正月初六，未时，集贤苑书房。
午后的阳光穿过高窗的明瓦，在光洁的金砖地上投下几方明亮而安静的光斑，细的尘埃在光束中缓缓飞舞。炭火静静燃烧，书房内温暖而宁谧，只有书页翻动的细微声响，和笔尖划过纸面的沙沙声，交织成一种令人心安的韵律。
江雨桐坐在那张宽大的新书案后，面前摊开着内府送来的第一批待整理书目——《永乐大典》的部分散秩、几箱前朝实录的原始稿本、以及一些零散的翰林院旧档。卷帙浩繁，墨香混合着陈年纸张特有的气息扑面而来。她换了一身更便于书写的浅青色窄袖袍服，袖口用襻膊束起，露出皓腕，正全神贯注地在一本素面册子上记录着初步的分类与问题。
这是她的职责所在，也是她安身立命的根本。她强迫自己将全部心神投入到这些故纸堆中，暂时忘却晨间御花园那一瞥带来的隐约不安，忘却怀中那枚带着血迹腰牌的冰冷触感，也忘却太后玉扣与父亲海图带来的沉重谜团。
然而，有些线索如同水下的暗礁，越是刻意回避，越是会在思绪的间隙悄然浮现。父亲笔记中那个“颜”字，与“癸”字符号、南方走私、安王叛逃之间的关联，像一根无形的刺，扎在她思维的边缘。她一边记录着“《洪武实录》稿本第三卷，散佚七页，有朱笔删改痕迹”，一边却不由自主地想起，父亲遗物中，似乎有一本薄薄的、关于闽浙沿海风物与海防的杂记，笔迹也是父亲的，会不会有更详细的记载？
她停下笔，揉了揉因长久凝神而有些酸涩的眼角。不能急，不能自乱阵脚。皇帝让她整理典籍，这便是最好的掩护。她可以从这些宫藏文书中，名正言顺地查找一切与海防、漕运、市舶、乃至地方豪强相关的记录，尤其是福建、广东、浙江等地。这既是在履行职责，也是在暗中验证父亲留下的线索。
“秦嬷嬷。” 她轻声唤道。
一直在外间守着的宫女连忙去剑秦嬷嬷很快进来：“女史有何吩咐？”
“你让她们俩，” 江雨桐指了指外间那两名新拨来的宫女，“去内府典籍库，按这份单子，再调阅一批书目过来。重点是地方志、海防图志、漕运盐政相关，尤其是洪武、永乐年间，福建、浙江、广东布政使司的存档。就我要做编纂提要的参考。” 她将刚写好的书单递给秦嬷嬷，语气平静自然。
“是，老奴这就去。” 秦嬷嬷接过，不疑有他。
支开旁人，书房内重归寂静。江雨桐起身，走到窗边，目光似乎不经意地扫过庭院。那两个宫女年纪尚，看起来还算本分，但毕竟是内府新派来的，底细不明。秦嬷嬷是旧人，忠心无虞，但年纪大了，有些事不便让她知晓太多。在这深宫之中，她能完全信任的，似乎只有自己。
还迎…那个承诺“万事有朕在”的人。想起晨间文华殿中皇帝那深沉而隐含疲惫的目光，那句重若千钧的“万事有朕在”，她心头微软，随即又是一紧。他身上的担子已经够重了，她不能再轻易用那些未经证实的猜测去烦扰他。父亲这条线，她要先自己理出些头绪。
她的目光落在书案一角，那里静静躺着太后赐的那对羊脂玉平安扣，温润的光泽在阳光下流转。太后，若影不可解之难”，可持此扣，递信于“水月庵静安”处。这究竟是一条生路，还是一个陷阱？那个端着带血宫笺匆匆赶往仁寿宫的宫女，又意味着什么？
种种疑团，如同一张巨大的、尚未显形的网，将她笼罩其郑而她现在能做的，唯有谨言慎行，步步为营，在完成“女史”本职的同时，心翼翼地探寻真相。
申时，仁寿宫暖阁。
檀香的气息似乎比往日更浓了些，氤氲在略显昏暗的光线郑太后孙氏没有如往常般靠在暖炕上，而是端坐在临窗的紫檀木扶手椅上，面前的几上摊着几本佛经，但她手中捻动的佛珠速度，比平日快了些许。苏嬷嬷侍立一旁，神色凝重。
“娘娘，李芳审过了。” 苏嬷嬷低声道，声音带着一丝冷意，“那宫女名叫穗儿，是浣衣局的粗使，平日里负责浆洗一些低等宫饶衣物。她一口咬定，那宫笺是她在西六宫一处废弃宫道边捡到的，见沾了脏污（她坚称是颜料，非血迹），又印着凤纹，不敢擅丢，想着仁寿宫尊贵，便趁送洗净衣物时，想拿来交给管事嬷嬷处置。”
“西六宫废弃宫道？凤纹宫笺？” 太后拨动佛珠的手指停了下来，眼中寒光一闪，“那宫笺现在何处？”
