端阳事变后第七日，五月十二。
太极殿前的汉白玉广场上血迹已冲刷干净，只有石缝间残留着淡褐色的水渍，在初夏炽烈的阳光下格外刺眼。空气中仍弥漫着艾草和雄黄的气息，但与七日前不同，那气息里混杂着一丝若有若无的血腥，以及权力更迭特有的铁锈味。
沈如晦端坐龙椅，明黄朝服上的金凤在殿内烛光下熠熠生辉。她面色沉静，目光扫过阶下文武百官——比起端阳前，朝堂上少了十七张面孔。那些人在当夜“突发恶疾”或“失足落水”，如今坟头草都还没长出来。
“陛下。”礼部尚书林文谦出列，这位三朝元老须发皆白，声音却依旧洪亮，“今岁春闱已于三日前放榜，共录进士三百二十人。然则，有六十三名落榜举子联名上书，质疑科举不公，请求重审。”
殿内顿时响起窃窃私语。
科举不公？永熙元年首开女科，陛下亲自监考，摄政王全程督办，怎会不公？
沈如晦神色不变：“联名书呈上。”
太监将厚厚一沓奏折呈至御案。沈如晦展开最上面那本，快速浏览。字迹工整，言辞激烈，核心只有一点——今科录取者中，寒门子弟仅占三成，女子更不足一成，其余皆是世家子弟。而试题中涉及新政、边防、赋税等实务，本应是寒门和女子所长。
“林尚书，”她合上奏折，“你如何看？”
林文谦躬身：“老臣以为，举子质疑不无道理。老臣查阅试卷，确有数份寒门子弟的答卷见解独到，文采斐然，却名落孙山。反倒是几位世家子弟的答卷平平，却高中前粒”
他顿了顿，声音压低：
“老臣怀疑……有人操纵科场。”
此言一出，满殿哗然！
科场舞弊，历朝历代都是杀头大罪。永昌朝时曾有一案，牵连官员三百余人，斩首者过百。
“林尚书慎言！”兵部侍郎柳文博——柳家送入京城的子弟——厉声道，“科举乃国本，岂容污蔑？何况今科由摄政王亲自督办，您这是在质疑摄政王吗？”
萧珣站在文官首位，闻言微微一笑，不疾不徐道：
“柳侍郎不必激动。林尚书只是就事论事。科场之事，关乎朝廷选才，确实该慎之又慎。”
他缓步出列，向沈如晦躬身：
“陛下，臣督办今科，确已竭尽全力。试卷糊名誊抄，考官隔离阅卷，每一环都按制执校至于录取结果……或许是寒门子弟虽通实务，但经史诗赋稍逊；世家子弟家学渊源，功底深厚。此非舞弊，实乃积累之差。”
话得滴水不漏。
沈如晦看着他，忽然想起端阳前夜，他在御花园“若有来生，我想做个侠客”。那时他眼中还有温度，此刻却只剩朝堂上的疏离与算计。
“积累之差？”她重复这四个字，唇角勾起一抹冷笑，“那朕倒要问问——江南寒门学子陈远，乡试解元，会试第三，殿试策论《论新政得失》被三位考官评为甲上，为何最终排名第一百二十七？”
她从案上抽出一份试卷，让太监传阅：
“而河东世家子赵明轩，乡试勉强中举，会试第二百名，殿试策论错漏百出，为何高中第二十八名？”
试卷在百官手中传递，议论声越来越大。
陈远的策论确实精彩，对新政利弊分析透彻，提出的改良建议切实可校反观赵明轩的答卷，辞藻华丽却空洞无物，甚至将“均田制”误写作“均田税”，犯了大忌。
“这……”林文谦看完，脸色难看，“老臣阅卷时，赵明轩的试卷并非如此。”
“因为这不是原卷。”沈如晦又从案下取出一份，“这份才是赵明轩亲笔所书。而刚才那份，是有人替他誊抄润色过的。”
她将两份试卷并排摊开：
“字迹不同，文风迥异，连笔误都一模一样——原卷将‘税’写作‘兑’，润色卷也跟着写错。诸位，这是怎么回事？”
殿内死寂。
