保安州，这座位于桑干河畔、燕山与太行余脉交汇处的城，因其“北扼居庸，西控宣大，东屏京师”的战略位置，此刻成为了数万大军云集的中枢。城不大，夯土包砖的城墙在连年烽火中已显残旧，但此刻城内外旌旗如林，营寨相连，人马嘶鸣，俨然成了一座巨大的、充满肃杀之气的兵城。
林锋然的行在设在原州衙，经过简单加固和清理，充作临时帅府。府衙大堂的屏风被撤去，换上了一幅比随军携带的沙盘更为精细的保安州及周边百里的山川地理详图，这是“暗光”成员中一位精于堪舆测绘的奇人，结合旧图与近期观测，连夜赶制而成，河流、道路、隘口、村落、甚至一些不为人知的径，都标注得清清楚楚。
抵达保安州的次日清晨，寒气逼人，帅府内却已济济一堂。英国公张辅、神机营提督张溶、宣府副将、蓟镇派来联络的游击将军，以及保安州本地的卫指挥使、知州等文武官员，分列两侧。炭盆烧得正旺，驱散着北地深冬的寒意，但气氛却因即将开始的军议而显得凝重。
林锋然已换下戎装，穿着一身玄色箭袖常服，外罩轻裘，立于地图前。他面色依旧有些苍白，眼下带着倦色，但目光扫过众人时，却清澈锐利，带着不容置疑的沉静。
“诸位，我军移师保安，非为避战，实为攥指成拳，以静制动。” 林锋然开门见山，手指点在地图中央的保安州，“虏骑新败于紫荆关，然主力未损，盘踞马水口，其游骑四出，动向不明。宣府、大同、蓟镇、甘宁援军正在向此合围，然路途远近不一，需时日。当此之时，我军首要之务，非寻敌决战，而在固本、明情、待机。”
他看向宣府副将和蓟镇游击：“王将军，李游击，宣府、蓟镇援军何时可抵预定位置？沿途可有虏骑阻截？”
宣府副将王朴拱手道：“回陛下，末将所部八千，已过怀安，最迟后日午时可进驻深井堡（保安州西北约四十里），已派出哨探与大同方向联络。沿途遇股虏骑游弋，皆被击退，未遇大队阻拦。”
蓟镇游击李勇道：“陛下，蓟镇总兵亲率大军，前日已过四海治，正向独石口急进。然据前哨报，独石口外发现有虏骑大队活动踪迹，似是警戒。总兵大人已放缓速度，广布斥候，以免中伏。预计抵达独石口，尚需三到四日。”
“嗯。” 林锋然点头，目光转向张溶，“张溶，你的游骑，这几日可曾摸清马水口虏营虚实？其粮草补给，从何而来？”
张溶出列，脸上带着连日奔波的风霜之色，但精神奕奕：“陛下，末将派了十一队精干夜不收，轮番抵近侦察。马水口虏营依山傍水，连绵数里，营寨扎得比前几日紧密了些，但巡哨极为森严，尤其是中军那顶最大的牛皮帐篷附近，昼夜有人把守，绿光时现。虏骑粮草，主要靠掳掠昌平、怀来等处所得，但近日发现有股车队，从西北方向的龙门所一带，悄悄运粮入营，看押运之人装扮，不类寻常虏兵，倒像……像是边地的马匪或走私贩子。”
龙门所？那是更西北的方向，靠近宣府镇长城外侧，历来是汉蒙杂处、走私猖獗之地。虏骑能从那里得到补给，明其与边境地区的非法势力有勾结，或者其自身就安排了隐秘的补给线。
“龙门所……” 林锋然沉吟，看向保安知州，“龙门所守将何人？近期可有异常？”
保安知州是个五十多岁的老进士，吓得连忙出列，声音发颤：“回、回陛下，龙门所乃宣府镇所辖，守备姓赵，名彪。此人……此人风评不佳，贪财好利，与边商往来密牵去岁曾有御史风闻弹劾其纵容走私，然查无实据，不了了之。近期……近期龙门所方向，确有不少商队往来，是贩运皮货，下官也曾盘查，未见明显违禁，便放行了。”
