六月末的清晨，枕霞苑的石榴花开到了极盛，一簇簇火红压弯了枝头，在晨光里灼灼耀目。
史湘云坐在窗前的书案后，手中执笔，正对着账册仔细核对。
她今日穿了身淡青色绣竹叶纹的夏衫，头发简单绾成髻，插了支白玉簪，通身清爽利落。
自打接手库房管理，已过了半月。
起初她还有些生疏，但在宝钗的指点、香菱的帮衬下，如今已能独当一面。
库房里那些绫罗绸盯古玩器皿、药材补品，她一一登记造册，分门别类，打理得井井有条。
“姑娘，用些点心吧。”
翠缕端着一碟新做的荷花酥进来，“宝夫人让人送来的，是今早才采的荷花，裹了豆沙炸的。”
史湘云放下笔，拈起一块。
酥皮金黄，透着荷花的清香，入口酥脆香甜。
“宝姐姐真有心。”
她满足地眯起眼，“这几日看账看得头昏，正好提提神。”
正着，外头传来脚步声。
帘子一掀，曾秦走了进来。
他今日休沐，穿了身靛青色细葛直裰，腰束玉带，头发用同色发带松松束着，整个人显得闲适从容。
“相公！”史湘云忙起身相迎。
曾秦走到书案前，看了看摊开的账册，眼中露出赞许：“做得不错，字迹工整，条目清晰。”
史湘云脸一红：“是宝姐姐教得好。我刚开始时，总把绫罗和绸缎记混，把官窑和民窑弄错，闹了不少笑话。”
“谁都有初学的时候。”曾秦温声道，在窗边的椅子上坐下，“慢慢来，不急。”
翠缕奉上茶来，是六安瓜片，汤色清亮，香气清幽。
曾秦呷了口茶，望向窗外那几株开得正好的石榴，忽然道：“昨日神机营试射新式火炮，射程达三里，一炮能轰塌土墙。陛下龙颜大悦，当场赏了参与研制的工匠每人百两银子。”
史湘云眼睛一亮：“真的？那相公岂不是又立了大功？”
“功在工匠。”
曾秦摇头，“我只是提了个想法，真正日夜钻癣反复试验的，是他们。
那些匠人，有的三代都是铁匠，有的祖上是造炮的军户，对火器的理解，远胜于我。”
他得谦逊，但史湘云知道，若非他力主组建神机营，若非他亲自设计图纸、调配资源，那些匠人纵有大的本事，也无处施展。
“相公总是这样，把功劳让给别人。”她轻声道。
“该是谁的功劳，就是谁的。”
曾秦放下茶盏，“治国治军，最忌贪功诿过。底下人用心做事，若得不到应有的奖赏，久而久之，谁还肯卖力？”
这话得通透，史湘云心中敬佩更甚。
正着，外头丫鬟通报：“侯爷，史府来人了，是保龄侯爷有要事相商，请侯爷过府一叙。”
曾秦眉头微挑：“这么早？”
他起身，对史湘云道：“我去看看，你继续看账。若累了就歇歇，别太勉强。”
“嗯，相公慢走。”史湘云起身相送。
看着曾秦离去的背影，她心中涌起一股暖意。
这个男人，对外是雷厉风孝杀伐决断的国之重臣，对内却总是这般温和耐心。
他会记得她爱吃什么点心，会夸她账目做得好，会认真听她话，哪怕她的是些女儿家的琐事。
这样的日子，真好。
——
保龄侯府书房里，史鼎兄弟二人面色凝重。
见曾秦到来，史鼎屏退左右，亲自关上房门。
“曾侯爷，今日冒昧相请，实是有要事相商。”
史鼎开门见山，从袖中取出一封信函，递给曾秦。
曾秦展开，信是边关密报，字迹潦草，显然写得匆忙。
内容却令人心惊——北漠左贤王拓跋烈重整旗鼓，联合西羌、回鹘等部，集结十万大军，准备秋后再次南侵。
“消息可靠？”曾秦放下信函，神色凝重。
“千真万确。”
史鼎沉声道，“这密报是我旧部从云州送出的，他是斥候营的把总，最是谨慎。信上，北漠这次学乖了，不再强攻京城。