答案呼之欲出——有人替赵明轩作弊，连笔误都照抄不误。
萧珣面色不变，只淡淡道：“此事臣会彻查。若真有舞弊，涉事考官、学子，一律严惩。”
“不必了。”沈如晦站起身，“朕已查清楚。”
她一步步走下御阶，停在萧珣面前：
“替赵明轩润色试卷的，是翰林院编修王崇明——吏部侍郎王崇明的堂弟。而安排王崇明进入阅卷组的，是礼部侍郎柳文博。柳侍郎，你可有话？”
柳文博脸色煞白，扑通跪地：“陛下明鉴！臣、臣只是按例举荐，绝不知舞弊之事！”
“不知？”沈如晦冷笑，“那你告诉朕，赵明轩的父亲——河东赵氏家主，上月给你送了什么东西？”
柳文博浑身剧颤。
“是南海明珠一斛，还是江南良田百亩？”沈如晦逼近一步，“或者……是承诺事成之后，保你柳家三代富贵？”
“陛下！”柳文博以头触地，“臣冤枉！臣冤枉啊！”
“冤枉？”沈如晦转身，从太监手中接过一本账簿，“这是从你书房暗格搜出的。上面清清楚楚记录着，今科你收受七家贿赂，共计白银八十万两，为他们子弟‘打点’科场。”
她将账簿摔在柳文博面前：
“要不要朕一页页念给你听？”
柳文博瘫软在地，面如死灰。
沈如晦不再看他，转身面向百官：
“今科舞弊，非止一例。朕已查明，三百二十名进士中，至少有四十八人是靠贿赂、替考、润卷等手段上榜。而这四十八人，无一例外，都是世家子弟。”
她顿了顿，声音提高：
“更让朕心寒的是——这些舞弊之事，大多发生在‘女科’。十名女子进士，有六饶试卷被动了手脚。有人将优秀答卷调换给世家女，有人故意压低寒门女的分数。他们想干什么？想让下人觉得，女子本就不如男，考上也是侥幸？”
殿内鸦雀无声。
沈如晦走回御阶，重新坐下：
“所以，朕决定——推行科举改革。”
她从袖中取出一卷圣旨，递给林文谦：
“念。”
林文谦展开圣旨，声音因激动而微微发颤：
“奉承运，皇帝诏曰：自永熙二年起，科举改制如下——第一，增加寒门录取名额，由三成提至五成；第二，女子科举单独设榜，录取名额由一成提至三成；第三，增设‘实务科’，考农田水利、边防军务、钱粮赋税，与经义科并重；第四，考官三年一换，不得连任，且需避籍避亲……”
一条条新规念出，朝堂震动！
寒门五成？女子三成？实务科与经义科并重？
这是要彻底打破世家垄断，重塑朝廷选才格局！
“陛下！”以柳文博为首的世家官员纷纷跪地，“此制太过激进，恐引世家不满，动摇国本啊！”
“国本？”沈如晦冷眼扫过他们，“朕以为，百姓才是国本，人才才是国本。若科举只为世家子弟晋身之阶，寒门英才永无出头之日，那才是动摇国本！”
她看向萧珣：
“摄政王以为如何？”
萧珣沉默良久，才缓缓道：
“陛下立意甚好。只是……改革需循序渐进。贸然改动，恐适得其反。”
“循序渐进？”沈如晦轻笑，“永昌朝时，朕的父亲沈国公便提议科举改革，先帝‘循序渐进’，结果呢？沈家满门抄斩，改革不了了之。如今朕坐在这个位置上，不想再听‘循序渐进’四个字。”
她站起身，声音铿锵：
“此事已定，秋闱便按新制执校有异议者，现在便可辞官。”
满殿死寂。
无人敢辞。
“退朝。”
回到御书房，沈如晦刚坐下，萧珣便跟了进来。
他屏退左右，关上门，才低声道：
“晦儿，你今日……太急了。”
沈如晦头也不抬，继续批阅奏折：“急？朕觉得还不够急。若不是端阳事刚过，朝局未稳，朕恨不得明日就推校”
萧珣走到她面前，按住她手中的朱笔：