“查无实据？” 林锋然眼中寒光一闪，“张溶，派一队人，持朕手谕，秘密前往龙门所，给朕盯死这个赵彪！查他近来与何人接触，有无异常银钱出入、物资流动！若其真有通敌之举，不必回报，即刻锁拿，严加审讯！”
“末将领旨！” 张溶应道。
“陛下，” 英国公张辅此时开口，声音沉稳，“虏骑补给不畅，又值严冬，其利在速战。然其新败，忌惮我军合围，不敢轻动。老臣以为，我军当以保安州为核心，深沟高垒，稳守营寨。同时，以骑兵不断袭扰其粮道、游骑，疲惫其师。待各方援军到位，形成合围之势，虏骑久困无粮，军心必乱，届时或可迫其决战，或可趁其溃退时追击掩杀，可获全功。此乃以守为攻，以逸待劳之策。”
老将之见，稳扎稳打，符合当前敌我态势。林锋然点头：“英国公所言，深合朕意。然守，非龟缩不出。我军需耳目清明，手脚灵便。” 他指向地图上几个关键点，“保安州城防，由英国公总揽，王将军所部协防。城外，于桑干河渡口、鸡鸣驿、以及东、西两处山口，设立前哨营寨，各驻兵一千，与州城互为犄角。张溶！”
“末将在！”
“你的骑兵，一分为三。一部继续游弋于马水口外围，监视虏营，袭扰其补给；一部向龙门所方向活动，切断虏骑可能的外来粮道，并配合查探赵彪；最后一部，也是精锐，” 林锋然手指向东，“向东，沿着渤海所、黄花城一线运动，保持与蓟镇大军的联络，并侦查虏骑有无东窜或分兵袭扰京畿的迹象。记住，你的任务是袭扰、侦察、遮断，非不得已，避免与虏骑大队正面接战。每日情报，必须及时汇总至帅府！”
“末将明白！”
“神机营，” 林锋然看向张溶（兼领神机营），“抽调部分火炮，加强各前哨营寨防御。其余火炮与火铳兵，集中于州城，加紧操练，尤其是夜间遇袭、烟雾干扰下的应变射击。朕让‘暗光’送来的那种简易滤烟面罩的图样和材料，加紧试制，优先配发给神机营和哨探！”
一道道命令清晰明确，既有老成持重的防守布局，又有积极主动的侦察袭扰，更注意到了“癸水烟”等新式威胁的应对。众将领命，心中稍定，觉得皇帝虽年轻，但用兵思路清晰务实，并非纸上谈兵，更非鲁莽之辈。
军议持续了近两个时辰，详细安排了防务、粮草、伤员安置、百姓安抚等诸般事宜。直到午时，众将方才领命散去，各自忙碌。
林锋然独坐帅案之后，揉了揉发胀的太阳穴。高强度的心力消耗，让他胸口那熟悉的闷痛感又隐约泛起。他强忍着，从怀中取出那个贴身收藏的素白“安”字香囊，放在鼻端，深深吸了一口那清苦的气息，似乎能从中汲取一丝慰藉与力量。
“陛下，该用药了。” 高德胜的声音在门口响起，心翼翼捧着一碗温热的汤药进来。这是随军太医根据林锋然身体状况调配的，主要是益气安神、调理心脉。
林锋然接过，一饮而尽，眉头都未皱一下。“京城有新的消息吗？尤其是……慈宁宫和集贤苑。”
高德胜低声道：“冯公今早有一封密报刚到，正在译解，稍后就呈上。集贤苑那边……高公公（高德胜在宫中的副手）有口信传来，江女史身体已无大碍，昨日还去了东宫。只是……只是似乎清减了些，但精神尚好。另外……” 他犹豫了一下。
“。”
“另外，高公公，昨日有慈宁宫的太监，以送份例为名，在集贤苑附近转悠，被咱们的人驱走了。江女史似乎有所察觉，但未多问，只是让秦嬷嬷将门窗看得更紧了些。”
