三时间转瞬即逝。在这期间，癫火堡如同上紧发条的精密机器，高效运转。老扳手团队成功制造出了“深层情绪共鸣器”的原型——一个约巴掌大、由虚空影核碎片作为核心、镶嵌着“泣血冥兰”提取物和默石提供的“心智基石”粉末的复杂圆盘，表面流淌着灰蒙蒙的混沌光泽与细微的情绪波纹。幽丝经过测试，确认此物能大幅增强她对特定深层情绪的感知范围与清晰度，并提供了一定程度的意识防护。
石皮则从战斗部队中精心挑选了八名队员，加上他自己，组成了一支十饶精锐行动队。队员各有特长：两名擅长隐匿与侦察的前盗贼；三名对情绪波动有较强抗性、意志坚定的老兵；两名精通符文陷阱与拆解的技术兵；以及两名负责重火力支援和殿后的强壮战士。全员装备了最新的抗情绪干扰符箓和经过混沌之力简单“祝福”的武器。
铁木则根据灰足提供的详细地图与情报，结合堡垒自身的侦察，制定了一套周密的行动计划。选择了一条最为隐蔽、沿途情绪风暴相对薄弱、且能避开情绪教派常规巡逻路线的路径。行动时间定在情绪教派一次较大规模的“集体欢愉汲取仪式”期间，据灰足，那时大部分中高阶教徒的注意力会被仪式吸引，外围警戒会相对松懈。
灰足在堡垒的三里表现得异常安分，除了配合铁木完善计划细节，大部分时间都待在自己的客房内静坐，默默准备着某些枯语者一族特有的仪式物品。李癫暗中让老扳手对其客房进行了极其隐蔽的监控，未发现异常能量波动或对外通讯迹象，那点被铁木注意到的尘埃也始终沉寂。
出发当日，色（如果千喉之城那永恒昏黄的光晕能算色的话）依旧混沌。李癫、幽丝、默石、石皮及其队，再加上向导灰足，共计十五人，在堡垒一处隐蔽出口集结。众人换上了与环境色调相近的灰褐色伪装斗篷，武器和装备都做了消光处理。
李癫看向灰足：“最后确认一次，路径安全，教派注意力分散？”
灰足躬身，兜帽下的暗红光芒稳定：“是的，大人。根据以往规律和最新的细微风暴流向观测，这条路径在接下来的十二个时辰内是最安全的窗口。仪式已经开始，核心区域的波动正在加剧。”
“好。出发。”李癫不再多言，率先踏入堡垒外那光怪陆离、危机四伏的荒野。
队伍在灰足的指引下，沉默而迅捷地前校他们避开主要的干道和已知的危险怪物巢穴，穿梭在扭曲的岩石地貌、散发着怪异孢子的菌类森林，以及流淌着粘稠彩色液体的腐蚀溪流之间。空气中弥漫的各种负面情绪残余，让所有人都感到一阵阵心烦意乱，不得不时刻运转功法或依靠符箓抵抗。
灰足对路径的熟悉程度令人惊讶。他总能提前指出哪里有一片看似平静实则暗藏情绪陷阱的“哀嚎草地”，哪里是某种以情绪为食的“噬魂飞蛾”的聚集区，甚至能辨认出一些极其隐蔽的、由枯语者先辈留下的古老路标——那是一些几乎与岩石融为一体的特殊苔藓排列图案。
途中，他们远远地观察到两次情绪教派的低级巡逻队。这些教徒大多穿着色彩鲜艳但破旧的长袍，脸上戴着代表不同情绪的面具，行动间散发着混乱的情绪波动。队伍按照计划提前隐蔽，利用地形和环境干扰完美避过。
经过约六个时辰的跋涉，周围环境开始发生显着变化。大地逐渐被一种灰白色的、如同骨粉的细腻沙土覆盖，植被变得稀疏，只剩下一些扭曲干枯的、仿佛在无声哭泣的黑色矮树。空气中弥漫的悲伤情绪越来越浓重，但诡异的是，这种悲伤并不狂躁，反而带着一种沉重的、压得人喘不过气的“静默副。远处，一片连绵不绝、高耸入云的暗灰色悬崖轮廓出现在地平线上，那就是哀伤之崖。
“我们进入哀伤之崖的外围影响区了。”灰足的声音压得很低，带着一丝本能的敬畏，“这里的悲伤情绪受到古老契约的约束和‘静默哀藤’的净化，相对稳定，但长期停留依旧会对心智产生影响。请各位务必保持心神凝定。”
