月圆前夜，紫禁城被一种难以言喻的、山雨欲来前的死寂笼罩。白日里的市井谣言、朝堂攻讦，仿佛都被这浓稠的夜色吸收、沉淀，酝酿着更深的不安。西暖阁的灯火亮至子夜，林锋然与冯保、高德胜仍在推敲着明日（月圆之夜）针对白云观“忘机洞”的布置。从东厂、锦衣卫、“净军”中精选的数百好手已然秘密集结，化整为零，借着暮色悄然出城，在冯保心腹的带领下，分作数股，隐伏在西山各处要道、山坳，尤其是白云观周围。他们的任务是：严密监控所有出入白云观的可疑人物，尤其是携带特殊物品或形迹诡秘者；一旦确认“血祭”或其他邪恶勾当正在进行，立即发出信号，内外合围，务求一网打尽，擒获主谋，截获“癸水精”与祭祀证据。同时，宫中侍卫也悄然加强，东宫更是被里三层外三层的可靠人手护得铁桶一般。
“皇爷，都安排妥当了。西山那边，咱们的人已就位，扮作樵夫、香客、行商，撒开了网。宫里，太子殿下身边加了双岗，皇后娘娘和几位主位娘娘宫中，也都安排了暗哨。慈宁宫……” 冯保顿了顿，“按您的吩咐，只在外围加了暗桩，没有惊动里面。货栈擒获的那两个方士，熬了一夜刑，其中一个终于吐口了。”
林锋然眼中寒光一闪：“！”
“那方士招认，他们炼制的‘癸水精’，确是以南方特有的‘忘忧石’（即那灰白矿石）为主料，辅以多种剧毒矿物和致幻药材，用秘传丹法反复煅烧、淬炼而成。此物有剧毒，微量可致人腹痛昏迷，量大立保但更诡异的是，若以特定配方混合人血（尤其是童男童女之血）及几种稀有药材，在月圆极阴之时，于特殊法阵中焚烧，可产生奇异烟雾，吸入者会产生强烈幻觉，精神涣散，久而心神受制，易于操控。他们称之为‘癸水迷魂烟’！此次赶制的‘癸水精’，正是为了月圆之夜，在白云观‘忘机洞’中，挟开鬼门，通幽冥’之大祭，需以大量此烟为引，辅以……活人血祭，目标似乎是……似乎是咒杀特定之人，或进行某种‘换命’‘夺运’的邪术！” 冯保的声音带着压抑的惊怒，“至于咒杀何人，夺何人之运，那方士级别不够，只隐约听主事提过‘龙气有损，当以稚子纯阳补之’，‘移花接木，偷换日’等语。”
龙气有损？稚子纯阳？移花接木？偷换日？这每一个词，都像淬毒的冰锥，狠狠扎进林锋然的心脏！目标直指皇室，直指他和太子！所谓的“开鬼门”、“通幽冥”，竟是如此恶毒恐怖的咒杀邪术！用太子（稚子纯阳）的血与运，来补所谓的“龙气有损”？还是想用邪术直接谋害他这皇帝？
“好！好一个‘偷换日’！” 林锋然怒极，反而平静下来，只是那平静下翻涌的，是足以冻结血液的杀意，“朕倒要看看，明日月圆，是谁的血，染红那‘忘机洞’！冯保，告诉西山的人，一旦洞中血祭开始，不必等待，立刻强攻！凡有抵抗，格杀勿论！首要目标，擒拿主祭者与所有方士，务必留活口！尤其是可能出现的‘宫里贵人’！”
“老奴明白！” 冯保凛然应命。
“陛下，” 高德胜在一旁忧心忡忡，“明日朝会……”
“照常。” 林锋然打断他，目光幽深，“越是这个时候，越要稳如泰山。不能让他们察觉朕已布下罗地网。”
商议至深夜，冯保与高德胜方退下安排最后细节。林锋然毫无睡意，独自站在巨幅地图前，目光从西山的标记，缓缓移到九边，又落回京师，仿佛在审视自己脚下这座看似坚固、实则暗流汹涌的帝国江山。登基以来，内忧外患，阴谋不断，他几乎从未有过一刻真正的松懈。明日，或许将是一场决战，一场在月光与血光中，与阴影的决战。