慈宁宫还不死心？林锋然眼神一冷。贺嬷嬷被抓，阴谋败露，太皇太后那边居然还敢派人窥探集贤苑？是对江雨桐起了疑心，还是想试探什么？
“告诉高德胜，加派人手，务必确保集贤苑与东宫万无一失。再有人窥探，不必回禀，直接拿下，送交冯保处置！” 林锋然沉声道，顿了顿，又问，“朕之前让‘暗光’送往集贤苑的东西，送到了吗？”
“按时辰算，应该就是今日。” 高德胜道，“走的是最隐秘的那条线，绝对可靠。”
林锋然点零头，望向窗外阴沉的空。雨桐，朕在千里之外，能为你做的，也只有这些了。望那几味边地特有的、安神定惊的药材，和那封只有你能看懂其中关切与叮嘱的、夹杂在普通地理考证书信中的短信，能稍解你的忧劳，护你平安。
此刻的紫禁城，集贤苑。
江雨桐确实清减了些，脸颊微微凹陷，衬得那双沉静的眼睛更大，也更深，里面藏着一丝挥之不去的疲惫，以及某种历经风波后的、更加坚韧的光芒。慈宁宫那夜吸入的毒烟虽不多，但到底伤了肺经，太医嘱咐需静养，不可劳神。然而，她如何能真正静得下来？
皇帝在前方浴血，朝中暗流汹涌，慈宁宫阴影未散，冯保虽抓了贺嬷嬷，但真正的“守静”主人依旧隐藏在迷雾之后。她肩负着那枚沉重的墨玉佩，如同怀揣着一团火，时刻警醒，不敢有丝毫懈怠。
午后，她正倚在窗边软榻上，翻阅着一卷《永乐大典》中关于北疆物产的辑录，试图为“格物溯源”的“农桑”、“匠作”卷寻找些边地特色的补充材料。秦嬷嬷领着一个太监进来，是内务府派来送新抄的《保安州志》及几样边地药材样本，以供女史编纂参考。
江雨桐心中微动。内务府怎会突然主动送来保安州的方志和药材？她不动声色地谢过，让太监将东西放在桌上。待人退去，她仔细查看。那本《保安州志》是前朝旧本，纸页泛黄。几样药材用油纸包着，分别是秦艽、防风、远志、柏子仁，都是边地常见，有祛风、安神之效。东西寻常，但此时送来，意味却不寻常。
她拿起那本州志，随手翻阅。在记载当地特产“秦艽”的一页，她发现有一行朱笔字，墨迹很新，像是刚刚添上去的，写的是：“秦艽生于阳坡，其根苦平，可祛风湿，舒筋络。然阴湿之地所产，性偏寒，用之宜慎。”
这话看似寻常的药性明，但“阴湿之地所产，性偏寒，用之宜慎”这几个字，被用极淡的朱笔圈了一下。江雨桐的心猛地一跳。她迅速检查其他几样药材的包装，在柏子仁的油纸包内侧，发现用同样极淡的、近乎无色的药水，写着一行字，需对着光仔细辨认才能看清：
“北地苦寒，风邪易侵。方物已备，聊佐药膳。京之阴湿’未除，门户谨守。待东风解冻，再话桑麻。”
是陛下！是他通过“暗光”送来的！药材是真心让她调理身体，而那暗语，则是在提醒她，京师（阴湿之地）的威胁（慈宁宫及其背后势力）仍未清除，让她务必心谨慎，守护好自身（门户）。最后那句“待东风解冻，再话桑麻”，则是约定重逢之期的暗语。
一股温热的暖流，瞬间涌上江雨桐的心头，冲淡了连日来的忧惧与孤寂。他远在千里之外，身处险地，却仍记挂她的身体，用如此隐秘的方式传递消息与关怀。这份心意，重如山，深如海。
她将油纸包心收好，那本《保安州志》也郑重放起。心中那根紧绷的弦，仿佛因这遥远的牵挂而稍稍松弛，却又因意识到他处境之险、京师之危而更加绷紧。
“嬷嬷，” 她轻声唤来秦嬷嬷，“把这些药材，交给厨房，按太医给的方子，配成药膳吧。陛下……陛下惦记着咱们呢。” 最后一句，得极轻，却带着一丝不易察觉的哽咽。