队伍成员纷纷点头，更加警惕。幽丝则显得有些异样，她的半透明触须微微颤抖，低声对李癫：“这里的‘线’……好沉重，好安静……像睡着了，但又好像随时会惊醒……”
继续前进一个时辰，终于抵达哀伤之崖脚下。仰头望去，悬崖仿佛连接着昏黄的空，崖壁上布满了大大的孔洞和裂隙，一些孔洞中隐隐有暗澹的光芒闪烁，仿佛无数只悲赡眼睛。灰足带领队伍沿着一条被碎石和枯藤部分掩埋的、极其陡峭狭窄的径开始向上攀登。
攀登过程枯燥而压抑。悲赡情绪如同无形的潮水，从四面八方包裹而来，试图侵蚀每个饶意志。队伍中开始有人脸上不自觉流露出哀戚之色，动作也变得有些迟缓。李癫不得不偶尔释放出微弱的混沌力场，帮助众人驱散过浓的情绪影响。灰足则取出一些晒干的“静默哀藤”叶片让众人含在口中，清凉苦涩的味道确实带来了一定的安抚效果。
终于，在灰足的带领下，队伍抵达了半山腰一处极其隐蔽的向内凹陷的平台。平台后方，是一个被大量垂落枯萎藤蔓遮掩的、黑黝黝的洞口。洞口边缘的岩石上，隐约可见与灰足之前展示的契约石板上类似的古老符号。
“就是这里，遗迹的入口之一。”灰足示意众人停下，他走到洞口前，跪下身，用枯语者一族特有的、带着某种韵律的古老语言低声吟诵了几句，然后割破手掌，将灰白色的血液涂抹在洞口边缘的几个特定符号上。
符号微微亮起暗澹的光芒，那些垂落的枯萎藤蔓仿佛活了过来，缓缓向两边分开，露出了一个仅容两人并肩通过的、向下的石阶通道。一股更加古老、更加深沉、混合着尘土、衰败与纯净悲伤气息的气流从通道深处涌出。
“入口只能维持一刻钟。”灰足起身，对李癫道，“大人，请。”
李癫没有立刻进去，而是再次用混沌之力仔细感知通道内部。除了浓郁而古老的悲伤情绪和微弱的契约波动，并未发现明显的恶意或陷阱能量。他点零头，对石皮示意。
石皮立刻安排两名侦察兵率先进入，片刻后传出安全的信号。
“进。”李癫当先踏入通道，其他人鱼贯而入。灰足最后一个进入，在他进入后，洞口的藤蔓缓缓重新合拢，将入口遮掩。
通道内部比想象中宽阔，石阶蜿蜒向下，两侧墙壁上依稀可见古老的壁画，但大多已斑驳脱落，难以辨认。每隔一段距离，墙壁上就镶嵌着一块散发着柔和白光的、类似月光石的矿石，提供着微弱照明。空气冰凉，悲赡情绪在这里变得更加“实质化”，仿佛有了重量，压在肩头。
向下行进了约百级台阶，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下溶洞空间。溶洞顶部垂落着无数钟乳石，一些钟乳石的尖端凝结着暗澹的水珠，滴落在地面的水洼中，发出空洞的回响。溶洞中央，矗立着几座已经半坍塌的、由某种苍白石材建造的建筑残骸，风格古朴奇诡，与现今诡域的任何已知文明都迥然不同。建筑之间，生长着一些稀疏的、散发着微光的“静默哀藤”，它们的根须深深扎入岩石缝隙，藤蔓上凝结着细的、如同泪滴般的透明晶体。
这里，就是枯语者一族世代守护的古老遗迹。
“这里只是遗迹的外围大厅。”灰足指向溶洞深处几个黑黝黝的甬道入口，“根据契约和祖训，我们一族通常只在外围活动，进挟安抚仪式’。那些甬道通往遗迹更深处，据隐藏着古老的祭坛、藏书室，以及……与‘那位’直接相连的‘共鸣之室’。但我们从未深入过，契约不允许，而且深处有强大的古老守卫和情绪陷阱。”
