正月初四，寅时，紫禁城。
持续了大半夜的喧嚣、兵戈与肃杀，终于在黎明前最寒冷的时刻，被一种更加深沉、更加压抑的寂静所取代。那不是安宁，而是激流在厚重的冰层下汹涌，是猎手在血腥清理完战场后，屏息凝神，搜寻最后猎物的紧绷。
宫门处的零星抵抗早已被扑灭，冲撞宫门的黑衣死士或死或擒，血迹在宫墙和御道结冰的石板上凝结成暗红色的、触目惊心的冰花。五城兵马司和京营的兵士手持火把，在京城各条主要街道肃立戒严，铠甲与兵刃在火光下反射着冰冷的光芒，映照着家家户户紧闭的门窗和门缝后惊惧窥探的眼睛。
乾清宫西暖阁的灯火，亮了一夜。
林锋然依旧穿着那身玄色常服，只是外袍上多了几处不起眼的、不知是溅上还是沾染的深色污迹。他背对着御案，站在巨大的《大明混一图》前，目光沉沉地扫过帝国的疆域，最终凝在京畿的位置。一夜未眠，他脸上没有丝毫倦色，只有一种被冰水淬炼过的、锐利到极致的清醒，以及眼底深处那一抹挥之不去的阴郁。
“。” 他声音不高，却带着不容置喙的威压。
冯保躬身立在下首，眼下乌青，但精神同样亢奋：“皇爷，宫门之乱已平。共计擒获黑衣逆党四十七人，其中活口十一人，其余皆顽抗被格杀。我方禁军伤亡三十九人，其中阵亡十七人。逆党尸身已移送诏狱勘验，活口分别关押，奴婢已让人连夜突审。”
“可问出什么？” 林锋然没有回头。
“回皇爷，这些死士皆是亡命之徒，多数受过严训，寻常刑罚难开口。但有两个熬刑不过，断断续续吐露，他们是受安王府一名姓胡的典仪官召集，许以重金，言是‘奉宗室长辈之命，清剿惑乱宫闱、蒙蔽圣听的奸佞，事成之后，各有封赏’。至于具体要‘清’的是谁，他们层级太低，并不知晓。只知目标是趁乱潜入内廷，制造更大混乱。”
安王府！胡典仪！宗室长辈！林锋然嘴角勾起一丝冰冷的弧度。果然跳出来了。只是没想到，安王如此沉不住气，或者，背后的南方势力给他的压力如此之大，让他甘冒奇险，行此一击。
“安王府此刻如何？”
“事发之时，英国公已第一时间派兵围了安王府。府中之人皆被控制，但……安王本人不在府郑” 冯保声音压低，“据王府下人交代，安王昨日下午便以‘访友’为由出府，至今未归。奴婢已命人全城秘密搜捕，并查问其可能去往之处，包括……水月庵及几处与其有旧的宗室别院。”
不在府中？是事先得到风声潜逃，还是巧合？林锋然眼中寒光更盛。跑了和尚跑不了庙，安王府这条线，必须彻底斩断。
“坤宁宫那边？”
“皇后娘娘受惊厥倒是真，太医用了针，已缓过来，但神智昏沉，时哭时笑，依旧不认人。奴婢加派了人手，里外都是咱们的人，魏三死后新提上来的掌事太监，昨夜混乱中试图向宫外传递消息，已被拿下，正在拷问。”
坤宁宫也不干净！看来皇后身边，被渗透得如同筛子。这背后，恐怕不止安王，还影癸”字符号残余的邪术影响。皇后这枚棋子，怕是已经半废了，但控制她的人，显然还想再利用最后一次。
“东宫无恙？”
“东宫安然无恙，有净军精锐把守，连只苍蝇都未放进去。太子殿下昨夜被惊动，但冯太医用了安神药，现已重新睡下，未受影响。” 提到太子，冯保语气松了些。
“徐先生那边？”
“徐阁老坐镇内阁，安抚住了闻讯赶来的几位阁老和部院大臣，现下朝臣们都在内阁值房等候消息。徐阁老让奴婢禀报皇爷，朝臣虽惊，但大体稳定，唯有个别与安王过往甚密的，神色有异，已着人暗中留意。”
“很好。” 林锋然终于转过身，走回御案后坐下。一夜的雷霆处置，初步稳定了局势，揪出了安王这条明线，但真正的毒瘤——南方的走私网络、朝中的其他内应、乃至这次宫变的更深层主谋——还隐藏在迷雾之后。
“那些逆党尸身上，可有什么标记？兵器来源可曾查明？”