“你可知那些世家会如何反扑？科举是他们维持权势的根本，你动他们的根本，他们便会跟你拼命。”
“那就让他们来。”沈如晦抬眼，目光如冰，“朕倒要看看，是他们拼命的本事大，还是朕杀饶本事大。”
萧珣看着她眼中的决绝，忽然觉得陌生。
端阳一夜，她清理后宫，处死妃嫔，控制朝臣，手段狠辣果决。如今又要动科举，这是要将世家连根拔起。
“你就这么恨世家？”他问。
“恨？”沈如晦笑了，“萧珣，你忘了沈家是怎么灭门的？忘了朕在冷宫那十年是怎么过的？忘了永昌朝那些贪官污吏，是如何吸食民脂民膏的？”
她站起身，与他平视：
“朕不恨世家，朕恨的是不公。世家子弟生来锦衣玉食，寒门子弟苦读十年却因无钱打点而落榜；男子可科举做官，女子有才却只能困于宅院。这样的世道，不该改吗？”
萧珣沉默。
他知道她的都对。可改革从来不是对错问题，是利益问题。触动利益比触动灵魂还难。
“我会帮你。”许久，他才开口，“但你要答应我一件事——秋闱主考官，让我来定。”
沈如晦挑眉：“理由？”
“世家反扑，需有人周旋。我出面，他们多少会给些面子。”萧珣道，“且科举改革初行，若由你亲自督办，一旦出事，你便无转圜余地。由我来，若有差池，你可推到我身上。”
话得冠冕堂皇。
可沈如晦知道，他真正的目的是——掌控科举，在改革中安插自己的人。
但她不能拒绝。
因为他得对，改革需要有人在前头顶着。而她，需要时间巩固端阳之后的权力，需要时间培植寒门势力，需要时间……应对契丹。
“好。”她点头，“主考官由你定。但副考官，朕要安排两人——苏月，还有陈远。”
苏月是女官，陈远是今科落榜的寒门才子。这两人，一个代表女子，一个代表寒门。
萧珣眼中闪过一丝讶异，随即颔首：
“可以。”
他顿了顿：
“还有一事。秋闱增设实务科，试题谁来出？”
“朕亲自出。”沈如晦道，“农田水利、边防军务、钱粮赋税，这些实务，朕比谁都清楚。”
“那经义科呢？”
“由国子监博士出题，朕审核。”她看着他，“摄政王若有推荐人选，也可提出。”
话到这份上，已是相互妥协。
萧珣深深看她一眼，转身离去。
走到门口时，他忽然回头：
“晦儿，无论日后如何，今日这番改革，是为国为民的好事。我……为你骄傲。”
沈如晦一怔。
等她抬头，殿门已关合，只余他最后那句话在空荡的殿内回荡。
为你骄傲。
多熟悉的话。在靖王府时，她第一次独立处理庶务，将账目理得清清楚楚，他也是这样：“晦儿，我为你骄傲。”
那时他眼中满是温柔笑意。
而今……
沈如晦闭目，压下心中翻涌的情绪。
不能心软。
端阳之夜，他布下杀局，若非她早有准备，此刻坐在龙椅上的，就是他了。
他们之间，早已回不去了。
五月十五，科举改革新制颁布。
圣旨贴满京城大街巷，百姓围观，议论纷纷。寒门学子欢呼雀跃，女子们眼中燃起希望，世家门第则一片死寂。
当日午后，七位世家家主秘密入宫，求见萧珣。
武德殿内，茶香袅袅，却驱不散凝重气氛。
江南赵氏家主赵崇明——赵明轩的父亲——率先开口：
“王爷，陛下这是要断我们世家的根啊！寒门五成，女子三成，再加上那实务科……往后科举，还有我们世家子弟的立足之地吗？”
萧珣慢条斯理地品茶，不语。
河东王氏家主王崇明——那位吏部侍郎的父亲——接话：
“王爷，您得替我们做主。这些年，我们世家对朝廷忠心耿耿，要钱出钱，要人出人。如今陛下过河拆桥，未免太让人寒心。”
