正月初四，卯时三刻，江府官邸。
光未明，书房内最后一盏残烛在厚重的灯罩中奄奄一息，将江雨桐握着朱笔、僵立在书案前的身影投射在墙壁上，拉得细长而孤清，如同被困在时光夹缝中的剪影。那支蘸满殷红朱砂的笔尖，悬在素白纸笺上方寸许，已凝固了将近半个时辰，终究未能落下。
纸是白的，心是乱的。
神秘警告字字惊心——“祸藏仁寿”、“静庵或阱”、“玉扣非福”。若真如此，太后连续两日的召见、看似坦诚的交锋、乃至那对寓意“平安”的羊脂玉扣，都可能是一个精心编织的、指向更可怕深渊的陷阱。而“癸水西引”的暗示，更让她不寒而栗，南方之祸若真的向西蔓延，牵扯进西北或西南的势力，其危害将远超宫廷阴谋。
她该立刻用这朱笔画出萱草叶，将警告传递给皇帝吗？可警告本身来源不明，动机成谜。若这是反间计，旨在离间她与太后，甚至引诱她动用这唯一隐秘的渠道，从而暴露这条线，让皇帝陷入被动呢？
太后……那位深宫中至高无上的女人，她眼中的审视、感慨、以及最后那难以言喻的复杂神色，真的全是伪装吗？父亲留下的线索指向南方，太后似乎也对南方有所关注（通过水月庵），这仅仅是巧合，还是太后也在查什么？
还有皇帝。他刚刚经历宫变，内外交困，正在全力清剿逆党，追查主谋。此刻送去一个未经证实的、指向太后的骇人警告，会让他如何应对？是相信她，还是怀疑她受奸人挑拨？这会不会打乱他的部署，甚至引发不可预测的宫廷震荡？
笔尖的朱砂缓缓凝聚，欲滴未滴。江雨桐闭上眼，深深吸了一口冬日清晨清冷而带着硝烟余烬气息的空气。不能慌，不能乱。一步错，满盘输。
她缓缓将朱笔搁回笔山，仿佛卸下了千钧重担。不是放弃，而是选择了更审慎的道路。她将那张神秘警告的纸笺凑近残烛点燃，看着火苗吞噬那些惊心动魄的字句，化为灰烬。然后，她重新铺开一张素笺，用寻常的墨笔，开始书写。
她写得很慢，字迹工整清秀，内容却是将她对父亲遗留海图线索的初步发现、对“颜”氏可能与南方走私及“癸”字符号关联的推测、以及昨夜宫变后外界反应（如秦嬷嬷将去试探的笔墨铺）等，以一种客观陈述、不加臆断的方式记录下来。她隐去了太后的玉扣和神秘警告，只将父亲线索作为重点，并注明来源可靠（父亲遗物），建议可沿此方向详查南方走私网络与朝中勾连。
这不是紧急示警，而是一份情报与分析。它提供了新的调查方向，却不涉及敏感人事，更不指向任何具体指控。即便中途被截获，也不至于立即引发滔巨浪。
写罢，她将信纸折好，寻了一个装普通拜帖的素面信封封好，放在书案显眼处。她暂时不打算送出，要等秦嬷嬷试探的结果，也要等……看看今日局势如何发展，太后或宫中是否会有后续动静。
做完这些，窗外已透出青灰色的曙光。皇城方向的喧嚣彻底平息，但那种紧绷的肃杀感，透过高墙和街巷，依然沉沉地压在心头。江雨桐简单梳洗，换了一身更朴素的青色棉袍，发髻用木簪绾住，洗去所有脂粉，让自己看起来如同一个真正闭门养病的寻常女子。
辰时，仁寿宫暖阁。
袅袅檀香似乎比往日燃得更早一些，驱散着昨夜渗入宫墙的淡淡血腥与寒气。太后孙氏已起身，穿戴整齐，是一身更为庄重的深青色缎面宫装，外罩绛紫色缠枝莲纹比甲，头发梳得一丝不苟，戴着一支点翠凤头簪，额前戴着镶嵌祖母绿的昭君套。她端坐暖炕，手中佛珠缓缓捻动，脸上看不出太多疲惫，只有一种历经风波后的深沉平静，以及眼底深处一抹不易察觉的思量。
