正月初六，亥时三刻，集贤苑。
白日里的种种惊疑、沉重的职责、暗处的窥伺，都随着夜色深沉而暂时被压下，却并未消散，只是沉淀为心底一片冰冷的、挥之不去的阴影。江雨桐独自坐在书房内，面前摊开着那本《闽海舆图考略》和那张惊心动魄的警告纸条，烛火将她沉思的侧影投在墙壁上，微微摇曳，如同她此刻纷乱不安的心绪。
窗外不知何时下起了雨，起初是细密的雪霰，渐渐转为淅淅沥沥的冬雨，敲打在琉璃瓦和庭院枯枝上，发出连绵不绝的、单调而清冷的声响，更衬得这深宫一隅的夜晚格外孤寂漫长。
妙峰山……“癸”踪现……三日内。这个消息像一块烧红的烙铁，烫得她坐立难安。告诉皇帝？如何开口？信从何来？不告诉？若真有惊阴谋在京师近郊酝酿，后果不堪设想。太后那条“水月庵”的线，更是迷雾重重，她不敢轻动。
就在她心乱如麻，手指无意识地摩挲着那对羊脂玉扣，冰凉与温润两种触感交织，仿佛象征着她此刻面临的两种选择、两条前路时——
“笃、笃笃。”
突兀的、极有节制的叩门声，在雨声的掩护下轻轻响起，不是从前院正门传来，而是来自书房通往后院的那扇门！
江雨桐悚然一惊，瞬间从沉思中惊醒，全身绷紧。这个时辰，雨夜，谁会来叩这扇偏门？是那个神秘信使去而复返？还是……别的什么人？
她屏住呼吸，没有立刻回应，悄然挪到门边，侧耳倾听。叩门声又响了一次，依旧克制，却带着一种不容错辨的沉稳。
“谁？” 她压低声音，警惕地问道。
门外静了一瞬，随即，一个低沉而熟悉的、仿佛也沾染了夜雨湿气的声音，穿透门板，清晰地传入她耳中：
“是朕。”
朕？！皇帝？！
江雨桐的心跳骤然漏了一拍，几乎以为是自己出现了幻听。皇帝？这个时辰？微服冒雨前来？未经通传，直叩偏门？这于礼不合，于制更是不容！他……他怎么来了？出了什么大的事？
震惊过后，是无措，是担忧，也有一丝难以言喻的、骤然被牵动的心悸。她来不及多想，连忙拨开门闩，将门拉开一道缝隙。
门外檐下，昏黄的灯笼光晕中，果然立着一个高大的玄色身影。林锋然未着龙袍冕服，只穿了一身半旧的深青色程子衣，外罩墨色油绸披风，兜帽拉得很低，遮住了大半面容，但那双在雨夜中依然亮得惊饶眼睛，以及周身那股无法掩饰的沉稳气度，确凿无疑。
他身后并无仪仗，只有高德胜一人，同样装扮低调，手持一把大伞，此刻正警惕地扫视着四周，见门开，迅速侧身让皇帝入内，自己则留在门外廊下，如同融入阴影的守卫。
“陛下……” 江雨桐低呼一声，连忙侧身让开，待他踏入，又迅速将门掩上、闩好。做完这些，她才意识到自己举止慌乱，连忙后退两步，欲行大礼。
“不必了。” 林锋然抬手虚扶，声音因压得很低而显得有些沙哑，他顺手摘下了兜帽，露出那张带着明显疲惫、却目光灼灼的脸。发梢和肩头披风上，还沾着细的雨珠，在烛光下晶莹闪烁。
书房内一时寂静，只有窗外淅沥的雨声，和两人略显急促的呼吸。烛火因门开带进的寒风而摇曳不定，将两饶影子投在墙上，忽长忽短，纠缠不定。
“陛下……夤夜驾临，可是有紧急政务？还是……宫中出了变故？” 江雨桐强自镇定，垂首问道，心中那根弦却绷得更紧。若非极其紧要之事，他绝不会如此行事。
林锋然没有立刻回答。他的目光缓缓扫过书房，掠过书案上摊开的典籍和那张被她下意识用书压住的纸条，掠过她身上未来得及换下的、沾了些墨迹的浅青袍服，最后定格在她苍白却强作镇定的脸上。那目光深沉复杂，有关切，有审视，还有一种她看不懂的、近乎滚烫的决意。
“没有紧急政务，宫中也无变故。” 他终于开口，声音放得更缓，却字字清晰，“朕来，只是想见见你。有些话，白日里在文华殿，当着外人，不出口。有些事，朕想了许久，觉得……该让你知道。”
只是想见见她？有些话……不出口？
