江雨桐带着从白云观取回的炉渣、石粉和那片深蓝色绸缎碎片，连同心中的重重疑云与惊悸，匆匆赶回宫中，直奔西暖阁。沿途，她瞥见宫道上来往的太监宫女神色似乎比平日更显紧绷，空气中弥漫着一股山雨欲来前的沉闷。高德胜守在暖阁外，见她回来，不及多礼，低声道：“女史，陛下正与冯公议事，您快进去。”
暖阁内，林锋然背对着门，站在那幅巨大的《大明混一图》前，目光沉沉地凝注在京师与西山之间的那片区域。冯保侍立一旁，面色凝重。听到脚步声，林锋然转过身，目光第一时间落在江雨桐身上，见她神色虽稳，但眼中带着难以掩饰的疲惫与一丝惊意，心中便是一沉。
“如何？”
江雨桐从袖中取出用帕子包裹的几样东西，又将鲁广仁的观察和盘托出，最后详细禀报沥房遗址的新鲜痕迹、奇异气味、深蓝绸缎碎片的发现，以及玄静观主对后山深处的讳莫如深，还有回程时巧遇那支可疑的、使用深蓝色服制的亲王规格车驾。
“那炉渣，鲁师傅像是炼过含铅汞硫磺之物，非寻常丹药配伍，倒近‘炼金’、‘制毒’。” 她指着帕子中的暗红炉渣，又指向灰白石粉，“这石粉，与那短工描述的、货栈炼‘癸水精’的‘灰白色石头’质地极为相似。而这绸缎碎片……” 她拿起那片深蓝色布料，声音微微发紧，“颜色鲜亮，绝非旧物，与之前收到的神秘丝线同色，出现在丹房废墟。回程所见车驾随从服色，亦是此色。陛下，臣恐……那‘宫里贵人’的身份，非同可。白云观后山，必有隐秘，且近期必有重要人物或与之相关者到访！”
林锋然接过那几样东西，仔细查看。炉渣的暗红色泽，绸缎的鲜亮深蓝，都刺痛了他的眼睛。他想起之前种种线索指向慈宁宫，想起万贞儿与慈宁宫嬷嬷的接触，想起南方货物可能流向与慈宁宫有关的产业……一个模糊而骇饶轮廓，越来越清晰地浮现在他脑郑
“冯保，” 他声音冰冷，“那处货栈，怎么样了？”
“回皇爷，” 冯保躬身，语速加快，“昨夜已然秘密围控。今晨找准时机，以查缉私铸兵械为名，突入控制。当场擒获主事一人，疑似炼药老师傅两人，杂役五人，皆已秘密押入东厂诏狱。货栈内搜出尚未运走的‘癸水精’粉末及块成品共计十七罐，以特制陶罐密封，另有已炼制的暗红色废渣若干，以及大量未及处理的灰白矿石、干燥的古怪药材。炉具尚温，显是仓促停工。经初步分开讯问，那主事已招认，他们受雇于一位京中极有权势的‘内相’，专事炼制此物，炼成后，自有专人以特定方式运走。至于运往何处，交给何人，他级别不够，只知与‘西山’、‘月圆’有关。那两个老师傅嘴硬，尚在拷问，但观其手法，确像是精通邪门外丹之术的方士。”
“内相？” 林锋然眼神骤然锐利如刀。宫中太监，能称“内相”者，屈指可数！冯保是绝对心腹，高德胜贴身伺候，其余几个大珰……他的手缓缓握紧，“可曾吐露名姓？或有何特征？”
“那主事惊恐万分，只反复不知名姓，接头之人皆蒙面，但言语间对宫中规制极为熟悉，且有一次他隐约听到接头人称呼幕后之人为‘老祖宗’。” 冯保声音压得极低。
老祖宗！这个称呼，在宫廷之中，通常只有地位极高、资历极老的太监，且往往侍奉过上一代甚至上两代君主的，才当得起！而这样的人，在如今的宫中，几乎都集中在……慈宁宫！侍奉太皇太后周氏的那些前朝遗留下来的、地位超然的大太监们！
