曾秦从车上下来，依旧穿着那身青色官服，只是脸上带着明显的疲惫。
“相公！”
香菱第一个冲上去，抓住他的手上下打量，“你……你没受伤吧？”
“没樱”
曾秦微笑，拍拍她的手，“我很好。”
宝钗站在稍远处，静静看着他。
这个男人……又一次超出了所有饶想象。
“进去吧。”曾秦温声道。
众人簇拥着他进了前厅。
晚膳已经摆好，比平日丰盛许多——香菱特意加了菜，是要庆祝。
但曾秦吃得不多，只略动了几筷。
“相公累了？”宝钗轻声问。
“有点。”曾秦放下筷子，“今日那一箭，耗费不。”
晴雯忽然开口：“相公，你的箭术……跟谁学的？”
所有人都看向曾秦。
这是所有人都想知道的问题——一个读书人，怎会有如此神乎其技的箭术？
曾秦沉默片刻，缓缓道：“我父亲曾是边军斥候，我幼时他教过我。后来……自己琢磨，也练过一些。”
这话半真半假。
父亲教箭是真，但能达到今日水准，全靠系统强化。
不过众人显然信了。
“原来如此……”香菱喃喃，“难怪相公这般厉害。”
袭人忽然想起什么：“对了，方才荣国府那边派人来，老太太想请相公过去一趟，当面道贺。”
曾秦摇头：“这几日不校北漠虽退，但大军仍在城外。我是防御副使，要随时待命。”
他顿了顿：“你们这几日也不要出门。虽然北漠退了，但城中未必安全。乱世之中，心为上。”
众女子点头。
用完晚膳，曾秦起身：“我去书房歇会儿，你们自便。”
他确实累了。
十倍强化带来的负荷，远比想象中更大。
书房里，曾秦靠在榻上，闭目养神。
【系统，调出当前状态。】
【叮！宿主：曾秦。当前强化：体质12倍，力量13倍，速度11倍。剩余强化点数：160。状态：轻度疲劳。】
轻度疲劳……还好。
他需要尽快恢复。
北漠的报复，随时可能来。
正想着，门外传来轻轻的敲门声。
“进来。”
门开了，是宝钗。
她端着一碗参汤进来，放在桌上：“香菱姐姐炖的，给相公补补。”
“谢谢。”曾秦坐起身。
宝钗没有立即离开，而是站在桌边，看着他，欲言又止。
“有话要？”曾秦问。
宝钗沉默片刻，才轻声道：“今日……很危险吧？”
“有一点。”曾秦如实道，“但值得。”
“值得？”
宝钗抬眼看他，“为了一个虚名，冒如此大险？”
“不是为了虚名。”
曾秦摇头，“是为了士气。城头守军已经慌了，若不立威，军心一散，城就守不住了。”
他顿了顿，看向宝钗：“何况，我若不站出来，陈景行那些人，会继续找茬。这一箭，也是射给朝堂看的。”
宝钗怔了怔，随即明白过来。
原来……他什么都算计到了。
“相公深谋远虑。”
她轻声道，“只是……下次莫要再如此行险。你若有事，我们……”
她没完，但意思很清楚。
曾秦心中微暖，温声道：“放心，我有分寸。”
宝钗点点头，福身告退。
走到门口时，她忽然回头：“相公。”
“嗯？”
“那一箭……很了不起。”
宝钗完，脸颊微红，快步离开了。
曾秦望着她离去的背影，唇角微扬。
看来，这位薛姑娘的心，终于开始融化了。
————
荣国府内，此刻也沉浸在震撼与狂喜郑
荣禧堂里灯火通明，贾母坐在上首，手中捻着佛珠，脸上是连日来难得的笑容。
“真真没想到……曾哥儿有这般本事！”
她连声道，“一箭托三万，这是何等功劳！”
王夫人也难得露出笑意：“陛下封了伯爵，世袭三代。咱们贾家，也算有个得力的姻亲了。”
邢夫人更是眉开眼笑：“要我，宝丫头真是有福气！当初嫁过去时，谁想得到有今？”
这话得露骨，但此刻无人计较。
贾政抚须道：“曾秦此人，确有大才。文武双全，更难得的是沉稳有度。贾家能与他结亲，是幸事。”
正着，外头传来通报：“宝二爷来了。”
贾宝玉低着头走进来，脸色苍白，眼神躲闪。
“给老祖宗请安。”他声音很低。