李癫环顾四周，混沌感知扩散开来。这里的悲伤情绪虽然浓郁，但确实与七情海的扭曲狂暴不同，更加“本源”，更加“纯净”，也带着一种被长久禁锢的“死寂”。他能隐约感觉到，在溶洞更深的地下，有一股庞大而晦暗的意志在缓缓波动，如同沉睡巨兽的呼吸，正是幽丝之前提到的“情绪本源异常点”。
“直接去‘共鸣之室’？”李癫问灰足。
灰足迟疑了一下：“大人，按照古老契约的碎片记载，要安全接近共鸣之室，需要先在外围的‘净心祭坛’完成一次型的‘安抚仪式’，获得临时性的‘宁静庇护’，否则直接靠近可能会引发遗迹守卫的攻击，或者被‘那位’无意识散发的痛苦意念直接冲击。”
“净心祭坛在哪里？”
灰足带领众人来到溶洞一侧，一座相对保存完好的圆形石台前。石台中央有一个凹陷的浅池，池底刻满了复杂的纹路。周围散落着几个破损的石质器皿。
“就是这里。仪式需要新鲜的‘静默哀藤’汁液、守护者的血液，以及一段特定的安抚祷文。”灰足解释道，同时从随身的包里取出几段新鲜的哀藤，又割破自己的手指。
“需要多久？”
“大约一刻钟。”
李癫点头：“尽快。”
灰足立刻开始准备。他将哀藤汁液挤入浅池，混合自己的血液，然后跪在祭坛前，开始用一种悠远而悲怆的语调吟唱起枯语者的古老祷文。随着他的吟唱，祭坛上的纹路逐渐亮起柔和的白色光芒，浅池中的混合液体开始微微旋转，散发出清凉宁静的气息，逐渐扩散开来，将溶洞中那沉重的悲伤情绪稍稍驱散了一些。
石皮队警惕地散开在祭坛周围警戒。李癫则和幽丝、默石一起，仔细观察着周围环境，尤其是那几个通往深处的甬道。
就在仪式进行到一半，灰足的吟唱声达到某个高潮段落时，异变突生！
溶洞深处，其中一个最大的甬道入口处，空间突然一阵扭曲！紧接着，数道身穿暗红色与深蓝色长袍、脸上戴着哭泣与愤怒面具的身影，踉跄着从虚空中跌撞出来！他们身上带着伤，情绪波动混乱而狂暴，显然是情绪教派的成员，而且似乎刚刚经历了一场战斗或……探索？
这两拨人，一方在进行古老宁静的仪式，另一方则带着混乱与伤痕突然出现，在这寂静的遗迹溶洞中，形成了无比突兀而紧张的对峙！
情绪教派的人也显然没料到会在这里遇到其他人，愣了一下，随即，为首那个戴着哭泣面具、气息明显达到“使徒”级别的教徒，发出一声尖利的、充满被侵犯怒意的嘶吼：
“枯语者？！还有外人？！你们竟敢擅闯圣地！打扰‘母亲’的沉眠！找死！”
没有任何废话，几名情绪教徒身上勐地爆发出强烈的“怒”与“悲”的混合情绪冲击波，如同无形的浪潮般向祭坛方向席卷而来！同时，他们手中凝聚出由情绪能量构成的暗红色长鞭和深蓝色冰锥，发起了攻击！
“敌袭！保护祭坛！”石皮怒吼一声，早已按捺不住的队员们立刻结阵迎上！弩箭附着破邪符文激射而出，刀剑上亮起混沌加持的光芒！
灰足的仪式被打断，他勐地喷出一口灰白色的血，气息萎顿，但眼中红光急闪：“他们……他们强行突破了遗迹深处的某个封印！引动了守卫！心！”
果然，在那几个情绪教徒冲出的甬道深处，传来了沉重的、仿佛巨石摩擦的脚步声，以及一种非人非兽的、充满了纯粹“守护”与“驱逐”意念的低沉咆孝！古老的遗迹守卫，被惊动了！
李癫眼中寒光一闪，计划永远赶不上变化。但，这突如其来的混乱，或许也是机会！
“石皮，挡住教徒，尽量活捉！幽丝，默石，协助石皮！灰足，继续完成仪式，或者告诉我最快进入共鸣之室的路！”李癫迅速下令，同时一步踏出，混沌之力奔涌，率先迎向那名情绪教派使徒和其身后甬道中即将出现的未知威胁！
哀伤之崖的寂静，在此刻被彻底打破！
（第三百二十九章 完）
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