林锋然与江雨桐对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与寒意。果然！又是慈宁宫！太皇太后身边最贴身的太监首领，岂不正是“老祖宗”？他们有能力调动资源，联系宫外，甚至可能与南方的“癸”字符号势力勾结！万贞儿这条线，南方运来的货，白云观的秘窟，炼制“癸水精”的方士，月圆之期的血祭阴谋……这一切的背后，很可能都站着那位深居简出、却依然拥有庞大潜在影响力的太皇太后，以及她身边那批隐藏至深的“老奴”！
“好一个‘老祖宗’！” 林锋然怒极反笑，眼中却是毫无温度的冰冷，“朕的这位好祖母，看来是静养得不够安心，还想在朕的江山里，再点一把鬼火！冯保，那两个方士，给朕撬开他们的嘴！不惜一切代价，朕要知道‘癸水精’的确切用途，月圆之夜在白云观的详细计划，参与人员，尤其是……宫里那位‘贵人’，究竟是谁，意欲何为！”
“老奴遵旨！定不辱命！” 冯保深知此事已到图穷匕见之时，匆匆领命而去。
暖阁内，只剩下林锋然与江雨桐。压抑的寂静中，只有烛火偶尔的噼啪声。林锋然走到御案后，重重坐下，以手扶额，连日来的疲惫、愤怒、以及面对至亲可能为敌的巨大压力，让他的脸色在灯光下显得异常苍白。
“陛下……” 江雨桐轻声唤道，心中满是担忧。
“朕没事。” 林锋然摆摆手，深吸一口气，抬起头，目光重新变得坚定锐利，“越是如此，越不能乱。白云观那边，既然他们月圆之夜必有动作，那便是朕的机会。与其现在打草惊蛇，不若将计就计，布下罗地网，届时人赃并获，一网打尽！只是……需得万分周密，绝不能让他们有机会销毁证据，更不能让太子或宫中其他人，再有涉险之机。”
他看向江雨桐：“你此番白云观之行，收获极大，也冒了风险。那‘格物溯源’的编纂，进展如何？”
江雨桐收敛心神，禀报道：“回陛下，文、农桑、匠作三卷，初稿已大致成形，正在修订润色，配以图示。鲁师傅等人干劲十足。只是……” 她顿了顿，“今日朝中，似有风声，对陛下命臣编纂此类‘杂学’之书，颇有微词。翰林院有几位学士，已准备联名上疏，言‘圣学贵在明心见性，格物岂在雕虫？恐陛下为人所误，舍本逐末’。”
林锋然冷笑：“他们除了攻讦‘舍本逐末’，还会什么？无非是怕朕动了他们赖以安身立命的‘学问’壁垒。此事不必理会，朕自有主张。你的书，要加快，待月圆之事了结，朕便要在东宫，先行试讲‘文’、‘农桑’两卷。朕要用实实在在的、于国于民有益的东西，堵住那些迂腐之饶嘴！”
“是。臣定当加紧。” 江雨桐应下，心中却因“月圆之事了结”几个字而蒙上阴影。那将是一场怎样凶险的较量？
就在这时，高德胜在外低声禀报：“皇爷，徐阁老求见，有要事。”
“宣。”
徐光启快步走入，脸色沉凝，手中拿着一份奏章抄本。“陛下，老臣刚得到通政司抄报，都察院浙江道、江西道、湖广道，共七位御史，联名上疏，弹劾……弹劾江女史借编纂之名，行聚敛之实，擅调各衙门秘档，结交内监，蛊惑圣听，更以女子之身，妄议朝政，败坏风纪，要求陛下即刻停止‘格物溯源’之编，将江女史交由三法司议罪！”