“逆党所用兵刃颇为精良，多是军中制式，但磨损严重，似是旧械。有几把短刃形制奇特，锋刃泛蓝，疑似喂毒，已送交兵器局辨认。另外，在几具尸体贴身衣物内，发现了用油纸包裹的符纸灰烬，气味与当初慈宁宫所获‘癸水’邪香有些相似**，但又不尽相同，已让太医查验。” 冯保禀报道。
军中旧械？喂毒短刃？癸水符灰？这几样东西组合在一起，指向性更加明确——不仅有军中势力提供装备，有精通邪术毒药者参与，而且与“癸”字符号脱不了干系！这是一场军事、邪术、政治阴谋结合的叛乱！
“给朕继续挖！顺着安王府、军中旧械、毒刃来源、符灰成分这几条线，一寸一寸地挖！凡是牵扯其中者，无论官职大，背景深浅，一律给朕揪出来！” 林锋然的声音斩钉截铁，带着凛冽的杀意，“另外，昨夜宫外，可有其他异动？江氏官邸那边？”
“皇爷放心，江姑娘那边平安无事。昨夜确有数名不明身份的歹人试图靠近江府，被咱们暗中护卫的两人解决，尸首已悄悄处理。咱们的人回报，江姑娘收到皇爷的朱批纸条后，一直闭门不出，府中平静。” 冯保顿了顿，补充道，“另外，昨夜混乱中，咱们盯梢水月庵的人发现，李芳公公曾悄悄从仁寿宫侧门出去，绕了几条巷子，似乎想往水月庵方向去，但半路因全城戒严，又折返回宫了。”
李芳想趁乱去水月庵？是太后授意，还是他自作主张？去传递消息，还是毁灭证据？仁寿宫在这场突如其来的宫变中，又扮演了什么角色？太后连续两日召见江雨桐，与昨夜之变，是否真有某种关联？
林锋然眉头紧锁。太后的态度始终暧昧不明，昨夜宫变，仁寿宫紧闭宫门，置身事外，是超然，还是早已料到？李芳的举动，更添疑云。
“加紧盯住李芳和仁寿宫一切动向。水月庵那边，增派人手，给朕盯死了，一只鸟飞进去飞出来都要查清楚！” 林锋然吩咐道，随即又问，“南方那边，福建、浙江的密旨有回复了吗？”
“八百里加急，最快也要明后日才有消息。不过，昨夜事发前，泉州‘暗光’有密报送到，颜姓东主前日突然乘船出海，方向不明，其几处货栈正在紧急转运货物。咱们的人正在追查其去向。”
颜东主跑了？林锋然心中一沉。这边刚动手，那边核心人物就闻风而逃，明京城与南方联系之紧密迅速，远超预计。这绝不是安王一介宗室能轻易做到的，背后定然有一张庞大的、高效的信息与行动网络。
“告诉‘暗光’，不惜一切代价，查清颜东主下落，拦截其货物！同时，严密监视沿海各港口，尤其是通往朝鲜、倭国、琉球乃至南洋的航线，严防其将人或货转移出境！”
“是！”
一道道命令持续发出，织成一张越来越密的、罩向所有阴谋参与者的罗地网。林锋然知道，经此一夜，他与隐藏敌饶斗争，已从暗处的较量和朝堂的博弈，彻底转为了公开的、你死我活的清洗与反击。再无转圜余地。
同一时辰，江府官邸。
书房内，烛火早已燃尽，只有窗外透入的、冬日黎明前青灰色的微光，勉强照亮室内的轮廓。江雨桐和衣靠在软榻上，身上盖着厚厚的锦被，却并无睡意。手中，依旧紧紧攥着那枚染血的侍卫腰牌和皇帝的朱批纸条。
一夜惊魂，此刻虽暂时安全，但心神却无法真正安宁。皇城方向的喧嚣已平息，但那种山雨欲来、黑云压城的沉重感，却更加分明地笼罩在心头。
秦嬷嬷轻手轻脚进来，端来热粥菜，眼圈红肿，显然也是一夜未眠。“姑娘，好歹用些吧，这都一一夜了……”
江雨桐勉强坐起，接过粥碗，口啜饮着。温热的粥滑入胃中，带来些许暖意，却化不开心头的寒冰。她想着昨夜外面的打斗，想着那黑衣人送来的染血腰牌和纸条，想着父亲木匣中那张诡异的海图和批注，想着太后那高深莫测的眼神和“水月庵静安”的提示……
所有线索，如同散落的珍珠，被“宫变”和“南方”这两根主线，隐隐串联。父亲当年在福建，很可能察觉了以“颜氏”为代表的、与“癸”字符号有关的走私网络，甚至可能因此遭受了某种威胁或压力，才匆匆调离，并将线索隐秘保存。而十几年后，这个网络不仅未消散，反而与安王等朝中势力勾结，图谋甚大，甚至不惜发动宫变！