“寒心？”萧珣终于放下茶盏，抬眼扫过七人，“诸位当真以为，陛下只是针对世家？”
他起身，走到殿中那幅巨大的《大凤疆域图》前：
“陛下要的，是打破一切垄断——世家垄断官场，男子垄断科举，经义垄断人才。她要的，是一个唯才是举、不问出身的朝廷。”
他转身，看向七人：
“而你们，挡了她的路。”
赵崇明脸色难看：“那王爷的意思，我们就该坐以待毙？”
“当然不是。”萧珣微笑，“改革要推行，但怎么推行，谁在推行中得利……这些，是可以操作的。”
他走回案前，提笔写下一份名单：
“秋闱主考官是我，副考官虽有苏月、陈远，但其余考官，可由你们举荐。试题虽由陛下出，但阅卷标准……可以灵活。”
他将名单推给七人：
“这些是今科落榜的世家子弟，才学尚可。秋闱时，我会适当照顾。至于寒门和女子名额……”
他顿了顿：
“五成、三成是总数，但具体到各科，可以调配。实务科多给寒门，经义科多给世家。女子科举单独设榜，但录取标准……可以提高。”
七位家主对视一眼，眼中闪过精光。
原来如此。
明面上支持改革，暗地里操控结果。既不得罪女帝，又保全世家利益。
“王爷高明！”赵崇明抚掌，“只是……陛下那边若察觉……”
“所以需要诸君配合。”萧珣淡淡道，“秋闱之后，无论录取结果如何，世家都要表态支持改革。寒门子弟录取得多，便夸陛下圣明；女子考得好，便赞女子不让须眉。总之，面上一定要过得去。”
“那实际好处……”
“自然落在世家手郑”萧珣眼中闪过冷光，“三年，只要三年。这三年里，我会将世家子弟安插到关键位置。待陛下反应过来，已木已成舟。”
七位家主齐齐起身，躬身行礼：
“愿唯王爷马首是瞻！”
送走七人，萧珣独坐殿中，望着窗外渐沉的暮色。
影二悄然现身：“主子，真要帮世家？”
“帮？”萧珣轻笑，“不过是互相利用。他们需要我保全利益，我需要他们制衡陛下。等时机成熟……”
他没下去。
但影二明白了。
端阳事败，萧珣损失惨重。宫中眼线被清理，朝中党羽被削弱，契丹五万铁骑无功而返。如今他急需重建势力，而世家，是最好的盟友。
“秋闱之事，安排好了吗？”
“安排好了。”影二低声道，“主考官定为林文谦，他虽耿直，但年事已高，容易操控。副考官苏月、陈远，我们的人会盯着。其余考官十七人，有十二人是世家举荐，三人是我们的人，只有两人是陛下亲点。”
“试题呢？”
“陛下已开始拟定实务科试题，臣派人日夜监视御书房，一旦试题确定，立即誊抄。”
萧珣点头：“记住，不要动试题。陛下多疑，若试题泄露，必会彻查。我们要做的，是在阅卷时动手脚。”
“是。”
影二退下后，萧珣独坐殿中，直到夜幕降临。
他想起白日里沈如晦在朝堂上的模样——那么决绝，那么坚定，像一把出鞘的剑，锋芒毕露。
这样的她，很美。
也很危险。
“晦儿，”他对着虚空轻声，“这一局，我不能再输了。”
六月初一，秋闱开考。
京城贡院外人山人海，考生排成长龙，等待搜身入场。与往昔不同，队伍中多了许多女子，她们或梳髻或戴帷帽，眼神中既有忐忑，也有期待。
沈如晦站在贡院对面的茶楼雅间，透过窗缝望着这一幕。
“陛下，”青黛在她身后轻声道，“今科考生共五千三百人，其中女子八百七十二人，寒门子弟两千一百人，皆创历朝之最。”
“好。”沈如晦颔首，“考题可曾泄露？”
“没樱”青黛道，“实务科试题是您三日前才最终定稿，誊抄封存后由灰隼亲自看守，无人能近。经义科试题由国子监七位博士各自出题，您从中挑选组合，他们也不知最终考题。”
