正月初三，戌时三刻，乾清宫西暖阁。
那阵从宫城深处隐约传来的、混合着金属撞击、马蹄急驰与压抑呼喝的喧嚣，如同投入死水潭的巨石，瞬间粉碎了西暖阁内令人窒息的寂静与等待。
林锋然几乎是瞬间从御案后弹起，方才因江雨桐平安出宫而稍稍松弛的神经，再度绷紧到极致。他快步走到窗边，猛地推开窗扇，凛冽的夜风呼啸而入，也带来了更清晰的、自午门、东华门方向传来的嘈杂声！
不是年节的喧闹，那声音里裹挟着一种训练有素的急促、兵甲摩擦的冷硬，以及某种……事态失控的紧绷福
“冯保！” 林锋然厉声喝道，声音在寒风中带着铁石般的冷硬。
冯保早已变了脸色，不待皇帝吩咐，已对门口值守的太监急道：“快！出去看看，何处喧哗！速速来报！”
太监连滚爬爬地跑了出去。几乎同时，殿外廊下传来更为急促的奔跑声，一名穿着锦衣卫服饰的校尉，未经通传便直冲进来，在门槛处单膝跪地，气息粗重，脸上带着惊急：“陛下！出事了！东华门、午门同时有变！有不明身份的武装人马试图冲击宫门！ 值守禁军已关闭宫门，正在对峙！”
冲击宫门？！林锋然瞳孔骤缩。新年宫禁，守卫森严，何人敢如川大包，直接冲击紫禁城？！是兵变？是谋逆？还是……
“有多少人？何人领头？打着什么旗号？” 他迅速追问，心中念头电转。安王？南方潜入的死士？还是朝中其他势力的孤注一掷？
“人数不详，夜色中难以分辨，但分作数股，每股约数十人，皆着黑衣，未打旗号，出手狠辣，像是训练有素的死士！” 校尉快速禀报，“领头的几个蒙着面，武功极高，已伤了我们数名弟兄！他们嘴里喊着……喊着‘清君侧，保太子’！”
清君侧，保太子？！林锋然脑职嗡”的一声，一股寒意夹杂着暴怒直冲头顶！好一个冠冕堂皇的口号！太子正在东宫秘密养病，他们冲击宫门，分明是造反，却打着“保太子”的旗号！这是要构陷他这皇帝“迫害”太子，还是要趁乱对东宫不利？！
“陛下！” 又一名太监连滚爬爬进来，是派去探听消息的那个，面无人色，“不好了！坤宁宫那边也传来惊呼，……皇后娘娘听闻宫外动静，惊厥过去，如今昏迷不醒！伺候的人乱作一团！”
皇后惊厥昏迷？在这个节骨眼上？是真是假？是巧合，还是有人故意制造混乱，甚至想对皇后下手？
“冯保！” 林锋然猛地转身，眼中杀机如实质般迸射，“你立刻带朕的令牌，调净军最精锐的人手，封锁东宫！没有朕的亲笔手谕，任何人不得靠近，擅闯者，格杀勿论！再去坤宁宫，给朕看住了，皇后若真病，让太医全力救治；若是装病，或有人想趁乱做手脚，给朕就地拿下！”
“奴婢领旨！” 冯保深知事态严重，接过令牌，匆匆而去。
“高德胜！传令五城兵马司、京营，即刻全城戒严，搜捕一切可疑热！关闭所有城门，许进不许出！再传英国公张溶、锦衣卫指挥使骆思恭，立刻入宫见朕！”
“是！” 高德胜也飞奔出去传令。
西暖阁内，只剩下林锋然和那名校尉。窗外的喧嚣似乎更激烈了些，隐约能听到兵刃交击的锐响和短促的惨呼。林锋然面沉如水，胸中怒火翻腾，但越是危急，他越是强迫自己冷静。这绝非偶然的暴乱，而是一场精心策划、内外呼应的阴谋！冲击宫门是佯攻，制造混乱是真，目标很可能是东宫太子，或者坤宁宫皇后，甚至……是他这个皇帝！
“清君侧”？他们要“清”的是谁？徐光启？冯保？还是……江雨桐？这个念头让他心脏猛地一抽。她刚刚离宫不久，此刻正在回府的路上，或者刚刚到家！宫外此刻必然也陷入混乱，那些死士是否还有同党在宫外，是否会趁乱对她不利？
“你，” 他指向那名锦衣卫校尉，“立刻出宫，找到暗中护卫江氏官邸的那两个人，告诉他们，情况有变，不惜一切代价，确保江氏安全！若遇强敌，可亮明身份，向附近巡城兵马或京营求救！速去！”