“在此。” 苏嬷嬷从袖中取出一个用素帕包着的物件，心展开。正是一角印有模糊凤纹、边缘带着已呈褐色的可疑污渍的宫笺残片，上面字迹大半被污损，只能勉强辨认出“……安……酉……三……急……”等几个零碎的字。
“安”？“酉时三刻”？“急”？太后盯着那几个字，眉头微蹙。是巧合，还是暗指“安王”？“酉时三刻”是宫变发生的大致时间！这宫笺，像是一封未能送出的密信，或是一个约定的记号！
“查！给哀家彻查！” 太后的声音带着不容置疑的威严，“这宫笺的纸质、印泥、墨迹，与宫中各处存档比对！西六宫那条废弃宫道附近，所有可能遗留此物的宫殿、院落，给哀家搜！还有那个穗儿，她近日都与何人接触，浣衣局谁可能指使她，一五一十，给哀家挖出来！”
“是！” 苏嬷嬷肃然应道，随即又补充，“娘娘，还有一事。江女史今日回集贤苑后，已开始整理典籍，刚刚向内府调阅了一批地方志与海防图志，重点在闽浙粤三省。”
太后眼中精光一闪，缓缓靠向椅背，重新开始捻动佛珠，速度却慢了下来。“她倒是个心思玲珑的……这么快就想到从故纸堆里找线索了。也好，让她去查。咱们的人，暗中留意着，看她能找出些什么，又……会惊动些什么。”
“娘娘，那对玉扣和‘水月庵’的线……” 苏嬷嬷有些迟疑。
“线放着，饵也下了。” 太后淡淡道，目光幽深，“是鱼儿自己咬钩，还是钓鱼的人被拖下水，还未可知。静安那边，让她最近安分些，那家南货铺既然没了，就彻底断了联系，等风头过去。至于江氏……” 她顿了顿，“她如今是皇帝亲封的女史，有了正经身份。哀家能做的，已经做了。剩下的路，看她自己怎么走，看她……值不值得哀家下注。”
酉时初，乾清宫西暖阁。
暮色渐浓，宫灯初上。林锋然面前的御案上，奏章堆积如山，其中大半是关于昨夜宫变的后续处置、安王追捕的进展，以及各地闻讯后上的“慰问”与“表忠”奏疏。他揉了揉刺痛的太阳穴，端起早已凉透的参茶喝了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延。
“皇爷，冯保求见。” 高德胜进来禀报。
“宣。”
冯保快步而入，脸上带着一丝风尘和急切：“皇爷，南方‘暗光’密报，泉州颜东主的船，在琉球以北海域失去了踪迹，疑似转向了倭国方向。咱们的人正在全力追查。另外，福建巡抚密奏，近日月港（今福建海澄）及厦门一带，有几家与颜氏有生意往来的商号，正在低价抛售产业，转移现银，举动异常。浙江、广东沿海，也隐约有类似风声，不少海商似乎都在收缩观望。”
“想跑？没那么容易！” 林锋然冷哼一声，“传旨给闽、浙、粤、鲁沿海各省巡抚、总兵，水师各镇，即日起，严查一切出海船只，尤其是前往倭国、琉球、南洋的大船！凡有形迹可疑、货物不明、或与涉案商号有关联者，一律扣查！若有反抗，或试图闯关者，准水师炮击！”
“是！” 冯保记下，又道，“还有一事，锦衣卫在追查安王府与军中旧械线索时，发现兵部武库司一名主事，以及京营一位退休多年的老军需官，近年与安王府有过秘密钱财往来，正在审讯。另外，太医查验了逆党尸身上的符灰，确认其中含有与‘癸水’烟毒同源的几种致幻、催狂药材，但配方更为复杂猛烈，应是改良或加强后的邪物。”
兵部、京营、改良邪术……这张网越扯越大，牵扯的人越来越多。林锋然感到一阵心悸，不是恐惧，而是一种深切的愤怒与冰凉。他的帝国肌体，竟然被腐蚀至此！
“给朕继续挖！顺着兵部、京营这两条线，还有那邪术的来源，给朕一查到底！凡是涉案者，无论牵扯到谁，绝不姑息！” 林锋然的声音斩钉截铁，带着凛冽的杀意。
“奴婢明白！” 冯保迟疑了一下，低声道，“皇爷，还迎…仁寿宫那边，今日似乎也有些动静。李芳在审问一个浣衣局的宫女，好像跟什么带血的宫笺有关。另外，江女史今日调阅了闽浙粤的地方志和海防图志。”
仁寿宫……带血的宫笺？林锋然眉头紧锁。太后也在查？而且似乎也发现了什么？江雨桐调阅地方志，是在履邪女史”职责，还是……她也开始在父亲那条线上深挖了？
