冯保带来的关于“癸水精”、月圆之期、西山的消息，如同在西暖阁紧闭的门窗内投入了一颗烧红的铁块，瞬间将空气灼烧得滚烫而凝重。林锋然听完冯保的详细禀报，以及江雨桐对灰白粉末特性与之前种种线索关联的分析，脸上最后一丝属于帝王的从容也消失殆尽，取而代之的是一种近乎实质的、冰冷刺骨的杀意，以及被巨大阴谋阴影笼罩的、压抑的暴怒。
“好，好一个‘宫里贵人’！好一个‘月圆之期’！” 林锋然的声音从齿缝中挤出，每一个字都带着凛冽的寒气，“这是算准了时辰，要在朕的眼皮子底下，行那魑魅魍魉之举！冯保！”
“老奴在！”
“那处货栈，给朕围了！但先不要闯进去，暗中控制所有出入通道，一只苍蝇也不许飞出去！给朕查清楚，里面到底有多少人，多少‘癸水精’，有无暗道，与外界如何联络！尤其是与宫症与西山白云观的关联，一丝一毫也不许放过！” 林锋然眼中寒光如电，“记住，要活的！尤其是主事的和那些炼药的老师傅！朕要口供！”
“是！老奴亲自去办！” 冯保知道事关重大，毫不迟疑。
“慢着！” 林锋然叫住他，“行动要快，更要隐秘。朕不要打草惊蛇，惊动了那位‘宫里贵人’和西山的同党！调动你最可靠的人手，用夜不收（东厂精锐）的名义，以查缉私铸为借口靠近，一俟控制，立即封锁消息！”
“老奴明白！” 冯保匆匆离去，脚步迅疾无声。
殿内只剩下林锋然与江雨桐。沉默如同沉重的铅块，压在两人心头。灯花“噼啪”爆开一声轻响，在这寂静中显得格外突兀。
“月圆……还有四日。” 林锋然走到窗前，望着际那轮已然趋近圆满、清辉渐盛的月亮，声音低沉，“他们如此急切地赶制‘癸水精’，定有大用。毒害太子？行刺朕？还是……在宫中行某种邪法仪式？”
“陛下，” 江雨桐上前一步，强自镇定心神，梳理思绪，“依臣之见，若是单纯下毒或行刺，无需限定‘月圆’，也无需如此大量赶制此物。此物炼制不易，需特殊矿石药材，且南方不远千里运料入京，在隐秘处炼制，所耗甚巨。其所图，恐怕非一时一人之生死。结合之前‘癸’字符号与炼丹邪术、乃至与南方豪商、海外贸易的牵连，此物或有两种可能用途。”
“下去。” 林锋然转过身，目光锐利地看着她。
“其一，用作控制他饶毒药或瘾药。” 江雨桐分析道，“此物既能致人急病（如太子），少量长期使用，或许可令人依赖、心智昏聩，便于操控。南方势力若想长期渗透、掌控某些关键人物（包括宫中），此物或为利器。月圆之期，或许是给某个重要人物‘进献’或‘施用’的最后时限。”
“其二，” 她顿了顿，声音更低，“此物或许本身，就是他们某种邪术仪式或炼丹方剂的核心材料。白云观屡现‘癸’字符号，与炼丹密切相关。月圆之夜，阴气最盛，亦是某些邪道认为的‘行法’吉时。他们赶在月圆前备齐大量‘癸水精’，很可能要在西山白云观，或宫中某处隐秘之地，进行一场大规模的、需要此物为引或为祭的邪法！其目的，或许是求长生，或许是行诅咒，也或许是……进行某种我们尚未知晓的、危害更大的勾当！”
这两个推测，无论哪一个，都令人不寒而栗。尤其是后者，联想到“癸”字符号的神秘诡异，更添几分未知的恐怖。
林锋然听完，沉默良久，忽然问道：“你编纂‘格物溯源’，可曾见古籍中有关于此类‘灰白矿石’、‘骨粉’、或‘癸水’、‘丹精’的记载？尤其是与冶炼、丹药相关，但效用诡谲的？”
江雨桐心中一动，立刻道：“臣近日整理‘匠作’卷‘冶炼’篇与太医院提供的部分丹方杂录，确见过数条记载，语焉不详，但可参详。有古方记载‘以白云石合铅汞，佐以鹤顶、砒霜等物，用秘法煅烧，可得‘白煞’，性酷烈，微量可蚀金铁，入体则溃烂’。又载‘西南有矿，色灰白，质轻脆，燃之有异香，可入药，亦能制幻药，称‘忘忧石’。还有前朝笔记提及，海外番商曾带来一种‘骨玉’，乃以特殊人骨混合矿物烧制，研磨成粉，可作画符朱砂，亦可……作蛊。”
白云石、铅汞、鹤顶（砒霜）、异香、幻药、骨玉、作蛊……这些零碎的描述，与“癸水精”的特性（灰白、需高温炼制、可能含毒、有异香、与邪术相关）隐隐契合。尤其是“白云石”，再次指向西山白云观！
“看来，这‘癸水精’并非无根之木，其来历可溯。” 林锋然眼中闪过思索，“冯保若能擒获炼药之人，或可逼问出具体配方与用途。但眼下，时间紧迫。西山白云观那边，必须立刻加强监控，并设法查探，月圆之夜，他们究竟要做什么！”
“陛下，白云观已被监控多时，一直未见大异动。若他们真要在观内行法，必在极隐秘处，或已有防备。强行搜查，恐反中其计。” 江雨桐提醒道。
“朕知道。所以不能明查，只能暗探。” 林锋然走回御案后，手指无意识地敲击着桌面，“白云观是皇家道观，寻常人难以接近核心。需得一个既有理由进入、又不引人怀疑的身份……或许，可以借‘格物溯源’编纂之名？你们不是在整理文、地理、乃至丹炉冶炼之事吗？白云观既是前朝炼丹之所，或存有古旧丹炉、金石样本，以‘稽考古制、增补见闻’为由，派编纂官入观查阅遗迹、请教道人，倒也得过去。”
