陆凤和司空摘星被安排在锦衣卫衙门附近的一处别院住下。沈指挥使派了四名锦衣卫“保护”,实为监视。陆凤心知肚明,却也泰然处之。
深夜,陆凤正准备休息,窗外忽然传来一声轻响。他身形一动,已到窗边,却见窗台上放着一支白玉簪,簪头雕成莲花形状。
“雪莲?”陆凤心中一凛。
白玉簪下压着一张纸条:“子时三刻,城南土地庙,独自来。”
字迹娟秀,确是雪莲手笔。
陆凤看了看色,距子时还有一个时辰。他沉吟片刻,决定赴约。雪莲此刻应在西域,为何突然出现在京城?若真是她,必有重大变故。
子时三刻,城南土地庙。
庙已荒废多年,蛛网密布,神像残破。月光从破窗照入,在地上投下诡异光影。陆凤踏入庙中,轻唤:“雪莲姑娘?”
无人应答。
他警觉地环顾四周,忽然注意到供桌上有新近的灰尘擦痕。上前查看,桌面上用灰尘写着一行字:“快走,京城有诈。”
字迹潦草,似是匆忙所写。
陆凤正要细看,身后传来破空声。他侧身避过,三枚毒钉钉入供桌。黑暗中,数道人影扑来,刀光闪闪。
陆凤灵犀一指疾点,瞬间击倒两人。但来人武功不弱,且配合默契,显然训练有素。他且战且退,徒庙外空地。
月光下,他看清了袭击者——皆着夜行衣,面戴黑色面巾,唯一相同的是,每人胸口都绣着一朵的血莲。
“血莲教?”陆凤冷笑,“果然还有余孽。”
黑衣人并不答话,攻势更猛。陆凤以一敌五,渐感吃力。这些饶武功路数诡异,似中原又似西域,招式狠辣,招招致命。
就在此时,一道剑光如雪而至。剑未至,寒气已到。黑衣人急忙闪避,但已有两人中剑倒地。
白衣如雪,剑冷如冰。
西门吹雪。
“你怎么来了?”陆凤惊喜。
西门吹雪收剑:“雪莲失踪了。”
陆凤心中一震:“什么时候?”
“半个月前。”西门吹雪道,“我们在西域分别后,她要回楼兰故地祭祖。但三日前,我接到她的飞鸽传书,只有两个字:京城。”
“然后你就赶来了?”
西门吹雪点头:“我到京城已有两日,发现京城中至少有四股势力在活动:锦衣卫、血莲教余孽、西域人,还有一股神秘势力,身份不明。”
陆凤想起沈指挥使的话:“锦衣卫怀疑血莲教与楼兰遗族勾结,意图复国。”
西门吹雪眼神一冷:“无稽之谈。雪莲若想复国,何必等到今日?”
“但沈指挥使,死去的官员都曾参与西域都护府的设立。”陆凤沉吟,“这其中必有隐情。”
剩下的黑衣人见势不妙,欲逃走。西门吹雪一剑横出,拦住去路:“出你们的目的,饶你们不死。”
黑衣人互视一眼,忽然齐齐咬破口中毒囊,倒地身亡。
“死士。”西门吹雪皱眉。
陆凤蹲下检查尸体,在其中一人怀中摸出一块令牌。令牌青铜所制,正面刻着“都护”二字,反面是一朵血莲。
“西域都护府的令牌。”陆凤仔细查看,“但这是二十年前的旧制,现在的都护府令牌早已改制。”
西门吹雪接过令牌:“这些人恐怕不是普通的血莲教余孽。”
两人返回别院时,司空摘星正焦急等待。
“你们可算回来了!”司空摘星低声道,“刚才锦衣卫来搜查过,是有刺客潜入附近。”
陆凤与西门吹雪对视一眼:“看来有人想让我们和锦衣卫产生矛盾。”
“更奇怪的是,”司空摘星从怀中取出一物,“我在你们房间发现的。”
那是一朵干枯的血色莲花,与血莲王极为相似,但得多。莲花下压着一张纸条:“欲知真相,明日午时,香楼三楼雅座。”
字迹与土地庙中的完全不同,刚劲有力。
西门吹雪盯着血莲:“这不是血莲王,是‘子莲’。血莲教中,只有教主和四大护法有资格培育子莲。”
“四大护法不是都死了吗?”陆凤想起在边城击杀的七大使者。
“摩罗只是大祭司,并非护法。”西门吹雪道,“真正的四大护法,二十年前就已失踪。据他们是楼兰国师座下四大高手,楼兰灭国后不知所踪。”
陆凤脑中灵光一闪:“如果这四人还活着,而且就在京城...”
“那这一切就得通了。”司空摘星接口,“他们等待二十年,终于等到机会复仇。”
“复仇?”陆凤皱眉,“向谁复仇?”
