马邑城外，目之所及，城北、东、西三面的原野上，已然被密密麻麻的鲜卑军营覆盖。帐篷杂乱却无边无际，如同大地生长出的丑陋蘑菇群。无数旌旗在晨风中猎猎飘动，其中最显眼的，正是那杆矗立在正北方向的巨大金色狼头大纛——檀石槐的王旗！粗略估算，围城兵力绝不少于两万，甚至更多。
更令人心悸的是，在敌军阵前，赫然摆放着百余架粗糙却结实的攻城云梯！那些云梯以新伐的树干简单捆绑而成，顶端带着铁钩，虽然简陋，但对于没有护城河、城墙也不算特别高峻的马邑来，已是致命的威胁。
“他们……竟然一夜之间，做出了这么多云梯？”卫铮身侧，同样披甲登城的张泛声音中带着惊怒。马邑城远离大河，本就无护城河之险，这是城池防御的一大弱点。
卫铮面色冷峻，目光扫过北边山脚那些光秃秃的、仿佛被剃过头一般的矮坡林地，沉声道：“是我疏忽了。虽行坚壁清野，烧了城外近处的林木房舍，但远处山间总有遗漏。檀石槐是不惜人力，连夜搜刮、砍伐，才凑出这些‘攻城利器’。看来，他是真的急了，孤注一掷，也要在最短时间内拿下马邑。”
他心中明镜一般。檀石槐携数万大军，围追堵截却让自己逃回城中，已是颜面大损。若再顿兵于马邑这座“城”之下，久攻不克，其大军粮草不济的窘境将彻底暴露，军心必然动摇。所以，他必须趁汉军新败入城、惊魂未定，且己方兵力士气尚在顶峰之时，发动最猛烈的攻势，企图一鼓而下。
仿佛印证卫铮的推断，城下的鲜卑军阵中，号角声再起，与震的战鼓交织。一队队鲜卑士兵开始从营中涌出，在各自头领的呼喝下，开始向城墙方向推进。他们大多弃马，手持弯刀、皮盾，推动着那些简陋的云梯，眼中闪烁着贪婪与凶光——檀石槐的悬赏，足以让最怯懦的人也变成亡命之徒。
而马邑城头，经历了最初的震惊后，守军也在各级军官的怒吼中迅速进入战斗位置。弓箭手张弓搭箭，滚木擂石被搬越垛口后，烧沸的金汁（粪便、油脂等混合物）在铁锅中翻滚冒泡，散发出令人作呕的气味。张泛手持环首刀，在城头来回奔走，厉声激励士气：“弟兄们！胡狗想破我们的家！看看身后，那是我们的父母妻儿！没有退路了！唯有死战！让胡狗见识见识，什么是汉家儿郎的血性！”
“死战！死战！”城头爆发出压抑却坚定的吼声，许多士兵昨日才跟随卫铮血战突围，疲惫未消，但此刻站在熟悉的城墙上，看着城外汹涌的敌人，求生的本能与守护家园的责任，压倒了恐惧。
卫铮按着冰冷的城墙垛口，目光越过越来越近的鲜卑兵潮，最终落在那杆金色大纛之下。他似乎能感受到，檀石槐那双充满怨毒与志在必得的眼睛，也正穿透空间，死死地盯着这座城，盯着城头上的自己。
“来吧，檀石槐！”卫铮低声自语，手缓缓握紧了腰间的刀柄，“想拿我的头？只怕你的牙口，还不够硬！”
朝阳终于挣脱了山峦的束缚，将第一缕金光洒向大地，也照亮了马邑城头猎猎的汉旗，以及城外那如同黑色潮水般，即将拍向城墙的鲜卑洪流。
战鼓愈急，杀声渐起。
马邑城头上，守军们紧握兵器的手心渗出汗珠，目光死死盯着城外如同退潮般缓缓撤离的鲜卑士兵。那百余架简陋却骇饶云梯被重新拖回列阵后方，只留下数十具鲜卑兵尸体和斑斑血迹，散落在城墙百步之内的土地上。方才那波试探性的进攻，虽然短暂却异常激烈，鲜卑人如同嗅到血腥的狼群，不顾伤亡地猛扑上来，一度有数架云梯搭上城头，守军付出了近百饶伤亡才将其击退。
张泛拄着刀，胸膛微微起伏，望着退去的敌军，眉头紧锁。他本以为击退这波进攻后，迎接的将是更加疯狂、连绵不绝的猛攻，毕竟鲜卑人兵力占绝对优势，气势正盛。可奇怪的是，敌军竟然就这样……退了？甚至连象征性的弓箭覆盖掩护都没樱
“就这么完了？”一名浑身溅满血点的队率喘着粗气，难以置信地喃喃道。
张泛没有回答，他望着正在走下城楼的卫铮身影，心中也是疑窦丛生。而后叮嘱队率一番，走下城楼，直奔县寺。
县寺后堂，气氛与城头的紧张激烈截然不同，却另有一种沉甸甸的压抑。卫铮已卸去沾满尘灰的外甲，只着一身深色常服，坐在主位上，慢慢啜饮着一碗热汤。他面色依旧有些苍白，眼神中的疲惫却消退了几分，取而代之的是一种深思的沉静。
陈觉、裴茂坐在下首，也是默然不语，似在消化着什么。而堂中站着的几位将领，情绪则要激昂得多。
吕布第一个按捺不住，他肩头的箭伤草草包扎着，脸色因失血和愤怒而显得有些发青，声音却依旧洪亮：“师弟！鲜卑狗试探一番就退了，分明是底气不足，昨夜奔袭，他们也是强弩之末！此时不趁其立足未稳，疲惫不堪，出城冲杀一阵，更待何时？某家愿为先锋，定斩檀石槐老狗旗幡！”
赵云虽不如吕布激动，但也拱手道：“君侯，吕司马所言不无道理。我军新败入城，士气难免受挫，若能以一场胜提振军心，对接下来的守城大有裨益。云观鲜卑退兵，队形稍显散乱，或许真是力疲。”
张杨、宋宪、魏续等人也纷纷出言，大多主张趁敌疲敝，主动出击，至少也要袭扰其营寨，不能坐以待保落鹊谷的惨败像一根刺扎在每个人心里，他们都渴望用一场胜利来洗刷耻辱，证明自己。
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