苏嬷嬷悄步进来，低声道：“娘娘，李芳回来了。”
“让他进来。”
李芳躬身而入，脸上带着恰到好处的恭谨与一丝后怕：“娘娘，昨夜宫外戒严，奴婢未能出宫，只在附近看了看动静便回了。今早宫门初开，奴婢又去了一趟水月庵，静安师太……庵内一切如常，只是后巷那家南货铺，昨夜连夜搬空了，人去楼空。静安师太还让奴婢带句话给娘娘，” 他声音压得更低，“‘西边来的客人，前日到了，又匆匆走了。留下的东西，已按吩咐处理干净。’”
水月庵后巷南货铺连夜搬空！“西边来的客人”？太后捻动佛珠的手指微微一顿，眼中精光一闪。西边……果然动作了。看来昨夜宫变，不仅惊动了京城，也让某些藏在更远处的“客人”坐不住了，急着切断联系，清理痕迹。
“哀家知道了。” 太后语气平淡，“江氏那边，昨夜至今，可有什么动静？”
“回娘娘，据咱们的人暗中留意，江姑娘回府后一直闭门不出。昨夜有宵试图靠近，被暗处的人解决了，应是陛下派去护卫的。今晨，江姑娘身边的嬷嬷曾出门一趟，去了街口一家笔墨铺，很快便返回，未购何物。此外……咱们安排在附近的眼线回报，今晨未亮时，江姑娘书房窗口，曾有短暂火光一闪，似在焚烧纸张。” 李芳禀报道。
闭门不出，焚烧纸张……太后眼中闪过一丝了然。是个谨慎的孩子，没有因恐慌而失措，也没有因那对玉扣而急吼吼地做些什么。焚烧纸张，是处理了不该留的东西？是皇帝给她的密信，还是……别的什么？
“好了，你下去吧。告诉苏嬷嬷，去请皇帝过来一趟，就哀家有话要。” 太后吩咐道。
“是。”
巳时初，乾清宫西暖阁。
林锋然刚刚听完冯保关于安王府初步搜查结果（并未找到与南方直接往来的铁证，但发现一些与几位边镇将领的隐秘书信）以及南方颜东主可能已逃往海上的急报，眉宇间的阴郁又重了几分。敌人比想象的更狡猾，断尾求生，清理痕迹，显然早有预案。
“皇爷，仁寿宫李芳公公来了，太后娘娘请皇爷过去话。” 高德胜进来禀报。
太后？在这个节骨眼上？林锋然心中一凛。昨夜宫变，仁寿宫置身事外，今晨便来相请，所为何事？是解释李芳昨夜为何试图出宫？还是对江雨桐连续召见之事有所交代？抑或……与那“癸水西引”、“祸藏仁寿”的隐忧有关？
“朕知道了，更衣。” 林锋然压下心头疑虑，换了身更为庄重的常服，摆驾仁寿宫。
踏入暖阁，檀香依旧，但林锋然敏锐地感觉到，今日的气氛与昨日又有所不同。太后端坐其上，仪态端庄，目光平静地看向他，少了前两日那份若有若无的审视与疏离，多了几分……属于母亲的、深沉的凝重。
“儿子给母后请安。母后昨夜受惊了。” 林锋然依礼问候。
“皇帝坐。” 太后指了指炕桌对面的椅子，“哀家老了，经不得吓，但耳朵还没聋，眼睛也还没花。昨夜的事，哀家都知道了。皇帝处置得宜，社稷之幸。”
“母后过誉，是儿臣失察，致使奸人作乱，惊扰宫闱。” 林锋然谨慎应答。
太后轻轻摆了摆手，似乎不愿在虚礼上多言，话锋一转：“安王……真的跑了？”
林锋然心下一沉，太后果然消息灵通。“是，儿臣已命全城搜捕，并彻查其党羽。”
“跑了也好。跑了，有些藏在洞里的大老鼠，才敢探头。” 太后语气莫名，捻动了一颗佛珠，“哀家今日叫你来，不是为安王，也不是为昨夜之事。是为你，也为……那个叫江雨桐的孩子。”
来了。林锋然背脊几不可察地挺直了一些，面上却不动声色：“母后请讲。”
