘尽快用’。陛下已下严旨，命银号筹备处，一切账务，必须严格按此新法执行，旧式账册一律作废。徐阁老和李尚书虽有疑虑，但陛下态度坚决，他们也只能遵旨。”
江雨桐心中微震。皇帝这是要顶着巨大压力，强行将她这套超越时代的账法投入使用，作为撕开黑幕的“手术刀”。这份信任与决断，让她感动，也更感责任重大。
“还有一事，” 高德胜声音更低，“陛下让咱家提醒女史，银号试点，恐有波折。对方不会坐视。让女史……有个准备。”
波折？江雨桐苦笑，从提议到现在，何曾有过一刻顺利？但她已无退路。
果然，波折来得比预想更快。就在端懿太妃自戕事件发生后的第三日，银号筹备处设在户部衙门外的一处临时公廨，在深夜遭了贼。贼人目标明确，没有动值钱的器物，却将已经印制好的一部分新式账册样本、空白凭证，以及几位账房先生根据新法试做的几本练习账簿，席卷一空！同时失窃的，还有江雨桐那份细则草稿的一份非正式抄本（不知何时被誊抄了一份留在公廨）！
这显然是冲着新账法来的！对手想获取这套防弊系统的全貌，研究其漏洞，甚至可能想伪造账册凭证，在银号开业时就埋下祸根！
消息传来，林锋然在病榻上再次吐血。这一次，是急怒攻心。他咬着牙，嘴角还残留着血丝，眼神却亮得骇人：“好！好得很！偷到朕眼皮底下了！冯保！”
“老奴在！”
“给朕查！京城所有能印制这等册页的作坊、所有能接触到户部公廨的人，一个都不许放过！那贼人能精准偷走账册草稿，筹备处必有内鬼！给朕挖出来！” 林锋然声音嘶哑，却带着铁一般的意志，“另外，通告徐光启、李敏达，账法细则即刻封存，原本由朕保管。已失窃的样本作废，全部重制，并立刻修改其中三处关键编码规则和暗记样式！新改动的部分，只有他二人与朕知晓，不得记录于任何文书，口授心传于绝对可靠之经办人员！银号开业日期……不变！”
“陛下，这……” 冯保迟疑。失窃了核心设计，还要如期开业？
“他们越是想阻挠，朕越是要快！” 林锋然眼中闪过狠厉，“他们偷去的，是过去的版本。朕立刻改弦更张，让他们偷个空！传旨，十日后，‘皇家银号’总号于京师正式挂牌开业！首批五处试点，同步筹备！朕倒要看看，是他们的鬼蜮伎俩多，还是朕的刀快！”
这道旨意，如同战鼓，敲响了最后冲刺的号角。也意味着，江雨桐必须在这短短的十日内，协助完成对新版账法的最后修改、测试，并培训首批核心账房人员。压力，排山倒海而来。
接下来的日子，江雨桐几乎住在了西暖阁旁的偏殿内（皇帝特许），与徐光启、李敏达指派的几名户部老吏、算学高手，日夜不休地推敲细节，修改规则，测试新凭证的防伪性能。她将自己设想中的“异常追踪标记”巧妙地融入新的编码体系，使其看起来只是普通的序号组成部分，唯有知晓特定规则的人才能解读。她还设计了一套简易的“密语对照表”，用于“特殊标记栏”的填写，外人看来只是无意义的代码。
工作繁重枯燥，但每当疲惫欲死时，她想起皇帝咯血后依然坚定的眼神，想起端懿太妃颈间可怖的伤口，想起张公公失踪前的警示，便又强打起精神。她知道，她正在编制的，不仅仅是一套账本，更可能是一张捕捉那黑暗中巨兽的无形罗网。
在银号开业前三，修改后的新账法体系终于最终定稿。皇帝亲自审核后，用印封存。而江雨桐，也因连续多日的殚精竭虑，在一次起身时眼前发黑，晕倒在了偏殿之郑
当她醒来时，已躺回集贤苑自己的床上，窗外色昏暗，不知是清晨还是黄昏。秦嬷嬷守在床边，眼睛红肿。
“姑娘，您可算醒了！吓死奴婢了！太医来看过，是劳累过度，心神耗损，开了安神补养的方子。” 秦嬷嬷抹着眼泪道。
江雨桐感到浑身无力，头脑却异常清醒。她挣扎着要起身：“银号……开业……”
“姑娘别急，还有两日呢。陛下让高公公传了话，让您务必好生休养，开业之事，一切已安排妥当，让您放心。” 秦嬷嬷连忙按住她。
江雨桐这才稍稍安心，重新躺下。目光无意识地扫过妆台，忽然，她全身的血液仿佛瞬间冻结了。
妆台上，那面模糊的铜镜旁，不知何时，多了一枚的、用白纸折成的方胜。与那夜在废井门外收到的一模一样！
她猛地坐起，不顾眩晕，死死盯着那枚方胜。秦嬷嬷顺着她的目光看去，也吓了一跳：“这、这是何时放这儿的？奴婢一直守着，没见人进来啊！”
江雨桐心跳如擂鼓，她示意秦嬷嬷取来方胜。展开，里面依旧无字，只有那个熟悉的朱砂图案：圆圈墨点波浪。而在图案下方，这次多了一行更、更潦草的字迹，墨色尚新：
“银锋初试，癸水将罚子时之交，井月重圆。慎之。”
银锋初试（银号开业）？癸水将沸（“癸”字势力将有大动作）？子时之交，井月重圆（又是子时，废井？月圆有何指？）？慎之——是警告她心，还是提醒她注意什么？
这神秘的传递者，似乎一直在暗中关注着一切，在关键节点给出晦涩的提示。是敌是友？这一次的警告，指向银号开业之时？对方会在银号开业时发难？还是“癸”字势力会有更大的阴谋？
江雨桐攥紧了这张纸条，指尖冰凉。她看向窗外，暮色四合，宫灯次第亮起。远处，即将开业的“皇家银号”总号所在的方向，依稀可见灯火通明，人影憧憧，正在做最后的准备。
平静之下，杀机已如拉满的弓弦，一触即发。
（第四卷 第56章 完）
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