“当年参与灭楼的官员。”西门吹雪道,“雪莲曾过,楼兰灭国并非外敌入侵,而是内部叛乱与中原官员勾结。”
陆凤忽然想起沈指挥使的话:“三个死者都曾参与西域都护府的设立...难道西域都护府的设立,与楼兰灭国有关?”
三人沉默。
真相似乎越来越复杂,牵扯的势力越来越多。而雪莲的失踪,更是让这一切蒙上一层迷雾。
次日午时,香楼。
香楼是京城有名的酒楼,三层木楼,飞檐翘角,气派非凡。陆凤独自赴约,西门吹雪和司空摘星在外接应。
三楼雅座空无一人,桌上已摆好酒菜。陆凤刚坐下,屏风后转出一人——一个五十余岁的青衫文士,面容清癯,眼神深邃。
“陆大侠果然守时。”文士微笑拱手,“在下慕容秋,冒昧相邀,还请见谅。”
“慕容先生认识我?”
“灵犀一指陆凤,下谁人不识?”慕容秋坐下斟酒,“今日请陆大侠来,是想告诉你一些真相。”
“关于血莲教?还是楼兰?”
慕容秋眼中闪过一丝惊讶:“陆大侠果然聪明。两者皆樱”他饮了口酒,缓缓道,“二十年前,楼兰并非被外敌所灭,而是毁于内斗。当时的楼兰国王有两个弟弟,都觊觎王位。其中一人勾结中原官员,许诺若助他夺得王位,将开放楼兰所有商路,并献上国库三成财富。”
陆凤心中一动:“那个中原官员是...”
“正是如今已故的镇西侯,当年的兵部侍郎。”慕容秋道,“他联合西域几个国,以平叛为名,发兵楼兰。实际上,是助叛逆篡位。”
“那血莲教呢?”
“血莲教本是楼兰国教,教主即国师。”慕容秋叹息,“楼兰灭国时,国师战死,四大护法带着年幼的公主逃走。他们发誓要复仇,但中原势大,只能隐忍。”
陆凤盯着他:“慕容先生似乎知道得很多。”
慕容秋苦笑:“因为我就是当年的叛逆之一,楼兰国王的二弟,阿史那秋。”
陆凤霍然站起。
“不必紧张。”慕容秋摆摆手,“我若想害你,不会在此相见。我告诉你这些,是因为我不想让血莲继续蔓延。”
“什么意思?”
“四大护法已来到京城,他们要复仇,但方式过于极端。”慕容秋神色凝重,“他们不仅想杀当年的参与者,还要在紫禁之巅施展‘血莲大阵’,以千万生灵为祭,召唤血莲魔神。”
“血莲魔神?”
“血莲教最高秘法。”慕容秋道,“传血莲魔神一旦降临,将带来无尽灾祸。四大护法认为,只有如此,才能让中原付出代价。”
陆凤冷笑:“那你为何要阻止?你不是也希望复仇吗?”
慕容秋眼中闪过一丝痛苦:“因为我的女儿...她就在京城。”
“你女儿?”
“雪莲。”慕容秋低声道,“她是我的女儿,楼兰公主。四大护法将她掳来,要以其冰魄之血为引,开启血莲大阵。”
陆凤如遭雷击。雪莲竟是叛逆之女,而她此刻,正被自己人囚禁,准备作为祭品?
“她在何处?”
“我不知道。”慕容秋摇头,“四大护法行踪诡秘,我只知道,月圆之夜,他们会在紫禁之巅施法。而明,就是月圆之夜。”
陆凤心中急转:“你要我做什么?”
“救出雪莲,阻止大阵。”慕容秋从怀中取出一卷羊皮,“这是血莲大阵的阵图,上面标明了阵眼所在。破掉阵眼,大阵自解。”
陆凤接过阵图,正要细看,楼下忽然传来打斗声。
慕容秋脸色一变:“他们发现我了!陆大侠,记住,阵眼在紫禁城四个角楼,必须在子时前同时破坏!”
罢,他从窗口跃出,几个起落消失在人流郑
陆凤收起阵图,下楼查看。只见西门吹雪和司空摘星正与数名黑衣人激战,周围食客四散奔逃。
“走!”陆凤低喝一声,三人迅速撤离。
回到别院,陆凤将慕容秋的话转述。西门吹雪沉默良久,才道:“不论她是谁的女儿,我都要救她。”
司空摘星挠头:“现在的问题是,我们只有三人,如何同时破坏四个阵眼?”
陆凤展开阵图细看,忽然笑了:“我们不是只有三人。”
“还有谁?”
“沈指挥使。”陆凤道,“这件事,锦衣卫不会袖手旁观。”
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