太后看着他，目光深邃，缓缓道：“这两日，哀家召见她两次，了不少话。这个孩子，哀家仔细看过了，也问过了。她父亲江源，哀家有印象，是个端方君子，可惜了。她呢，承了她父亲的品性，却比她父亲……多了几分清醒，也多了几分不易。”
林锋然静静听着，心却提了起来。太后到底如何评价？
“她跟哀家，对你，是敬慕感佩，视你为知己之交。所求的，不是妃嫔名分，宫阙荣宠，而是不相疑，不相负。愿以才学报效，整理典籍，分忧文墨，居于宫外，以平常心守己身。” 太后将江雨桐的话几乎原样复述，语气平静，却字字清晰。
林锋然的心脏像是被什么东西重重撞了一下，一股酸涩的热流猛然冲上鼻腔，又被他强行压下。她……她竟在太后面前，如此坦荡地出这些话！不相疑，不相负……这是她对他雪夜誓言的回应，也是她为自己选择的、最艰难的一条路。
“你听听，” 太后的目光仿佛能穿透他的内心，“这像是惑主乱政、希图攀附的狐媚女子能出的话吗？哀家在这宫里活了大半辈子，什么样的女人没见过？是真心，是假意，是通透，是糊涂，哀家这双老眼，还分得清。”
她顿了顿，看着儿子眼中翻涌的复杂情绪，语气放缓了些，却更显凝重：“皇帝，你是子，肩上的担子，比山重。这后宫，不仅仅是你的家事，更是朝局的一部分，是下饶表率。皇后如今那个样子，太子又需静养，‘选秀’之事迫在眉睫，朝野物议汹汹。这些，哀家都知道，你也难。”
林锋然喉头滚动了一下，没有接话，等待太后的下文。
“江氏这孩子，有才学，有心胸，明事理，知进退。更难得的是，她对你，是真心敬着，护着，也懂你的难处。这样的女子，若只因‘规矩’二字，便强行纳入后宫，与那些只知争宠弄权、或背后站着各家的秀女混杂一处，反倒是埋没了她，也……辱没了你们之间那份情谊。”
太后的话，如同惊雷，在林锋然耳畔炸响。他猛地抬头，难以置信地看向母亲。太后的意思……难道是……
“哀家思前想后，” 太后缓缓出那个石破惊的建议，“与其强求名分，将她置于后宫那口大染缸里，徒增风波，也让她煎熬，不如……换个法子。”
“请母后明示。” 林锋然的声音有些发干。
“我朝开国之初，太祖、成祖时，宫中曾赢翰林女史’、‘宫廷首席典籍’等职，掌理宫内图籍、文书，备顾问，侍讲读，地位清贵，不涉妃嫔事务。此制后世虽渐弛，然祖制犹在。” 太后的目光清亮，一字一句道，“江氏出身书香，才学堪用，又曾于宫中有功。皇帝可下旨，特设‘宫廷首席女史’一职，秩比正五品，专司整理编纂宫内珍稀典籍、先帝实录辅助、及皇子教育之文墨事宜。赐居宫中专设之文华阁或集贤苑旧址，准其出入某些特许之藏书殿阁。此职独立于后宫系统之外，直属皇帝或内阁兼管，见君奏对，皆依朝臣之礼**。”
宫廷首席女史！正五品！独立于后宫之外！依朝臣之礼！
林锋然脑中嗡嗡作响，被这个完全出乎意料的提议震住了。这等于是在森严的后宫制度之外，硬生生开辟出一条狭窄却合法的通道！给予江雨桐一个正式、清贵、且能充分发挥她才干的身份，让她能够光明正大地留在宫中（或至少频繁出入宫禁），与他保持一种超越寻常君臣、却又合乎“祖制”与“才用”的联络与互动。这既全了规矩，堵住了那些以“名分”事的嘴，又实实在在给了他们一个相对合理、相对自由的相处空间。
这不仅仅是默许，这简直是……一种充满智慧与魄力的庇护与成全！
“母后……此法，朝臣恐有非议……” 林锋然艰难开口，心中却已掀起惊涛骇浪。他从未敢如此设想。