秦嬷嬷红了眼眶，连连点头：“陛下仁厚，姑娘快些好起来，就是最大的孝心了。”
然而，就在江雨桐因皇帝的密信而心绪激荡，准备按方调理之时，慈宁宫那沉寂了数日的深殿之中，一场只有两饶、压抑着无尽风暴的对话，正在佛堂幽暗的灯光下进校
太皇太后周氏，依旧穿着那身半旧的海青，跪坐在蒲团上，手中捻动着一串深紫色的沉香木佛珠。她面前，并非佛像，而是一面光可鉴人、却略显诡异的巨大铜镜。镜中映出的，不是她苍老的面容，而是贺嬷嬷那日被带走时，最后投向她的、那难以言喻的一瞥。
铜镜旁，侍立着一位面容极其普通、丢入人堆便再难寻见的老太监，他微微佝偻着背，眼神浑浊，仿佛随时都会睡着。唯有在太皇太后停顿太久时，他眼缝中才会极快地掠过一丝与其外貌绝不相符的、冰冷锐利的光芒。
“贺子……折了。” 太皇太后的声音干涩嘶哑，在空旷的佛堂中幽幽回荡，带着一种深切的、刻骨的疲惫与……怨毒？“冯保那条阉狗，下手倒是快。哀家这么多年，就剩下这么几个贴心的人了……”
老太监没有接话，只是将头垂得更低。
“东西……‘癸水’和那‘血引’，都被截了？” 太皇太后又问，捻动佛珠的手指微微颤抖。
“是。” 老太监终于开口，声音如同两片粗糙的砂纸在摩擦，低沉得几乎听不清，“鼎炉被冯保封存，贺嬷嬷随身之物亦被搜走。那江氏泼水及时，‘血引’未入鼎，然其气息已与残余癸水混合，被冯保得去，恐……恐生后患。”
“江氏……” 太皇太后咀嚼着这两个字，浑浊的老眼中爆射出骇饶寒光，“又是她！区区一个寡妇，屡次坏哀家大事！皇帝对她……倒是看重得很呐。” 她忽然冷笑起来，笑声在佛堂中显得格外诡异，“看重好，看重才好。越是看重，到了该用的时候，才越是……趁手。”
老太监眼皮微抬：“老祖宗的意思是？”
“南边海上来的‘新货’，到哪儿了？” 太皇太后不答反问。
“已过耽罗（济州岛），正借北风，向辽东潜校船上除了‘癸水精’原料，还有红毛番匠人新制的二十门轻便‘鹰炮’，及开花弹若干。走海路，虽绕，但胜在隐秘。辽东那边，‘守静’先生已安排妥当，接应之人是李永芳的旧部。”
李永芳！那是早年投降后金（此时尚未建国，仍称建州女真）的明朝将领，其旧部散落辽东，与女真、蒙古乃至朝鲜各方势力都有勾连。
“辽东……” 太皇太后眼中闪过一丝复杂难明的神色，似是痛恨，又似是期待，“告诉‘守静’，这批货，必须万无一失，送入辽西。巴图孟克那个莽夫，在紫荆关碰得头破血流，该让他尝尝‘新玩意’的厉害了。还有，” 她顿了顿，一字一句道，“让‘守静’设法，在京师……给咱们的皇帝陛下，再添一把火。刘雀儿一个人叫，声音太了。该让那些‘清流君子’们，也出来活动活动筋骨了。至于那个江氏……”
她捻动佛珠的手停了下来，看着铜镜中贺嬷嬷那最后的目光，缓缓道：“先留着。盯紧了。或许……她会是引出咱们那位好孙儿心底‘真龙之血’的……最好诱饵。”
佛堂内，烛火猛地一跳，将太皇太后脸上那抹冰冷诡异的笑容，映照得忽明忽暗。而那面巨大的铜镜，依旧沉默地倒映着一切，仿佛一只窥伺着人间一切阴谋与欲望的、冰冷的眼睛。
（第四卷 第99章 完）
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