县尉张泛与县丞韩宣早已率人在瓮城内等候多时。见到卫铮等人如此狼狈模样，张泛这铁打的汉子也禁不住眼眶发红，上前单膝跪地，声音哽咽：“府君！末将来迟！让府君与诸位兄弟受此大难！”
卫铮强撑着下马，只觉得双腿如同灌了铅，几乎站立不稳。他扶起张泛，拍了拍这位忠心部下的肩膀，声音沙哑却清晰：“文浮（张泛字）何出此言？若非你在此处稳住城池，我等真成丧家之犬矣。起来，眼下不是叙情之时。”
他迅速环视瓮城内略显拥挤但尚算有序的场面，对张泛道：“速速安排各部将士宿营休整，伤兵集中救治。马邑城防，今夜由你全权负责，加派岗哨，多备滚木擂石、火油箭矢。鲜卑人追袭急切，未携大型攻城器械，今夜连夜攻城的可能不大，但务必严防其股渗透或突袭。明日……至少明日才是生死考验的开始。”
张泛肃然领命：“府君放心！城防早已按预案准备多日，滚木擂石充足，箭矢火油也已备下。末将这就去安排！”
卫铮又转向韩宣：“韩县丞，劳你组织城中医匠、民妇，全力救治伤兵，清理伤口，分发药物。另，准备充足的热食、饮水、草料，务必让将士们和马匹尽快恢复体力。库中钱粮，可酌情动用，一切以守城为要！”
韩宣面色凝重，却毫不迟疑：“下官领命！早已组织好人手，药物虽不充裕，但已尽力筹措。食水草料，定保无虞！”
一条条命令清晰下达，这座被战云笼罩的边城如同一台精密的机器，在短暂的混乱后迅速进入战时状态。疲惫不堪的士兵被引往指定的营房或民舍休息，伤兵被心翼翼地抬往临时设立的医棚，战马被牵往马厩喂食饮水。城头之上，火把被依次点燃，映照着一张张紧张却坚定的守军面孔，刀枪的寒光在夜色中闪烁。
待一切初步安排妥当，卫铮才拖着几乎散架的身躯，在亲兵的搀扶下，走向县寺。当他踏入后堂那熟悉的院落时，已是子夜时分。
“夫君！”
一声带着颤抖的呼唤响起。蔡琰不顾侍女阻拦，提着裙裾从内室疾步而出。她身上仍穿着白日里的素色深衣，发髻微乱，显然也是尚未入眠。当摇曳的烛光照亮卫铮的模样时，她猛地用手捂住了嘴，那双总是沉静如秋水的眼眸中，瞬间溢满了难以置信的惊恐与心痛。
眼前的卫铮，哪里还有平日里的从容英挺？玄色战袍被暗红近黑的血液浸透了大半，凝结成块，散发着浓烈的血腥与焦糊气息。肩甲有一道深深的刀痕，胸甲上嵌着几枚折断的箭簇，脸上、手上尽是尘土、汗渍与干涸的血迹混合成的污痕。他站在那里，身形虽然依旧挺直，却透着一种近乎虚脱的疲惫，仿佛随时都会倒下。
“琰儿……”卫铮看着妻子苍白的脸庞和眼中的泪光，心中涌起无尽的愧疚与酸楚。他勉强扯出一个笑容，声音干涩，“别怕，都是别饶血。我……我没事。”
蔡琰却不信，她几步上前，也顾不得什么仪态，颤抖着手轻轻触碰他战袍上的血迹和破损处，直到确认铠甲之下并无新的伤口，悬到嗓子眼的心才稍稍落下，泪水却止不住地滑落。她虽是才女，见识不凡，但听卫铮讲述边塞战事与亲眼见到丈夫从血火地狱中挣扎而回，完全是两种感受。那浓烈的死亡气息，那触目惊心的血污，让她第一次如此真切地触摸到战争的残酷。
“没事就好……没事就好……”她低声重复着，声音哽咽，取出帕子想为他擦拭脸上的污迹，却发现无处下手。
卫铮握住她冰凉的手，感受着她指尖的颤抖，心中的愧疚更深：“对不住，琰儿。我……我将你也卷入了这般险地。马邑已成孤城，外面是数万鲜卑大军……我……”
蔡琰却用力摇头，打断了他的话，抬起泪眼，目光中除了后怕，竟渐渐燃起一种罕见的坚毅：“夫君何出此言？妾身既嫁与你，自当生死相随。你在外浴血搏杀，保境安民，妾身虽不能持剑并肩，却也知何为‘覆巢之下，焉有完卵’。马邑在，家在；夫君在，妾身便在。纵是……纵是城破之日，能与夫君同死，亦不负此生！”
她的话语并不慷慨激昂，却字字清晰，带着士族女子少有的决绝。卫铮闻言，胸中热流激荡，连日奔逃苦战的疲惫与挫败感仿佛被冲淡了些许。他紧紧握了握蔡琰的手，低声道：“不会的……我们不会死。马邑虽，却也经我数月经营，城墙稳固，粮械充足，更有数千忠勇将士。檀石槐想啃下这块骨头，没那么容易！你……你先去歇息，明日恐怕……”
“妾身不累。”蔡琰拭去眼泪，语气恢复了些许平日的沉稳，“妾身这就去伤兵处帮忙。虽不通医术，但包扎换药、安抚人心，总能做些事情。”罢，她深深看了卫铮一眼，转身便带着侍女匆匆离去，背影在烛光中显得单薄却无比坚定。
卫铮望着妻子离去的方向，久久不语。他简单清洗了一下，换上一身干净里衣，几乎是一沾床榻，无边的疲惫便如潮水般将他淹没，沉沉睡去。然而，这睡眠并不安稳，梦中尽是落鹊谷的箭雨、井坪亭的火光、以及无边无际的鲜卑骑兵……
第二日，卫铮是被震的号角声惊醒的。
那号声并非汉军节奏，低沉、蛮荒、带着一种摧城拔寨的压迫感，穿透晨曦的薄雾，重重擂在每一个守城军民的心头。他猛地睁开眼，窗外色刚蒙蒙亮。
“终究……还是来了。”他低语一声，翻身而起。亲兵早已捧着擦洗过的甲胄在一旁等候。当冰凉的铁甲再次覆身，那股熟悉的、混合着金属与皮革的气息，让他迅速从短暂的迷惘中清醒过来，重新变回了那个必须统领全局、坚守孤城的将领。
他快步登上马邑北门城楼。此刻，朝阳尚未完全跃出东方的山峦，地间是一片清冷的青灰色。
然而，城外的景象，却让这清晨的寒意陡然加深了数倍。
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