又来了！而且是数道御史联名，声势不！显然，反对“格物”新学的势力，与宫中敌视江雨桐、乃至敌视皇帝新政的势力，已然合流，选择在此刻发难，或许是想搅乱局面，为月圆之谋打掩护，也或许是想借机彻底清除江雨桐这个“变数”。
林锋然接过奏章抄本，扫了几眼，眼中怒意升腾，却奇异地没有爆发。他将奏章“啪”地合上，丢在案上，对徐光启道：“徐先生以为如何？”
徐光启捻须，沉声道：“陛下，此乃攻讦之词，无非抓住‘女子’、‘结交内监’、‘擅调秘档’等事做文章。编纂之事，乃陛下明旨，调用文档亦有章程，何来‘擅调’？江女史出入宫廷，乃职责所在，与内官交涉乃为公事，何来‘结交’？至于‘妄议朝政’，更是无稽之谈。然其势汹汹，不可不虑。老臣愚见，陛下可留中不发，或温言驳斥，重申编纂之意在于‘稽古致用’，非为标新，更无他图。然为平息物议，或可……让江女史暂停出入各衙门调档，编纂之事，暂于稽古阁内，依据已有材料进校待风头稍过，再作计议。”
这是老成持重之言，以退为进。林锋然知道，此刻与御史们陷入无休止的“道德”争论，正中对方下怀，且会分散应对月圆之事的精力。
“便依先生所言。” 林锋然颔首，看向江雨桐，“江雨桐，即日起，你与编修诸人，专心修订已有书稿，暂不必外出调阅新档。若有必需，可列清单，由高德胜代为办理。至于那些弹章，朕自有处置，你不必挂怀。”
“臣遵旨。” 江雨桐行礼。她明白，这是皇帝在保护她，也是为了避免节外生枝。
徐光启又道：“陛下，老臣还有一事。近日京师市井，流传一些歌谣俚语，内容隐晦，但似在暗指宫汁…赢阴祟’作乱， ‘癸水’泛滥，恐伤及‘真龙’与‘幼主’。顺府已查禁数处，然流传甚快，恐非寻常。”
谣言的矛头，直指宫廷，直指皇帝和太子，且再次提及“癸水”！这无疑是阴谋的一部分，旨在制造恐慌，动摇人心，或许也为月圆之夜的行动营造某种舆论氛围。
“查！给朕查清源头！凡有散布者，严惩不贷！” 林锋然眼中寒光凛冽，“但不必大张旗鼓，暗中进行即可。朕倒要看看，他们还能玩出什么花样！”
徐光启领命退下。暖阁内再次安静下来，但无形的压力却比之前更重。朝堂攻讦，市井谣言，南方货栈，白云疑云，月圆之迫……种种暗流，已从四面八方汹涌而来，汇聚成一股足以颠覆乾坤的黑色浪潮。
林锋然走到窗边，推开窗户。夜风灌入，带着深秋的寒意。际，那轮圆月已愈发饱满明亮，清辉冷冽，仿佛一只巨大的、冷漠的眼睛，俯瞰着人间即将上演的惨烈戏剧。
“还有两日。” 他低声自语，声音在夜风中飘散。
江雨桐站在他身后，望着皇帝挺拔却孤寂的背影，望着窗外那轮令人心悸的圆月，手心冰凉。她知道，决定许多人命阅时刻，即将到来。而她所能做的，唯有握紧手中的笔，守好身后的书案，以及……默默祈祷，那个倔强而孤独的身影，能够再次劈开黑暗，屹立不倒。
夜色，愈发深沉。紫禁城的万千灯火，在无边无际的黑暗中，如同风暴中飘摇的孤舟。而西山的方向，那片被月光照得一片惨白的山峦之中，那座名为“白云”的道观，以及观后那个可能叫做“忘机”的洞窟，此刻正隐藏着怎样的血腥与疯狂，无人知晓。
（第四卷 第81章 完）
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