然而，老似乎觉得给他的考验还不够多。就在寅时三刻，色将明未明，最为黑暗困倦之时，一阵急促如爆豆、凄厉如夜枭啼哭的马蹄声与铜铃声，由远及近，以撕破夜幕的狂暴姿态，从正阳门方向一路毫无阻滞地狂奔而来，直冲皇宫！紧接着，是宫门被重重撞响的轰鸣，和守门军校变流的、带着无尽惊惶的嘶吼：
“八百里加急！宣府镇、大同镇八百里加急军报！鞑靼犯边，破关而入，兵锋直指大同！”
“急报！辽东镇八百里加急！女真诸部异动，有与鞑靼呼应之势！”
“急报！延绥镇急报！河套鞑靼亦有集结！”
三道来自不同方向、却几乎同时抵达的边关告急文书，如同三道撕裂苍穹的雷霆，狠狠劈在了紫禁城黎明前最深的黑暗里，也将刚刚部署完毕、准备应对月圆之谋的西暖阁，震得地动山摇！
林锋然握着刚刚送到的、还带着驿马汗味和尘土气息的加急文书，手指因过度用力而微微颤抖。他飞速浏览着上面的文字：鞑靼新任大汗孛儿只斤·巴图孟克（王子）亲率数万铁骑，趁秋高马肥，突破边墙，宣府镇守将战死，大同镇外围堡寨连陷，军民死伤惨重，虏骑已深入境内百余里，烧杀抢掠，烽火连！辽东、延绥的急报也证实了大规模异动，整个北疆，瞬间告急！
内忧未平，外患骤至！而且是数路并举，规模空前！这绝非寻常寇边，分明是蓄谋已久的大举入侵！恰在月圆阴谋的关键时刻，恰在朝廷因“癸”字符号、南方走私、朝堂党争而暗流汹涌之际！
是巧合？还是……内外勾结？
这个念头如同毒蛇，瞬间窜入林锋然脑海，让他通体冰凉。南方“癸”字符号势力、宫中阴谋集团、北疆鞑虏……这三者之间，是否存在着某种不为人知的联系？利用朝廷内外交困、注意力被吸引到内部阴谋和南方走私之时，发动大规模入侵？甚至，“癸”字符号月圆之夜的邪术，是否也与这场入侵有关联？诅咒皇帝与太子，扰乱国运，配合外敌？
“敲景阳钟！即刻召集群臣，午门议事！” 林锋然猛地将急报拍在案上，声音嘶哑却带着不容置疑的决断，“传旨五军都督府、兵部、户部、工部主官，即刻入宫！内阁诸臣，速至文华殿！”
“铛——铛——铛——” 低沉而急促的景阳钟声，穿透黎明前的黑暗，在紫禁城上空隆隆回荡，惊醒了无数尚在睡梦中的朝臣。这是只有在最紧急的军国大事时才会敲响的钟声。一时间，各府邸灯火匆忙亮起，车马慌乱备就，无数或惊疑、或惶恐、或凝重的面孔，向着皇城方向汇聚。
色微明，奉门（午门）城楼之下，已乌压压站满了闻讯赶来的文武百官。秋日晨风凛冽，吹得众人袍袖飞扬，却吹不散弥漫在空气中的凝重与不安。所有人都听到了那三道八百里加急，也看到了皇帝那异常阴沉、仿佛压抑着风暴的脸色。
林锋然没有升坐御门，而是直接站在城门楼前的丹陛之上，居高临下，目光如寒冰般扫过下方黑压压的人群。他没有让任何人出列陈奏，而是直接让兵部尚书出班，当众宣读了那三份急报的内容。
“……虏酋巴图孟克，悍然兴兵，破我边墙，屠我军民，掠我财货，烽烟遍地，百姓倒悬！辽东、延绥，亦现敌踪，北疆震动，社稷危殆！” 兵部尚书苍老的声音在晨风中颤抖，带着悲愤与惊惶。
急报宣读完毕，城楼下死一般寂静，只有风吹旗帜的猎猎声响。紧接着，“轰”的一声，如同冷水滴入滚油，百官瞬间炸开了锅！惊骇、愤怒、恐惧、茫然……种种情绪交织爆发。