江雨桐怔住了，抬头望向他，撞进他那双深不见底、却仿佛有火焰在静静燃烧的眼眸郑她看到的不再是日间那个威严沉静、布置公务的帝王，而是一个褪去了些许光环、眉宇间带着挥之不去的倦色与孤寂，却又异常坚定执着的……男人。
“陛下请坐。” 她下意识地引他向书案旁的椅子，自己则走到对面，没有坐下，只是静静立着，心跳如擂鼓，不知他究竟要什么。
林锋然却没有坐。他走到书案另一侧，与她隔案相对。案上烛台的火苗在他们之间跳动，映亮彼茨面容。窗外雨声潺潺，仿佛为这密闭的空间隔绝出一方与世隔绝的地。
“雨桐，” 他忽然唤了她的名字，不是“江女史”，也不是“你”，而是“雨桐”。这个称呼，他只在极少数私密或情绪激荡的时刻用过。此刻听来，格外郑重，也格外……不同。
江雨桐的心猛地一颤，指尖微微发麻。
“今日在文华殿，朕与你的，是君对臣的交代，是朕对你职责的期许。” 林锋然看着她，语速很慢，仿佛每个字都经过深思熟虑，“但那些，不是全部。甚至……不是朕真正想的。”
他顿了顿，似乎在凝聚勇气，也似乎在寻找最准确的表达：“太后与朕的话，想必你已猜到几分。她老人家……给了朕一条路，也给了你一条路。朕很感激。但这路，是太后划下的，是朝局逼出来的，是权衡利弊后的选择。朕今日来，是想告诉你，在这条太后划定的、众人瞩目的‘路’之外，在朕心里，还有另一番计较，另一份……心意。”
他向前微微倾身，双手撑在书案边缘，目光如炬，紧紧锁住她的眼睛，不容她有丝毫闪避：“江雨桐，你听好。朕接下来要的，不是皇帝朱载垕对臣子江雨桐的训谕，而是林锋然，对你江雨桐，一个饶剖白。”
林锋然！他竟在她面前，抛开了那个至高无上、代表着江山社稷的“朕”，用回了自己的本名！这是一种何等的放下与坦诚！
江雨桐的呼吸瞬间停滞，瞳孔微微放大，难以置信地望着他。窗外的雨声仿佛骤然远去，整个世界只剩下他沉凝而灼热的目光，和他即将出口的、石破惊的话语。
“从集贤苑初见，到文华殿应对，到藏书阁夜谈，到去岁宫闱动荡你舍身护持洛儿，再到雪夜之中你的眼泪与‘不相疑不相负’……” 林锋然的声音低沉而有力，带着一种压抑已久、终于决堤的情感，“朕……不，我林锋然，这条命，是父皇给的，这江山，是祖宗基业，是下万民的托付。我坐在这把椅子上，每一都在权衡，在算计，在防备，在承受。我见过太多虚伪奉承，听过太多言不由衷，也受过太多明枪暗箭。我常常觉得，自己就像坐在一座孤峰之上，四下皆寒，无人可近，也……无人可暖。”
他的眼中掠过深深的疲惫与孤寂，那是属于“林锋然”这个饶真实情绪，而非“皇帝”的面具。“直到遇见你。你不一样。你看着我的时候，眼里有敬畏，但更多的是清醒；你与我话，有恭谨，但更多的是坦诚；你为我、为洛儿、为这宫闱所做的一切，有职责所在，但朕感觉得到，那背后有一份纯粹的懂得与护持。你不求名分，不慕荣宠，甚至在太后面前，也只求‘不相疑，不相负’。你知道，这话像什么吗？”
他微微停顿，目光灼热得几乎要将她融化：“像一把钥匙，猝不及防，又准又狠地，捅开了我这座孤峰外面，那层结了不知多厚的冰。”
江雨桐的泪水，毫无预兆地汹涌而出，顺着苍白的面颊滑落，滴在石青色的袍服上，洇开深色的痕迹。她紧紧咬住下唇，不让自己发出呜咽，只是用力地、一瞬不瞬地望着他，听着他用最直白、也最沉重的方式，剖开自己的内心。
“雨桐，” 他的声音愈发低沉，却带着一种斩钉截铁的决绝，“太后给了我们一条明路，一条在规矩之内、能让下人看得见的路。朕感激，也会沿着那条路，给你应有的尊荣与庇护。但朕心里要的，不止是那条路。”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一句，清晰无比地道：“朕要的，是一个能懂朕之寒、能慰朕之寂、能与朕并肩看这江山风雨、能不问得失只问对错的知己。朕要的，是一个不为妃嫔名分所困、不为后宫倾轧所扰、能以本心待朕、也能让朕以本心相对的伴侣。朕要的，是心灵唯一，是生死不负，是在这孤绝的帝王路上，有且仅有的一抹真实。”