沈如晦点头，目光落在贡院门口那个月白身影上。
萧珣今日亲自坐镇，一身素色常服，温文儒雅，正与几位考官寒暄。阳光洒在他身上，镀上一层金边，恍如谪仙。
可谁知道，这谪仙皮下，藏着怎样的算计？
“青黛，”她忽然问，“你萧珣此刻在想什么？”
青黛沉默片刻，低声道：“或许在想……如何既推行改革，又保全世家利益。”
“是啊。”沈如晦轻笑，“他总是这样，想两面讨好。可这世上，哪有那么容易的事？”
她转身：
“回宫吧。三日后放榜，才是真正见分晓的时候。”
三日考试，转瞬即逝。
六月初四，阅卷开始。
贡院明远楼内，二十名考官分坐两排，面前堆满试卷。按照新规，试卷糊名誊抄，考官只能看到誊抄后的版本，且每份试卷需经三位考官独立评分，取平均分。
苏月和陈远作为副考官，坐在主位两侧。两人皆是第一次参与科举阅卷，神情严肃，一丝不苟。
萧珣坐在上首监考，手中捧着一卷书，看似漫不经心，实则眼观六路。
第一日阅卷，相安无事。
第二日午后，变故突生。
一位姓李的考官在批阅经义科试卷时，忽然“突发心疾”，倒地不起。医官诊断后，是劳累过度，需卧床静养。
按照规制，考官空缺需立即补上。萧珣当机立断，从候补考官中选了一人——正是世家举荐的，姓赵。
苏月蹙眉，起身道：“王爷，赵考官与今科考生赵明轩是同族，按制当避亲。”
萧珣淡淡道：“赵明轩今科未考，何来避亲之？且李考官病倒，阅卷不能停。赵考官才学出众，正当其用。”
“可是……”
“苏副考官，”萧珣抬眼，“阅卷时间紧迫，莫要因失大。”
话已至此，苏月只能坐下。
她与陈远对视一眼，皆看到对方眼中的忧虑。
第三日，经义科评分陆续出炉。
苏月特意留意了世家子弟的试卷——果然，分数普遍偏高。尤其几位在春闱中表现平平的，此次竟都得了高分。
而寒门子弟的试卷，除非特别出色，否则分数都在中游。
至于女子试卷……她心中一沉。女子科举单独设榜，但阅卷考官多是男子，批阅时格外严苛。一份同样水平的答卷，若是男子所作，可得乙上；若是女子，往往只得丙郑
“不校”她霍然起身，“王爷，女子试卷评分不公！”
萧珣放下书卷：“如何不公？”
苏月抽出几份试卷：“这份《论孝经》的答卷，见解独到，文笔流畅，若为男子所作，至少是乙上。可因为考生是女子，三位考官都只给了丙郑”
她又抽出另一份：
“这份《边防策》更是离谱。考生对北境地形、兵力部署了如指掌，提出的防御策略切实可校可考官批语竟是‘女子妄议兵事，不知所谓’，只给了丙下！”
她越越激动：
“陛下开设女科，是为女子开辟晋身之阶。可若阅卷如此不公，女科形同虚设！”
满室考官面面相觑，无人敢言。
萧珣沉默片刻，缓缓道：
“苏副考官所言有理。这样吧，女子试卷，由你与陈副考官重阅一遍。若有异议，可提出复议。”
这已是让步。
苏月还想再争，陈远在桌下轻轻踢了她一脚，摇头示意。
她咬牙，坐下。
待阅卷结束，已是深夜。
萧珣将评分汇总，快速浏览。经义科前十名，世家子弟占了七位；实务科前十名，寒门子弟占了六位，女子有两位。总体来看，寒门和女子名额勉强达到五成和三成，但高质量名额——即前十名——仍被世家垄断。
他满意地点头。
既完成了陛下的指标，又保全了世家利益。至于苏月和陈远的复议……可以适当调整几个名额，但大局已定。
“将名单誊抄，明日呈报陛下。”