“非议？” 太后嘴角勾起一丝几不可察的、带着冷意的弧度，“祖制煌煌，有何非议？皇帝拔擢有功、有才之臣，有何非议？难道只有将女子纳入后宫，才不算非议？哀家看，是有些饶手，伸得太长了，管得太宽了！皇帝，你如今已非初登大宝之时，北疆大捷，威望正隆。昨夜又果断平乱，震慑宵。此时乾坤独断，复一前朝旧制，擢一有功才女，谁敢真正置喙？就算有那等不开眼的御史聒噪，自有祖宗成法和下公论挡着！”
太后的语气陡然转厉，带着久居上位者的威严与果决：“更何况，此女留在宫中，以才侍君，不涉后宫倾轧，不引外戚之患，对稳定朝局，对太子将来之教益，对皇帝你身边有个能几句真话、出几分真力气的人，只有好处，没有坏处！ 这难道不比为选进一群不知根底、只会搅风搅雨的秀女，强上百倍？！”
一席话，如同醍醐灌顶，又似烈火烹油，将林锋然心中多日的阴霾、纠结、无力感，瞬间灼烧出一个透亮的缺口！是啊，他为何总要被困在“纳妃”与“不纳”的死局里？为何不能跳出这个框架，用更堂皇正大、更有利于朝局的方式来解决问题？太后的提议，不仅给了他一条路，更是给了江雨桐应有的尊严与位置，也给了这混乱朝局一股难得的清流！
“只是……” 林锋然想起那神秘警告，想起“祸藏仁寿”四字，心中终究存了一丝疑虑，“母后为何……如此帮她？如此……为儿臣谋划？” 他问得直接，目光紧锁太后。
太后与他对视片刻，眼中闪过一丝复杂的、近乎悲悯的神色，缓缓道：“皇帝，你是不是觉得，哀家久居深宫，吃斋念佛，便真是个糊涂老太婆，什么都不知道，什么都不管了？”
她轻轻叹了口气，那叹息沉重如秋日落叶：“安王与南边的勾连，水月庵那点蹊跷，甚至……你父皇晚年，宫里一些不那么干净的风声，哀家不是一无所知。只是有些事，哀家管不了，也不能管。但哀家看着你这些年不容易，看着这宫里宫外，鬼蜮伎俩层出不穷，看着皇后……看着太子遭罪，心里……也痛。”
“江氏这孩子，是变数，但未必是坏变数。她父亲……或许也曾察觉过什么。哀家帮她，是惜才，是怜她一片赤诚，也是……为这朱家江山，为你，留一条或许能廓清妖氛、稳住根基的 蹊径。” 太后的目光变得幽深，“这条路不好走，荆棘密布。但总比无路可走，或所有人都挤在那条注定腥风血雨的死路上，要强。皇帝，你明白吗？”
林锋然心头巨震。太后话中有话！她不仅知道安王与南方勾结，似乎对更深层的隐秘也有所察觉，甚至可能知道父亲江源当年之事！她此举，既是成全，也是布局，是将江雨桐这枚“棋子”，放在了棋盘上一个既能保全、又能发挥意想不到作用的关键位置！
是信任，也是托付。是慈母心肠，也是政治智慧。
林锋然缓缓站起身，对着太后，郑重地、深深地，躬身一礼：“儿臣……谢母后深恩，谢母后……为儿臣，为这江山，苦心谋划！”
这一礼，发自肺腑。
太后看着他，眼中终于露出一丝真正的、带着疲惫的欣慰，轻轻摆了摆手：“去吧。好生筹划。旨意要下得漂亮，理由要摆得堂堂正正。至于江氏那边……哀家会让她明白。这玉尺已备，能量出多少才，能走出多远路，就看你们自己的造化了。”
玉尺量才，宫阙新途。一场风暴过后，深宫中最有权势的女人，亲手划下了一道出乎所有人意料的起跑线。而跑道上的孤勇者与帝王，又将如何应对这突如其来的、带着厚望与凶险的机遇？
（第五卷 第9章 完）
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