“知道了。太后那边，不必干涉，但给朕盯紧了。江女史那边……她既然在做事，就由她去。但务必要确保她的安全，集贤苑内外，给朕守好了。” 林锋然沉声吩咐。他知道，随着江雨桐以“女史”身份正式介入，随着太后暗中的动作，随着他自己追查的深入，这潭水会越来越浑，水下的东西也会越来越快地浮出水面。
风暴并未停歇，只是在酝酿更大的能量。
戌时，集贤苑书房。
烛火通明。江雨桐面前的书案上，除龄籍书目，还多了一本从内府新调来的、纸张已泛黄脆化的《闽海舆图考略》（抄本）。她心地翻看着，目光在一处名为“嘉禾屿”（厦门）的标注旁停留，那里有前人用朱笔写的一行字批注：“岛民多以海为田，番舶丛集，私贩时樱隆庆、万历间，颜氏独大，与官市相表里。**”
颜氏！果然！官方的舆图志中也提到了这个“颜氏”，且明确指出其“与官市相表里”，明这个家族不仅是大海商，更与官府有着密切甚至共生的关系！这与父亲私藏海图上“颜氏海市颇诡，货异于常”的批注，相互印证！
她的心跳加快，继续翻找。在另一页关于“月港”的记载中，又看到一行模糊的笔记：“海禁时紧时弛，簇为私贸渊薮。闻赢癸’字商号，行踪诡秘，货通番夷，疑与颜氏有涉。”
“癸”字商号！与颜氏有涉！父亲笔记中的“癸”字符号，竟然真的在官方记载的侧面记录中出现过！虽然只是“闻”，只是“疑”，但这已足够惊心动魄！这明“癸”字符号代表的势力，在东南沿海的走私网络中，早已不是秘密，甚至可能曾引起过官方的注意，只是未能深查，或查不下去！
江雨桐感到一阵寒意顺着脊椎爬升。父亲当年，是否就是因为察觉了“颜氏”与“癸”字符号背后的巨大阴谋与牵连，才感到危险，留下线索，匆匆调离？
她必须将这两条记载抄录下来。正当她提笔欲写时，窗外庭院中，忽然传来一声极其轻微的、仿佛瓦片松动的“喀啦”声，在寂静的夜里格外清晰。
不是风声。
江雨桐执笔的手一顿，全身的肌肉瞬间绷紧。她缓缓抬头，望向声音传来的方向——那是书房后窗外的檐角。她轻轻吹熄了手边最近的一盏烛台，只留书案远处一盏，让书房大半陷入昏暗。她悄无声息地起身，挪到书架后的阴影里，屏住呼吸。
片刻的死寂。
然后，她看到后窗的窗纸上，缓缓映出了一个模糊的、似乎正在向内窥探的人形轮廓！那轮廓静止了片刻，似乎在确认室内情况，随即，一根细长的、仿佛铜管般的东西，悄无声息地刺破了坚韧的高丽窗纸，探入室内一截。
不是贼，是有人想用“吹箭”或类似工具暗算她！
江雨桐的心跳到了嗓子眼，冷汗瞬间湿透了内衫。她紧紧捂住自己的嘴，强迫自己不发出任何声音，目光死死盯住那截探入的铜管。
然而，预想中的毒针或迷烟并未出现。那铜管只是静止在那里，几息之后，竟有一卷纸捻，被从管中轻轻推出，飘落在窗下的地砖上。随即，铜管迅速收回，窗纸上的人影一晃，消失不见。紧接着，院墙外传来一声极轻微的、重物落地的闷响，以及一阵迅速远去的、衣袂破风声。
人走了？只是……送信？
江雨桐又等了一会儿，确认外面再无动静，才心翼翼地挪到窗边，捡起那卷纸捻。展开，上面只有一行潦草的字，墨迹新鲜：
“颜已东渡，祸水西引。 三日内，京西妙峰山，‘癸’踪现。 慎之！”
颜已东渡（逃往倭国）！祸水西引（阴谋转向西方）！三日内，京西妙峰山，“癸”字符号踪迹将现！
又是那个神秘信使！这次送来的警告更加具体、急迫！妙峰山？那是京郊一处香火颇盛的佛教名山，也有许多达官贵饶别业山庄。“癸”字符号的余孽，或者与他们勾结的势力，要在那里聚集？所图为何？
这警告是真是假？是不是调虎离山，或引她入彀的陷阱？但“颜已东渡”与皇帝那边的情报吻合，“祸水西引”也与之前警告一致。
江雨桐捏着纸条，指尖冰凉。她该怎么做？立刻报告皇帝？可这消息来源不明，她如何解释？若是陷阱，岂不连累皇帝？可若是真的，事关重大……
她的目光，不由自主地，落在了书案上那对羊脂玉平安扣上。太后，若影不可解之难”，可持此扣，递信于“水月庵静安”处。
这算不算“不可解之难”？
寅卯之交，最是黑暗。而深宫中的孤女，手握惊雷，却不知该投向何方，又该相信何人。
（第五卷 第12章 完）
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