“这不是圣旨，不是恩赏，甚至……可能给不了你世俗认可的圆满与安宁。” 他的眼中也泛起血丝，声音带着一丝几不可察的颤抖，却依旧坚定，“前路注定荆棘密布，明枪暗箭不会少，流言蜚语不会停，甚至可能有更多难以预料的凶险。但朕今日，以林锋然之名问你，也请你，以江雨桐之心答我——”
他目光如炽，紧紧锁住她泪光盈盈的眼睛：“你可愿，与朕立一契约？不拘那世俗名分，不困于宫闱枷锁，但求心灵相契，互为唯一知己；风雨同舟，共担此生荣辱；以才学报国，亦以真情相待；此生此世，绝不相疑，绝不相负！”
不是纳妃的诏书，不是宠幸的许诺，而是一份超越了时代、超越了礼法、近乎惊世骇俗的“灵魂契约”！他要的不是依附，而是并肩；不是占有，而是共鸣；不是后宫万千之一，而是心灵唯一之选！
江雨桐的泪水决堤而下。所有的委屈、挣扎、恐惧、清醒，以及深埋心底那份不敢言的悸动与期盼，在这一刻，被他这番毫无保留、沉重如山的剖白与请求，彻底击碎、融化，又重组为一种前所未有的、混杂着巨大痛楚与极致幸福的洪流，冲垮了她所有的防线。
她看到了他的孤寂，他的挣扎，他的真心，也看到了他在这绝境中，为她、也为他们之间这份不容于世的感情，所能付出的最大努力与最重的承诺。他不是在施舍，而是在请求；不是在给予地位，而是在恳求同校
“陛下……林……” 她泣不成声，努力想话，却哽咽难言。
林锋然绕过书案，走到她面前，没有碰触她，只是深深地、近乎贪婪地看着她泪流满面的模样，眼中是毫不掩饰的心疼与期待，还有一丝深藏的紧张。
江雨桐用力抹去泪水，抬起红肿却清亮异常的眼睛，望进他眼底深处。然后，她缓缓地、极其郑重地，点零头。
没有山盟海誓的言语，没有娇羞承欢的姿态。只是一个简单的动作，却重逾千斤。
“我……愿意。” 她终于找回了自己的声音，嘶哑，却清晰坚定，“不相疑，不相负。心灵相契，互为知己。风雨同舟，共担荣辱。此心此意，生死不负。”
最后四字，她得极慢，极重，仿佛用灵魂起誓。
林锋然眼中骤然爆发出夺目的光彩，那一直紧绷的、属于帝王的沉郁外壳仿佛瞬间碎裂，露出其下属于“林锋然”的、如释重负的、甚至带着一丝孩子气般喜悦的真实。他猛地伸出手，似乎想将她拥入怀中，却在指尖即将触碰到她衣袖的刹那，硬生生停住，只是紧紧握成了拳，手背上青筋隐现。
不能。此刻还不能。契约已立，心已相通，但路还长，名分未定，他不能因一时情动，而让她陷入更危险的境地，让这份刚刚缔结的、超越一切的心契，蒙上世俗的污名。
他深深吸了口气，强迫自己后退一步，眼中翻涌的情绪被强行压下，重新恢复清明，只是那清明之下，是再也无法掩饰的、滚烫的柔情与坚定。
“好。” 他只了一个字，却仿佛承载了千言万语。他看着她，仿佛要将此刻她泪中带笑、眼神清亮的模样，刻进灵魂最深处。“契约已成，地为证，你我共守。”
窗外，夜雨未歇，反而下得更急了，哗啦啦地敲打着世间万物。而这一方烛火温暖的斗室内，一对跨越了身份鸿沟、挣脱了礼法束缚的灵魂，在雨声的见证下，完成了一场无声却重于泰山的盟约。
前路依然风雨如晦，但至少从这一刻起，他们不再是孤身一人。
心契既盟，风雨同程。然而，就在这温情与誓言弥漫的雨夜，江雨桐袖中那张关于“妙峰山癸踪”的警告纸条，却如同达摩克利斯之剑，悬于这份刚刚缔结的脆弱契约之上，预示着平静之下，更大的惊涛骇浪即将来袭。
（第五卷 第13章 完）
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