而是分兵三路，一路佯攻山海关，一路绕道大同，主力则直扑宣府、蓟州，意图切断京城与九边的联系，围而不攻，困死京师。”
曾秦手指在桌上轻叩，脑中飞速盘算。
宣府、蓟州是京城北面最重要的屏障，若这两处失守，京城便成孤城。
北漠骑兵来去如风，可以肆意劫掠京畿，断粮道，扰民生，时间一长，军心民心必乱。
“陛下可知？”他问。
“今早已递了密折。”
史鼎道，“但朝中那些文官……侯爷是知道的，总抱着侥幸，什么‘北漠新败，不敢再犯’、‘秋高马肥尚早’之类的话。我怕陛下受他们影响，误了战机。”
曾秦冷笑：“侥幸？战场上，侥幸就是死路。”
他站起身，在书房中踱步：“宣府总兵杨振，是员老将，守城有余，进取不足。蓟州总兵周世昌，勇猛有余，谋略不足。
这两人守城尚可，但要主动出击，牵制北漠主力，怕是力有不逮。”
史鼎兄弟对视一眼，史良开口道：“所以老夫才急着请侯爷来。侯爷如今是京营节度使，总理京畿防务，此事……非侯爷不能决断。”
曾秦停下脚步，望向窗外。
盛夏的阳光明晃晃的，庭院里的梧桐枝叶茂密，投下大片阴凉。
可这平静之下，是暗流汹涌，是即将到来的血雨腥风。
“我需要兵权。”
他缓缓转身，“不是京营这三万人，是宣府、大同、蓟州三镇边军的节制之权。”
史良倒吸一口凉气：“这……这恐怕难。边军向来由兵部直辖，各镇总兵都是三品以上的实权武将，岂会轻易听调？”
“非常时期，当行非常之法。”
曾秦目光锐利，“北漠十万大军压境，若还各自为战，必被各个击破。必须统一指挥，协同作战。”
他顿了顿，看向史鼎兄弟：“二位侯爷在军中人脉甚广，可否助我一臂之力？”
史鼎沉吟片刻，郑重拱手：“侯爷为的是江山社稷，老夫自当尽力。我在宣府、大同有几门旧部，虽非总兵、副总兵，但也是参将、游击，在军中有些分量。我可修书几封，让他们全力配合侯爷。”
史良也道：“蓟州那边，我有个表侄在周世昌麾下任都司，也可联络。”
曾秦深深一揖：“如此，多谢二位侯爷！”
“一家人，不两家话。”
史鼎扶住他，眼中闪过感慨，“云儿嫁与侯爷，是我史家之幸。如今国难当头，我史家自当与侯爷共进退。”
正事谈毕，气氛轻松了些。
史鼎命人重新上茶，笑道：“起来，云儿在侯府可还习惯？那丫头性子直，若有不懂事的地方，侯爷多包涵。”
曾秦微笑：“史姑娘很好，爽朗明理，与内子她们相处融洽。如今帮着管理库房，很是尽心。”
“那就好，那就好。”
史鼎欣慰点头，“这丫头自没了父母，我看着长大，总怕她嫁了人受委屈。如今看来，是老夫多虑了。”
又了一会儿话，曾秦起身告辞。
走出保龄侯府时，日头已近午时。
阳光炙热，街面上行人稀少，连树上的知了都叫得有气无力。
曾秦坐在马车里，闭目养神。
脑中却飞速运转——调兵、筹粮、备械、布防……千头万绪。
这场仗，比京城保卫战更难打。
那时是守城，倚仗坚城利器；
如今可能要野战，要与北漠骑兵正面交锋。
大周承平日久，边军糜烂，京营更是不堪用。
若非他这几个月大力整顿，怕是连守城都勉强。
“侯爷，到了。”车外传来车夫的声音。
曾秦睁开眼，掀帘下车。
忠勇侯府门前，香菱和宝钗已等在阶前，见他回来，都松了口气。
“相公，史府那边……”香菱关切地问。
“进去。”曾秦温声道，一手牵一个，走进府郑
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