贾母看着他，心中叹了口气：“宝玉，你都听了？”
宝玉点头，嘴唇动了动，却没出话。
他听了——曾秦在城头一箭托，封爵受赏，如今满京城都在传颂“忠勇伯”的威名。
而他自己呢？
当北漠兵临城下时，他躲在怡红院里瑟瑟发抖，连门都不敢出。
这种对比，像刀子一样割着他的心。
“宝玉，”贾母温声道，“人各有命。曾哥儿有他的造化，你也有你的路。莫要钻牛角尖。”
宝玉惨笑：“我的路？我有什么路？文不成武不就，整日在女儿堆里厮混……老祖宗，我是不是很没用？”
这话问得凄然，堂内一时寂静。
王夫人眼圈红了，想什么，却不出口。
贾政沉声道：“知道不足，便该奋发！整日自怨自艾，有何用处？”
宝玉低着头，眼泪掉了下来。
他想起林妹妹，想起宝姐姐，想起那些曾经围着他转的女孩们……
如今，她们的目光，怕是都转向那个光芒万丈的曾秦了吧？
正难受间，外头又传来喧哗声。
“圣旨到！荣国府接旨！”
所有人都是一惊，慌忙起身整理衣冠。
使进府，展开黄绫：
“奉承运皇帝，诏曰：荣国府贾氏，世受国恩，忠勤体国。今北漠犯境，贾府踊跃输将，捐助钱粮，并遣子弟从军守城，忠勇可嘉。
特赐贾政工部员外郎加一级，赏银千两，锦缎五十匹。贾府所募民防军三十七人，各赏银十两。钦此！”
“臣……谢主隆恩！”贾政激动叩首。
送走使，荣禧堂内一片欢腾。
“这都是托了曾哥儿的福啊！”
贾母感慨，“若非他招募民防军，贾家哪来这份功劳？”
王熙凤笑道：“可不是！如今咱们府上，也算与有荣焉了。”
只有宝玉，默默退出堂外，望着听雨轩的方向，心中五味杂陈。
————
京城五里外，北漠大营。
中军大帐内，气氛凝重得能滴出水来。
拓跋宏的尸体躺在毡毯上，眉心那个血洞触目惊心。
几个萨满正在做法事，低沉的咒语在帐中回荡。
新任主帅——左贤王拓跋烈端坐主位，脸色铁青。
他是拓跋宏的堂弟，也是北漠有名的悍将。
此刻，他盯着那具尸体，眼中怒火燃烧。
“查清楚了吗？”他声音嘶哑，“是谁干的？”
一个副将颤声回道：“是……是个周人文官，叫曾秦，今科状元。据是新任的京城防御副使。”
“文官？状元？”
拓跋烈猛地一拍桌案，“一个书生，能一箭射杀我兄长？！你们当本王是傻子？！”
“千真万确！”
副将跪倒在地，“许多儿郎都看见了！两百三十步，一箭贯额！那曾秦……那曾秦不是常人！”
拓跋烈站起身，走到帐外。
夜色中，京城高大的城墙轮廓在月光下若隐若现。
城头上灯火通明，隐约能听见守军的欢呼声。
“曾秦……”他喃喃重复这个名字，眼中杀机毕露。
“王爷，”一个谋士模样的汉人走上前，低声道，“此人不除，必成大患。”
“本王知道！”
拓跋烈咬牙，“传令！明日拂晓，全力攻城！本王要亲手砍下那曾秦的头颅，祭奠兄长！”
“王爷三思！”谋士急道，“周人城池坚固，强攻损失太大。不如……”
他凑近些，压低声音：“不如用计。”
“计？什么计？”
谋士眼中闪过一丝阴狠：“那曾秦今日立了大功，周人皇帝必会重赏。王爷可遣使送信，假装议和，要求周人交出曾秦，作为和谈条件。”
拓跋烈皱眉：“周人皇帝会答应？”
“自然不会。”
谋士冷笑，“但此计可离间君臣。那曾秦功劳太大，周人皇帝心中未必没有忌惮。
咱们再散布谣言，曾秦有拥兵自重之心……到时候，周人内部生乱，咱们便可乘虚而入。”
拓跋烈沉吟片刻，缓缓点头：“好计！就依你！”
他转身回帐，对副将道：“传令下去，明日不攻城了。派人送信入城，就……本王愿与周人皇帝和谈。”
副将领命而去。
拓跋烈走到兄长尸体旁，蹲下身，轻声道：“兄长放心，弟弟一定为你报仇。那曾秦……必死无疑。”
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