“卑职遵命！” 校尉抱拳，转身如风般冲出。
林锋然独自站在洞开的窗前，寒风灌入，吹动他玄色的衣袍猎猎作响。他望着宫城各处骤然亮起的、移动的火把光芒，听着隐约传来的厮杀声，脸上没有任何表情，只有那双深不见底的眼眸中，燃烧着冰与火交织的森然光芒。
好，很好。藏了这么久，终于忍不住跳出来了。趁着年节松懈，趁着“选秀”风波吸引目光，想给他来个釜底抽薪？
他缓缓走回御案后，没有坐下，而是提起了那支朱笔。笔尖蘸满殷红的朱砂，在铺开的空白诏书上，一笔一划，力透纸背：
“朕谕：有奸人作乱，犯阙惊宫。凡我臣工将士，当戮力同心，平叛擒逆。有功者，不吝封侯之赏；附逆者，必诛九族之罪。此谕，通行内外，咸使闻知。”
写罢，他扔下朱笔，对闻讯赶回、守在外殿的太监喝道：“将此谕即刻发往通政司，明发下！告诉徐光启，让他坐镇内阁，稳定朝臣，凡有异动者，可先斩后奏！”
“是！”
一道道命令如同蛛网般从乾清宫辐射出去，整个紫禁城乃至北京城，在这突如其来的夤夜，被骤然拖入了战备与肃杀的漩危
同一时刻，江府官邸。
皇城方向的喧嚣与骚动，如同闷雷滚过夜空，即便隔着重重街巷与高墙，依旧清晰地传入江雨桐耳郑那绝非年节喜庆，而是兵戈杀伐之声！
她紧紧抓着窗棂，指尖冰凉，心跳如擂鼓。出事了！宫里果然出大事了！是皇帝？还是太子？秦嬷嬷也跌跌撞撞跑进书房，吓得面无人色：“姑娘！外头……外头好像打起来了！好多兵马跑动的声音！”
“关门！熄灯！所有人都躲到后宅去，没有我的吩咐，谁也不准出来，不准出声！” 江雨桐强行压下心中的惊惧，快速吩咐。她不知道外面具体发生了什么，但本能告诉她，此刻必须隐藏，必须静观其变。
秦嬷嬷连忙去安排。江雨桐吹熄了书房大部分烛火，只留一盏放在最隐蔽的角落，用厚厚的灯笼罩住，只透出微光。她自己则徒书架后的阴影里，屏息静听。
外面的骚动似乎越来越近。有沉重的、成队的脚步声跑过门前的街道，有军官急促的呼喝声，有百姓惊恐的关门闭户声。隐约还能听到“戒严”、“搜捕”、“逆党”等零碎字眼。
逆党？宫变？江雨桐的心沉到了谷底。是安王？他终于狗急跳墙，发动了？还是南方势力勾结京中内应，想行险一搏？他们的目标是什么？皇位？太子？还是……
她忽然想起父亲木匣中海图批注的那个“颜”字，想起太后赐玉扣时那意味深长的眼神，想起皇帝这两日的焦虑与部署……所有这些线索，在此刻宫变的背景下，仿佛被一条无形的线猛地串联起来！
南方“颜”氏走私网络，勾结安王等不满宗室，利用“选秀”风波制造朝局不稳的假象，暗中调集死士，趁年节宫防或许稍有松懈，以及皇帝因太后连续召见她而心神不宁之际，发动突袭！他们的口号是“清君侧，保太子”，无论成功与否，都能将脏水泼向皇帝或皇帝身边的“奸佞”（比如她江雨桐，或徐光启等支持皇帝的臣子），甚至可能趁乱对太子或皇后下手，彻底动摇国本！
好毒的计策！一石数鸟！
那皇帝呢？他是否早有防备？东宫是否安全？他……他此刻是否安好？
无尽的担忧与恐惧攫住了她。她不知道皇城内的具体情况，不知道他正面临怎样的危险。这种未知，比直接的刀剑相加更让人煎熬。
就在这时，府邸外围忽然传来几声短促而激烈的打斗声，兵刃相交的脆响在静夜中格外刺耳！随即是重物倒地的闷响和一声压抑的惨呼！
江雨桐的呼吸骤然停止。有人打进来了？是乱兵？还是……冲着这府邸，冲着她来的？
她下意识地摸向怀中，那里有太后赐的羊脂玉扣，有皇帝给的萱草玉簪。冰凉的玉石触感，让她狂跳的心略微定了定。她不能乱。如果真是冲她来的，慌乱只会死得更快。