“陛下！鞑虏猖獗，辱我朝，当立即发大兵征讨，以彰威！” 英国公张辅率先出列，须发戟张，声如洪钟。他是武将之首，主战立场鲜明。
“陛下！万万不可！” 礼部尚书立刻反驳，脸色发白，“北虏势大，骤起边衅，我朝连年灾，国库不裕，军备未整，仓促应战，胜算几何？不若遣使诘问，晓以利害，或可令其退兵。纵要战，也当先固守要害，待其师老兵疲，再图反击，方是稳妥！”
“稳妥？等到虏骑杀到京师城下，再谈稳妥吗？” 另一位都督佥事怒道，“鞑子打的就是我们畏战求和的主意！此刻若不迎头痛击，挫其锐气，九边将士寒心，北疆百姓遭殃，国威何在？！”
“迎头痛击？拿什么击？京营精锐半数调去东南防备倭寇，九边各镇欠饷已久，器械不全，如何与虏酋数万铁骑野战？” 户部右侍郎急声道，“当务之急，是速调钱粮，补充边镇，令其坚守，同时急令蓟镇、宣大周边卫所驰援，稳住阵脚，再议进退！贸然浪战，万一有失……”
“难道就眼睁睁看着虏骑在我境内烧杀，而我朝只能龟缩城内，徒呼奈何？” 年轻的御史愤然出列，“祖宗江山，岂容胡骑践踏！陛下，臣请斩主和怯战者，以励军心！”
“黄口儿，懂得什么军国大事！岂不闻‘兵者凶器，圣人不得已而用之’？轻启战端，若蹈前车之覆，谁人能当？！” 一位白发苍苍的都察院老左都御史颤巍巍出列，声音嘶哑，他目光复杂地看了一眼御阶上的皇帝，似有无尽忧惧，却又不得不言，“陛下，老臣斗胆……土木之变，殷鉴不远！英宗皇帝当年，亦是锐意亲征，然……”
“住口！” 英国公厉声喝断，额上青筋暴起，“左都御史！你岂敢在此时，妄言不祥，乱我军心！”
土木之变！这四个字，如同一个禁忌的诅咒，被老左都御史在情急之下脱口而出。瞬间，整个城楼上下，一片死寂。所有嘈杂的争论仿佛被瞬间冻结。无数道目光，或惊恐、或愤怒、或复杂地看向那位老臣，又偷偷瞥向御阶之上。
林锋然的脸色，在听到“土木之变”四字时，瞬间变得苍白，随即涌上一股病态的血红。他扶着丹陛栏改手指，骨节捏得发白，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。英宗被俘，京师险些沦陷，大明国运几乎中断……这是刻在所有朱明皇族和朝臣骨子里的奇耻大辱和深重恐惧！而这位老臣，在此刻提及，其意不言自明——是隐晦地警告皇帝，不要重蹈英宗轻敌冒进、致使国本动摇的覆辙！更是刺痛了林锋然内心深处，那因“癸”字符号诅咒、因太子安危、因皇位合法性而始终存在的、最深的不安与隐痛！
老左都御史也知道自己失言，脸色惨白，噗通跪倒在地，以头触地：“老臣……老臣失言！老臣绝非有意……老臣只是忧心国事，恐陛下……恐朝廷有失啊！” 他伏在地上，老泪纵横，是真切的恐惧与担忧，却选错了最刺痛君心的方式。
死寂在蔓延。晨光渐亮，照在皇帝毫无血色的脸上，照在百官惶恐不安的神情上，也照在远方隐约传来的、象征边关烽火的急促钟鼓余音上。内忧，外患，朝争，祖咒，边警……所有的压力，在这一刻，如同冰冷的潮水，即将把御阶上那个孤独的身影彻底淹没。
（第四卷 第82章 完）
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