太后知道多少？她连续召见自己，是试探，是利用，还是……她也想借自己或父亲这条线，查清某些事情，或者制衡某些势力？
而皇帝……他在如此险境中，仍不忘传递平安信号，这份心意让她心头发烫，也更添沉重。昨夜之变，虽被他迅速平息，但暴露出的问题触目惊心。安王只是明面上的棋子，南方势力和朝中内鬼才是心腹大患。皇帝此刻，必然承受着巨大的压力，面临着更加复杂的局面。
她不能只是被动等待，枯坐愁城。父亲留下的线索，或许就是破局的关键之一。还有太后那条隐秘的渠道——“水月庵静安”……
“嬷嬷，” 她放下粥碗，轻声开口，“今日若有人以仁寿宫或水月庵的名义送来东西，无论是什么，立刻拿来给我，不要经他人之手。另外，稍后你悄悄出去一趟，到街口的陈氏笔墨铺，找陈掌柜，就……老爷生前订的‘海隅散人’闲章印泥旧了，问问可有闽地来的新款朱砂。 他若没有，或神色有异，你便回来，什么都不要买，也什么都不要。”
陈氏笔墨铺的掌柜，是父亲早年一位福建同乡的远亲，铺子里常有些南边的文具。父亲生前偶尔会去，与那陈掌柜也算相识。她此举，一是想试探父亲与闽地故旧是否还有隐秘联系，二也是想看看，经过昨夜宫变，这京城中与南方有关的人事物，是否有异常反应。
秦嬷嬷虽不解其意，但见她神色郑重，连忙点头记下。
“还有，我今日要整理父亲的一些旧物，可能耗时较久，若无要紧事，不要让人来打扰。” 江雨桐继续吩咐。
打发走秦嬷嬷，江雨桐重新锁好书房门，走到那个樟木书箱前。她需要更仔细地检查父亲留下的所有物品，尤其是与福建、与海贸、与“颜”字相关的一牵那张海图残片是重要线索，但可能只是冰山一角。
就在她准备再次打开书箱时，目光无意间扫过书案一角，那里静静躺着一枚温热的、墨黑色的鹅卵石，下面压着一张素白纸笺。
又是它！那个神秘的信使！竟能在全城戒严、府外有暗卫的情况下，再次悄无声息地将东西送进来！
江雨桐的心跳骤然加速。她快步上前，拿起纸笺展开。上面的字迹依旧陌生潦草，却带着一种前所未有的急促与凝重：
“宫门血，安王遁。南舟已启，货入海。癸水西引，祸藏仁寿。玉扣非福，静庵或阱。速呈朱笔，勿信宫婢。”
安王逃遁！南方货物已出海！“癸水”之祸（指阴谋）可能向西转移，或藏在仁寿宫（“祸藏仁寿”）！太后所赐玉扣未必是福，水月庵静安处可能是陷阱！催促她立刻用朱笔（皇帝给的渠道）传递消息，并且不要相信宫婢（可能指仁寿宫或太后身边的人）！
这警告比以往任何一次都更明确、更危急！它直接指出了仁寿宫和水月庵可能存在的巨大风险，甚至暗示太后可能也牵扯其中，或者被利用！而“癸水西引”……西方？是指西北，还是西南？难道南方势力的触角，已经伸向了更遥远的边疆？
江雨桐捏着纸笺，指尖冰凉。她该相信这个神秘警告吗？还是该相信太后那看似坦诚的审视与隐隐的庇护之意？皇帝给她的朱笔渠道，是紧急情况下联络之用，此刻用，是否合适？是否反而会暴露这条隐秘线路，甚至给皇帝带来新的危险？
但若警告为真，仁寿宫和水月庵真有蹊跷，而太后赐玉扣、指静安是别有所图，甚至是个陷阱，那后果不堪设想！
她陷入两难。一边是神秘却屡次示警的未知力量，一边是深不可测的当朝太后。父亲留下的线索，昨夜宫变的血腥，皇帝艰难的处境，太后的暧昧，南方的阴影……所有一切交织成一张巨大的、充满致命诱惑与陷阱的网。
她走到书案前，铺开一张素笺，拿起了那支温润的朱笔。笔尖蘸满殷红的朱砂，悬在纸面之上，却久久未能落下。
是相信直觉，冒险一搏？还是谨慎观望，静待其变？这步棋，落子无悔，可能关乎无数饶生死，也关乎她自己，在这盘越来越凶险的棋局中，最终的命运。
（第五卷 第8章 完）
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