又经过数日疾行，跨越千里之遥，一座雄伟恢弘、风格奇特的巨大城池，终于出现在沈渊和岳山视野的尽头。
那便是机古城。
城墙并非寻常的青砖巨石，而是一种泛着金属光泽的暗青色巨石垒成，高大厚重，远超青云镇规模。城墙上每隔一段距离，便矗立着造型奇特的金属塔楼，上面镶嵌着各种复杂的齿轮和镜片，在阳光下闪烁着冷冽的光芒，隐隐有灵力波动散发出来——那是闻名遐迩的机弩和窥镜，兼具攻击与侦查之能。
更令人称奇的是，在城池上空，偶尔能看到一些大不一、造型各异的机关飞鸢盘旋巡逻，发出低沉的嗡鸣声，俯瞰着大地。
整座城池，仿佛一件巨大的、精密运转的机关造物，充满了技术与神秘交织的气息。
“这就是机古城？果然名不虚传！”岳山看着那高耸的城墙和空的飞鸢，忍不住赞叹道，眼中充满了好奇。他虽是武者，但对这等巧夺工的机关术也心生震撼。
沈渊目光扫过那些机关造物，心中亦是微凛。这些机关并非死物，其核心似乎都蕴含着不弱的灵力，与阵法相结合，威力不容觑。难怪机古城能在这纷乱的江湖中屹立不倒。
两人驱马来到城门口。果然如茶棚听闻，城门处戒备森严，两队身披黑色劲装、气息精悍的卫兵严格盘查着每一个进城的人。城楼上，更有数道强大的神识若有若无地扫过下方，显然是坐镇的修士。
轮到沈渊和岳山时，卫兵仔细检查了他们的路引（沈渊的“陈深”身份和岳山的镖局身份），又着重打量了沈渊几眼，似乎对他苍白的脸色和微弱的气息有些怀疑。
“进城所为何事？”卫兵队长沉声问道。
“游历，并寻医问药。”沈渊平静回答，指了指自己的脸色，“身上有些旧伤。”
卫兵队长又看了看岳山那彪悍的身形和背后的长刀，确认不像歹人，这才挥挥手放行：“城内戒严，不得生事，夜间宵禁，违者严惩！”
“明白，多谢军爷。”沈渊拱拱手，与岳山牵着马，步入了机古城。
一入城内，喧嚣热阄的气息扑面而来，与城外肃杀的氛围截然不同。
街道宽阔，足以容纳十驾马车并校两侧店铺林立，招牌幌子五花八门，不仅有常见的酒楼、客栈、兵器铺、药材铺，更有许多专门经营机关零件、阵法材料、傀儡兽的店铺，琳琅满目，让人眼花缭乱。
行人如织，摩肩接踵。除了普通百姓和低阶修士，还能看到不少身穿特定服饰、身上带着机油味、专注于手中机关图纸的墨家子弟；也有一些身着道袍、手持罗盘、四处张望的风水师；甚至偶尔能看到一两个操控着简陋傀儡兽代步的古怪修士。
然而，沈渊很快便注意到了一些不同寻常的细节，或者，是这座古城的奇异风俗。
几乎家家户户的门楣或者窗棂上，都悬挂着一些巧的金属风铃或者雕刻着复杂纹路的木质符牌。风铃随风轻响，声音清脆，却带着一种独特的韵律；符牌上的纹路隐隐有灵力流转。
更奇怪的是，在一些十字路口或者广场中央，往往矗立着一些造型古朴的石雕。这些石雕并非神佛，而是一些形态各异的瑞兽（如貔貅、麒麟）或者手持工具的人（象征工匠祖师？），石雕前摆放着香炉，时有行人上前焚香祷告，神情恭敬。
空气中，除了各种气味，还弥漫着一股淡淡的、如同檀香混合着金属和机油的味道，似乎源自那些风铃、符牌和常年不断的香火。
“沈大哥，这城里的人，好像特别信这些……”岳山也注意到了这些细节，低声道。他在青云镇可没见过这阵仗。
沈渊微微颔首。这并非简单的迷信，那些风铃、符牌和石雕，隐隐构成了一种覆盖全城的、极其庞大而隐晦的阵法或者仪式的一部分！像是在祈求着什么，又像是在……镇压着什么？
他想起了茶棚中听到的关于“往生堂”的传闻，以及城主府失窃、全城戒严的消息。这座古城，似乎隐藏着不少秘密。
“先找地方住下。”沈渊收回目光，对岳山道。当务之急是安顿下来，打探消息，并寻找治疗伤势的途径。
两人沿着主街走了一段，找到一家看起来还算干净、名为“机关鸟”的客栈住下。客栈的招牌就是一个精巧的木质机关鸟模型，时不时还会扑扇几下翅膀，颇为有趣。
安顿好马匹行李，沈渊让岳山在客栈休息，自己则决定出去转转，熟悉环境，并看看能否买到所需的药材。
他刚走出客栈不远，就听到前方传来一阵喧哗和哭喊声。
只见一群人围在一座高大的府邸门前，那府邸门楣气派，守卫森严，正是城主府！此刻，府门大开，里面隐约传来悲恸的哭声，一群穿着官服的人进进出出，面色凝重。围观的百姓议论纷纷，脸上带着惊恐和难以置信的神色。
“听了吗？少城主……没了！”
“怎么可能？昨还好好的！”
“是暴毙！毫无征兆！”
“啊！少城主年轻有为，怎么会……”
“难道……是那个诅咒又应验了？”
少城主暴毙？诅咒？
沈渊心中一动，停下了脚步。
第八具尸体，似乎以一种意想不到的方式，出现在了他面前。
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