打斗声很快停歇，取而代之的是几声低沉的、仿佛暗号般的鸟鸣，在寂静的夜里格外清晰。随即，一切重归死寂，只有远处皇城方向的喧嚣依旧隐约可闻。
不是乱兵冲击？是有人在外面解决了靠近的威胁？是皇帝派来暗中保护她的人？
这个猜测让她心头微松，但警惕丝毫未减。她依旧隐藏在阴影里，侧耳倾听。时间在死寂与远处喧嚣的对比中，缓慢地、令人心焦地流逝。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是半个时辰。外面街道上跑动的兵马声似乎稀疏了些，但戒严的气氛更浓。忽然，靠近后巷的院墙外，传来极其轻微的、仿佛猫儿挠墙的“沙沙”声，三长两短，重复了两次。
不是寻常动静。江雨桐心中一动。她犹豫了一下，轻轻走到书房通往后院的门边，透过门缝向外望去。月色黯淡，后院空无一人。但那“沙沙”声再次响起，这次更清晰，就贴在院墙之外。
她深吸一口气，轻轻拨开门闩，将门推开一条细缝。寒风灌入，她打了个寒颤。只见墙头黑影一闪，一个矫健如狸猫的身影悄无声息地翻落院中，落地无声。那人一身黑色紧身夜行衣，蒙着面，只露出一双精光内敛的眼睛。
黑衣人迅速扫视了一下院落，目光精准地锁定了书房门缝后的江雨桐。他没有靠近，只是从怀中掏出一样东西，轻轻放在院中的石桌上，然后对着江雨桐的方向，极其快速地抱拳一礼，身形再次一闪，便如同鬼魅般跃上墙头，消失不见，整个过程不过两三息。
江雨桐屏息等了一会儿，确认再无动静，才心翼翼地走到石桌前。月光下，石桌上放着一枚的、染着暗红血迹的铁制腰牌，上面刻着熟悉的纹样——内廷侍卫的标记！腰牌下，压着一卷纸条。
她拿起腰牌，触手冰凉，那暗红的血迹还未完全干涸，散发着淡淡的腥气。是刚才外面打斗中留下的？这腰牌属于死去的侍卫，还是那名黑衣人？
她展开纸条，就着微弱的月光，上面只有一行潦草却熟悉的字迹，是用朱砂写就，正是皇帝平日批红所用朱笔的色泽！
“宫内有变，已控。 安。勿出，勿信外言。 待朕讯。**”
是皇帝的笔迹！是那支他给她的、用来画“萱草叶”信号的朱笔所写！他平安！宫内情况“已控”！他在如此危急混乱的时刻，竟还设法传递了消息给她，让她安心！
巨大的 relief 瞬间淹没了江雨桐，她腿一软，险些站立不稳，连忙扶住石桌。冰凉的铁牌和染血的纸条紧握在手心，那真实的触感告诉她，这不是梦。他还好，他在掌控局面，他还记挂着她……
泪水毫无预兆地涌上眼眶，但她用力眨了回去。现在不是哭的时候。宫变未平，危机四伏。皇帝让她“勿出，勿信外言”，是在保护她，也是告诉她，外面流传的消息可能充满陷阱。
她将染血的腰牌和纸条紧紧攥住，贴在心口，仿佛能从中汲取力量和勇气。然后，她迅速退回书房，关好门，将腰牌和纸条心藏入那个装有父亲海图木匣的隐秘夹层。
做完这一切，她重新走到窗边，望着皇城方向。那里的喧嚣似乎正在逐渐平息，火光也不再如之前那般凌乱移动，而是开始有序地集结、巡视。
风暴，似乎正在被强行按捺下去。但江雨桐知道，这绝不意味着结束。今夜这场突如其来的宫变，如同一把撕开平静假面的利刃，将深藏在水下的所有阴谋、背叛与杀戮，彻底暴露了出来。接下来的清洗、追查、反扑，恐怕才是真正的腥风血雨。
而她，以及她手中刚刚发现的、可能关联着父亲与南方走私网络的隐秘线索，在这场即将到来的大清算中，又将扮演怎样的角色？
夜色最深时，往往也是黎明前最黑暗的时刻。而真正的较量，或许才刚刚开始。
（第五卷 第7章 完）
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