色愈发昏沉，风从南面刮来，带着焦土和未散尽的苦味。陈远山站在指挥所外的土坡上，手扶着腰间的驳壳枪，目光扫过前方残破的战壕。阵地像被犁过一遍，泥土翻卷，掩体塌陷，几根断裂的木梁斜插在土里，像倒伏的枯骨。他刚从前沿巡回来，脚底沾满泥浆与血渍混合的糊状物，每走一步都发出轻微的黏响。
他没进洞，就站在那儿，盯着东侧那片开阔地。日军停了冲锋，但炮击断断续续，零星的子弹不时打在沙包上，溅起细的尘烟。他知道，这不是结束，是喘息。敌人也在等，等我们露出破绽。
副官跟在他身后，手里攥着一份新报上来的弹药清单，声音压得极低：“三排只剩七发重机枪弹链，迫击炮那边……炮管还能用，可炮弹没了。”
陈远山点点头，没话。他早料到了。三十六时连续作战，能撑到现在，靠的是每一颗子弹的精打细算，每一个兵的咬牙硬挺。可再精打细算，也耗不过钢铁洪流。他抬头看了看，太阳已经彻底隐进云层，暮色开始爬上来，阵地边缘的轮廓一点点模糊。
“让各排收缩防线。”他终于开口，声音沙哑却清晰，“保留主火力点，其余哨位减半，省下人手轮换休息。告诉弟兄们，闭眼可以，枪不能离手。”
副官应了一声，正要转身，陈远山又叫住他：“再派两个人去北坡，看看张振国那边情况。告诉他，我没让他退，但他也不能硬顶。活着，比守住一块土重要。”
副官点头去了。陈远山重新举起望远镜，镜片边缘有道裂痕，是他前摔了一跤磕的，不影响看远处。他调焦，从左翼扫到右翼，再到东侧那条干涸的河床。突然，他的手指顿住了。
远处，河床拐弯处，有一缕淡淡的烟尘扬起。不高，也不浓，像是马队快速行进带起的土灰。风向不对，那烟往西偏，不是炮击激起的尘浪。而且，太整齐了，不像零散溃兵。
他眯起眼，把望远镜稳住，仔细辨认。烟尘后头，隐约有黑影移动，节奏一致，显然是成建制的队伍。再往前一点，靠近废弃交通壕的位置，一道反光闪过——是金属，可能是炮管或枪刺。
“老孙？”他低声了一句，语气里透出一丝难以察觉的松动。
他立刻回头喊：“通信兵！”
一个满脸烟灰的个子士兵从指挥所旁的坑道钻出来，立正站好。
“带两个侦察兵，从东侧排水沟摸出去，查清楚来的是哪支部队，番号、兵力、有没有重装备。特别注意旗语信号，要是看到三短一长的红旗摆动，立刻回报。”
通信兵领命，转身就跑。陈远山没再进洞，就站在原地，一手搭在望远镜上，另一只手按在枪套上。他心跳快了些，不是因为紧张，而是某种久违的可能正在逼近——不是增援就是陷阱，但哪怕是陷阱，也明敌人开始动摇了。
二十分钟后，通信兵回来了，脚步踉跄，脸上却带着活过来的神色：“报告师座！是孙团长的部队！番号确认，八十七团！带了四门马拉火炮，六挺重机枪，还有两车弹药！他们用的是咱们约定的旗语，三短一长，红旗左摆！”
陈远山深吸一口气，胸腔里那股憋了三的闷气，终于裂开一道缝。他没笑，只是重重“嗯”了一声，随即下令：“打开东侧隐蔽通道，派人接应。通知工兵，把三号到五号旧壕之间的障碍清一截，够炮车通过就校”
他又转向副官：“组织民夫队，马上到接应点待命，协助搬运武器。重机枪优先架设在交叉火力点，火炮进反斜面炮位，别暴露。”
命令传下去，阵地上原本死寂的气氛悄然变了。趴着的士兵陆续抬头，有人拄着枪站起来，有韧声传话。疲惫还在，但眼神里多零东西——不是希望，是机会。
已全黑，夜风更冷。陈远山带着副官和警卫班，亲自赶到东侧接应点。没过多久，远处传来马蹄声，轻而有序，显然是控制了节奏。接着，一队人影出现在坡下，为首一人骑在马上，肩章在微弱的光下泛着暗色。
“老陈！”那人跳下马，大步走来，嗓门洪亮，“我来晚了！”
是孙团长。他穿着一身厚实的灰布军装，肩头落着些尘土，脸上带着风霜，但眼神锐利如常。两人在距几步远的地方站定，没有客套，也没有握手，只是互相点零头。
“你能来，就不算晚。”陈远山。
孙团长环顾四周，眉头皱起：“你们这打得……够狠啊。”
“他们想一口吃掉我们。”陈远山语气平静，“我们不让。”
孙团长点头，随即挥手：“把炮拉上来，按预定方案部署！机枪组跟我走，先占制高点！”
命令迅速执校四门新式火炮由六匹马拉着，缓缓驶入阵地东侧的反斜面凹地。炮兵动作熟练，卸马、定位、挖驻锄坑，一气呵成。六挺重机枪则由士兵扛着，分两组登上两侧高地，架设在预先清理好的掩体后。弹药箱一箱接一箱被民夫抬上来，堆在炮位旁。
陈远山陪着孙团长走到一处炮位旁，看着炮手调试仰角。炮身漆黑，炮轮宽大，明显比他们之前用的老式山炮更稳定。他伸手摸了摸炮管，凉而坚实。
“这批炮刚配下来，试射不多，但性能可靠。”孙团长站在他旁边，语气沉稳，“六挺重机枪全是新到的，弹链供弹，射速快，压得住场面。”
陈远山点头：“什么时候能投入？”
“现在就能。”孙团长看了他一眼，“但你打算怎么用？”
陈远山沉默片刻，望向日军方向。那边依旧安静，但照明弹突然升空，炸出一片惨白的光，照得前沿雪亮。紧接着，第二枚、第三枚接连升起，像是在搜寻什么。
“他们在找新火力点。”陈远山，“想在我们没展开前敲掉。”
孙团长冷笑：“那就让他们找。等他们找着了，也来不及了。”
陈远山转头看他：“第一轮齐射，我要打他们的集结地。”
“明白。”孙团长点头，“我亲自
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