这倒是个可行的借口！江雨桐立刻领会：“陛下圣明。臣可亲自前往，或派那位对金石冶炼最有研究的工部编修，以搜集‘匠作’卷资料为名，申请入观。只是，需得有宫中或道录司的正式文书，方不突兀。”
“此事朕让高德胜去办，给你弄一份勘合文书。你回去准备一下，明日便去。不必深入险地，重点观察观中是否有异常人员聚集、特殊物资搬运、或隐秘场所的动静。尤其留意是否有与‘癸’字、仙鹤、鼎炉相关的标记，以及……是否有近期大量购入木炭、矿石、或封存特殊气味的房间。” 林锋然叮嘱道，“你一个人去，朕不放心。让冯保挑两个身手好、机灵的内侍扮作随从，贴身保护。切记，安全第一，稍有不对，立刻撤回！”
“臣遵旨。” 江雨桐郑重应下。她知道此行或有风险，但若能探得关键线索，阻止月圆之祸，再险也值得。
从西暖阁出来，夜色已深。江雨桐没有回集贤苑，而是径直去了稽古阁。明日要去白云观，她需要做些准备，也要与那位工部编修（姓鲁，名广仁）沟通一下，统一辞。
鲁广仁是个四十出头、面容黝黑、手指粗糙的汉子，虽顶着吏员身份，言谈举止仍带着匠饶朴实与对技术的执着。听闻可能要去白云观考察古丹炉遗迹，他眼中立刻冒出光来，连声道：“白云观的前朝丹房，在咱们匠作行里可是有名号的！听当年用的‘白云石’和特制‘回风炉’，颇有独到之处！若是能亲眼看看，哪怕只剩遗迹，对咱们写‘冶炼’篇也大有裨益！女史放心，下官知道轻重，绝不多言不该言的，只看炉子、石头！”
江雨桐稍微放心，与他商定了明日勘查的重点和辞，又连夜查阅了所有能找到的、关于白云观建筑布局和历史沿革的零星记载，尤其是关于其丹房位置的描述，默默记在心里。
然而，就在她于灯下翻阅一卷前朝关于西山寺观杂记的残本时，目光忽然被一段简短的记载吸引住了：
“白云观后山，有洞曰‘忘机’，深邃迂回，传闻为前代羽士修炼秘所，内有石室、丹井。嘉靖间，有游方道士居之，炼‘癸水丹’，言可通幽冥。后道士暴卒，洞遂荒废，人莫敢近。”
忘机洞？前代羽士修炼秘所？嘉靖年间游方道士炼“癸水丹”？这记载虽简略，且带有志怪色彩，却与“癸”字符号、白云观、炼丹、乃至“癸水丹”之名，惊蓉吻合！这“忘机洞”，是否就是“癸”字符号在白云观真正的核心秘窟？月圆之夜的行法，是否就在那洞中？
她心中急跳，连忙提笔将这段记载抄录下来。这或许是个极为关键的线索！但“洞遂荒废，人莫敢近”，也明其位置隐秘，且可能被有意掩盖或把守。
她将抄录的纸笺心收好，准备明日见机行事。无论如何，必须找到这个“忘机洞”的蛛丝马迹。
就在她准备歇息，养足精神以备明日之行时，稽古阁虚掩的门外，又是极轻微地“嗒”一声，仿佛有什么东西被搁在了门槛外的石阶上。
江雨桐的心瞬间提了起来。她轻轻走到门后，侧耳倾听，外面只有风声。她慢慢拉开一条门缝，低头看去——
门槛外，静静地躺着一枚崭新的鹅卵石，下面压着一方折叠整齐的素白纸笺。与之前不同，这次纸笺是卷成细筒，用一根深蓝色的丝线系着。
又是他（她）！在这个关键时刻！江雨桐迅速拾起，关好门，回到灯下，解开丝线，展开纸笺。
上面只有两行字，墨迹淋漓，力透纸背，带着一种前所未有的急促与凝重：
“忘机非忘，癸水将盈。月圆之夜，洞开鬼门。丹井血祭，秽乱乾坤。”
下面还有一行更、几乎难以辨认的字，仿佛书写时极为艰难：
“彼饵已成，慎近丹气。护……” 最后一个字，似乎是一个“君”字，却只写了一半，墨迹拖出一道长长的、无力的痕迹，仿佛书写者突然力竭或被打断。
忘机洞！癸水！月圆！洞开鬼门！丹井血祭！这神秘的传递者，竟然也指向了“忘机洞”！而且明确指出月圆之夜将在那里进邪血祭”，是“秽乱乾坤”的极大邪恶！“彼饵已成”——是指“癸水精”已经炼制完成？“慎近丹气”——是警告靠近那“癸水精”或炼丹之处有危险？最后那未写完的“护君”，是想“护君”还是“护太子”？亦或是“护己”？
这警告，比以往任何一次都更具体，也更骇人！血祭……他们要用人命来祭祀？祭谁？为何？
江雨桐握着纸笺的手，微微颤抖。月光透过窗棂，照在纸上那未写完的“护”字上，显得格外惊心动魄。她将纸笺凑近灯焰，看着它化为灰烬，只留下那根深蓝色的丝线，在她掌心缠绕，冰凉如蛇。
窗外，月色愈发明亮，清辉如霜，静静地铺洒在紫禁城连绵的殿宇之上，也照向西山那处名为“忘机”的、可能即将被鲜血浸染的幽深洞窟。
（第四卷 第79章 完）
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