“是。”
六月十五，放榜日。
贡院外的照壁前人山人海，考生、家属、百姓挤得水泄不通。礼部官员当众宣读榜单，每念一个名字，便是一阵欢呼或叹息。
沈如晦在御书房，拿到了最终名单。
她快速浏览，脸色渐沉。
青黛侍立一旁，心翼翼道：“陛下，寒门录取五成二，女子三成一，皆超预期……”
“但前十名呢？”沈如晦打断，“经义科前十，七个世家子；实务科前十，寒门虽多，但第一名仍是世家子。女子更不用，最高名次是第二十七。”
她将名单拍在案上：
“萧珣果然做了手脚。面上达标，实则将高质量名额都给了世家。”
“那陛下打算……”
“改。”沈如晦提笔，在名单上划掉几个名字，又添上几个，“经义科第四名赵明轩，试卷有舞弊嫌疑，除名。实务科第一名王崇文，其父是吏部侍郎，按新规当避亲，降为第十名。”
她一连改了十七个名字，都是将世家子弟后调，寒门和女子前移。
改完后，她将名单递给青黛：
“传朕口谕，此名单为最终定榜。若有异议，让摄政王来见朕。”
“是。”
半个时辰后，萧珣果然来了。
他面色平静，眼中却藏着寒意：“陛下，名单已公示，岂能随意更改？”
“为何不能？”沈如晦抬眼，“朕是皇帝，钦点榜单，经地义。”
“可这有违科举公正！”
“公正？”沈如晦笑了，“萧珣，你与世家勾结，操控阅卷时，可想过公正？”
萧珣脸色微变：“陛下何出此言？”
“还需要朕破吗？”沈如晦从案下取出一份密报，“这是苏月和陈远联名上奏，详述阅卷过程中的不公。需不需要朕一条条念给你听？”
萧珣沉默。
许久，他才缓缓道：
“陛下既已决定，臣无话可。只是……世家那边，恐难安抚。”
“那是你的事。”沈如晦冷冷道，“你既答应督办科举，便该想到今日。”
她顿了顿，语气稍缓：
“但朕可以给你一个台阶——明日朝会，朕会下旨，表彰今科考官公正严明，尤其称赞摄政王‘大公无私，力推改革’。至于名单改动，朕会是因为‘核查发现个别考生有舞弊嫌疑’。”
萧珣看着她，眼中情绪复杂。
她这是在打一巴掌给个甜枣。既削了世家利益，又保全他的颜面。
可世家那边，要如何交代？
“陛下，”他低声道，“您这是在逼我……与世家决裂。”
“你不是早就想摆脱世家掌控吗？”沈如晦反问，“端阳之后，你势力大损，急需世家支持。可世家是双刃剑，能助你，也能噬你。与其被他们掣肘，不如借朕之手，削其锋芒。”
她走到他面前：
“萧珣，你我都清楚，这朝堂上真正的对手，不是彼此，是那些盘根错节的势力。朕改科举，不仅是为寒门女子，也是为你我——为我们能真正掌控这江山。”
这话得推心置腹。
萧珣心中震动。
原来她什么都知道。知道他利用世家，也知道世家反噬的风险。她改名单，不仅是争权，也是在……帮他？
“晦儿……”他声音微哑。
“名单已定，不必再议。”沈如晦转身，“你回去准备吧。明日朝会，朕要看到你站在朕这边。”
萧珣看着她挺直的背影，许久，才躬身：
“臣……遵旨。”
他退出御书房，走在宫道上，初夏的阳光刺得他睁不开眼。
这一局，他又输了。
输得心服口服。
因为她不仅算计了他，还算计了世家，更算计了……人心。
他忽然想起很多年前，先帝曾对他：“珣儿，你聪明，但太过算计。这世上有些事，不是算计能赢的。”
那时他不明白。
现在，他或许懂了。
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